Взаимоотношения между крупнейшими островными республиками несколько ухудшились и на этом фоне освобождение Европы окончательно встало. Разве только на территории бывшей Великобритании шли не слишком активные сражения с постепенным выдавливанием войск инфералов из всех крупных городов бывшей Англии.
Новый мир, после освобождения от демонов, продолжал складываться на глазах. Что, в конченом итоге, может из него получиться? И хватит ли на это времени так как остатки миров повергнутого доминиона багрового пламени почти разобраны другими доминионами. Скоро твари снова обратят взоры на Землю. Это может быть уже совсем скоро. А люди, как будто мигом позабыв страшнейший урок, преподанный тринадцать лет назад, опять увлечённо воюют между собой. Вместо того, чтобы объединиться и вместе готовиться к защите от нового вторжения демонического легиона, снова режут друг другу глотки. Как будто история совсем ничему не учит.
Наверное, и правда — не учит.
Капитан Золотилов Николай Николаевич получил странное задание. Ему поручили натаскать и подготовить сводный отряд из низших демонов, эльфов, людей и инфералов. Иномирян предстояло научить пользоваться человеческим оружием, а людям научиться использовать в бою магию союзников. Требовалось разработать совсем новую тактику боя и управления такой вот свободной группой. Нужно понять — будет ли от этого толк или вся затея и не стоит и варёного яйца.
Конечно, заниматься этим Золотилов будет не в одиночку, но ответственным за результат назначен Николай и первый спрос будет с него, понимание чего не добавляет хорошего настроения.
Семнадцатилетний старший лейтенант Горазд Александрович Романенко, которого Николай привлёк к процессу обучения на правах старшего по званию, вдобавок получившего что-то вроде карт-бланша на привлечение к его проекту других специалистов, всё удивлялся: -Что такое нашло на командование? Зачем им надо готовить из демонов и эльфов умеющих воевать высокотехнологичным оружием солдат? Понятно, что в армии перманентный недокомплект, но не до такой же степени!
-Людей совсем нет. В командирах среднего звена мальчишки ходят, герои последнего года войны вторжения, я уже не говорю о рядовом составе. Да хотя бы на самого себя посмотри, -снизошёл до объяснений Золотилов стряхивая с носков ботинок налипший снег. -А что дальше — восемнадцатилетние генералы? Девятнадцатилетние маршалы? А воевать и вовсе младенцев пошлём? Научился выговаривать слово "пулемёт", так держи его в руки и шагом марш на фронт?
-Всё настолько плохо?
-Да так уже несколько последних лет.
-Кстати, помнишь свою бывшую подружку? -спросил Николай.
Горазд сразу нахмурился, показывая, что помнит, но вместо того, чтобы просто признать этот факт с вызовом спросил: -Это какую?
-Ой, да не делай такие глаза, -попросил Золотилов. -Знаю я, знаю, что ты у нас герой. Самец. И подружек по два раза в день меняешь, а в выходные по три. Ладно-ладно. Не смотри на меня так страшно, а то я точно испугаюсь. Не хочешь слушать — не надо.
После недолгого молчания, Горазд спросил: -Что там с Катей?
-Возглавила отдельную научную группу. После гибели профессора в академии наук всё перемешалось. Там сейчас некоторые бывшие лаборанты целые направления возглавляют. Впрочем, не суть. Екатерина занимается поиском в сфере человеческих миров. Точно известно, что где-то там ещё они есть, осталось только найти. Пусть они застряли в голимом средневековье и с начала времён стонут под пятой магических рас, это ничего не значит. Разобрались с демонами, эльфами и драконами, значит сумеем щёлкнуть по носу кого угодно. А миллионы потенциальных бойцов на дороге отнюдь не валяются. Вот командование хочет найти и за их счёт восполнить некомплект в наших рядах. Там уже и предварительные планы разработали. Подкинуть аборигенам оружие и инструкторов, а дальше пусть они сами освобождают свой мир. Земля вроде как в стороне. В крайнем случае можно просто массово вывозить их оттуда, сюда. Хоть так демографическую яму заполнить. А мы будем только поставлять материально-техническое обеспечение и инструкторов по переподготовки местных витязей в технопехотинцев, а рыцарей в пилотов танков и держать руку на пульсе процесса.
Горазд поинтересовался у товарища, откуда у него такие сведения?
Золотилов в ответ усмехнулся: -Держу глаза и уши открытыми и обдумывают то, что слышу и вижу. Тебе, кстати, тоже советую.
-Смотреть и слушать?
-В первую очередь думать, -не без ехидства поправил Николай. -Чтобы вернуть Россию в прежние границы, Верховному необходимо быстро и качественно усилить армию. Если с качеством у нас всё в порядке, то вот количество хромает и очень сильно. Слишком много парней погибло в последних боях, когда твари рванули словно им скипидара под хвосты плеснули или там серной кислоты. Необходимо восполнить потери действующих войск, причём так, чтобы среднее качество бойцов не пострадало слишком сильно. Оттого все эти новаторские проекты. То эльфов учим стрельбе из снайперской винтовки, то демонов элементарной математике и частичной сборке-разборке тяжёлого пулемёта, который для этих горилл всё равно, что лёгкий автомат. А то ещё что-нибудь придумают.
-Например?
-Слышал об экспериментальном ударном взводе при управлении контрразведки? Состоит исключительно из инфералов, причём не каких-то там, а серьёзно прокаченных. Каждый в отдельности опасен не меньше, чем самоходная артиллерийская установка, а из них, вдобавок, формируют боевые группы чтобы их способности сочетались друг с другом. Ребята рассказывали: там каждый второй телепат. Им радиосвязь и система управления боем вообще не нужны — командир группы рассылает подчинённым мыслеобразы вместо инструкций. И может видеть всё, что они видят. Действует такая группа как один организм. Вот ты не можешь смотреть и вперёд, и назад одновременно, а они могут. Словом, остаётся только порадоваться, что подобные твари будут сражаться на одной с нами стороне, а не против. Ребята рассказывали: на совместных тренировках, одна такая боевая группа из пяти инфералов, соответственно вооружённая, способна на раз разобрать одиночный шагающий танк. Без потерь, со своей стороны. Так, что пилоты и пикнуть не всегда успевают.
Горазд покачал головой: -Не доводилось слышать.
От резкого движения скопившиеся на плечах снежные холмики скатились вниз. Где-то за пределами видимости ревели нацелившиеся в дальний выход, заведенные вездеходы. Грозной песни боевых машин подпевало глухое бурчание снегоуборочной машины, чистившей плац учебного лагеря.
-Ты в каком вообще мире живёшь: нашем или воображаемым? — задохнулся от возмущения Золотилов. Неосведомлённость и беспечность Горазда его возмутили и для успокоения нервов пришлось на ровном месте прикрикнуть на рядовую Еленоэль, как и весь их взвод, пытающегося научиться передвигаться в экзоскелете пехотной брони по глубокому снегу. Та всё делала правильно, девушку выдавала лишь нарочитая неуклюжесть новичка. Однако точное следование ранее полученной инструкции не уберегло эльфийку от начальственного разноса.
-Ну и дела, -задумчиво протянул Горазд после того как Золотилов отвлёкся на беднягу Еленоэль. -Это к чему же командование готовится? К какой заварухе?
Некому дать ответа. Только снег сыпет и сыпет с неба, будто серые тучи вдруг решили, что земле, там внизу, холодно и заботливо укрывают её толстым белым одеялом. И торчат из сугробов растопыренными пальцами голые, давно сбросившие листву стволы деревьев.
Спи земля, спи матушка. Твои неразумные дети, всё-таки сумеют защитить тебя. Хочется надеяться, что сумеют, что справятся.
Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости
Люди победили в длившейся двенадцать лет войне вторжения. Точнее... получили отстрочку. Пока демоны заняты собственными сварами у человечества есть крохотный шанс восстановиться и укрепиться.
Увы, катастрофа войны вторжения ничему никого не научила. Человечество всё ещё делит себя на различные страны и нации. И руководствуясь поговоркой о том, что "своя рубашка ближе к телу" каждый продолжает тянуть кусок одеяла в свою сторону.
Глава 1. Связь времён
С натугой ревел мощный мотор. Грязь из-под колёс разлеталась в стороны и попадала на идущие рядом машины, приклеиваясь к бортам толстыми шматками. От движения они постоянно отклеивались и падали обратно, но на их место налипали новые и общий уровень грязевой корки оставался примерно неизменным. Впрочем, внешний вид неполного десятка колёсных бронетранспортёров никого не беспокоил.
Жирная, размякшая под лучами весеннего солнышка почва, впитавшая в себя растаявший снег, но ещё не успевшая просохнуть, влажно чавкала. Бронетранспортёры остановились перед металлическим забором. Толстые прутья размером в руку взрослого человека дополнительно густо опутаны колючей проволокой.
Из здания контрольно-пропускного пункта вышел сержант в тяжёлой пехотной броне, но без шлема. Оглядев выстроившиеся неровным клином перед воротами машины, он молча махнул рукой в сторону КПП и вскоре двое солдат в экзосклетной броне ловко растаскивали заграждения, позволяя бронетранспортёрам проехать на территорию. Укреплённые створки ворот дрогнули и поползли в стороны по уложенным в земле направляющим. Взревев моторами, машины въехали внутрь. Солдаты, под надзором сержанта, принялись расставлять заграждения обратно.
Оставляя на бетоне разводы из жидкой грязи, бронетранспортёры подъехали к зданию штаба, высадив двух человек и покатились дальше, по направлению к следующему периметру защиты. Там всё было гораздо серьёзней. Сплошной забор с пущенной поверх колючей проволокой с какими-то особенно длинными шипами. Скорострельные автоматические пушки, смотрели на пустую площадку размером с футбольное поле. Если везде на базе лежал бетон, то на площадке основание было иным. Материал с виду похож, но гораздо прочнее. Его возможно разрушить, но это ничего не даст, так как со временем портальная площадка самовосстанавливается, а отколотые куски теряют все свойства и полностью бесполезны.
Внезапно полученное доказательство того, что люди не одни по вселенной.
Бесценный дар великой сферы, связывающий миры.
Дар, обернувшийся для землян проклятием.
Вышедший из впередиидущего бронетранспортёра бригадный генерал набрал код и приложил пропуск, деактивируя автоматическую защитную систему, нацеленную немедленно уничтожать всё, что может появиться в пределах портальной площадки, а при невозможности уничтожить пришельцев, активировать восемь мощных бомб, закопанных по её краям. Защитная система послушно отключилась, но камеры ещё продолжали вести запись, и бригадный генерал был вынужден подождать.
Ждал он не долго. Те двое, высаженные у штаба, спустились на пару этажей под землю. Там, на четырёхметровой глубине располагался пункт управления.
Возглавляющий охрану затерянной где-то в глуши Южной Дакоты портальной площадки, капитан с неприязнью посмотрел на прибывших и коротко уточнил: -Как договаривались?
-Как договаривались, -согласился один из гостей ставя на стол плотно набитую сумку.
-Хотя бы открыли бы, -поморщился капитан.
-Могу даже высыпать, -предложил гость, щёлкая замками и показывая лежащие внутри купюры. Все они были грязные и мятые, ни одной новой банкноты. Как и договаривались.
Глаза капитана жадно блеснули.
Гость напомнил: -Отключайте запись. Генерал ждёт.
Чуть помедлив, как будто не хотел этого делать. Или, может быть, лишь убеждал себя, что не хочет, капитан кивнул и сидящий за пультом первый лейтенант принялся имитировать технический сбой, выключая камеры, микрофоны и стирая записи за последние полчаса.
Гости внимательно наблюдали и когда камеры выключились, один из них произнёс в рацию несколько слов.
Получив подтверждение о том, что камеры выключены, бригадный генерал взошёл на площадку. По взмаху его руки на бронетранспортёрах принялись открываться грузовые люки, и солдаты в активированных экзоскелетах принялись выгружать стандартные двухметровые ящики без каких-либо эмблем или опознавательных знаков. Точнее, когда-то нанесённая маркировка оказалась тщательно затёрта.
Тяжёлые ящики несли по двое бойцов в каждой. Значительно усиливающий грузоподъёмность экзоскелет позволял им работать без перерыва. Чёрные глазки камер бессильно наблюдали за тем, как росла стопка выгруженных ящиков на краю портальной площадки
-Сэр, мы закончили выгрузку! -объявил боец со знаками различия старшего лейтенанта поверх экзоскелетной брони.
Бригадный генерал молча кивнул и посмотрел на часы. Оставалось только надеяться, что партнёры с той стороны будут также точны и сделка состоится. Временной перерыв, когда обслуживающий персонал имитирует технический сбой, не так велик, как хотелось бы и необходимо всё завершить до того, как он закончится.
Тихо, тихо дул ветер. Пахло напитанной влагой землёй и пробуждающимися от зимнего сна деревьями и молодой, только-только начавшей прорастать, травой. Пахло ранней весной.
Генерал молча ждал, только с каждой прошедшей минутой всё сильнее бледнели щёки и вытягивались в тонкую линию губы.
Наконец его ожидание вознаградилось. Посередине площадки вспыхнул овал открытого с той стороны портала. Резкий порыв нездешнего ветра ударил в лицо, заставляя бригадного генерала сделать шаг назад. Впрочем, вскоре всё прекратилось. Учёные до сих пор спорят каким образом происходит выравнивание разницы в параметрах атмосферы начиная хотя бы с банального атмосферного давления с той и этой стороны открытого прохода между мирами. Высоколобые обожают спорить. Генералу нет дела до крохотной разницы в атмосферном давлении. Гораздо больше его интересовало кто сейчас выйдет из открывшегося портала и получится ли совершить намеченную сделку.
Закончившие выгрузку солдаты за его спиной, все как один, приняли позу для стрельбы целясь из винтовок-танкобоев в мерцающий овал портала. Пушки бронетранспортёров смотрели туда же. Пусть не полноценная замена выключенной охранной системы, но хоть какая-то гарантия правильного поведения гостей с той стороны. Слишком уж недобрую память оставили у людей пришельцы из иных миров.
На доли секунды портал замерцал сильнее и из него вышла человекоподобная фигура ростом в два с половиной метра с переливающейся всеми оттенками красного цвета кожей, чёрными провалами глаз без зрачков и довольно элегантными, загнутыми рожками на полностью лысой голове.
Дьявол в переходной форме между человекоподобным обликом и боевой ипостасью огненного великана — определил бригадный генерал.
Скрестив руки, дьявол оглядел целившихся в него солдат, нашёл взглядом бригадного генерала и произнёс вслух, так как любая попытка телепатического общения могла быть принята за ментальную атаку: -Сделка, человек?
-Верно, урод, -ответил генерал, -сделка.
Краснокожий гигант подошёл к аккуратно, по армейской привычке, сложенным ящикам и легко, словно у него не пустые руки, а набор инструментов, вскрыл верхний. С довольным видом оглядев аккуратно уложенные штурмовые винтовки и боеприпас к ним, дьявол легко переложил верхний ящик и вскрыл следующий. Там лежали снайперские винтовки, рассчитанные на поражение целей на дистанции до трёх километров, с усиленным боеприпасом. В следующем ящике шесть штук ручных гранатомётов и около сотни коротких, тупоносых ракет к ним.
