— Но когда мы вернёмся, я смогу на магическом огне поджарить ей зайчатину. У меня есть навык "кухня охотника". Правда, уровень не высокий, не ресторан, конечно, но для компании вполне подходит.

— Серёга! — Укоризненно взглянул на друга Зиновий. — Ты совсем с головой раздружился. Она же эльфийка.

— И что? Взвился Сергей. — Жрать-то ей тоже надо!

— Серёга, успокойся. — Махнул на парня рукой я, как бы остужая. — Она эльфийка, а значит, вегетарианка. Понял? или у тебя зайцы по мановении руки становятся карпами?

— Да. — Сдался Сергей. — Что-то я совсем в последнее время с головой перестал дружить.

— Насчёт головы не знаю, но вот насчёт того, как её накормить? То проблема. — Подвёл итог разбирательству Зиновий.

— Да проблема не в этом. — Недовольно поморщился я. — Вы чо, не понимаете? У нас времени нет. Максимум пару часов. А потом беда.

— да. — Не слушал меня Зиновий. — Тут ты прав. Одно не понятно, как и кто узнал о принцессе? Откуда вообще могли узнать о ней и так быстро среагировать? Понятно, что не за тобой, Гриша, а за ней послали такую кучу охотников. И не десять их там, а точно сотня, как ты и предположил. Не меньше.

— Как бы ни больше. — Буркнул я. — Поэтому вариант с самоуничтожением не проходит. Нас грохнут не задумываясь. А вот её будут брать только живой. Она им нужна живая.

— Да-а... — Задумавшись, согласился Сергей. — Без вариантов. И что делать?

— Да кто ж его знает?.. — пожал плечами Зиновий. — Копать проход за край магического щита, а оттуда телепортироваться.

— и сколько лет ты будешь копать? — поинтересовался Сергей. — Мы-то что, у нас хоть еда есть. А эльфийка?

— Кстати, Гриша, зачем ты нам рассказал про её статус? — Задал обвиняющий вопрос Зиновий. — Ты же клятву нарушил.

— Зиновий, ты тоже заигрался. — Заметил Сергей. — Клятву-то он давал в игре, а здесь реал.

— Верно. — Сказал я. — Только здесь и другая сторона имеется. Иначе бы вы не поняли всю степень сложности положения в которое мы попали.

— Да-да. — Нахмурился Зиновий. — Это усугубляет, но не позволяет найти решение.

— А по-моему ты решение уже нашёл. — Сказал я, вдруг сообразив, что надо делать дальше. — Короче, мужики, срочно идём в игру. Там на месте всё покажу и расскажу. Но, не вздумайте даже намекнуть при ней, что вы знаете её тайну. Хорошо?

— Разумеется. Тут дело не столько деликатное, сколько интимное. — Усмехнулся Зиновий. — Так, все беседы и встречи по боку. Главная задача на ближайшие пару часов — выбраться из подземелья и вытащить принцессу.

— Ну, насчёт принцессы не уверен. — Сказал я. — Возможно, королева, или кто у них там. Не исключено, что под регентством ходит. Отсюда и подвижки такие.

— Ты знаешь, — схватился за идею Зиновий, — а ты прав! Ну, конечно же! Как я сам не сообразил?!

— А ты полагаешь, я над этим думал? — Усмехнулся я. — Я просто так ляпнул. Даже не подумав. И ещё. У нас клановые вопросы продолжают висеть. Народ у меня сегодня уже спрашивал. Надо будет сразу после освобождения этим заняться.

— Кстати, а что у тебя со временем в игре? — Поинтересовался Серёга. — Ограничения должны быть сняты после десятого уровня? или я что-то не понимаю?

— Не знаю. — Повёл я плечом. — Мне искин что-то пытался объяснить, но я толком ничего не понял. Что-то вроде того, что при увеличении уровня меняется течение времени в виртуале, но при этом сохраняется в реале.

— А, да. — Видимо вспомнил Зиновий. — Так оно и есть. А поскольку время у нас с тобой Серёга течёт иначе чем у Гриши, то мы автоматически подпадаем под его течение времени.

— Не понял? — Посерьёзнел Серёга.

— Ну, время у него течёт медленнее нашего. Поэтому игровой искин выравнивает его по нижнему уровню, а не выводит среднее значение. Понял?

— а, да. Теперь понял.

— Всё. По домам. Пора дело делать. Времени у нас действительно в обрез. — Хлопнул по коленям Зиновий и поднялся.

Само собой разумеется, в игру я вошёл последним. Зюзя с Зюней что-то яростно обсуждали, когда мой аватар, или как он в игре называется, принял сидячее положение.

— ВО, наконец-то. — Выразил своё недовольство ожиданием Зюзя.

— И чем ты так недоволен? — Спросил я, глядя на потолок. Что-то в нём было странное.

— Да мы уже минут пять ждём. — Сказал Зюня, поднимаясь с кровати.

— М-да! Не думал, что мой кокон так долго теперь загружается. — Хмыкнул я. — Так. Кто-нибудь из вас знает, в какой стороне дуб или то дерево, под которым мы проникли в подземелье магов?

Зиновий глянул на меня и тут же опустился обратно на кровать, задумавшись. Зюзя так же внимательно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Тут же стал крутиться на месте, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Потом попытался писать маршрут у себя на ладони. Конечно же, не получилось, писал-то он пальцем. В конце-концов сдался.

— Не знаю. — Сказал он. — Но думаю, что в той.

Он ткнул пальцем куда-то за спину Зюни. Тот посмотрел в указанном направлении, как будто мог увидеть желаемый дуб, и снова обернулся к нам.

— Тебе-то зачем? — Спросил он.

— Спрашивать надо было сразу, а не пытаться угадать, где этот дуб. — Усмехнулся я. — Пошли к нашей затворнице.

Эльфийка сидела за столом, кажется, даже за тем местом и в той же позе, что мы её и оставили.

— Сударыня, — тут же включился Зюзя. — Вы не желаете подкрепиться?

— Было бы не плохо. — Ожила Эланиазида. — Что у вас есть?

— Зайчатина. — Голосом дворецкого, будто предлагает невероятно редкий деликатес, провозгласил Зюзя. — Правда, пока сырая, но если вы устроите небольшой костерок, я быстро его приготовлю.

— Благодарю. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Я мясо не ем.

— Тебе плохо? — Заметил я бледность на лице студентки и капельки пота на висках.

— Я же не гном. — Вымучено улыбнулась эльфийка. — Мне плохо под землёй. Если недолго, то ещё можно. А вот столько!..

— Хорошо. Приступаем к реализации моего плана. — Сказал я. — Ты можешь показать, где находится то дерево, под которым расположен вход в подземелье.

— Будет карта, покажу. — Вяло ответила Эланиазида.

— Нет. Ты не поняла. Меня интересует положение в пространстве, где оно находится относительно нашего теперешнего места пребывания.

— А, поняла. — Она на секунду задумалась, потом твёрдо указала за спину Зюни. — Там.

Я посмотрел в указанном направлении. Это был коридор, в котором мы отдыхали. Я глянул в противоположную сторону. Там тоже был коридор. Только он не являлся продолжением того коридора.

— Так. Понятно. Ещё. Ты можешь сказать, что-нибудь о щите, прикрывающим эту область от магии? Уточняю. На какую площадь, вернее, какой диаметр он может покрыть?

— От минимума до максимума.

— Эланиазида, я тебя прошу. Не надо устраивать мне здесь экзамен по тем вопросам, на которые я не знаю ответов.

— минимум метр, максимум пять километров. — Не стала выпендриваться эльфийка.

— Тогда ещё. По-твоему, какой щит могли выставить охотники? И главное, сколько времени он может продержаться?

— Думаю, поставили они максимальный. А держать будут столько, сколько нужно.

— Но это, же очень дорого? — Не удержался от восклицания Зюзя.

— Очень. Но если им надо, они пойдут на любые затраты в надежде вернуть больше.

— Плохо. — Сказал я. — Очень плохо. Но другого варианта у нас всё равно нет.

— Почему не спрашиваешь о причине таких затрат? — Посмотрела девушка на Зюзю.

— Он догадывается, как и я. — Ответил за товарища я. — Ладно. Идёмте за мной.

Я вошёл в коридор, противоположный нахождению дерева. Он оказался не очень длинным. Не знаю, но шли мы по нему не больше двух минут, пока не упёрлись в тупик. Для начала осмотрел внимательно стену. Она ничем не отличалась от потолка в той же комнате, где мы отдыхали. Не знаю, бетон это или какой-то другой материал, но был он пористым. Хотя, какая разница?!

Сложив руки лодочкой (сам не знаю, почему так сделал), стал продумывать тоннель длиной в три километра. Потом подумал, что проход лучше не выжигать магией, она всё равно здесь заблокирована, а вот если создать его путём преобразования пород.

Я настолько ушёл в созидание, что ничего не замечал вокруг. И если б не возглас за моей спиной, то так бы и не узнал, что случилось. Вернувшись в нормальное состояние, сначала оглянулся на удивлённых спутников, потом глянул вперёд. Перегораживающей проход стены не было. Зато был круглый, метра два с половиной в диаметре туннель.

— Почему круглый? Спросил я сам себя. Пожал плечом и потопал в трубу. Стенки её отдавали теплом. Странно, вроде магии не было, тепла не должно было быть, но оно было. Ладно, ерунда. Прошёл я не больше ста метров и застыл перед новой преградой. Решил повторить приём. Получилось.

Так я проделывал почти десять раз, когда вдруг вспомнил, что забыл поинтересоваться, а что там наверху в этом направлении? Не хотелось бы попасть под озеро, или, не дай бог, под русло реки. Утонем, даже пикнуть не успеем.

— Народ, а кто-нибудь из вас знает, что в этом направлении расположено наверху? — Спросил я, обернувшись к эльфийке.

Та задумалась. Прикрыла глаза, восстанавливая карту по памяти. Зюня с Зюзей даже не пытались провести мозговой штурм. Понятное дело, они в этом районе леса никогда не были, и представления не имели, что там вообще творится. Эльфийка же несколько минут думала, потом выдала:

— Нет. Там ничего нет. Лес. Очень густой. Почти центр. Селения находятся в обратной стороне.

— Реки, озёра там есть? — Уточнил я.

— Не знаю. Рек точно нет. А вот болота могут быть. Хотя вряд ли. Это же центр.

После таких заверений я продолжил создавать подземную трубу. Мне показалось, что создал я не меньше десяти километров, хотя ребята утверждали, что не больше двух. Не знаю. Не проверял. И проверять что-то не было никакого желания. И вот в какой-то момент, я собрался проложить очередную ветку, как в процессе созидания эльфийка остановила меня возгласом: "Хватит". Я вздрогнул, но прекратил. Впереди образовалась труба длиной метров тридцать.

— Ты зачем остановила меня? — повернулся я к эльфийке.

— Во-первых, твои силы на исходе. Я же вижу. Во-вторых, где-то здесь кромка щита. — Ответила она.

— Ну и что? — Спросил Зюзя. — Пусть бы ещё на десяток метров вперёд. Хуже не было бы.

— Вот как раз хуже может быть. — Возразила Эланиазида. — Нам же идти через портал. А портал, созданный под самой стеной щита, получит сильнейшее искажение при определении конечной точки. Это понятно?

Зюзя хотел, было, что-то сказать, но Зиновий остановил его.

— Погодь, не лезь не в своё дело. Я понял. Чем дальше от кромки щита, тем надёжнее след. Так?

— Да. — Подтвердила эльфийка. — Поэтому я сейчас определю край, чтоб самим не улететь кто знает куда. А потом создам портал...

— Нет, — перебил её Зюня. — Побереги силы. У нас есть два свитка, вот одним и воспользуемся,

— Да. Забыла. Смотрите. Вы активируете свиток, который перебросит всех нас в Грибавецкий лес. Дальше, не задерживаясь, активируете второй свиток и уходите в город, где вас не достанут. А мы со Сваром попробуем прыгнуть в университет.

— Но вы же говорили, что не можете этого сделать? — Удивился Зюзя.

— Зюзя, — нахмурился Зиновий. — Давай не будем сейчас выяснять то, что нам не обязательно знать.

— извини. — Сделал шаг назад Зюзя. — Не подумал.

— Только будьте внимательны. Времени у нас очень мало будет. Всё предстоит делать мгновенно. И не дожидаться друг друга. Чем быстрее уйдёте вы, тем больше рассеивание будет для нас. Идеально, конечно, было бы одновременно. Тогда наш след вообще взять нельзя будет.

— А если вы всё же чуток раньше? Ну, на секунду раньше уйдёте? — Уточнил Зюня.

— Вряд ли. — Покачала головой эльфийка. — Мне надо будет секунд тридцать на активацию портала.

— Так мы подождём эти 30 секунд. — Обрадовался Зюзя. — Нам не страшно. Нас не поймают. А если и отследят наш портал, так это ничего им не даст. Там народу всегда море, и мало ли кто куда телепортируется. Так что давай, спасай Гришу.

— кого? — Не поняла эльфийка.

— Зюзя, ты заговариваешься от любви. — Аж потемнел от негодования Зюня. — Понимаете, сударыня, он влюбился в вас, как мальчишка. А в детстве у него был плюшевый мишка, которого звали Гриша. Вот он в порыве нежности вспомнил его.

— Блин, Зюня! — Сообразил Зюзя и подыграл другу. — Ну зачем же ты так?.. Я тебе, как другу, а ты...

— Ладно, оставьте свою сентиментальность на потом. Приготовьте свитки, и будьте настороже.

Она ушла дальше по трубе, а мы остались ждать. Мне очень хотелось присесть, устал не по-детски. Правда, пока Эланиазида не сказала об этом, мне даже в голову не пришла эта мысль. А сейчас прям с ног валился. Зиновий, видимо, понял моё состояние, потому как подошёл и, закинув мою руку себе за шею, позволил перенести вес на него, давая отдых ногам. Зюзя не остался в долгу, подойдя с другой стороны и проделав то же самое. Стало легче.

— Держись. — Попросил Зюня тихо. — Ежели чего, донесём. А там придётся потерпеть, пока твоя охранница не создаст портал. Да, и когда доберёшься до безопасного места, напиши.

— Ничего, — прохрипел я осевшим голосом. — Главное, вырваться отсюда. И напишу, если сил хватит добраться до почтового ящика.

— Вырвемся, ты же сделал самое главное. Остальное сделаем мы. — Подбодрил меня Зюня. — А ящики теперь будешь видеть. Не волнуйся.

— Идите сюда. — Позвала эльфийка, и, заметив, как мы передвигаемся, с тревогой в голосе спросила: — Что с тобой, Свар?

— Ничего. — Ответил за меня Зюзя. — Он просто немного устал. Да и в портал так легче будет пройти.

— Хм. А вы правы. — Согласилась Эланиазида и, подойдя к нам, положила руки мне на плечи. — У кого свиток?

— У нас у обоих. — Ответил Зюня. — Зюзя, активируй ты первым. Вдруг понадобится применить оружие.

— Понял. Согласен. — Кивнул Зюзя и активировал Свиток.

В следующий миг мы стояли на небольшой полянке у крошечного ручейка. Эльфийка тут же отступила на шаг, и очень быстро проделала какие-то пассы руками. На её пальце загорелся золотистым огоньком перстень, которого я раньше почему-то не видел.

— Свар, быстро. — Скомандовала она.

Я шагнул к ней, с небольшим ускорением от тычка друзей. Влетел в образованный портал, и рухнул на землю не удержавшись на ногах.

— Всё. Приехали. — Сказала Эланиазида, и опустилась рядом со мной прямо на землю.

— Смотри, не простудись. — Подсказал я, и закрыл глаза.

Надо было срочно набраться сил и добраться до своей комнаты. А лежать было приятно. Мягкая трава, прохладная, так и наполняла тело силой. Ветра почти не было. Лёгкое движение можно было принять исключительно как массаж воздушным элементалем.

— Хорошо-то как! — Не найдя других слов, выразил свой восторг я.

— Хорошо. — Согласилась эльфийка. — Но надо идти.