— Мидори к готовке больше не подпускаем. Никогда, — с выражением мрачной решимости на лице постановила Кин.
— И-извините, я не специально, — потупилась означенная Мидори.
Выглядела она довольно примечательно — невысокая хрупкая фигура, метр пятьдесят пять-метр шестьдесят росту, белые волосы едва достигают лопаток, да и то их почти не видно — всё скрывает маска-шлем, выполненная в виде странного гибрида «классической» самурайской «каски» с полуличиной спереди, больше свойственной славянской и византийской традиции. Одета была девушка… Хм, или всё-таки ближе к девочке? Пока никак не пойму, ну да ладно, временно оставим этот вопрос. Так вот, одета она была в нечто вроде обычного спортивного костюма, как и положено, бело-чёрной расцветки, разве что рукава были наподобие того, что носила Сун-Сун, хоть и не такие широкие.
— Это уже пятая кастрюля за день! — злобно накинулась на неё Апачи, словно все пять принадлежали запасам Тии... Хмм... А может, и не словно. — Что можно такого смешать из мяса, воды и специй, чтобы оно разъедало и железо, и керамику?! А в прошлый раз твоя адская стряпня вообще взорвалась! — кхм… М-да, сильно.
— Я не знаю, оно само! — вжала голову в плечи маленькая арранкарка. Кстати, со всех сторон маленькая — рост небольшой, грудь… не обнаружена, даже её оружие представляло собой не катану или, на худой конец, вакидзаси, а имело вид танто с довольно странной и кажущейся неудобной рукоятью. Резерв с большой натяжкой можно принять за адьюкаса, судя по обмолвкам, контроля над реацу тоже нет, а если её способность вырабатывать различные яды и прочие… хм, вещества, усилилась вместе с арранкаризацией, то ещё хорошо, что посуда только плавилась и взрывалась, а не, допустим, обретала самосознание и уходила постигать дзэн. Мало ли…
— Кто-то просто не умеет держать в узде свою духовную силу... Прямо как Апачи собственные эмоции, — полным сладкой патоки голосом заметила Сун-Сун, пряча нижнюю часть лица в ладошке и лукаво стреляя глазами в подругу.
— Чего сказала, гадюка хладнокровная? — мгновенно переключила фокус негодования брюнетка с разноцветными глазами.
— Что слышала, необузданное парнокопытное, — самым ласковым и нежными голосом проворковала провокаторша, пряча довольные глазки.
— Эх… — грустно вздохнула Кин, не обращая на начинающийся скандал никакого внимания, видать, привыкла. — Значит, нужно будет увеличить количество занятий по управлению духовной энергией, иначе мы рискуем остаться без посуды...
— И господин Алукард может нас наругать, — ровным голосом поддержала её Сёри.
— Не забывай о Тие-сама, мы готовим для неё! — сразу же включилась Мила Роза.
— Да-да, конечно, — согласилась с «неизбежным злом» Кин, не отрывая печального взгляда от кастрюли.
— Да, оставлять уставшее начальство без ужина — это плохо, — включился я в беседу.
— Правильно, Алукард-сама, — на автомате ответила кошка, потом резко выпрямилась, словно швабру проглотила, и неверяще обернулась ко мне. — Г-господин... — рубиновые глаза девушки распахнулись почти на пол-лица, и... — С возвращением! — моя первая слуга радостно повисла у меня на поясе, счастливо прижимаясь лицом к груди. Сёри тоже дёрнулась было вперёд, но в последний момент засмущалась и, постаравшись принять как можно более сдержанный вид, опустила взгляд.
— Э-э-э… Здравствуйте, господин Алукард! — поклонилась Мидори, прямо-таки фонтанируя «мандражом», плавно переходящем в панику. Фракционы Тии также дружно поклонились, мигом забыв о своих склоках.
— Я тоже рад вас всех видеть, — нежно зарываюсь рукой в волосы моего белоснежного котёнка и глажу её по голове. — Апачи, не хочешь присоединиться? — ну не смог я удержаться, не смог! Она так очаровательно меня испугалась и смутилась при моём появлении, так мило переключилась из грозной скандалистки в дрожащую, просто-таки требующую срочной защиты девочку... А я только от Сой-тян... Нет. Не могу сдержаться!
— Я... Я... — в панике задрожала пустая.
— Ну же, иди сюда, я тебя не съем, — улыбка так и лезла на лицо. О, Великая Тьма! Как же я по этому скучал! — Даже не укушу. Честно-честно...
— Н-н-но... — пытаясь что-то возразить, арранкарка тем не менее сделала маленький шажок навстречу мне. Прямо как бандерлоги к Каа.
— Молодец, — подбодрил я, — ещё чуть-чуть...
Апачи подчинилась, а дальше я уже не стал ждать и, протянув руку, привлёк брюнетку к себе. Ох, как хорошо её духовный фон полыхнул паникой! Мммм... Инстинкты пустого внутри просто взбурлили.
— Видишь, ничего страшного, — шепчу, наклонившись к мелко трясущейся в моих объятьях девушке. — А ты боялась, — все вокруг молчали. Кин сместилась так, чтобы у моей груди появилось место, но чтобы самой остаться «приближённой к телу», и теперь терпеливо ждала, что будет дальше. Сёри тоже не испытывала особого волнения, как и подруга, лишь с интересом следя за развитием событий. Мидори ничего не понимала и мандражировала. Сун-Сун и Мила Роза переживали за судьбу сцапанного страшным Примерой товарища, но не слишком сильно, скорее, всё происходящее было для них неожиданным, а перечить язык не поворачивался. Я же откровенно наслаждался. — Ну как, хочешь продолжения? — в моём шёпоте появились явные нотки вожделения, на понимание которых со стороны бывшей адьюкаса я, впрочем, не особо рассчитывал.
— Н... Н-нет, — протолкнула сквозь непослушно стучащие зубы ответ Апачи, покрываясь гигантскими мурашками и ни секунды не веря в то, что я остановлюсь.
— Жаль, — обдаю горячим дыханием её ушко. — Но как хочешь, — отпускаю левую руку, и пустая оказывается на свободе.
— А? — реацу «пленницы» полыхнуло полным непониманием происходящего.
— Ну, ты сказала, что не хочешь, и я тебя отпустил, — поясняю, с кайфом садиста наблюдая, как в духовном фоне брюнетки медленно поднимается буря из облегчения, пьянящего чувства свободы и... медленно разгорающейся досады.
— Д-да, с-спасибо, Алукард-сама, — арранкарка судорожно поклонилась и начала пятиться в сторону выхода. — М-мы пойдём, вы не против?
— Нисколько. Передавайте Тие от меня привет, и если она пожелает, я буду очень рад увидеть её завтра на чай. В любое время, как ей будет удобно.
— Конечно, Алукард-сама, мы передадим! — заверила Мила Роза, и вскоре вся троица скрылась из виду, после чего почти мгновенно ушла в сонидо, вынырнув только у дома своей госпожи.
— Какие они милые, когда боятся не пойми чего, — с улыбкой поясняю свои действия фракционам. — А ведь напади я на Тию, все трое бросились бы на меня без раздумий, даже не вспоминая о каком-то там страхе.
— Мы тоже за вас бросимся на кого угодно! — горячо заверила меня Кин, будто испугавшись, что я их корю за небрежение.
— Я знаю, Кин, вы у меня хорошие девочки, — ещё раз взъерошиваю ей волосы, наблюдая в духовном фоне незамутнённое мление от счастья с одной стороны, зависть — с другой и непонимание — с третьей. — Итак, расскажите, как жили здесь без меня, — разворачиваюсь к гостиной и увлекаю всех за собой. — И, Мидори, ты уже освоилась?
— Я... Я старалась, господин Алукард! — «давшим петуха» голосом пискнула девушка. Да-да, всё-таки девушка — не скрытое шлемом личико было довольно милым, но принадлежало всё-таки скорее молодой девушке, чем ребёнку.
— Простите, господин, мы ещё не успели ей всё рассказать и объяснить, — шепнула мне в левое ухо Сёри, перемежая слова жарким дыханием и прижимаясь ко мне высокой грудью.
— Сначала нужно было сделать так, чтобы она не отравляла воздух вокруг себя. Ничего смертельного или даже опасного, но все продукты в доме мгновенно портились, — а это уже было в правое, от и не думающей отлипать неки.
— О, значит, вы тут не скучали? — усаживаюсь в кресло, а девушки, нисколько не стесняясь новенькой, усаживаются ко мне на колени. Хотя вряд ли Мидори поймёт подтексты подобных действий, всё-таки она ещё совсем недавно была обычной пустой, причём из низших ступеней, а это оставляет определённый отпечаток на восприятии и скорости развития. Не думаю, что она адаптируется раньше визита Ичиго в нашу скромную обитель. Ладно, это может обождать. Показав новенькой присаживаться на диванчик, я откинулся в кресле и принялся выслушивать «доклад» моих фракционов, мысленно прикидывая, как бы отправить заниматься чем-нибудь полезным бывшую скорпионку, а самому уединиться в спальне с двумя прекрасными арранкарками, по которым я успел сильно соскучиться.
Однако решение вопроса пришлось немного отложить в свете одной неожиданно всплывшей новости...
— Как-как? — переспросил я, вклинившись в монолог Кин.
— Улькиорра, господин, — с готовностью повторила кошка. — Его привели две недели назад, и он сразу получил четвёртый номер в Эспаде.
— Кто привёл? — мне стало искренне интересно.
— Я точно не знаю, — поникла девушка. — Мы сами не видели, как его привели, и фракция госпожи Тии тоже, но он сильный!
— Понятно, — придётся спросить у Айзена. — А его самого видели?
— Да, — синхронно кивнули все три пустые. — Он такой худой, бледный, с короткими чёрными волосами...
—Глаза зелёные, и от них полоски по щекам вниз... — вставила свои пять копеек Сёри.
— А на голове половина шлема, почти как у Мидори, — продолжила Кин.
— Очень спокойный, но рядом с ним неприятно, — чуть тише дополнила мечница. — Не страшно, но... Его реацу очень холодная... Неприятно...
— Вот как, значит... — а ведь она удивительно точно описала суть Улькиорры. Холодный и опасный... Настоящий наёмный убийца. — Что ж, ладно. Ещё что-нибудь?..
Больше ничего столь же интересного не было, и, наконец, придумав, чем занять новенькую, я с чистым сердцем это и сделал. А если точнее — приказал ждать внизу прихода некой Ран'Тао со спутником (вряд ли она не прихватит с собой баунто), после чего позвать меня. Я же, мол, в это время буду занят очень важным делом наверху, и мешать мне нельзя, да.
Того, что может получиться конфуз, я не боялся — данный приказ был просто видимостью приобщения к «Важному Делу», чтобы девочка банально не считала себя брошенной, а уж реацу синигами я смогу почувствовать задолго до того, как эта дамочка постучится в мою дверь. И совершенно не важно, чем я буду заниматься в этот момент.
Так что, напустив на себя серьёзный вид (ах, какой нехороший обманщик маленьких наивных арранкарочек!), я поднялся на второй этаж в сопровождении почтительно притихшей парочки старших фракционов. И только после того, как дверь спальни отсекла нас от остального дома, позволил себе дать волю рукам, сцапав радостно пискнувших девушек. На кровать мы повалились прямо в одежде, ибо сил терпеть уже не было, и, сжав в руках сразу две аппетитные попки, я приступил к архиответственному делу — практическим экспериментам по теме «у кого из моих фракционов наиболее сладкие губки»...
Увы, все самые лучшие моменты жизни до отвратительного быстро заканчиваются. Нет, на Кин с Сёри грех жаловаться, они честно выдержали восемь кругов каждая, и ещё по два после отдыха, но даже выносливость арранкаров имеет предел. Мой, правда, был заметно выше (очень заметно), но чего уж теперь? Сам хотел стать самым сильным бугром в Хоэко Мундо, вот и остался... кхм... бугром. Н-да... Не будем о грустном.
В общем, когда Мидори стучала в нашу дверь наверху, мы с девочками ничем шокирующим детскую психику уже не занимались. Откровенно говоря, девочки вообще бесстыдно спали, прижавшись ко мне с двух сторон и по-хозяйски узурпировав коленом каждая свою ногу. А вот я не спал и всё чувствовал... Негодяйки! Но любимые, чего уж там. Правда, появление Ран'Тао, как и ожидалось — на пару с Угаки, я всё равно воспринял почти как манну небесную, или, вернее, как законный повод отвлечься и не терзаться муками широкого морально-физиологического спектра, но это уже частности.
— Итак, как прошла ваша беседа? — присаживаюсь в кресло, жестом указывая им на диванчик напротив.
— Познавательно, — улыбнувшись кончиком губ, ответила синигами, принимая предложение. — А вы с Соске Айзеном, как я понимаю, друзья? — женщина лукаво сощурила глаза.
«Хо-хо, какие вопросы, да сразу в лоб. Неужели она действительно настолько долго жила без общения с людьми, что забыла самые основные правила поведения? Впрочем, можно и ответить — с меня не убудет».
— Сомневаюсь, что он считает меня другом, — пожав плечами, отвечаю чистую правду. Врать в таких вещах элементарно глупо, а приукрашивать и вовсе вредно. — Скорее, любопытной подопытной зверушкой. Хотя это лишь гипотеза.
— И почему вы так считаете? — Ран'Тао напряглась, как и Угаки, до сего момента старательно притворяющийся ветошью.
— Айзен... — улыбаюсь слегка ироничной улыбкой, припоминая собственные размышления на поднятую тему, — человек загадочный. И гораздо более умный, чем я. Он больше сотни лет водил за нос весь Готэй-13, подчинил Хоэко Мундо и по какой-то причине почти мирно ушёл из Общества Душ, вместо того, чтобы спокойно вырезать капитанов, как он сделал с Советом 46. Я, конечно, могу тешить своё Эго иллюзиями сколько угодно, выдавая собственные фантазии за реальные причины его поступков, но я ещё не настолько интеллектуально деградировал, чтобы всерьёз мнить, будто понимаю суть его целей или о чём он думает. Так что, — развожу руками, — я могу только строить гипотезы и стараться не слишком переоценивать собственную значимость в чужих глазах.
— Другими словами, вы ему не очень и доверяете, — стараясь держать лицо, продолжила явно очень важный для себя разговор женщина, рефлекторно поправляя очки.
— Ну почему же? — почти искренне удивился я. — Я доверяю ему сильнее, чем абсолютному большинству своих знакомых, как минимум за то, что он точно не будет поступать импульсивно, необдуманно и бессмысленно. Другое дело, что я не собираюсь забывать, кто из нас кто, — да и сложно забыть после случившегося с Нел, очень уж показательное было представление. Отрезвляющее. Если, конечно, уметь думать.
— Кто из вас кто? — переспросил решившийся вступить в диалог баунто. — Что это значит?
— Айзен, — убираю из голоса все намёки на шутливый тон, — нам ничем не обязан — ни мне, ни любому другому арранкару или пустому. Мы не спасали ему жизнь, не лечили терзающие его недуги, не оказывались рядом в трудную минуту, даже в его исследованиях наша роль исчезающе мала. Так что он ничего нам не должен. Абсолютно. А вот наш долг весьма и весьма существенен... Избавление от страха регрессии, возможность ощутить всю полноту жизни, заполнить пустоту в душе... Это только самое основное, но даже это много больше, чем один разумный может дать другому. Потому я доверяю Айзену, просто не забываю, что он здесь и сейчас преследует свои интересы, а не мои.
— Довольно... самоотверженная позиция, — произнесла Ран'Тао спустя несколько секунд.
— Вы так думаете? — вскидываю брови. — Я считал её просто честной.
— А если он попытается вас уничтожить? Вас и всех арранкаров? — хо-о-о, да что же он такого ей наговорил, что она задаёт такие наглые вопросы, по сути, едва знакомому мужику?
