— Будь по твоему, колдун, — нехотя согласился мечник, — но только помни. Наш разговор с тобой не окончен. И хватит тут уже торчать. В одном ты прав. Это действительно царапины. Их можно перевязать потом.
И яр, гордо вскинув голову, зашагал вперёд по дороге.
Дальше долго шли, молча, насторожённо всматриваясь вперёд и не забывая оглядываться по сторонам.
— Пелена уже скоро должна быть, — тихий голос Устина оказался подобен грому, заставив Гонду вздрогнуть и мысленно выругаться.
— Чего орёшь, олух? — Бакай, в отличие от Гонды, сдерживаться не собирался — И так жутью непонятной со всех сторон тянет, так ещё ты тут горланить удумал!
— Так потому и сказал, что жутко. Тишина и шаги только, — начал было оправдываться Устин. — Страшно!
— Стой. — Старший Абашев взмахнув рукой, заставил сына испуганно замолчать. — Там кто-то есть. Впереди...
Четыре пары глаз уставились вперёд, всматриваясь в еле различимую фигуру на дороге.
— Устин, — чуть слышно, одними губами, приказал Светозар. — Подготовь что-нибудь простенькое. Камешек пока прибереги.
— Щас, — понятливо кивнул тот в ответ и начал торопливо чертить перед собой, только ему видимые руны.
— А мы поближе пока посмотрим, — оскалился Абашев, перекатывая на ладони зеленоватый кристалл.
Бакай, презрительно покосившись на замершего в стойке Устина, первым медленно двинулся вперёд. Свой меч в ножны он так и не убирал.
— Господине! Это ты?!
Смазанная клякса, вскочив, сделала несколько шагов навстречу, трансформировавшись в фигуру молодого воина. Испуганное лицо, перепачканное грязью вперемешку с кровью; обмотанная, прямо поверх шлема, грязная тряпка на голове; порванная, вся в красных пятнах одежда и сияющие неподдельной радостью глаза, делали фигуру молодого воина почти комичной. Вот только обстоятельства заставляли воспринимать её на свой лад.
— Я уже думал, что один остался, — воин в одно мгновение покрыл разделяющее их расстояние и уставился на мечника глазами преданного щенка. — Вокруг никого, в спину кто-то недобрый смотрит, а тут ещё шаги в тишине! Страшно жуть! А это оказывается ты, господине!
— Ты как здесь оказался, Тимоха? — Мечник радости своего воина разделять не собирался, оставаясь мрачным и сосредоточенным. — Когда я убе... отступал по дороге, что-то тебя впереди не видел.
— Так я напрямик рванул. Вдоль домов прямо, — продолжал радостно докладывать юноша. — Сам не знаю, как на этих колдобинах ничего себе не сломал. А потом опомнился и на дорогу свернул. Страшно стало. Мало ли что и в этих домах прячется, — воин испуганно передёрнул плечами, покосившись на мрачные стены.
— Хватит орать, — оборвал восторженные излияния парня насупившийся Светозар. — А то этот кто-то может услышать и сюда прийти, — и, повернувшись к Бакаю, язвительно добавил, не удержавшись перед соблазном. — Шустрые у тебя вои, яр. Вон до самой пелены одним махом добегают. Нам, ушлёпкам, с такими быстроногими не тягаться!
Негромкий хлопок сброшенной энергии заставил всех вздрогнуть. Гонда злорадно покосился, на скорчившегося на дороге Устина.
Идиот! Лучше бы уж метнул это своё заклинание куда-нибудь. Да хоть в эту пелену. Всё лучше, чем просто энергию сбрасывать! И шуму меньше, и откат слабее. Это даже ему понятно, хоть и отучился чуть больше седмицы.
— Вот за что я вас и не люблю колдунов, — аж заскрипел зубами Бакай. — Толку от вас на медный грош, а шуму столько, что, наверное, даже Лишнему за кромкой слышно.
— Ну, из той западни мы как раз благодаря магии спаслись, — примирительно заметил Абашев. — Да и в будущем она нам пригодится, сможет. — И прерывая возражения мечника, быстро добавил. — Идти надо. Людишки Никонта недалече уже. У нас не так много времени.
Бакай, недовольно покосившись на мага, задумчиво посмотрел на едва колышущийся воздух.
— Ну, здесь-то ничего страшного нет, — заверил Абашев, встав рядом. — Это всего лишь пелена, замедляющая движение. С разбегу его спокойно проскочить можно. Во всяком случае, Вельд тут прошёл без труда. А он, к тому же, один был.
Гонда поёжился, с тоской оглянувшись назад, в сторону далёкой стены.
Как же. Нет там ничего страшного! А проверять, опять его пошлют — сами не полезут!
— А что это вообще такое? — Поинтересовался Бакай, брезгливо всматриваясь в воздушную рябь и, в тоже время, избегая к ней прикасаться.
— Да Лишний её знает. — пожал плечами в ответ Светозар. — Магическая ловушка, судя по всему. За века сила заклинания пошла на убыль и её стало возможно преодолеть. — Светозар повернулся в сторону переминавшегося с ноги на ногу Тимохи и спокойно, как-то буднично, добавил. — Я думаю, для твоего воя это труда не составит
Гонда даже ушам своим не поверил, удивлённо уставившись на мага. Как не крути, а его должны были вперёд послать! Где он, и где вой? Разница несопоставима! Не зря, видать, он, в последней стычке Абашева с Бакаем, мага поддержать хотел. Приметил Светозар его движение за спину мечнику. Приметил и выводы сделал. Понял, что лучше человеком Бакая рисковать, чем своим!
Тимоха, затравленно уставившись на куна, попятился назад, испуганно выпучив глаза.
— Да не бойся ты, — укоризненно покачав головой, вздохнул Абашев. — Говорю же. Опасности нет никакой. Вельд тут уже проходил. Смотри. — Маг подошёл к пелене и спокойно вскинул руку, всунув её в непонятное колыхание до самого плеча. — Видишь? Со мной ничего не происходит. И боли нет никакой. Только сопротивление небольшое. Я и сам бы первым пошёл, просто ты моложе. И сил у тебя поболе будет. Разбежишься и проскочишь. Делов то!
Пример мага, продолжавшего без видимого для себя ущерба держать рукув магической пелене, заметно успокоил воина, да ещё и мечник, подойдя к нему, покровительственно похлопал по плечу. Тимоха неуверенно улыбнулся и, искательно посмотрев на Бакая, произнёс: — А я что. Я это... Я смогу. Раз и я уже там. Правда, господине?
Гонда замер на месте, боясь даже вздохом напомнить о себе. Не дай Лишний передумают! Лезть в непонятную воздушную мешанину первым, категорически не хотелось. Это с краю у куна всё так гладко получилось. А как там дальше будет, только Трое знают. Вот пусть Тимоха и проверяет. А у него жизнь одна. Запасной нету! Гонда скосил глаза в сторону Бакая. Мечник то почему на поводу у Абашева пошёл. Неужто так уверен, что риску никакого нет?
— Так я побежал, господине? — Тимоха, отбросив сомнения, начал пятиться, выгадывая расстояние для разбега.
— Погоди, — остановил его Абашев повелительным жестом. — Веревку вон возьми. На пояс к себе привяжи.
Устин молча, потянул Тимохе моток тонкой верёвки, только что вынутой из мешка.
— Зачем? — Вновь побледнел тот. — Ты думаешь...
— Ничего я не думаю, — оборвал его резко маг. — Просто ты то легко проскочишь, а каково мне старику или вон Устину с его раной? Когда мы через пелену побежим, будешь нам с той стороны помогать. За веревку тянуть. — Абашев скептическим взглядом окинул фигуру молодого воя и добавил. — И меч с пояса сними. Он тебе только мешать будет.
— Ага, — понятливо кивнул тот, вынимая ножны из поясной петли и обвязывая верёвку вокруг пояса. — Я щас. Мигом.
Юноша вновь попятился назад, замер на мгновение, судорожно вздохнул и испуганной ланью бросился вперёд. Гонда напряжённо смотрел ему вслед. Первые метры пелены Тимоха преодолел лихо, буквально на одном скачке, но дальше дело пошло не так гладко. Молодой воин словно уткнулся в невидимую стену, гранитной преградой вставшей на его пути. Ещё пара натужных, неуверенных шагов и он буквально увяз в воздушной трясине, бестолково молотя руками и не в силах сделать больше не шагу вперёд.
— Отрыжка Лишнего! — Яростно прорычал, сверкнув глазами, Абашев и бросился к верёвке. — Тянем его назад! Быстро!
Гонда кинувшись следом за магом, вцепился в неё обеими руками. Рядом встали Устин и Бакай.
Веревка под усилием четверых человек вытянулась словно струна, но нелепо болтавшаяся в самой середине магической трясины фигура, даже не сдвинулась с места, словно прибитая к невидимой стенке прочными гвоздями.
— Что его держит? — Лицо Бакая от натуги побагровело, мышцы на руках вздулись огромными буграми.
— Не знаю! — Заскрипел зубами от бессилия Светозар.
Гонда, уже всё поняв, тянул больше для вида, изображая всем телом страшные потуги. Мысленно он уже списал незадачливого воя в невосполнимые потери.
— А кто знает?! — Бросив верёвку, развернулся к магу Бакай. — Не ты ли баял только что, что магия тут ослабла?! Последнего моего воя сгубил! Из-за тебя недоносок стёртых, я тут оказался. Из-за тебя, похоже, и сгину здесь! — Мечник с противным скрежетом потянул меч из ножен. — Вот только, коль всё равно подыхать, тебя сначала порешу, семя проклятых! Потешу душеньку напоследок!
Абашев, тоже бросив верёвку и быстро наклонившись, подхватил с земли меч Тимохи.
— Камешек свой не трать! — Рявкнул он в сторону завозившемуся с поясом сыну. — У него амулет защитный есть!
Гонда попятился в сторону, сжав в руке нож и не сводя взгляда, с застывших друг напротив друга воина и мага. Мелькнула мысль воспользоваться моментом и сбежать, но недобрый взгляд покосившегося в его сторону Устина, заставил передумать. Камешек адепт воздуха всё же достал, и, зная его нелюбовь к себе, Гонда не сомневался, что тот, в случае попытки побега, не задумываясь, его применит.
— Это ты правильно колдун, про амулет вспомнил, — похвалил, между тем, Абашева Бакай. — Только что ты мне за супротивник на мечах? Так, докука малая!
Маг, ничего не ответив, начал медленно отступать, явно стремясь не подпускать мечника слишком близко. Гонда, сжав нож, заколебался. В этой схватке, он, по прежнему, желал победы адепту воды. Вот только фактическое признание Абашевым бессилия их кристаллов против амулета Бакая, в корне меняло дело. Меч Светозар держал умело, уверенно, но Гонда на этот счёт ни капли не обманывался. В махании железом придворный маг мечнику не соперник. Тот с малых лет сей науке обучался. Он бы уже давно колдуна на куски порубил, да по всему видать поиграть хочет. Поизгаляться над своим врагом. Их же с Устином ножи, тут совсем без пользы. Не подпустит их к себе мечник. До смерти не подпустит. Устин, по всему видно, это тоже понимает. В одной руке нож, в другой камень, к груди прижатый, сам перекосился весь. Переживает, но в драку не лезет.
— Ты изгой, в сечу лучше не влазь, — деловито бросил Бакай Гонде, видимо заметив колебания юноши и в тот же миг скакнул в сторону Светозара и, парой ложных выпадов развернул того так, что Устин оказался за спиной мага. — Глядишь и пощажу. Мне одному тут бродить несподручно.
Как и ожидал Гонда, полноценного поединка не получилось. Бакай двигался легко, уверенно отводя в сторону выпады мага и, не забывая, с завидной регулярностью, задевать самым кончиком меча своего противника, добавляя на его одежде красные пятна. Абашев скрипел зубами, сопел, потел, не переставая пятиться, но противопоставить своему сопернику ничего не мог.
— Сделай что-нибудь, Устин! — Решившись, сунулся к молодому магу Гонда. — Он же сейчас до смерти господине куна порубит!
Полный ненависти вопль Устина и хриплый смех Бакая. Мечник даже уворачиваться от брошенного ножа не стал, небрежно смахнув его в сторону мечом и успев, попутно, сделать ещё один кровавый росчерк на плаще Абашева. Тот, не выдержав, что-то промычал сквозь стиснутые зубы.
Мысленно простонал и Гонда. Надежда на то, что Устин в мечника заклинание из камня швырнёт не оправдалась. Ну что же. Тем хуже для него! Юноша ещё ближе придвинулся к трясущемуся от возбуждения адепту воды. Осторожный шаг назад, за спину. Рука вновь нащупывает ребристую рукоять ножа.
Громкий, наполненный болью вскрик Светозара остановил Гонду в последний момент, заставив оглянулся.
Абашев, сжимая левой рукой многострадальный бок, упал на колено, обречённо опустив меч. Из под пальцев тонкой струйкой сочилась кровь.
— Неужто это всё, господине кун? — Весело рассмеялся Бакай, встав напротив — Я надеялся подольше повеселиться! Ну да ладно. — Яр снисходительно махнул мечом. -Закончим, пожалуй. Может твой выродок покрепче окажется? Я даже ему твой меч отдам!
Светозар бессильно застонал, наклонив голову. В следующий миг огненная молния, с громким треском сорвавшаяся с руки мага, заставила мечника отшатнуться. Ярко вспыхнул амулет, не дав заклинанию поразить своего хозяина, но Абашев уже вогнал меч в грудь так и не успевшему проморгаться яру.
* * *
До пелены мы добрались без приключений. Шли не спеша, тщательно присматриваясь к каждой, нависающей над дорогой, каменюге, подозрительно косясь на каменные скелеты полуразваленных домов, сверля взглядами полупрозрачную спину шагавшего впереди Марка. Шли молча. Окружающая обстановка и наметившийся раскол в группе к задушевным беседам как-то не располагали. Так что время спокойно, без суеты подумать о том, что делать дальше у меня было. И вывод напрашивался только один. С моими попутчиками нужно расставаться. Очень уж нехорошие перспективы вырисовываются, если я с ними, как раньше планировал, до самого тронного зала доберусь. Оно, конечно, хорошо бы. Под прикрытием магов и воинов шансов туда добраться у меня значительно больше, чем в одиночку. Вот только боюсь, что добром для меня это не кончится. Как только до дворца доберёмся, так Путята с Ратмиром меня вязать и начнут. Если, конечно, сразу горло не перережут, за компанию с Никонтом! Зря я всё же раньше времени сорвался! Надо было и дальше из себя покорную овечку изображать. Чуть-чуть не дотерпел. Обидно! Значит нужно бежать. Вот только как? Дорога до самого дворца прямая, а свернуть в какой-нибудь закоулок, я и под страхом смерти не решусь. Уж лучше молнию магическую в спину получить, чем к кому-нибудь, наподобие тех безликих тварей из тумана, в лапы попасть! Хотя от заклинания я может и увернусь...
Я машинально почесал грудь в том месте, где был вживлён магический кристалл. Есть всё же и от Толика хоть какой-то прок! Я думаю что знаю, за голос меня во время волшбы Ликона упредить пытался! И что за пятна такие странные, за мгновение до удара магического, на земле появлялись. Много о том после думал. И если моя догадка верна и это и впрямь способность, в результате преобразования кристалла мной полученная, то шанс увернуться от заклинания есть. Вряд ли мне в спину чем-нибудь массовым жахнут. Нужно лишь не зевать и как голос услышу, без раздумий в ту сторону, что скажут, отскочить.
Вот только это умение мне в моём побеге вряд ли поможет. Про магов думая, о воинах забывать нельзя. А Мартын, с его арбалетом, никуда не делся! Вряд ли меня и о стреле арбалетной упредить соизволят. Во всяком случае, проверять это на практике у меня желания нет. Значит, остаётся сам дворец. И где мне там от них удирать?
Я всё больше мрачнел. На ум не приходило не одной дельной мысли. Оставалось надеяться на удачу. Может вершители вовремя подоспеют или Ликон из-за угла чем-нибудь убойным шарахнет. Да и Абашева я мёртвым не видел. Может тогда у меня шанс и появится. Тут главное не зевать!
