Я очнулась на мягком диванчике, вампир заботливо массировал мне виски. Комната была абсолютно незнакомой, непонятно как мы здесь оказались.
— Где я? — воскликнула громко, однако, голос прозвучал тихим шепотом. — Почему в незнакомом месте?
— Нуся, во время завтрака тебе стало плохо, вот и перенесли в эту потайную комнату. Каким-то образом ты высказала странное пророчество. Неужели не помнишь? — встревожился друг, подавая бокал с теплым напитком.
— Моё любимое вино и знакомые травки! — слабо улыбнулась и выпила всё. — Последнее, что сохранилось в памяти, как ты говоришь принцу о Кубертене.
— Странно это выглядит. Видимо твой ангел-хранитель решил взять дело в свои руки, и воспользовался твоим телом. Другого не могу и представить! — недоумевал вампир.
— Не знаю, у меня голова кружится немного, — пожаловалась я. — Если можно, оставьте меня одну на часик. Глаза слипаются.
— Хорошо, отдохни! — согласился Лиин.
Они вышли, а мой сон исчез. Уж я-то знала, что никакого ангела-хранителя нет, а мои половинки общаются лишь со мной. Всё это заставило насторожиться и почти впасть в панику. Попыталась связаться с сестричкой и творцом. Ничего не получилось, страх нарастал.
— Это я тебе помогла! — раздался девичий смех.
— А ты кто? — осторожно поинтересовалась я.
— Привидение местное! — снова захихикали надо мной. — Мне Вирлен очень нравится! Он похож на моего братца-близнеца.
— Что-то раньше не говорили о духах во дворце! — засомневалась я.
— Мне уже больше десяти тысяч лет. Никто и не помнит о нас, — грустно сказала девочка, материализовавшись у моего дивана. — Нас у отца было двое: Селим и Селина. Придворный маг рассердился на мою мать, эльфийку. Мы обе умерли в страшных муках от его заклятья. Мама из рода владык, потому наложила на убийцу проклятие. Прожил негодяй долго, но магия его покинула. Над ним все его друзья потешались, а враги насылали болезни. Я не смогла уйти с мамой, осталась здесь. Как могла помогала брату, тот был хорошим правителем.
— Селина, а ты ни с кем сейчас не общаешься? — меня тронула эта история, стало жаль ребенка.
— Я приходила играть к принцу, когда он был совсем маленьким. Вырос и перестал слышать меня. Он лучше старших братцев, справедливее. Потому отец и не любит его, что не может постоянно лгать и строить козни всем, даже друзьям. У Вирлена свои принципы, которым никогда не изменяет. Он даже не знает, что отец и братья способствовали этому заговору. Я слышала планы убийц и решила вмешаться! — девочка снова улыбалась. — Ты не сердишься за моё своеволие?
— Нет, я бы хотела иметь такую подругу! Вот только я учусь на некроманта, а это за пределами всех стран, ничейные земли. В тех местах шли особо жестокие бои, никто не захотел взять себе кровавые поля! — вздохнула я.
— Какая ты чудная! Я же не привязана к данному месту! Как полукровка я совершенно свободна и могу пойти с тобой учиться! Это так интересно! У вас много духов гуляет в самой Академии и рядом. Я с удовольствием с ними пообщаюсь! — Селина радостно захлопала в ладоши. — Кто-то идет!
Привидение исчезло, а я лежала и улыбалась. Друзей всегда находишь в самых неожиданных местах. Когда отправилась к некромантам, то никак не думала, что сразу трое ребят помогут мне во всем и поддержат в трудную минуту. Всем прочим что-то надо было от меня. Кому по служебной лестнице подняться, кому просто изучить человека. Каждый в итоге получил желаемое. И только трое однокурсников оказались настоящими, преданными друзьями.
— Нуся, ты как тут? — раздался тревожный голос принца.
— Спасибо, Ваше Высочество! Мне уже лучше! — я откинула одеяло и села.
— Как же ты всех нас перепугала! — воскликнул Оррик, одновременно раздался общий вздох облегчения.
— Если я правильно вас поняла, то прозвучало время и место нападения? — спросила я.
— Да, произойдет это событие во время заключительной речи отца, а потом, если не удастся, то в спальной! — грустно сообщил Вирлен.
— У нас есть время подготовиться к их визиту! Надо незаметно пробраться с бала к вам! — предложила я.
— Тут проблем не будет, — заверил нас Лиин. — Наш большой друг мастер по маскировке, так что тайными ходами пройдем!
— Я объясню, как пройти от кабинета и временно дам артефакт, чтобы ловушки не сработали на вас! — обрадовался наш наниматель.
— Можно после обеда, перед балом встретиться, — задумчиво произнес вампир.
— У меня как раз будет свободное время, отец позволил сосредоточиться перед праздником и поговорить с телохранителями. О вас он ничего не знает! — предупредил принц.
Телохранитель проводил меня до дверей апартаментов, где я с радостью обнаружила вазу с фруктами и тарелку с пирожками, напиток из ягод в графине. Я ведь так и не позавтракала со всеми этими проблемами. Два пирожка и спелое, ароматное яблоко полностью утолили мой голод, а напиток оказался великолепным. Собственно, другого и быть не должно во дворце короля.
Обед мне принес Оррик, потому что надо спешить. Меня ожидали три девушки, чтобы одеть и причесать. Догадываясь о пыточном корсете, я съела столько, чтобы не упасть в голодный обморок. Бедные дамы высшего света! Как только они выдерживают многочасовые пребывания в одежде, которая не позволяет вздохнуть полной грудью. Девицы помогли мне принять ванну, растерли тело, нанесли всевозможные смеси ароматические. Надевали новое платье, также в модном стиле, но цвета молодой зелени. Мне был безразличен мой наряд, хотелось бежать подальше. Туда, где нет негодяев, жаждущих моей смерти. Жаль, что личная безопасность недоступна, хотя принцу сложнее. Слабое, но утешение моим расшалившимся нервам.
Сопровождал меня на бал всё тот же телохранитель, а у входа ждали друзья. Меня им сдали с рук на руки, если можно так выразиться. Честно говоря, я совершенно не запомнила ни второй, ни третий день. Для меня всё было каким-то нереальным. Принц танцевал в основном с матронами из высшего общества и их дочками. Меня без внимания не оставляли, я почти не стояла. Однако, партнеров своих не запомнила, речи с ними вела обычные, ничего не значащие. Единственно могу сказать, что отдыхала я с Лиином и Орриком. Они танцевали безупречно, их шутки заставляли улыбнуться.
Почему такое происходило со мной? Душа была в смятении, а всё из-за этого случая с привидением. Получалось, что свободный дух может войти в тело и занять его. Оставался открытым вопрос как долго это может быть? А если меня потеснят навсегда? Задать все эти вопросы парням я не могла, боялась, что посмеются над моими страхами и ничего не ответят.
Как ни странно, но ответы я получила от человека, о котором и не думала. На четвертый день ко мне подошел герцог Кубертен. Внешне магия в нем не ощущалась, но моё внутреннее чутьё затрепетало: это очень сильный и древний магистр, просто артефакты скрывают его истинную сущность.
— Юная леди чем-то взволнована? — начал вельможа. — Расскажите о ваших бедах и они покинут вас!
— Если бы всё было так просто! — вздохнула я. — Недавно моим телом воспользовалось привидение, весьма дружелюбное. Мне стало страшно, что дух способен вытеснить меня из тела. А если навсегда?
— Нет, дитя! Даже самые сильные и древние духи способны замещать сознание живого человека не больше часа. Прочим хватает и несколько минут, — пояснял герцог. — Должен вам сказать, что только чистокровные люди подвержены таким визитам. Прочие расы даже при большом желании не могут себе этого позволить. Вам несказанно повезло, что привидение оказалось дружелюбным и принесло очень ценные сведения! Замещение получилось потому, что в комнате был некто, кого дух захотел защитить любой ценой. У меня есть подозрения, что замешан виновник торжеств. Нет, ничего говорить не надо! Мне было тяжко видеть прекрасную девушку на балу расстроенной. Буду рад, если мои скромные познания помогут вам!
— О, большой камень свалился с моего сердца! Я даже не знала к кому обратиться с таким нестандартным вопросом. К сожалению, у меня нет мудрого наставника! — улыбнулась я.
— У вас есть способность притягивать друзей. Очень полезное качество! Кто, как не друг поможет в трудную минуту? Больше доверяйте юношам, что так сверлят меня глазами! — в глазах собеседника промелькнули озорные огоньки. — Это настоящие сокровища, которые, не раздумывая, рискнут жизнью, спасая вас! Пойду я, пожалуй, а то костюм загорится!
— Что это он к тебе пристал? — сразу возмутился вампир. — Нечего к порядочным девушкам цепляться!
— Он ответил на один сложный вопрос и рассеял мои печали! Не следует упрекать его за то, что помог бедной девушке! — защитила я Кубертена. — А вы, как друзья, даже не заметили, что я не в себе!
— Всё мы заметили, Нуся! — обиженно произнёс орк. — Вот только лишний раз лезть в чужую душу с утешениями не следует. Надо быть тактичным, но мы старались развлечь тебя!
— Да нет у меня претензий к вашей теплой компании! Я сама виновата, что думала, будто не сможете помочь. Вот отсюда все проблемы! — успокоила я ребят. — Теперь держитесь! Буду изводить вас вопросами, что свалятся на мою бедную голову!
— Это мы всегда поможем! А сейчас следует насладиться великолепным приемом. Нам тоже не так часто доводится быть на балу обычными гостями. Обычно ходим по струнке, как Вирлен, угождая древним развалинам! — сетовал Оррик.
— Верно подметил, дружище! Нуся, я первый в очереди на танец! — подхватил Лиин.
— Танцевать я люблю! — радостно согласилась я, и мы влились в общий круг.
Мелодии менялись, от кавалеров отбоя не было. Вечер оказался чудесным. Да и принц наконец-то обратил внимание на Рексану. Во время танцев они постоянно о чем-то шептались, хихикали. Девушка смущалась и краснела иногда, но становилась лишь прекрасней.
— Смотри, как Вирлен за дочкой Кубертена ходит! Так и не хочет её отпускать! — заметил орк.
— Мальчики, а у вас самих девушки-то есть? — сделала я невинные глазки.
— Ох, Нуся! Вечно тебя в дебри несёт! — почесал затылок Оррик. — Так и норовишь скользкую тему затронуть!
— А что в ней особенного? Вон сколько красавиц! — пожала плечами.
— Понимаешь, как бы объяснить, — замялся вампир. — Запрет у нас на человеческих девиц.
— Легко сказано! Отец голову оторвет, если я даже ночь с кем проведу! — орк взъерошил волосы на голове от избытка чувств. — Не спрашивай, каким образом он всё знает! Убьёт!
— Откуда же полукровки появляются? — мои глаза округлились до предела.
— Нуся, мы же дети правителей клана! С нас и спрос другой, нам совсем ничего нельзя! Да и невесту родители сами выберут и не спросят! — глаза Лиина отливали кровью и сверкали, так был раздражен. — У меня и отец так женился, и старшие братья! Меня тоже спихнут в какой-нибудь клан по политическим соображением. Только возраста достигну.
— Ничего себе ситуация! Никогда бы не подумала, что даже погулять нельзя, — протянула я.
— Нормально, подруга! Не так уж и страшно всё в действительности! У высших кругов наших семейств дети красивые и умные. Кто умом не вышел, тех убирают в детстве, чтобы посторонние не узнали, — успокоил Оррик.
— У вампиров так же? — удивилась я.
— Конечно, наши жизни мало чем отличаются внешне. Только питанием, местом обитания, да традициями! — подтвердил друг.
— Не надо о грустном в такой чудесный вечер! Давайте присоединимся к танцующим! — предложил орк.
Во время очередного танца мы оказались рядом с виновником торжества. Его глаза сияли, он был доволен и беседовал с партнершей, не замечая ничего вокруг. Интересно, принц и завтра будет вести себя так? Тогда защитить его будет весьма сложно. О чем я и сказала парням.
— Завтра заключительный вечер, поэтому Вирлену придется общаться лишь с престарелыми дамами. Сегодня отдых и для него, — заметил Лиин.
— Сами себе напридумываем всяких условностей, а потом страдаем! Кто только придумывает такой строгий этикет для двора? — пожала я плечами.
— Все эти условности исходят от старших в роду, а они не терпят суеты, волнений. Им бы сидеть у камина с собственными записями, укрывшись одеялом! Раз самим развлечения недоступны, то надо ограничить потомков! — предположил Оррик.
— Но это же несправедливо! Сами они в молодости что вытворяли? А дети по струнке должны ходить! — возмутилась я.
— Дело в том, что подданные зорко следят за своими правителями. Всё желают уличить тех в нарушении установленных правил. Отсюда и пошло ещё большее ужесточение законов. Нельзя давать повод, чтобы прислуга насмехалась, — пояснил вампир.
— Логично рассуждаешь! Даже придраться не к чему! — хмыкнула я.
— Сейчас объявят заключительный танец на сегодня. Нам надо уйти до этого славного момента! — предупредил орк. — Вы с Нусей первые!
Не успели мы покинуть зал через боковую дверь, как подскочил телохранитель. Я рассталась с друзьями и заспешила следом за юношей. Снова шли какими-то переходами, совершенно не запомнилась дорога. Если скажут идти одной, то потеряюсь во дворце. Первым делом я сняла ненавистное платье с корсетом. Какое блаженство испытываешь, вдыхая полной грудью! Будто в пыточной камере побывала, честное слово!
Ванна была полна ароматической мыльной воды, лепестки экзотических цветов смотрелись оригинально. В одно мгновение оказалась по шею в воде. Тело начало расслабляться после напряженного вечера. Я отмокала почти час, после чего растерла себя губкой, смыла мыльную пену. Махровый халат нежно касался кожи, впитывая влагу.
В комнате меня ждал ужин из пирожков и пирожных, фрукты лежали в вазе горкой, соблазняя запахом и внешним видом. Мой желудок заурчал от предвкушения. Тем не менее, я ограничила себя, потому что кушать на ночь весьма скверная привычка. Умывшись после еды, зашла в спальную, а там на кровати сидело моё привидение.
— Мне очень скучно и я одинока, может, поговоришь со мной? — хлопала девочка ресницами.
Сейчас, в темноте ночи, её хорошо было видно. Раскосые большие глаза, высокие скулы сильно отличали её от местных девушек. Чуть заостренные ушки делали непохожей на человека. Она явно принадлежала к иной расе, эльфийская кровь ощущалась особенно остро. Если вспомнить слова ребенка, что ни с кем не общалась, тогда её присутствие закономерно.
— Я надену пижаму и лягу в кровать, ты не возражаешь? — интересовалась я.
— Делай, как будет удобно тебе! — обрадовалась, что не гонят, девочка.
— Вот и отлично! Мы с тобой сумеем найти общий язык! — укрываясь одеялом, говорила я.
— Как привидение я очень стара, но ощущаю себя тем же ребенком, каким была перед смертью. Ничего не изменилось для меня, — вздохнула Селина.
— Расскажи мне о своей семье, пожалуйста! Интересно услышать о быте, нравах древнего мира и отношениях в семье! — попросила я.
— Отец был молодым юношей, когда дедушка женил его на маме. Людям важен был в то время союз с правящими эльфами, так созрел этот брак. Оба они лишь выполняли волю родителей, и долгое время после свадьбы почти не общались между собой. Сейчас странно об этом вспоминать, когда перед глазами их великая любовь. Они прожили семь лет, о детях и помина не было, правил дед. Вспыхнул очередной конфликт межрасовый. Война унесла много жизней эльфов, вампиров, но больше них страдали люди, начавшие ту бойню. В одном из сражений погиб король, так отец пришел к власти, — вспоминала девочка.
