— Саске-кун, не надо... — выдавила из себя девчонка, неуверенно взглянув на принца своих мечтаний. Защищать Хьюгу и придурка-Наруто от любимого Учихи было очень странно.
— Что 'не надо'? — скривился мальчишка, потрясая бумажным веером. — У тебя числятся в должниках бандиты и нукенины?! Он многое скрывает.
— Это просто игра. В детстве так забавлялись, играя в банкиров, — послышался голос из-за спины Саске. Шикамару порою появлялся в нужное время. Учиха, почувствовал, как доказательства рушатся, цыкнул и зашвырнул бумажки в дальний край комнаты. Но уходить не стал, решив дождаться злосчастного Узумаки. Повисла долгая пауза, лишь навязчивое тиканье часов и капанье воды из крана скрашивало молчание. Хината, долго мечась взглядом между чайником и разбросанными бумагами, приняла решение: занялась уборкой. Сакура, смекнув желания новоиспечённой подруги, заварила чай. Мальчишки, хмуро глядя друг на друга, уселись за стол. Шикамару не нравилась любопытность Саске, как и Учихе поведение Нары, но оба гения понимали: ссора перетечёт в драку, а пользы из неё не вытянешь. Да и проблематично это.
Шур, шур, шур — Хината складывала бумаги в ровные стопки, не особо заглядываясь на их содержание. Дзынь, дзынь — Сакура перемывала чашки. Они очень долго ждали Узумаки. День, по сути, потрачен впустую, ибо ни тренировок, ни миссий не было. Лишь ожидание одного придурка, как выразилась Харуно. И вот из коридора, ведущего в ванну, высунулась блондинистая голова.
— А вы чего тут сидите? — спросил Наруто Узумаки, вытирая волосы полотенцем. — Утром же разошлись, нет? А сейчас сколько? Девять вечера? Поздно, поздно.
В хозяина квартиры полетели столовые приборы, но тот благополучно скрылся.
— И где ты пропадал?! — злились генины, но мальчишка, выставив перед собой руки, примирительно сообщил:
— Да по делам. Познакомился с очень интересными... персонажами.
Хината, облегчённо вздохнув, сама покинула уже почти родную квартиру, Саске удалось утихомирить обещаниями о скором понимании всего и вся, а Сакура, конечно же, отправилась вслед за Учихой. Нара, подняв одну бровь, красноречиво смотрел на мошенника. Тот скромно ковырял кончиком тапка пол, не желая ни перед кем не отчитываться.
Но пришлось.
— Койоты? Призыв койотов? Это что-то новенькое, — протянул Шикамару, опустошая вазу с конфетами. Чоуджи предпочёл потренироваться, поэтому норму объедания сироты выполнял он самолично.
— Да-да, получить контракт было очень трудно, — раздражённо тараторил Наруто, пытаясь отобрать конфетницу. — Раз мне придётся участвовать в Третьем этапе, то надо же что-то новое показать!
— Да ты меняешься, Узумаки! — радостно воскликнул оленевод, шлёпая руки хозяина квартиры, становясь единоличным властителем сахарно-конфетной горки.
— Скорее не хочу быть убитым психом из Песка, — ворчливо заметил Наруто, обиженно потирая тыльные стороны ладоней.
— Тогда становись учеником Джирайи-сана, — пожал плечами гений.
— Это бы не помешало.
Ваза выпала из рук Нары, а конфеты разлетелись во все стороны. Ошарашено взглянув на друга, ленивый генин неверяще покачал головой:
— Что я слышу? Ты хочешь силы? Кто ты такой и куда дел Наруто?!
— Очень смешно, о гиперактивнейший.
— Это страшно, понимаешь? Очень страшно слышать от тебя такое, друг мой.
— Это лишь необходимость.
— Ну-ну.
* * *
— Не понимаю.
Пшеничное поле, с двух сторон окружённое лесом, а с третьей — холмами, на горизонте резко контрастировало с вечно серым предгрозовым небом. Жёлтый и тёмно-серый с оттенками синего. Мар сидела на камне, возвышающемся над колосьями, даже не следила за Редом. Несмотря на всё его безрассудство и ветреный характер, он был её главной ценностью, единственной любовью на всю жизнь, парой, мужем, как принято говорить у человеческих существ, а своей второй половине не доверять — глупость. Лишняя трата нервов и сил. Он может о себе позаботиться, иначе бы она не связала с ним жизнь.
— Чего же? Я типа слушаю, — он ответил тихо, не отрывая взгляда от грызуна, сонливо хлопающего глазами.
— Вожак. Почему он заключил с человеческим дитём контракт? Ребёнок проиграл.
— Марель, — устало вздохнул койот, давая добыче спрятаться обратно в нору. — Здесь давно не ступала нога человека. Те, кто был когда-то призван, умерли, оставив лишь легенды. Не зря же нам в щенячьем возрасте старшие рассказывали сказки о 'Запечатанном мире'. — Мар пододвинулась ближе к краю, наблюдая за Редом. Он такой милый, когда серьёзен! — Все уже и думать забыли о человеческом мире, а тут появился этот ребёнок. Очевидно, не заключив ни с кем контракта, совершил обратный призыв. И, сама подумай, в столь юном возрасте уже быть погрязшим во лжи и азартных играх! Конечно, Вожаку любопытно, что будет да... эй, Мар! Чего это ты типа так смотришь на меня?! Эй-эй!
— Заткнись, сладенький, — с улыбкой в солнечно-жёлтых глазах, Марель повалила Реда на уже бывшие примятыми колосья. — Обожаю, когда ты начинаешь умничать.
Койот под ней тяжело выдохнул и проскулил:
— Ну у меня типа ещё работа есть!
— Старейшина подождёт, Аредан. А мои зубы остры, ты знаешь, — прорычала-прошептала Мар, прикусив ухо супруга.
— Имей типа совесть, а! — Жёнушка, несмотря на хрупкий вид, была весьма тяжела, а в упрямости могла бы посоревноваться с кем угодно, поэтому хоть как-то отпихнуть её у несчастного койота не получалось, а смириться со своим положением не позволяли те росточки гордости, что долго пробивались в душе не самого видного пса в стае. Но шансов не было.
— Ты ещё пожалуйся! 'Помогите, ко мне пристаёт моя же пара!', — передразнила Мар и залилась лающим смехом. Наглая, своенравная и неукротимая. Как такую можно не любить?
— Ты волнуешься за Наруто?
— Конечно. Он попал сюда, а не куда-то ещё.
— А, может, типа судьба?
— Тогда боюсь уже за мир.
Глава 40 Волнения Сакуры
Джирайя впервые готов был без колебаний убить ребёнка. Этого нагло улыбающегося пострела, сначала исчезнувшего в неизвестном направлении, а потом представшего пред очи измотавшегося от долгого поиска Саннина как ни в чём не бывало. Это по прошествии нескольких дней! Нервов не хватит на этих детей! Не кололся, партизан, ну ни в какую. Оставив допрос на потом, — всё же это дитё, а не шпион с многолетним опытом, — Джирайя всё же смилостивился, дал подписать контракт на призыв жаб, коий Узумаки без всякого интереса принял, будто это совсем не ново для него. И от этого Жабий отшельник совсем скис: совсем невпечатлительный мальчишка, никакой радости для старика! Но справедливость восторжествовала на тренировках техники Призыва, вот тогда-то Джирайя и посмеялся от души: Наруто призывал что угодно, но только не жаб. Икру, головастиков и один раз даже маленький скелетик. Понаблюдав за потугами ещё часок, Саннин ушёл в бар, где, по его воспоминаниям, работала симпатичная барышня с очень аппетитной... мордашкой. И, оставив крёстника наедине с зародышами жаб, писатель ушёл на поиски идей для следующей новеллы.
Пытаться призвать нужное существо не получалось. Вполне вероятно, из-за того, что у Наруто уже два контракта на призыв. Концентрации было хоть отбавляй, но по непривычке ничего путного не получалось. Лис тихо злорадствовал, изредка посмеиваясь, тем самым накаляя обстановку.
— Да пошло оно всё, — после очередного головастика махнул рукой Наруто, досадливо пнув ближний камешек.
'Раньше времени сдаёшься. Смотри, у этого уже лапки задние видны. Прогресс! Талант!'
— Заткнись, — буркнул мальчишка, покусывая израненный палец. К тому моменту, как он научится-таки, в его организме уже не останется ни капли крови. И кто придумал эту чёртову технику?! Мальчишка облокотился о дерево, сполз вниз. Новый знойный день, ещё ближе к заключительному этапу, а свободного времени нет. Всё занимают тренировки. А как иначе, если уже по умолчанию в подручных есть и койоты и жабы, а призывать их нет возможности? Непорядок. Останавливаться на полпути не стиль Наруто. И все дни он проводил наедине с собой, пытаясь разобраться в призыве. В один день, плюнув на всё, он ушёл в библиотеку, похоронив себя под грудой книг. Но нигде не было упоминания о том, как вызывать животное, если у шиноби два контракта. То ли этот момент был упущен авторами былых времён, то ли два призывных животных не частое явление. Впрочем, вполне вероятно, искать следовало в других разделах, но времени уже не было: библиотекарша, насупив брови, за ухо увела Узумаки за дверь Храма Знаний, намекнув прозрачно на закрытие оного.
Саске тренируется с Какаши, с сумасшедшей ухмылкой предвкушая месть надоедливому придурку в оранжевой жилетке, Хинату под свой жесткий контроль взяла Куренай, надеясь хоть кому-то передать наследие мастера гендзюцу — всё же в Конохе, после уничтожения клана Учиха, не особо ценилось искусство иллюзии, — Шикамару что-то да делает. Мальчишка, взъерошив чуть влажные волосы, ещё ниже сполз по дереву, уже практически лёжа на траве, ностальгически взглянул на небо. Всё вокруг было столь ярким, насыщенным, что невольно появлялись мысли, что это красочный сон. Чего все так взвились из-за экзамена? Было понятно, если у всех была идея-фикс: не опозорить Коноху, доказать её состоятельность, как военной машины. Но тот же Саске потакает своим эгоистичным желаниям, многие хотят выпендриться.
Скука разъедала. Главенствующая миссия 'Призыв' уже в печёнках засела, а день был таким приятным. Под мерзкие хмыки Лиса Наруто отряхнулся, вставая во весь рост. Игнорировать пушнину было теперь делом привычки. Хоть и напрягало. Напросился на союз, а, в итоге, только из себя выводит, приманка для моли.
— Успеется, — с этими словами Узумаки сорвался с места, оставляя за собой насиженное место, тренировки и остатки совести. Впереди ждала Коноха и, возможно, кто-то из потенциальных собеседников.
Определённо, день соответствовал по всем параметрам, чтобы заслужить звание выходного. Так думало большинство жителей, высыпавших на улицы деревни. Ярко, тепло и солнечно. Не только внешне, но и внутренне. Словно действительно праздник. И почему-то именно сегодня никто не замечал блондинистую макушку 'монстра', а, возможно, просто игнорировали, не желая портить настроение ни себе, ни другим.
— Йо, — расслабленно поднял Узумаки, завидев Сакуру на пороге библиотеки. Девчонка больно устало улыбнулась, мазнув взглядом по неприлично широкой ухмылке сокомандника, качнула головой в сторону Храма Знаний:
— Ты туда?
Без всяких слов, Наруто повёл Харуно подальше от библиотеки. Что-то его сегодня на альтруизм потянуло. Или потому что на него никто не кинул злой взгляд? Так или иначе, но Сакура, под конец пути на гору Хокагэ, обзавелась вафельным рожком мятного мороженного и маленькой шоколадкой.
— Зачем сюда привёл? Дурак, мне надо тренироваться, — притворно недовольно поморщилась розововолосая. Мальчишка лишь растянулся на траве, лениво поглядывая на девчонку. Сказку её, что ли, попросить рассказать? Ску-ко-та.
— Са-акура-тян, ты кем хочешь стать?
— Как кем? Куноичи! — фыркнула в ответ Харуно, чуть улыбаясь: она прекрасно поняла вопрос, но хотелось вывести из себя это ленивое создание.
— Прекрасно! Великолепный выбор! А то я уже решил, что, не дай бог, ты решила податься в политики! — быстро отреагировал Наруто, чуть приподнявшись на локтях. — Мир бы не выжил после твоей первой же реформы.
— Кретин, — поджала губы девчонка. — Хаширамы-сама на тебя нет.
Но долго дуться Сакура не могла. Когда Наруто что-то спрашивает, он это делает не просто так.
— Я даже не знаю. Бойца ближнего боя из меня не выйдет. Даже с этой техникой точного выброса чакры. У меня её не так много, чтобы изучать стихийные техники, нет таланта сенсора. Я не знаю, какую специальность выбрать.
— Но у тебя превосходный контроль чакры и обширные знания, а, значит, запоминать и думать умеешь, — пожал плечами Наруто. — Надо попробовать всё. Хм, кто там у меня на примете есть?..
Сакура наклонила голову, следя за Узумаки. Странный какой. Постоянно помогает ей и Хинате. Безвозмездно, что, в принципе, сейчас редко увидишь.
— Зачем только? — продолжила мысль вслух лучшая выпускница класса. — Зачем ты помогаешь?
Наруто замер. И как бы обосновать это?
— Не хочу, чтобы ты проиграла на третьем этапе.
— Ложь. Специальность тут ни при чём, да и не это точно тебя заботит.
— Поиграть в дознавателя решила? К чему тебе знание причин?
— Чтобы предугадать следствия.
В тени крон было прохладно. И даже лёгкий ветер вызывал мурашки. Начавшее таять мороженное потекло по пальцам, но Сакура игнорировала это, ярко-зелёными глазами наблюдая за голубыми. Мальчишка и девчонка стояли неподвижно, вперив друг в друга взгляды. Один спокойный, но требующий, другой же — загнанный, задумчивый, но решительный. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, делая всё окружающее пятнистым, птицы пели, невзирая на напряжённую струну тишины. Будто решили поиграть на ней. А внизу, в деревне, кипела жизнь. Даже здесь были слышны отголоски смеха и крики детей, играющих в догонялки. Наверняка сейчас все гости Конохи нежились на солнце, напрочь забыв о том, что это деревня убийц. Но не все в этот день забыли о делах, были те, кто, проявляя чудеса стойкости, тренировались до победного, наплевав на 'неофициальный выходной'. Фанатики своего дела.
— Я такой предсказуемый? — сокрушённо выдохнул Наруто, разводя руками. — Мои поступки можно легко предугадать?
Девочка на полшага приблизилась к сокоманднику, зажмурилась, когда на лицо попали лучи, а уголок её губ дёрнулся:
— Не меняй тему, Наруто!
Мальчишка заметно помрачнел. Как свободолюбивый человек, он не терпел навязчивых вопросов. Будто это может что-то решить. Незнание — отрада сирых и убогих? Нет. Лучше многого не знать, чем мучится со знанием. И хотя это спорно, Наруто знал точно: Сакура начала слишком давить на него. К чему? Из-за чего? Он слишком расслабился? Она далеко не дура, лишь ветреная слегка, ещё ребёнок, но делать выводы умеет, кто бы что ни говорил. Дольше Саске, но зато мыслит здраво, не ограниченная ненавистью и жаждой мести, тщеславием, эгоизмом. Это делает её достойной оказаться в списке 'людей, которых стоит избегать'. Не на первом месте, разумеется, да и не в двадцатке, но всё же.
— Это не скучно.
— Что? — Харуно нахмурилась.
— Мне бывает скучно. И чтобы развеять скуку, я делаю тебя сильнее. Что тут непонятного? — хмыкнул мальчишка, пожимая плечами. — Пока это единственное моё развлечение.
Сакура хлопала ресницами: он что, серьёзно?
— Ты... для тебя я — способ повеселиться?! Игрушка какая-то?! Придурок! Издеваешься, да?! — Сакура чуть ли не подлетела к Наруто, схватила его за горлышко жилетки, удерживая, с негодованием и отчасти неверием глядя в лицо. — Да, я слабая, балласт в битве, но я САМА могу стать сильнее. Не по чьей-либо прихоти, не по приказу, а лишь по собственной воле. Ясно?! Лишь мне выбирать будущее.
Сакура дышала глубоко, как после бега. Сказав всё в лицо Наруто на одном дыхании, она продолжала его держать, будто дожидаясь ответной реакции. Но её не последовало. Стоило лишь моргнуть, как руки уже хватали лишь воздух. Узумаки на удивление бесшумно приземлился впереди на пару метров дальше от девчонки.
