"Икари-кун.. Наверное, я должна рассказать ему правду о себе. Примет ли он меня?" — Думала девушка, рассматривая поверх книги спокойное лицо спящего Синдзи. И откуда-то из глубины пришел ответ на мысленный вопрос. Примет. Рей верила что тот, с кем она связана душой, примет ее нечеловеческую природу.
— Ты должна отдохнуть, Рей-неесан. — Охраняющая палату Синдзи сороритас положила руку на плече Аянами. Девушка подняла взгляд и встретилась глазами со своей точной копией, только выглядевшей немного постарше. — Ты не спала больше двадцати часов, а это вредно.
— Но..
— Икари Синдзи не проснется еще как минимум несколько часов. — Качнула головой Восьмая. — Просто отдохни, неесан. Ты имеешь слишком бледный цвет кожи, это плохо.
Задумавшись ненадолго, Аянами была вынуждена согласиться с клоном — она действительно уже долго не спала. Но покидать палату девушка не хотела категорически и потому, отложив книгу, она просто подалась вперед и легла головой на краешек кровати.
* * *
"Снова больница.. Это уже становится неприятной закономерностью." — Подумал Икари Синдзи, вдыхая запах медикаментов и стерильности. Последним его воспоминанием было то, как он пытается уклониться от очередной атаки Ангела и.. все. Дальше черный провал без проблесков мысли. — "Похоже.. я опять перестарался. Наги говорил мне не перегружать свой разум продолжительным углубленным слиянием, но слишком уж тварь сильна была. Но, судя по тому, что я жив и в больнице — я победил".
Чувствуя вяжущую слабость во всем теле, Икари заставил себя открыть глаза. Да, больничный потолок с белой лампой, белые стены палаты. Ориентируясь по своим ощущениям, он скосил глаза вправо и увидел спящую Рей. Она сидела на стуле, вытянувшись вперед и лежа туловищем на краю его кровати.
"Сколько я был без сознания? Рей была тут все это время?" — Подумал Синдзи, глядя на умиротворенное лицо своей подруги. Не удержав порыва, Икари протянул руку и аккуратно, боясь разбудить, провел пальцами по щеке девушки. Сейчас она казалась парню еще красивей и притягательней. Но нельзя ее будить, нельзя прерывать ее спокойный сон, разрушать ее очарование.
А еще Синдзи было стыдно — ведь зная Рей, она наверняка была здесь все время, пока он был без сознания. Заставил ее волноваться.. Нужно извиниться, когда проснется. А пока..
"А?.. Я все же перегрузил свой мозг и сошел с ума?" — Подумал парень, расширившимися глазами смотря на стоящую в дверях.. Рей. Целых ТРИ Рей!!!
— О, проснулся! — Слегка удивленно произнесла та, что стояла в центре. — По идее еще долго валяться должен.
— Наверное — привычка. — Предположила стоящая слева. — Попасть в госпиталь по окончанию боя для него норма.
— Плохая привычка. — Отозвалась та, что справа. — От него одно беспокойство — такой человек не нужен анесан. Зачем он ей?
— Нуу.. Он миленький? — "Защитила" Синдзи центральная.
— Проблемный. — Возразила правая.
— Но он связан со старшей сестрой. Это только ее дело. — Взвешенно попыталась успокоить начинающийся спор "левая Рей".
"Я точно чокнулся". — Обреченно думал парень, слушая перепалку Рей. Когнитивный диссонанс, словно охотящийся кот, начал красться все ближе к разуму Икари. И тут он почувствовал, что спящая Рей проснулась.
— Доброе утро, Икари-кун. — После некоторого времени молчания произнесла Аянами. То, что за окном уже вечер, она просто проигнорировала.
— А.. Доброе, Рей. Прости за это..
— Ничего..
— Ну.. мы пойдем, пожалуй. — Спохватилась "центральная Рей" и, ухватив свои копии под руки, потащила их из палаты. — Пока-пока, Рей-неесан!
Аянами посмотрела на совершенно сбитого с толку Икари и поняла, что разговор состоится все же раньше, чем она думала.
* * *
Новый шок сотряс NERV. В который уже раз сокрытое от глаз простых работников пошатнуло их веру в бывшего Командующего. Те немногие, что решили остаться в организации и продолжать борьбу с Ангелами, столкнулись с одним из фактов, подтверждающих наличие у Икари Гендо "темных планов" на будущее. Клоны. Десятки клонов Аянами Рей, пилота Прототипа, которые взбунтовались против человека, по чьему приказу они были созданы. Это казалось людям дико и нереально — видеть одно и то же лицо у многих одновременно.
Сами клоны дискомфорта от повышенного внимания не испытывали — у них и без того было чем заняться: восстановить уничтоженное в ходе штурма оборудование, починить поврежденную технику, привести в порядок и модифицировать системы защиты.. Так что реакции прочих людей их волновали мало. А еще девушки были в чем-то довольны тем, что они наконец вышли "из тени" — после отдыха на острове, их тайные помещения под Геофронтом уже не казались достаточными. Ведь под куполом Геофронта можно прогуляться по искусственному парку и отдохнуть от однообразности коридоров и переходов.
Но тем не менее, несмотря ни на что, работы в Геофронте продолжались. Уничтоженные последним нападением бронеплиты восстановили с помощью алхимии, демонтировались уничтоженные орудия, проводилась работа с гражданскими. После нападения Четырнадцатого Ангела многие задумались над тем, чтобы покинуть Токио-3 и переселиться в более спокойные места, куда с завидной регулярностью не наведываются гигантские монстры. Так что многие решили уехать. К их счастью NERV отнесся к такому решению с пониманием и даже скупал у желающих покинуть город их жилплощадь — Наги посчитал, что чем меньше народа в городе, тем лучше: меньше шпионов будет и их легче будет обнаружить, а так же возможные людские жертвы будут минимизированы.. А потому люди могли продать свое имущество организации и отправиться восвояси, освободив таким образом NERV и LEIB необходимости приглядывать за собой. Впрочем, покидали Токио-3 не все — оставались семьи тех, кто остался в NERV, а так же просто горстка упертых гражданских. Ну, и внедренные в город агенты всех без исключения спецслужб разных стран. Но из-за того, что численность города сократилась более чем на треть, большая их часть уже была выявлена и взята "на карандаш", а остальных это еще ожидало. Раньше или позже.
Основательно модернизировалось оставшиеся стационарные орудия системы "Цитадель". Из закромов военных была извлечена так и не доработанная позитронная пушка, после чего ей занялись конструкторы NERV и LEIB. Новый Командующий рассчитывал создать мощное стационарное орудие, способное уничтожать цели на расстоянии в несколько сотен километров.
Но неожиданно появились новые проблемы: в городе начались странные исчезновения людей. Часто полиция находила следы крови, а когда удавалось установить местонахождение исчезнувших людей — и их тела. Точнее — то, что от них осталось. Почерк всегда был один — некто нападал на одиноких прохожих вечером или ночью, после чего утаскивал их в канализацию города, где скармливал кому-то. Но что за звери могли так объесть человека.. следствие было в ступоре. Вскоре полицию отстранили от расследования и приказали следователям передать всю имеющуюся информацию некоему "подразделению по особым случаям". Полицейские были недовольны, но приказ выполнили.
И уже на следующее происшествие на место преступления прибыли тяжелые фургоны с эмблемой и надписью "LEIB".
Группа людей в защитных костюмах спустилась под землю, в канализационную систему Токио-3. В тусклом свете спецосвещения ярко выделялись полоски визоров.
— Сейчас проведу сканирование. — Произнесла Десятая, строя заклинание. Из всей пятерки, именно она в отряде специализировалась на широкопрофильной магии. Магия разошлась от девушки волной наподобие сонара, давая ей знание о всех живых существах в ближайшей округе. — По левому тоннелю, примерно в километре от нас группа органических объектов: крупнее собаки, но меньше человека. С ходу и не скажу, кто это может быть.
— Проверим. — Решила командир группы и сороритас двинулись по техническим катакомбам.
— Мерзость!
— Теперь доспехи придется чистить химией. — Вздохнула одна из девушек.
— Разве в технических тоннелях всегда так грязно?
— После атаки Ангела много повреждений. Прорыв труб водопровода неудивительное явление.
— И все равно — мерзко.
— Не отрицаю.
— Тише — мы приближаемся.
Из-за ближайшего поворота послышался подозрительный шум, шебуршание и фырканье. Завернувшие в поворот сороритас нос к носу столкнулись с мохнатыми непонятными существами числом не менее десятка. Они кучковались и возились в одном месте, видимо, сражаясь за недоеденную собаку, оставив приближение клонов незамеченным. Но вскоре существа поняли, что не одни и начали обращать свои вытянутые морды в сторону девушек.
Без всяких слов сороритас открыли огонь по существам. Твари, бросившиеся было в атаку, почувствовав на своей шкуре силу автоматов, рванули в разные стороны, скрываясь в ответвлениях тоннелей и их технических путях. Но повезло не всем, и примерно половина осталась лежать, изрешеченная пулями. Медленно, контролируя лежащие тела, девушки приближались к тварям, чтобы осмотреть их.
— Как и предполагалось. — Кивнула Десятая, обследовав тела.— Магические мутанты. Сердце становится сильнее и расширяет область своего воздействия.
— И чем это было раньше?
— Похоже, что крысой. Но деструктурированная магия изменила их организмы. И, думаю, это только начало.
— Нужно действовать быстро! Сообщи, что мы возвращаемся в Геофронт. Сестра, захвати парочку трупов для изучения.
Молчаливая Двадцать четвертая кивнула и ухватила пару ближайших тел, из тех что поцелее, телекинезом и потащила к выходу. Другие сестры двинулись следом, держа оружие наготове.
Ровно через двое суток началась полномасштабная операция. Полицейские, которым было поручено организовать оцепление вокруг определенных областей, были глубоко впечатлены, когда массивные фургоны начали покачиваться и из них стали выходить высокие и мощные фигуры в куче железа. Они по одному подходили к специальным техническим люкам и спрыгивали вниз с последующим громким приземлением.
"Не иначе как четверть тонны весят!" — Думали пораженные служащие полиции. Среди офицеров ходили фантастические слухи, о заведшихся под городом мутантах, а происходящее в этот день только подтверждало противоречивые и бредовые слухи. Но начальство ненавязчиво приказало своим подчиненным "заткнуться, ослепнуть, оглохнуть и не лезть куда не просят". Впрочем, болтливость стражей порядка особой роли не играла, так как после проведения этой операции для них была запланирована корректировка воспоминаний. О чем они сами, естественно, и не подозревали.
— Вот черт, и как я во все это влезла?! — Ни к кому конкретно не обращаясь произнесла Кацураги, откинувшись в одном из кресел машины штаба. — Ангелы, жаждущий конца света Командующий Икари, а теперь еще мутанты и магия! Мир сошел с ума, а я уже в психушке.. — Женщина замолчала, приводя мысли в порядок. — Неужели весь этот бред — правда? Ведь раньше и существование Ангелов казалось чем-то невозможным.. А тут какая-то магия и роботы.. Может все же это какая-то радиация или последствие нападений Ангелов?
— Все на позициях. — Сообщила помощник майора — Шестидесятая. — И, майор Кацураги, вы были допущены до одной из основных тайн, но продолжаете отрицать факты. Это глупо. Прошу вас сосредоточиться на задании, раз вы командир.
"То же лицо, тот же голос, но это не Рей". — Подумала Кацураги, выпрямляясь. — "Рей — тихая и спокойная девочка, а эта.. Рокуджу совершенно отличается от нее характером. Подчеркнуто равнодушная, вежливая и корректная, даже сказав гадость. Как и остальные.. Они действительно клоны одного человека?"
— Ладно, тогда начинайте. — Скомандовала Мисато, резко переключив свое внимание с размышлений на интерактивную карту с множеством точек. Зеленых — "своих", и множество красных — противников, а так же синих точек "союзников" — полицейских оцеплений. — Запускайте свои жестянки.
— Есть. РГ-ПП — активация основных функций. Даю команду на использование поведенческих протоколов..
"Ну, посмотрим. Эти штуки хорошо штурмовали наш Ком. центр, так каковы они будут против мутировавших от этой самой "магии" крыс?"
Он ждал, он был готов, он дождался. Пришел Приказ.
В полутьме катакомб города во многих местах разом сверкнули пары равнодушных глаз.
— Принимаю команду. — Глухо пробубнил робоголем. — Принято. Задача.. Поиск протоколов... Поведенческий протокол — "Экстерминатус". Подтверждено. Мод "Инквизитор".
Магические роботы пришли в движение, получив сигнал из командного пункта. Поведенческий протокол "Экстерминатус" подразумевал под собой полное уничтожение всего живого, почти живого, мертвого, немертвого, или кажущегося таковым. Другими словами — полное безжалостное уничтожение всего, кроме союзников, что находится в зоне деятельности магических роботов.
Началось. Сотни Превозмогателей двигались в подземельях Токио-3, методично уничтожая любой подозрительный объект, медленно сжимая кольцо к центру. Попадавшиеся по пути мутировавшие создания и трупы уничтожались полностью и с гарантией: каждый из роботов был вооружен двумя типами оружия. Тяжелые трехствольные дробовики системы Гатлинга и ленточной подачи патронов "Потрошитель", прикрепленные к левой руке гигантов, полностью оправдывали свое название, бесконечным потоком дроби разрывая плоть и кроша кости, не оставляя жертве ни шанса на выживание. На правой же руке крепился мощный огнемет "Очищенье", выпускающий ослепительной яркости струи огня, буквально испепеляющие врагов.
— Убивай мутантов, в огонь еретиков! — Время от времени скандировали магические воины, давя стальными сапогами пылающие трупы.
Крысы бежали. Хоть они и мутировали до размеров больше крупного сенбернара, но суть у них осталась прежней. Они так и остались падальщиками и бежали перед лицом превосходящего противника. Но иногда, когда бежать уже было некуда, они полностью оправдывали выражение: "Загнанная в угол мышь бросается на кошку".
— Огонь очистит мир от скверны! — Провозгласил голем номер 0024, выпуская очередь дроби в беснующихся крыс. Одного из мутантов просто разорвало изнутри, когда буквально вбитый в глотку ствол огнемета разразился струей неудержимого пламени.
— Пафос — вот мой щит! — Доверительно сообщил юнит 0152, сжимая пальцы и тем самым ломая горло бросившейся на него твари. А затем, для верности, выпустил очередь из дробовика в брюхо.
— Уничтожить! Уничтожить! — Звучало по всем катакомбам. А позади каждого отряда машин уничтожения всегда шли несколько Сороритас, контролируя их деятельность.
— Поразительно! — Тихо выдохнула Кацураги. — Какая подавляющая мощь.. А ведь против нас эти штуки не использовали всего своего вооруженья! Даже жутко. Но.. Скажи, Рокуджу?
— Да, Майор?
— Это.. А они всегда такие? — Сконфужено спросила Мисато. И словно в пример слова "такие", из динамиков донесся новый "кличь" роботов:
— Очищай мир от нечисти! Убей мутанта! Экстерминейт!..
— Да. — Невозмутимо отозвалась заместитель. — Просто ограниченный набор фраз, когда-то введенный Наги-сама. Не обращайте внимания.
