Путрей покачал головой. Его лицо демонстрировало его опустошённость.
Подняв брови, Фалес спросил:
— И что же он сделал?
— Он не стал прорываться в сторону крепости, — Толья с уважением улыбнулся. — Как и вы, Гораций прорвал окружение в северной стороне.
В сердце Фалеса появилась мысль. "Вот так просто?"
Он вспомнил слова Королевского Гнева, которые тот сказал ему на поле боя, прежде чем они устремились в сторону флага Лэмпарда.
"Очень давно Джейдстар сказал мне одну вещь... "Если нельзя отступить, то почему бы со всей своей мощью не пойти в наступление?"".
"Получается... Арракка говорил о..."
— За сутки они продвинулись к этому месту. Мы, армия региона Чёрного Песка, преследовали их до этого места. — На лице Тольи проступили сложные эмоции. Подняв руку, он указал ей на покрытые снегом холмы, начавшие появляться в поле их зрения. Фалес посмотрел в их сторону.
Они добрались до конца равнины. Перед ними начали появляться наполовину покрытые снегом чёрные горы.
Между двумя низкими горами проходил узкий проход, имеющий ширину дороги. Солдаты Экстедта начали замедляться, пока в итоге совсем не остановились.
— Мы прибыли, — тихо произнёс виконт Кентвида. — Это — Перевал Рэймана.
...
Посмотрев на группы странных, покрытых снегом камней перед ними, Фалес со странными чувствами в сердце спросил Толью:
— Здесь проходило сражение в том году?
— Мы зажали их в угол и снова окружили. Группы Горация стояли рядом с этими камнями, — кивнув, ответил Толья. — Прежний эрцгерцог Чёрного Песка зажёг факел и лично повёл своих солдат в наступление. Он приказал своим людям не использовать луки. Он хотел получить славу, живьём захватив принца Созвездия.
С другой стороны Гораций защищал свою позицию под флагом с девятиконечной звездой. Облачённый в чёрную броню, он крепко сжимал свой меч. Сколько бы людей вокруг него не гибло, он никогда не отступал.
Лучшие воины с двух сторон с гневом напрыгивали друг на друга. Один за другим, их тела падали между камнями. Хотя той ночью мы имели численное преимущество, все четыре эксперта высшего класса тогда пострадали. Один из них даже потерял здесь свою жизнь".
Рыцарь Огня выглядел печальным, рассказывая историю о произошедшем здесь сражении, в то время как Кентвида смотрел на него с нахмуренными бровями.
— Гораций одним ударом пронзил мне грудь мечом. Прежде чем он нанёс второй удар, меня кто-то оттащил, — вздохнув, Толья прикоснулся к правой стороне груди.
Фалес нахмурился. "Это был Меч Обратного Света?"
— Принц Гораций изучал стиль меча в Башне Искоренения. Он обладал большим опытом сражений. Лишь "Враг Волков" мог сравниться с его храбрым именем в истории королевской семьи Джейдстар, — медленно произнёс Путрей. Он глубоким взглядом посмотрел на группу странных камней впереди. Фалес услышал, как Аида слегка фыркнула позади него.
— Старый эрцгерцог Чёрного Песка отказался от своей изначальной затеи. Он осознал, что его намерение поймать Горация живым лишь приведёт к ещё большему количеству жертв. Во время финальной свирепой битвы Гораций обезглавил Теренда, Нескончаемое Пламя, несмотря на то, что на его теле было больше десяти ран. Впоследствии его сердце было пронзено мечом. — Приказав лошади пойти вперёд, Толья подъехал к камням, имеющим высоту половины роста взрослого человека. Ему казалось, словно он вернулся в ту ночь двенадцать лет назад, в ночь, наполненную блеском мечей и тенями клинков.
— Здесь принц потерял свою жизнь, — Кентвида покачал головой. — Вероятно, в будущем это место станет памятным местом.
Виа бросил на него свирепый взгляд.
— Да, — с сарказмом произнёс Путрей. — Вы должны создать статую принца Горация... чтобы почтить его храбрость и бесстрашие, а также его навыки убийства врагов.
Вздохнув, Фалес закрыл глаза и низко поклонился странным камням. Здесь в сражении пала ещё одна группа несчастных людей.
— Оставшиеся в живых солдаты утратили боевой дух после смерти Горация. Когда мы думали, что всё закончится здесь, солдат из отряда Горация в хаосе подобрал лук Теренда, — продолжил тихо Толья.
Выражение лица Кентвиды внезапно изменилось.
Подняв брови, Фалес удивлённо спросил:
— Вы хотите сказать, что...
Посмотрев на юг, Толья тяжело вздохнул.
— Этот солдат взял труп Горация, лук, и с безумным рёвом, несмотря на утыканное стрелами тело, вместе с несколькими солдатами выбрался из окружения. По какой-то неясной причине мы не смогли его остановить. Он продолжил прорываться, пока не добрался до старого эрцгерцога Чёрного Песка, и тогда... — Толья улыбнулся улыбкой, которую трудно было разобрать. Мягко фыркнув, он продолжил: — Этот солдат исчез в ночи посреди хаоса. С тех пор люди прозвали Арракку Муркха Королевским Гневом.
Погладив ножны с клинком, в его глазах вспыхнула невероятная жажда битвы.
Глубоко вздохнув, Фалес посмотрел на группу странных камней. Он не мог сказать, что двенадцать лет назад здесь погибли множество воинов вместе с принцем, и что на этом месте родилась новая легенда.
"Нет, есть ещё некоторые сомнения..." Фалес повернулся к Толье.
— Значит, лорд Толья, вы лично участвовали в войне между нашими странами двенадцать лет назад? Вы также явились свидетелем падения Крепости Сломленного Дракона?
— Я участвовал в этой войне, — кивнул Воин Огня. — Но, как я только что сказал, благодаря мечу принца Горация, я был ранен в начале войны. Когда через несколько месяцев я снова вышел на поле боя, война уже была в поздней стадии. В то время Соня Сасере повела свой Звёздный Отряд, подобрав раненных воинов, а также опальных солдат... включая Муркха. Они направились на север и сразились в нескольких битвах с нами.
— О, — к Фалесу пришло понимание. — Вы уже сражались против Цветка Крепости?
"Должен сказать, что он на самом деле один из Пяти Военных Генералов Экстедта".
— Нет, мне не представилось шанса сразиться с ней, — нахмурившись, ответил Толья. — Из-за презренной крысы.
— Презренной крысы? — Фалес был ошеломлён. — Кто это?
— Я не знаю, — рассмеялся виконт Кентвида. — Маленький трюк Созвездия... Толья близко принял его к сердцу.
"Не знаешь, кто это был? Принял близко к сердцу?"
Рыцарь Огня Экстедта холодно фыркнул.
— На поле боя один из людей замаскировался под нашего солдата, спрятавшись за мной спиной. Он дождался, пока я прорву строй врага. Когда я собрался атаковать ядро боевого построения Звёздного Отряда, этот человек подло напал на меня со спины... Я снова был тяжело ранен, лишившись шанса открыто встретиться с Сасере и Муркхом. — Нахмурившись, Толья произнёс через стиснутые зубы. — Я до сих пор помню, как этот проклятый презренный ассасин сбегал. Он скрывал лицо за странной фиолетовой маской и использовал короткий серый меч. Он невероятно быстро и непредсказуемо появлялся и исчезал.
— О, — произнёс Фалес со странным выражением лица. Подняв руку, он почесал голову.
"Замаскировался. Атаковал врага со спины. Фиолетовая маска. Серый короткий меч. Быстро появляется и исчезает... Эти черты и привычки... Где я мог раньше о них слышать?"
Позади него мягко фыркнула Аида.
— Неужели? — нахмурившись, Фалес посмотрел в холодные глаза Тольи. Кивнув, он решительно произнёс: — Это поистине подлое поведение!
Глава 112 Таверна Каслана.
— Bздымающаяся и опускающаяся земля перед вами называется Вздыхающими Xолмами. Холмы расположены на восточной границе Вздыхающих Гор. Смотрите, вон те горы вдалеке, покрытые снегом и скрытые облаками, называются Вздыхающими Горами, — сидя на коне, Путрей указал рукой на горы вдалеке, вершины которых скрывали облака. Oн рассказывал принцу о географии севера.
Подняв голову, Фалес посмотрел вперёд. Из его рта вырывался пар, свидетельствующий о холодной температуре воздуха.
— Во времена Древней Империи Вздыхающие Горы были самыми высокими горами в мире. Горный хребет был соединён с Ледником Квикер на севере. Он пролегал на юг через Северную Провинцию, а также через Юго-Восточную Провинцию, отделяющую северный регион Империи. В данный момент это территория Созвездия, называемая Холмом Восточного Mоря — вотчина герцога Каллена. Опасности Вздыхающих Гор и трудности во время подъёма останавливают путешественников от хождения по ним. Они лишь могут качать головами и вздыхать. Вот как это место получило своё название, — вытащив изо рта трубку, Путрей опустил голову и вздохнул, действуя в соответствии со своими словами. — Когда Древняя Империя ещё существовала, это было печально известное место, куда изгоняли преступников. Здесь царил хаос. После уничтожения Империи здесь возникло ещё больше беспорядков. Это продолжалось до тех пор, пока сюда не переехала ветвь эльфов, которые остались здесь на три сотни лет. Они свободно перемещались по горам. Достигнув пика своей силы, они построили собственное королевство... После Битвы Искоренения северо-западная часть Вздыхающих Гор принадлежала Западному Полуострову, в то время как юго-восточной частью владел Ханбол с Восточного Полуострова.
"Эльфы во Вздыхающих Горах? Подождите. В "Хрониках Битвы Искоренения: Уничтожение Мира", кажется, об этом упоминалось?"
Когда речь зашла об эльфах, Фалес не мог не посмотреть на едущую позади Aиду.
— Что такое? — заметив его взгляд, Аида раздражённо развела руки. — Я не знаю, какое поколение моих родственников жило здесь. Я плоха в истории!
Покачав головой, Фалес отвернулся от неё, продолжив слушать объяснения Путрея.
Он не мог положиться на эльфийку, которая даже не могла вспомнить своё имя. Даже если она была экспертом высшего класса.
— ... Через восточную часть Экстедта и Созвездия проходит опасный участок отвесных Вздыхающих Гор. Башня Преобразования Трентида и Одинокая Старая Башня семьи Фрисс из Созвездия, расположены на двух различных горах с долиной между ними. Их обоих тревожит близкое соседство. Тем не менее, на их места проживания тяжело нападать и их легко защищать.
К северу от горного хребта расположен город Элафюр, являющийся вотчиной местного эрцгерцога, а к югу от горного хребта находится Земля Утёсов Созвездия. Из-за крутых утёсов Вздыхающих Гор, а также северной погоды, город Элафюр, а также Земля Утёсов расположены рядом с Морем Искоренения. Они имеют всего несколько портов, расположенных в странных местах у края утёсов...
Раскуривая трубку, Путрей зачарованно смотрел на горный хребет вдалеке.
— Во время Первой и Второй Войны Полуостровов, союзные силы с Восточного Полуострова пересекли Море Искоренения и высадились на Холме Восточного Моря, а также на Холме Южного Побережья. Дело в том, что Земля Утёсов Созвездия и Порт Восточного Берега Экстедта имеют природные морские скалы. Из-за крутизны скал на них тяжело нападать, а им, в свою очередь, легко защищаться. Во время Третьей Войны Полуостровов армия с Восточного Полуострова притворилась, что хочет атаковать порт восточного моря Созвездия, но сами выступили с атакой береговой линии Экстедта. С небольшим числом солдат они атаковали морской утёс, добившись удивительных результатов. Им удалось ворваться в город Элафюр и войти в сердце Экстедта...
"Война Полуостровов?"
В сердце Фалеса появился ещё один вопрос.
— Война началась в результате конфликта между двумя полуостровами — причиной послужило убывание китов в Море Искоренения. После Битвы Искоренения мы обнаружили, что Масло Вечности является лучшим топливом, гораздо лучшим, чем уголь. — Путрей ответил на невысказанный вопрос принца. — Право охоты на них, охотничьи угодья и времена года, когда нам не разрешается на них охотиться: эти вещи были главными предметами спора между двумя странами, расположенными на двух побережьях... Это была основная тема обсуждения во время Четвёртой Войны Полуостровов. Разумеется, после Третьей Войны Полуостровов политическая ситуация на двух побережьях сильно изменилась. У нас полностью испортились отношения с Экстедтом, а Мане и Hокс вступили в сражение с Ханболом за абсолютное доминирование на Восточном Полуострове. В итоге благодаря политике Добродетельного Короля, Мидье Третьего, мы заключили союз с Мане и Нокс, в то время как Экстедт сблизился с Ханболом...
Всё это привело к Четвёртой Войне Полуостровов, которая произошла в 468 году по календарю искоренения. Эту войну можно смело назвать настоящей мировой войной. Пламя войны больше не ограничивалось одной силой на каждом полуострове. Оно добралось до каждого уголка в мире.
Фалес вспомнил портрет короля среднего возраста, с улыбкой держащего скипетр. Он был одним из трёх королей Созвездия в Миндис Холле. Также его портрет был выгравирован на серебряной монете королевства, ожог от которой украшал грудь принца. После этого Фалес вспомнил сестёр Корлеоне, а также так называемый "Звёздный Ночной Альянс".
Покачав головой, он выгнал из неё все посторонние мысли.
— Ты не согласен с дипломатической политикой Миндиса? — с любопытством спросил принц.
— Дело не в этом, — покачал головой Путрей. — Союз с Мане и Нокс был естественным ходом развития событий. У дальневосточников есть древняя поговорка: "Наладь хорошие отношения с дальними союзниками и атакуй своих ближайших врагов". Четвёртая Война Полуостровов имела невероятный масштаб и опустошительные итоги, — медленно произнёс Путрей, поглощённый в свои мысли. — Но для меня, новая политическая ситуация также укрепила связи и отношения между двумя полуостровами. Причины, приведшие к началу мировой войны, были уничтожены сложными связями между странами. После Четвёртой Войны Полуостровов, полуострова уже две сотни лет не воюют друг с другом. Нам повезло насладиться двумястами годами мира... Раньше два полуострова почти каждое столетие развязывали войну из-за того, что мы накапливали слишком большое количество ресурсов.
Фалес нахмурился. Ему по-прежнему казались странными так называемые Войны Полуостровов, учитывая уровень производства стран и их политические системы.
Пересечь море и высадить экспедицию на другой полуостров... Сколько для этого понадобиться людей и ресурсов? Неужели Масло Вечности настолько ценное, что может компенсировать последствия от масштабных войн?
Они продолжили ехать вперёд, чувствуя на себе взгляды солдат. Вскоре в поле их зрения появилась деревня.
Фалес обнаружил, что между растущими за деревней деревьями были протянуты верёвки. К верёвкам были привязаны различные продукты: вяленое мясо, хлеб и т.д. Там даже были животные: олени, лисы и зайцы.
"Это обычай северян?"
— Мои солдаты уже подтвердили безопасность этой деревни. — В этот момент к ним сзади подъехал вассал эрцгерцога Лэмпарда, виконт Кентвида. Проехав через толпу, он въехал в деревню, после чего спешился и передал поводья солдату. — Мы распустим часть солдатов, мобилизованных в деревнях в этой области. Вы пока можете найти таверну и перекусить в ней.
При помощи Ральфа Фалес слез с коня и вздохнул полной грудью, получив возможность на время оказаться на твёрдой поверхности. Подняв голову, он начал с интересом рассматривать деревню, расположенную рядом с Перевалом Рэймана.
