Моник заявил:
— Так уж любого! А прыгнуть в бездну?
— Если это кому-нибудь поможет...
Император прервал его:
— Необходимо узнать пароль, иначе наш маскарад будет бесполезным. Кроме того город с суши, также практически неприступен. У какого какие есть соображения, начнем с младшего.
Руслан произнес:
— Я уже думал над этим. Мой план довольно прост. При разгроме гарнизона я тщательно осмотрел все документы. Среди убитых нами солдат, есть виконт де Мора. Такой юноша с тоненькими усиками. У него в документах рисунок похожий на меня. Тоже не велик, может чуть старше, лейтенант. Я думаю прихватив его форму и документы я смогу выдать себя за лейтенанта армии Кирама. Ну, а виконту узнать пароль дело не сложной техники.
Император заметил:
— А если в Городе Злотник найдется человек который знает виконта лично.
— Не исключено! Но в бумагах сказано что юноша проходил обучение в закрытом монастыре орден "Разящий меч". А там его никто не видел.
Император удивился:
— И кем был этот парень?
— Шпионом ордена. Подобно древним иезуитам они расставили своих людей во всех гарнизонах. Вообще этот малый фехтовал со мной, и он лучше владеет клинком чем обычные солдаты.
— Но ты его убил?
— Конечно! Но применив маленькую хитрость, иначе бы наш поединок слишком бы затянулся.
— Великолепно! Так просто.
— Не очень! Виконт де Мора, это Умора.
Моник заметил:
— План хорош, возможно этого парня в лицо и не знают. Но вот в чем загвоздка, как он нам передаст сведения.
— Может голубем? — Предложил Руслан.
— Нет лучше через слугу. Пускай пошлет к нам Штыря. Ведь у виконта вполне может быть оруженосец.
Император согласился:
— Действительно титулованной особе без слуги нельзя, надеюсь на него ты тоже имеешь документы.
— Конечно! Я и это предусмотрел. Два шпиона лучше одного. Но с другой стороны тайну лучше хранит один.
Висцин сказал:
— В общем дело ясное. Только вот сами пираты могут подвести. Правда среди них много дезертиров, а в темное время не особенно приглядываются к походке, но все же.
— А чем солдаты так уж отличаются от пиратов. В походе тоже многие не бреются. Мундиры висят мешком, да еще матом ругаются. Я сам служил в армии и все знаю!
— Вот и пойдешь одним из первых. Вообще если подозрения не будет, то особенно всматриваться в ряды солдат никому не придет в голову. Мы подойдем, когда часовые как раз накануне смены и мечтают лишь об уютной казарме.
Руслан заявил:
— Вот поэтому и нужен пароль. Иначе возникнут вопросы и нам не пройти.
Так и поляжем под стенами.
Император приказал двум мальчишкам слугам.
— Принесите нам кофе и гвидалупы. Для бодрости.
Юнги-прислужники торопливо ринулись исполнять приказ. Видимо они опасались получить кнута.
Пиратские командиры выпили. Главная проблема решена, осталось только уточнить детали. Высадка плюшек начнется на рассвете. Как раз к этому времени они подойдут к бухте Меченосцев. То есть у них пока есть возможности обсудить что к чему.
Руслан предложил:
— Я могу предупредить гарнизон о вашем появлении в этом случае, прибытие крупных сил никого не удивит.
— А повод?
— Угроза со стороны пиратов, будто гроссмейстер ордена беспокоиться.
Нагассана сказал:
— Не стоит приплетать гроссмейстера, скажи просто высшие чины ордена. Иначе вызовет новые вопросы.
— Хорошо я именно так и поступлю. Вообще тайные служители культа должны выражаться как можно более неопределенно.
— Вот ты я вижу прирожденный дипломат.
— Документ прямо сейчас составим.
Мальчишка принес гербовую бумагу и печати. Теперь следовало выводить каждую буковку. Делая это внимательно во избежание подставы. Со своей задачей Руслан справился с трудом. Все еще болело плечо, и руки дрожали. Мальчишке пришлось напрячь всю силу воли, чтобы перебороть себя.
Закончив согласование деталей пираты разошлись спать.
Руслан выбрал для себя гамак на палубе чтобы его овевал свежий ветер. Он уснул быстро, но спал беспокойно. Видно бурный день взвинтил нервы. Снились космические сражение, многочисленные разрывы, массовые жертвы, потоки крови.
Помимо обычных солдат и воинов людей доставали всяческие монстры, различные ужасающие твари. Руслан рубился, чувствуя что с каждым разом у него тяжелеют руки, бил ногами, и даже коленом. Самым страшным было провалиться в преисподнюю. Ужасающий демон спросил его:
— Ну как тебе нравиться в аду?
— Я в нем как муха в сиропе!
— Так захлебнись им!
Лава затекла пацану в рот и стала выпаливать кишки. Такое ощущение что тебя заливает расплавленным свинцом. Руслану было очень плохо, но вдруг сообразил что это просто сновидение. А раз так то им можно управлять, и побеждать химеры. Раскину руки мальчишка произнес:
— Это все иллюзия так не бывает!
Пламя в ответ загорелось еще ярче, но Руслан не сдавался.
— Это все не настоящее порождение собственного мозга. Ложное и не правильное!
Теперь пламя казалось стало стихать.
— Тебя нет ты в мозгу! Хватит меня обманывать.
Мальчишка кричал все сильнее. Внезапно огонь пропал и парень оказался по среди поляны наполненной яркими цветами. Она была такой нежной и лаской, щекотала лодыжки. Руслан прошелся по ней. Сон стал спокойнее и мальчишке казалось что он маленький ребенок бегающий по траве. Играющий в шарики вместе с другими детьми. Так он и проспал до рассвета, и впервые, если не считать похмелья, его разбудили.
— Вставай приступаем к высадке. — Заявил боцман.
Шлюпки стали перевозить пиратскую армию и даже легкие пушки. Пираты переодевались в военную форму. Не совсем удобную, но пеструю. Пираты ругались по черному, но одевались. В целом это напоминало большой карнавал. Капитаны, помощники, боцманы старались привести ораву в порядок. В принципе морская братия оказалась понятливой, хотя кое-кого из упрямцев просто утопили.
Руслан хотел переплыть бухту в плавь, но приказали сесть в шлюпку. Уже на ходу мальчик переоделся в костюм виконта де Мора. После этого он приобрел цивилизованный вид. Император для выезда выделил двух шестиногих коней прихваченных в захваченном форту. Они должны были пригодиться в случае обманки. Ведь часть одна бредущая пехота вызывало подозрения. Штырь переоделся в платье слуги и поморщился. В отличие от Руслана это мальчишка никогда не носил обуви, да и лохмотьях бегать удобнее.
— Может я лучше босиком. Все же слуга. — Попросил Штырь.
— Нет! Ты слуга виконта почти дворянин. Так что слушай мои наставления.
На коне Штырь скакать мог и это главное. По крайней с этим не было проблемы.
Мальчишкам требовалось время и они поскакали первыми впереди войска.
Руслан не спешил, Штырь старался держаться в седле осторожно. Тем не менее его товарищ спросил:
— А тебе под водой когда ты таранил не страшно было?
Руслан ответил:
— Как сказать! Мандража особого не было, хотя ощущал волнение. После мне стало противно. Вообще убийство это не так уж романтично. А наоборот довольно противно, чувствуешь угрызения совести. Людей губить довольно тяжело, хотя я это не особенно четко понимал.
Штырь кивнул:
— Я с тобой согласен. Хорош мир в котором нет зла.
— А если есть то с ним приходиться бороться.
Они скакали по перелеску, по довольно удобной дороге. Природа вокруг как всегда пышна, поют птицы, летают красочные насекомые. Штырь сделал интересный вывод.
— Вообще ради чего ты пошел в пираты?
— Знаешь какая-то в этом есть романтика.
— Ты и сейчас так думаешь?
— В общем да! Но вот когда возникает конечная цель...
Штырь спросил:
— Что тебя смущает, боишься уйти на покой?
— Не только это! Дело в том что император пиратов Нагассана хочет стать королем Кирама.
— Ого вот это цель!
— Вот именно! А ради чего воевать! Чтобы сместить одного монарха и поставить другого. Не стоит из-за этого растрачивать свою жизнь и энергию.
Штырь кивнул:
— Ты говоришь вполне убедительно. Но ведь если мы не остепенимся нас все равно будет ожидать петля и веревка. Ну, а тебя вообще невесть какие муки. А так мы станем знатными вельможами при новом сюзерене.
— Тебе это нравиться?
— Пока нет, но когда вырасту обязательно понравиться.
— Ну хорошо! Все вы думаете только о себе.
Штырь возразил:
— Не совсем так! Нагассана честолюбив и у него очень умный помощник. Может она захочет покорить весь мир.
— И что это хорошо!
— Будет больше справедливости покончит с войнами, бедностью.
— А также разбойниками и пиратами!
— Возможно! Однако у тогда они станут нашими врагами. Кроме того можно будет придумать иные развлечения.
— Ладно ты меня убедил. Скачем быстрее.
Мальчишки прибавили, пришпорив коней и большую часть пути промчались молча.
Так было до тех пор пока на горизонте не показались башни Злотника.
— Вот наш город, богатый и неприступный. — Сказал Штырь.
— Разгрызем и этот орешек. — Уверенно произнес Руслан.
Город был одним из старейших на полушарии, и его не только опоясывала высокая и толстая стена, но еще был вырыт ров. Впрочем подъемные врата открыты в зад вперед сновали люди, перевозя скарб и товары. У самого входа пацанов остановили, стража была многочисленной с мушкетами.
Руслан небрежно сунул им документы:
— Узнаете кто я такой.
— Извините виконт де Моро. Это ваш слуга.
— Да это Распар. Тоже показать документ?
— Мы вам верим. Если есть господин, то почему бы не быть и слуге. Проезжайте. У нас как раз должно состояться сожжение ведьм. Это будет зрелище.
Штырь заметил:
— Не люблю я когда людей жгут.
Офицер охраны заметил:
— Я тоже, но такова воля ордена "Разящий меч". Если они хотят значит так и надо. Тем что под пыткой девушки признались.
— Хорошо, я поговорю с ними. Кое-что выясню. — Сказал Руслан.
В голове мальчишки стал складывать план освобождения несчастных девушек. И не обязательно подымать шум достаточно добиться отсрочки смертного приговора и город будет их.
Ребята поскакали. По городу. Оба они впервые видели второй город самой богатой империи дикого полушария. В городе много рабов, па правило полуголые подростки и девчата убирают улицы. Довольно много детворы, от бедняцкой до богатой. Дома в подавляющем большинстве каменные. Бедняков впрочем не много, видно живут тут хорошо, зато рабов выше всякой крыши. Кроме того видно что строят новые здания, стараясь поднять их повыше. В частности в доме знатного сеньора достраивают четвертый ярус. Вот какой купол, даже переливается.
Руслан придумал как добиться отсрочки, девушки должны сказать что все еще находятся под воздействием колдовских чар. И поэтому не могут вспомнить важной тайны. Той тайны которая позволяет обращать свинец в золото. И им нужно всего три дня, а может и меньше чтобы избавиться от чар. И в этом случае они все расскажут. Конечно это блеф, но жадный как и все богатые люди, здешний губернатор наверняка купиться на соблазнительную приманку. И в этом случае пираты захватив город освободят девушек. Во всяком случае это его план, и судя по всему план хороший.
— Вот таким образом мы восстановим правосудие. — Сказал вслух мальчишка.
Штырь угадал его мысли:
— Не долго осталось им блаженствовать, настанет горькое похмелье. По крайней мере в тебе я уверен.
Показался дом губернатора. Настоящий дворец с четырьмя фонтанами в виде диковинных зверей и рыбок. У входа аккуратные лакеи, экзотический сад со статуями. Все дышит богатством и роскошью.
Руслан мстительно сверкнул глазами:
— Он свое получит!
Штырь подтвердил:
— Непременно!
Артос как самый старший из братьев, продвинулся более других став номинально владыкой всего человечества. Вроде это хорошо, но только, во-первых пока человечество тебя не признает, а во-вторых над твоим видом зависла аннигиляционная гильотина.
И главное нет никой возможности предотвратить удар. Могущество махаонов почти беспредельно, миллиарды огромных биозвездолетов густо утыканные оружием. Как противостоять им, есть ли надежда?
Артос стоял, на крыле громадного звездолета и смотрел на грандиозную пантомиму неисчислимой армии.
К нему подошел восьми-звездный генерал махаонов, огромный и блестящих, с вычурными крылышками.
Юноша поклонился:
— Привет ваше превосходительство.
— Во-первых не превосходительство, а звездно-доминированиние, а во-вторых не привет, надо говорить приветствие!
— Слушаюсь!
— Учти император всех землян, ты всего лишь подчиненный нашей расы. Мы не будем целиком истреблять человеческий вид, а всего лишь включим в нашу систему на правах младшего партнера. Ведь и люди тоже не истребляли поголовно покорные расы. Мы покорили две с половиной тысячи галактик, и многие миллионы рас уже тысячелетия живут под нашим любящим крылом. Скоро тебя встретит гипермаршал, обращайся к нему высоко-звезднодоминирование. Он входит в высшую военную элиту, тысячу самых влиятельных махаонов, командуя многими миллиардами звездолетов и квадриллионами живых и кибернетических солдат. Своего рода сочетание биологии и кибернетики. Обращайся к нему вежливо, так как в противном случае он тебя заменит. Да кажется его звездолет уже летит.
Действительно в небе возник колоссальных размеров бутон с заостренным концом и утыканный миллионами больших и малых игл, и ракет, излучателей вычурных конструкций. Звездолет был огромен как минимум в три раза больше Юпитера, Артос даже раскрыл рот.
— Сколько в нем солдат!
— Махаонов десять миллионов, и еще двенадцать триллионов боевых роботов. — Гордо заявил восьми-звездный генерал.
— Это потрясающе! Никогда не видел ничего подобного! Вот этом мощь!
— Видишь пестик, он выпускает гиперлазер с термопреонновой накачкой, способный со скоростью в миллион раз выше световой срезать планеты, звезды системы. Любой флот может быть легко уничтожен. У людей нет ни малейших шансов.
Артос вздохнул:
— Ваша мощь просто потрясающая. Не знаю как с ней справиться. Может для человечества даже лучше войти в состав такой большой и сильной сверхдержавы, чем вести бесконечные войны друг с другом.
— Ты понимаешь. А вот и его высоко-звезднодоминирование.
Практически моментально перед юношей возник очаровательный махаон, не такой крупный как восьми-звездный генерал, но еще более красивый. По количеству усиков, Артос догадался что это самка. Он поклонился, но гипермаршал остановила его:
— Не надо юноша! Поговорим как равный с равными.
— Да высоко-звезднодоминирование.
— Не надо зови меня просто Зюрра.— Сказала самка гипермаршал. — Ты ведь представляешь высокоразвитую цивилизацию, вплотную подошедшую к открытию термопреонновой реакции. Скоро и мы воспроизведем темрокрезоновою частиц из которых состоят преоны. То есть вы нас догоняете, мы уходим в отрыв и это есть сотрудничество.
Артос не стал спорить:
— Я рад сотрудничать с вами.
Зюрра наклонилась к нему.
— Скажи человек, ты ничего не знаешь о христианах?
