Приходилось прятаться. Тот же спрут — это смерть при поединке с любым прежним обитателем мирового океана. Приходилось заманивать пожирателей плоти под удары с кораблей Ходящих по Воде. Самое удачное средство обороны получилось из уподобления коралловых образований Лесу ЛЛиу-РРи. Конечно, растительность в море и растительность на суше — много разного. Но есть и кое-что общее. Что и позволило, с помощью Леса, вырастить во множестве мест своеобразные крепости, подобные Лесу. Куда ни рисковали соваться ни акулы, ни какие другие измышления мёртвого существования, разве что очень крупными силами.
Да-а, Коралловые Крепости просто вспомнить приятно! Кораллы, что испускают из своих тел нечто схожее по воздействию с посохом ЛЛиу-РРи. Морские ежи с обламывающимися, остающимися в ране иглами. Рыбы, испускающие из себя облачко взвеси, поражающей жабры. Рыбы, чьи плавники оканчиваются ядовитыми шипами, поражающими пасть пожирающего их чудовища изнутри. И, что самое главное, никакой гарантии, что внутри — поселение Живых, цель атаки. Сколько всякой мёртво-сушествующей мерзости нашло свой конец, штурмуя крепости-ловушки!
И вот наконец, ещё одно собрание. Где представители разных подводных поселений будут ещё раз решать — как именно им жить теперь. То есть, основной вопрос: атаковать или прятаться.
Только атаковать! — требовали одни. Лучше гордая гибель в бою и сон души в Пространстве Ожидания, чем вечное пребывание в опасении. Это не очень хорошо влияет на душу, между прочим.
Смело бежать в смерть и героически спрятаться в Пространстве Ожидания? Вторые возражали. Вторые считали, что бросить океан, отдать родное пространство под полную власть Цитадели Р"Льех — это гораздо хуже. Это просто предательство своего мира. Умереть — легко. Вот, атакуй в одиночку любое Логовище, — и умрёшь. А попробуйте-ка выжить, а попробуйте-ка исправлять тот вред, что наносит Р"Льех! Тяжелый ежедневный труд, оно, конечно, не так ярко выглядит, как блистательная героическая гибель. Но гораздо полезнее. Вон, на суше. Сердце Коцита разбили!
— Ага, — отвечали им. — Акулу на коралл надели, а зубы её — дальше поплыли!
...Обыденные рассказы дышащих воздухом древних малышей, как они отнесли к берегу Нового из ходящих по суше. Тот почти утонул, когда погиб его корабль от нападения спрута. Его вытащили буквально из щупалец чудовища Р"Льех, отнесли к берегу на своих спинах. А там сородичи спасённого убили копьями того, кто нёс спасённого на своей спине и подплыл вплотную к берегу, чтобы спасённый мог перебраться на свою сушу. И спасённый смеялся, и тоже ел плоть тела своего спасителя...
Игровые тела Изначальных теперь не только препятствовали их развитию, но и тоже стали смертными. Их души воплощаются вновь, как души Старых Людей суши. Но как же хочется поделать что-то своими руками! А рук-то и нету....
В общем, ещё одно собрание было похоже на множество предыдущих. Но тут пришло известие. Известие о том, что Глубинная Крепость — погибла...
38-11
Население Глубинной Крепости составляли те, кто был пленён Струящимися Пещерами Стикса. И освобождён Гвардией Серебряных Рук. В наитеснейшем сотрудничестве с Ратнар они вырастили Крепость на дне моря, достаточно удалённого от остальных океанских вод, и достаточно хорошо спрятанного среди земель. В достаточно глубоком месте выросла та Крепость. Великолепная защита. Сами недавно освобождённые из Струящихся Пещер, Ратнар, едва обрётшие новые тела, вложили всю свою изобретательность, весь свой гнев на Вторгшегося, весь пыл своих душ — в неприступность Глубинной Крепости. Великолепно замаскированная, она была обнаружена очень недавно. Только после создания Властелином Р"Льех общей океанской системы слежения. А уж боевые пловцы Крепости хорошо почистили моря-океаны, ни в чём не уступая своим сухопутным собратьям из числа Девятижды Возвращающихся. И те, и другие выбрали прямое противостояние Вторгшемуся.
Цитадель Р"Льех бросила на обнаруженное убежище своих противников сперва армады подобий Низших Коцита. Существа, в чём-то похожие на Низших, в чём-то похожие на огромных лягушек, в чём-то на рыб. Их боевое снаряжение было способно устрашить армии Новых Людей на земле, если бы твари Р"Льех могли долго находиться на суше и быстро по ней передвигаться. Шкура, подобная шкуре акулы, столь же шершавая и достаточно прочная. В местах суставных сгибов шкура ближе по качествам к лягушачьей. Что обеспечивает необходимую гибкость. Естественное оружие: зубы в два ряда и неприятная слизь на перепонках между пальцами рук. При нанесении ран когтями на кончиках пальцев перепончатых лап слизь попадала в рану и вызывала сильно раздражающее действие, мешающее сосредоточению в бою. Для самих тварей слизь служила чем-то вроде желудочного сока, непременная составляющая приёма пищи. Копья из костей глубоководных рыб, иное длинное колющее оружие подобного происхождения.
Твари ели всё, в том числе спокойно подъедали трупы своих мёртвых соплеменников. Ну, в общем, обычные Низшие Коцита, только в подводном исполнении. И тварей этих бросили в бой ну просто огромное количество. Практически все имеющиеся запасы.
Защитники Глубинной Крепости встретили врага достаточно далеко от своей территории. В проливе, длинном и не очень широком. С одного берега пролива можно прекрасно видеть другой. Количество нападающих в сотни раз превышало число обороняющихся. Зато в руках обороняющихся находились знаменитые трезубцы Глубинной Крепости. Три кристалла горного хрусталя, длиною чуть ли не в локоть Новых Людей, чуть ниже держателя-перемычки шар из другого камня, древко деревянное. Из того дерева, что от нахождения в воде становится только крепче.
По своему воздействию трезубцы схожи со стрелами Ратнар. Только стрелы одноразовые, наконечник при срабатывании разрушается. А вот трезубцы — нет. Разная величина, разная среда применения, немного разная обработка материала. Вдобавок стрелы Ратнар мог пустить даже представитель Новых Людей, а вот трезубцы требовали соответствующей внутренней силы своего обладателя. Так же, как и копья Гвардии Серебряных Рук. А действие одинаковое. Поражённые тела, изготовленные по принципу мёртвого существования, вводились в такую частоту вибраций, что их просто разрывало. На тучу очень маленьких частиц.
Именно поэтому наступающим и не удалось завалить трупами обороняющихся. Заваливать оказалось нечем. Защитники встретили атакующих на том конце пролива и медленно отступали, производя постоянное поражение наступающих. Пролив, из-за оседания на дне огромного количества мелкой взвеси, бывших тел наступающих, сильно обмелел. Впрочем, постепенно часть осадков вымыло течением, часть подъели неразумные и практически неодушевлённые обитатели моря, те же рыбы.
Армады акул и прочей зубастой плавающей разновидности пожирателей убитой плоти, также удалось сильно проредить. Хотя и с потерями.
А вот кракенам противопоставить было в ближнем бою практически нечего. Нет, потеряв множество своих и часть трезубцев, можно было бы и очистить океан от части кракенов, но это не выход. И защитники заперлись в Глубинной Крепости.
Какое-то время шла вялая позиционная война. Гигантские кракены при попытке атаковать Глубинную Крепость неизбежно натыкались бы на оборонительные шпили работы тех же Ратнар. Шпили во множестве торчали во все стороны, напоминая ощетинившегося ежа. Болеем мелкие атакующие огибали шпили без проблем, но поражались трезубцами в ближнем бою.
Наступило относительное равновесие. Войска Цитадели Р"Льех не могли уничтожить Глубинную Крепость привычными методами. Но и обитатели Крепости оказались заперты внутри и не могли покинуть своего убежища. Так продолжалось некоторое время.
А потом на Глубинную Крепость были сброшены техно-магические устройства, изготовленные в Цитадели Драг-Упсар. Генераторы сероводорода.
Кракены висят сверху, преграждая путь к бегству. Мелкий расходный материал Цитадели Р"Льех, повинуясь приказам подводных подобий Погонщиков Звука, шёл волнами в самоубийственные атаки. Бездумно связывая боем защитников и мешая им разрушить генераторы.
А потом концентрация сероводорода стала слишком большой. Но генераторы, сброшенные поодаль от внешнего периметра Крепости, продолжали работать, делая практически безжизненными глубины моря. Властелин Р"Льех не хотел рисковать. Столь серьёзного противника, как самое большое поселение наследников Ратнар, он решил уничтожить гарантированно.
38-12
Подводный зал собраний шумел. Одни высказывали уверенность, что защитники Глубинной Крепости ну просто не могли вот так вот запросто погибнуть! Наверняка у них были планы на ситуацию вроде этой. Часть погибла, но часть обязательно обязана уцелеть! Они заперты, они там просто заперты. Но они живы и ещё что-нибудь обязательно придумают.
Другие утверждали, что этот пример как раз наглядно доказывает, что неприступных крепостей не бывает. Океан велик и только блуждающие поселения могут успешно продолжать существовать и исполнять своё дело.
Третьи хмуро готовились организовывать полностью бродячие группы, чей обязанностью станет партизанская война: подкрался, ударил, убежал! Только так можно нанести хоть какой-то урон врагу, — утверждали они.
Наконец порешили, что каждый занимается тем, к чему лежит его сердце. В конце конов, все они на одной стороне. Все делают одно дело. Пусть одни блуждают постоянно, а другие кочуют поселениями, останавливаясь на каком-то месте на какое-то время.
При встречах одни дадут новые знания, другие что-то другое, да хоть отдых и возможность снова привести себя в норму.
Разумные одушевлённые мирового океана вынужденно переходили на нелегальное положение посреди своего дома. Система закрывалась, уровень энергетики Живых падал. Организованная Властелином Р"Льех сеть подводного слежения заодно высасывала и энергию жизни из мирового океана... А вот разновидность мёртвого фона, благоприятная среда существования для мёртво-существующих, — всё больше и больше это состояние распространялось по поверхности планеты и внутри её вод...
38-13
Как это ни странно звучит, но имя обитателей Леса, ЛЛиу-РРи, и имя подводной Цитадели Коцита, — Р"Льех, — являются родственными. "Л" — это звук для обозначения внешнего космоса, за границами солнечной системы. "Р" — звук Солнца, и, шире — солнечной системы. Что означает ЛЛиу-РРи, мы уже знаем. А одно из значений Р"Льех как раз и можно перевести как "закрывающее систему", "установление разграничения между внешним космосом и солнечной системой", "изолятор" — и так далее.
Разумеется, каждый звук многозначен. Так, "Р" означает в человеке тело, "Л" — душу. Р"Льех в данном случае обозначает "разлучение тела и души". "Разделяй и властвуй" — основа мёртвого существования.
Есть и ещё значения. Но углубляться в них пока не следует. Не время.
38-14
Подозрения Властелина Маггиф были очень даже обоснованны. Тайной задачей Цитадели Р"Льех действительно являлось установление контроля над коллатералями планетарной ци в глубинах мирового океана. Всё-таки бóльшая часть поверхности планеты — океан.
Ну, как — контроль?
Во-первых, отгонять от наиболее значимых энергоцентралей океана планеты непокорную пищу Господа. Во-вторых, использовать бесплатные энерго— и материальные ресурсы на пользу Вторгшегося.
Все Цитадели очень аккуратно относились к добыче невосполнимых ресурсов. Обращать на себя внимание планеты укусами плоти планеты — это удел пищевого человечества в конце его техно-технического бытия. Тогда планета, в режиме самозащиты, начнёт избавляться от источника своих болезненных ощущений, то есть — человечества. А для Господа и присных его настанет время Сбора Урожая. Когда огромное количество мелких душонок за малый промежуток времени покинет свои тела. И чтобы использовать данный пищевой ресурс с максимальной выгодой, следует прилагать усилия уже сейчас.
Что увкусняет душу? Понижение её частоты. Что понижает частоту? Тормозящие действия. Какие действия являются тормозящими? Во-первых, все действия, выполняемые телом и сопровождаемые выбросом некробиотической энергии, то есть энергией боли, страдания, смерти. Убийства с целью личной выгоды. Мучительства других, садизм, и наслаждение своей болью, мазохизм. Во-вторых, эмоции и внутренние состояния, связанные с пунктом первым. Лицезрение боёв гладиаторов для увеселения, к примеру. В-третьих, мышление и мечтания о пункте первом и втором.
А что сделать, чтобы пища Господа готовила себя сама к будущему поеданию? Необходимо ввести в оборот множество, обязательно — множество, — внешних мотиваторов поведения, то есть — религий. Это когда Новые Люди начинают верить, то есть изменять своё поведение без критической оценки причин данного изменения.
А что сделать, чтобы Новые Люди изменили своё поведение? Надо поразить их воображение чудесами. То есть, действиями, исполняемыми путём применения сил и средств, абсолютно не доступных для объектов обработки.
— Кто сделал то, что не под силу никому? — спросят ошарашенные Новые Люди, узрев некое нечто.
— Кто-то. Боженька! — ответит им очередной серишет.
Будущая пища оценит силу проведённого деяния и легко согласится поклониться данной боженьке. То есть, совершать ряд ритуалов — регулярно повторяющихся действий. А как сделать, чтобы исполняемые ритуалы увкусняли души и сути, — это уже технический вопрос.
Конечно, кто-то откажется от защитных или каких других услуг данной боженьки. Так для этого и нужно много боженек! Все вокруг всяк в своей шайке, со своей боженькой во главе. Так что хочешь, не хочешь, а в конце концов, хотя бы из самосохранения, а какой-нибудь боженьке да поклонишься. Что и требуется.
Многобожие необходимо на начальных этапах установления своей власти над планетой. Это вам любой Господь скажет.
Ближе к Сбору Урожая, когда техно-техническая цивилизация поставит своими действиями планету перед необходимостью избавиться от беспокоящей планету цивилизации, количество богов обязано быть решительно сокращено. Причина — понятна. Цивилизации пред-урожайного состояния уже, как правило, обладают оружием, способным уничтожить всё живое на планете. Многобожие на местах хорошо только при маломощном оружии. Когда людишки, каждый за свою боженьку, всласть убивают, насильничают и мародёрствуют, а не принимающие участия в боевых действиях поддерживают воинов морально. В итоге — увкусняются все, хотя и в разной степени. А особого урона планете — нету, и планета не задумывается об ответных действиях.
Из пред-урожайного состояния есть два выхода, угодных Господу.
Первый — это Большой Сбор Урожая. Это когда погибают практически все Новые Люди, а оставшиеся быстро скатываются в беспомощное и дикое состояние. Тут — демонам Господа можно являться в облике какой-нибудь популярной боженьки, особенно в одном облике в ряде мест одновременно. Это производит неизгладимое впечатление на верующих. После чего процесс выращивания нового урожая начинается по новой.
Второй выход, это когда погибают не все, и на планете сохраняются прежние властные структуры. В этом случае гораздо выгоднее, если количество боженек минимально. А если провести до конца обряд слияния всех религий в нечто винегретно-единое, то и совсем хорошо.
