-Ах, ты, ублюдок! — Проклятый принц уцелел и даже не казался сколько бы либо поврежденным. Сохранилась и его ближняя свита в виде резко загоревших жировиков, воняющих прогорклым салом. Правда, с них попадали изрядно опаленные костяные пауки, теперь бултыхающиеся в смеси из болотной жизни и ледяной крошки. А вот половина вурдалаков либо сгорела напрочь, либо не делала попыток подняться на поверхность воды. — Спускайся и сразись со мной, как мужчина!
-Можешь считать меня мальчиком! — Хмыкнул взлетающий еще выше гоблин, уворачиваясь от нового луча зеленого света. Он вовсе не хотел потерять еще одну марионетку. Или тем более Фиэль, поскольку запасную эльфийку ему сестры Хорвальдс точно не изготовят. — Во всяком случае, мне часто говорят, что я веду себя глупо и ребячусь!
-Я разрушу твой зиккурат! — Пообещал проклятый принц и стремглав припустил к белой пирамиде. Тем более, что снующий вокруг неё народ вдруг начал рассасываться, забираясь на спущенные им с дирижаблей веревочные лестницы. Даже воздушные элементали вдруг взяли и исчезли, вернувшись в мир духов.
-Тааак! — Проклятый принц остановился и заподозрил ловушку. Тем более, что странный гоблин, переживший удар Фростморона, забрался в один из летучих кораблей. И все четыре дирижабля вдруг полетели по направлению к осажденному городу, держась на почтительной высоте. — Опять ловушка? Да сколько же эта зеленая поганка могла здесь взрывчатки запрятать?! Неужели все болото заминировала?
Артаса никто бы не назвал глупцом. Ну, во всяком случае, не когда он находится где-то поблизости, а не то тело попрощается с головой и душой одновременно. Однако мыслительных способностей проклятого принца не хватило, чтобы понять, чего же именно добивался гоблин. Особенно когда посланная на разведку нежить, пердвигающяся маленькими группками, не обнаружила ни мин, ни даже зиккурата. На место последнего была обычная скала. Покрашенная белой краской так, чтобы издалека выглядеть пирамидой. А в это время боевые дирижабли, идущие полным ходом, уже зависли недалеко от города. Они то могли двигаться по прямой, не обращая внимания на рельеф местности.
-Ну-с, теперь пришло время пустить в дело настоящую гоблинскую магию. — Хихикнул Тимон и взял в руку голову с длинными белыми волосами. Вернее, муляж головы, чьи черты лица целиком и полностью повторяли принца Артаса. В другую руку он взял копию Фростморона, издалека идентичную натуральному. — Универсальные чары высшей магии: 'Всех наебатус'! По ситуации данное заклинание может быть наступательным, оборонительным, целительным, строительным, дипломатительным...
-Ты заговариваешься! — Заметила ему Фиэль, уже успевшая переодеться в нормальное платье.
-Прости, волнуясь перед сценой. — Повинился зеленый карлик и скорчил рожу пострашнее. — Как думаешь, сектанты и демоны поверят, что я на самом деле завалил Артаса? А со стен города от изумления никто не грохнется? Не хотелось бы стать причиной чьей-то гибели, особенно если думающие будто потеряли своего командира твари не решатся просто развернуться и удрать. А то ведь если они промедлят, то к ним и настоящий проклятый принц вернуться может. Увы, драться с готовой к бою армией это совсем не то же самое, что преследовать уносящее ноги войско.
Глава 35
-Ну, не прокатило. Ну, бывает. Но зачем же сразу бить? Да еще и сразу в морду? — С выражением полного недоумения на лице развел руками гоблин, а потом поднял их обратно к голове. И принялся поочередно прикладывать лед к магическим знакам, появившимся у него на физиономии. Фингалы с волшебными свойствами ему поставила лично Джоана Прадмур. Своей собственной печатью, оттиск которой завеял наиболее важные государственные бумаги. Когда вышедший к городу принц Артас пытался понять, почему это на него с таким видом пялится высыпавший на стены народ и даже у собственной живой лишь частично армии морды какие-то слегка ошарашенные. Коротышка, впрочем, тоже в долгу не остался и принялся щипать разбушевавшегося архимага женского пола за те места, до которых мог и хотел дотянуться. Растащить двух персон, обладающих изрядной волшебной силой, личными воинскими формирования и земельными наделами, смогли не сразу. Ну, не было предусмотрено дипломатических протоколов на подобный случай, а действовать самовольно стража долго не решалась. Проскользнувшие в осажденный город дирижабли выглядели больно уж внушительно. — Хс! Как жжется! Нет, ну правда, драться то зачем было? Можно подумать, я чего плохого сделал...Между прочим, благодаря нашим усилиям из строя уже вышел целый полк врагов! А их верховный главнокомандующий получил глубокую моральную травму!
-Вот за то, что не физическую и приложила! — Рявкнула на него леди Прадмур, у которой сильно ныли грудь и бедра, на которых теперь наверняка расцветали пышным цветом шикарные синяки. Но в отличии от гоблина она не могла все бросить и начать их лечить, поскольку травмы находились уж в очень неудобных местах. По которым, кстати, время от времени с интересом скользил взгляд коротышки. Видно облаченная в белые меха и синий шелк блондинка вызывала у него совершенно определенные эмоции, несмотря на некоторую полноту. С некоторой долей удовольствия Златокудрая отметила, что архимагу явно не помешает чуть меньше возиться с бумагами и заклинаниями. А также сбросить несколько лишних килограммов. Нет, толстой её бы никто не незавал, но вот звания пухлой уже было заслуженно той по праву. — У тебя же был шанс его прикончить! Почему ты им не воспользовался, а?!
-Моя ловушка провалилась. Со стороны это, быть может, выглядело и несколько иначе, но я то знаю правду. — Без тени раскаяния в голосе ответил Тимон, перекладывая лед с одного фингала на другой. — Принц Артас обладает слишком хорошей защитой, чтобы быть уничтоженным дистанционно. И чересчур опасен в ближнем бою, чтобы я рискнул схватиться с ним лицом к лицу. Он не пожелал тонуть в болоте, которое могло бы сковать его движения и дать нам спеленать проклятого принца специально подготовленными сетями. Ему оказался безразличен взрыв, после которого дварфийский танк бы рассыпался на кусочки. Имею наглость полагать себя мощнейшим телекинетиком, но импульсы, способные забить насмерть великана просто рассеивались на расстоянии метра от его брони. Да даже удар в пах стальным ломом, маскирующимися под магический посох, остался без последствий. Хотя я был готов поклясться, что слышу треск сминающегося бронированного гульфика.
-А просто закидать мерзавца разным мусором уже нельзя было?! — Взвыла Джоана. Бывшего жениха она давно надеялась увидеть окончательно мертвым. Хотя бы потому, что из-за его наличия ей ни одного нормального кавалера найти так и не удалось. Даже положение чуть ли не правительницы всей человеческой расы помогало слабо. Слишком уж возможных претендентов на руку, сердце и иные органы волшебницы отпугивал страшный конкурент. Ведь в начале войны с нежитью предводитель армии мертвых пару раз посылал ей предложения с брачным и политическим союзом. И тайны из этого не делал. — Расстрелять из пушек, забросать камнями из катапульт! Если уж ты смог его почти в одинчоку выманить туда, куда хотел?!
-Его эльфийские рейнджеры в упор зачарованными стрелами расстреливали! Причем не только из луков, но и из крепостных баллист! Настоящими бревнами швырялись и даже попадали! — Рявкнул в ответ гоблин с мощью, которой нельзя было ожидать в его тщедушном теле. — И в лучшем случае могли заставить отступить, чтобы навести марафет и выдернуть из тела занозы! Я сам, слышишь ты, сам разговаривал с ними! Так Артаса не взять, надо придумать чего-то другое! Причем реализуемое почти молниеносно! Эта практическая неуязвимая сволочь умеет бегать очень-очень быстро, если ей надо уйти из опасного района. К тому же она слишком уж метко швыряется какими-то пакостными лучами, уничтожающими на своем пути все живое и неживое!
-Да ты!
-Что я?!
Фиэль тяжело вздохнула и с надеждой посмотрела на коменданта местного гарнизона. Тот перехватил взгляд эльфийки и отрицательно замотал головой. Растаскивать парочку неимоверно сильных магов, если они снова подерутся, он не собирался. Пусть лучше ведут себя как дети и громят нижние покои башни, в которой в данный момент и происходит нечто среднее между военным советом, сходкой преступных авторитетов и дипломатическим визитом.
-И ведь фальшивку то заранее изготовил, шельмец. — Выпустив пар, волшебница чуть-чуть успокоилась. В достаточной мере, чтобы больше не рисковать случайно поджарить кого-нибудь шаровой молнией. — Зачем, интересно?
-Не, ну хорошая же идея для розыгрыша. Я о подобном давно задумывался. К тому же это очень ликвидный товар. Представь, вот заходят к тебе и кидают на стол голову Артаса и Фростморон, прося за них скажем каких-нибудь жалких сто золотых монет. Ты дашь за них сто золотых монет? Да ты больше дашь! А когда отойдешь от шока и поймешь, что они фальшивые, так эти сто золотых монет уже ой как далеко будут. — Тимон в очередной раз переложил слегка подтаявший кусок льда с синяка на синяк. — Да и как подарочный сувенир на память сгодится. Я некоторых подчиненных принимал, выставляя с позволения сказать трофеи на свой стол, так работоспособность персонала повысилась, по-моему, не меньше чем на восемьсот процентов! Достаточно было лишь взмахнуть пару раз Фростморон над головами тех, кто не выполняет план. Потом, правда, они сообразили, в чем дело, но месячную норму за декаду до окончания отчетного периода выполнить уже успели. Сейчас еще в мастерских архидемона надувного делают, вот интересно, получится ли повторить эффект...
Фиэль посмотрела на архимага Джоану и потянулась за зеркалом. Проверить, а не появились ли у неё после долгого и плодотворного сотрудничества с одной конкретной маскирующейся под гоблина тварью такие же большие и выразительные округленные глаза. Было бы неплохо получить хотя бы такую компенсацию, а то седых волос за этот же период у эльфийки заметно прибавилось.
-По крайней мере, у нас теперь есть четыре боевых дирижабля. — Попытался успокоить повторно впавшую в состояние шока бывшую ученицу присутствующий здесь же старый маг. — Их пушки во время отражения штурма будут совсем не лишними. К тому же в случае чего на них можно будет вывезти женщин и детей. Ну, попытаться вывезти, если летающую нежить не уничтожим.
-Человек двести туда поместиться. — Кивнул гоблин, отвлекшись от рассуждений о стимулировании персонала при помощи демонов, премий и запретной магии. — Если мы оставим на земле весь груз, мебель, часть броневой обшивки, балласт и орудия, то даже и все четыреста упихаем. Пусть даже это и будет стоить мне ну просто ооочень кругленькой суммы. Понятное дело, расчет я вел на более-менее полноразмерных особей человеческой расы, а не грудничков...
-Вот только за стенами сейчас укрывается десять тысяч гражданских. — Вздохнула Джоана. — И совсем скоро сюда подойдет еще и Кел-Тузед, который отправился уничтожать ближайший к нам оплот Альянса...
-Не подойдет. — Заверил её гоблин. — Если только возродится. Фиэль, ты разве не взяла наш маленький подарок?
-Он тяжелый и даже на вид опасный. — Пожала плечами эльфийка. — Я его на входе в башню оставила тем же солдатам, которые и оружие наше охраняют. Пусть кто-нибудь им крикнет, чтобы втащили гримиуар.
-Та большая черная книга...Если это то, что я думаю...Нет! Если это очередная штука, я сгоню вас в темнице и пусть мне потом хоть все гоблины и эльфы Азерота войну объявляют! — Голос у Джоаны опасно зазвенел.
-Я не знаю, что ты думаешь. Мысли читать так и не научился, знаешь ли. — Развел руками гоблин. — Но сейчас этажом ниже лежит ежедневник одного мертвого архимага, которого знают под именем Кел Тузед. Во всяком случае, мне кажется, будто это ежедневник. Ничего магического в книге точно нет. Только текст и цифры. Много-много непонятных закорючек, которые вряд ли сможет прочесть кто-то другой в Азероте.
Златокудрая промолчала. О том, что сам гоблин записи частично расшифровал, а непонятные места скопировал, он строго-настрого запретил ей говорить. Впрочем, эльфийка и сама прекрасно понималда, что в случае потери такой информации тапочком она не отделается. Все-таки они тут не и в игры играют. Хотя иногда об этой в последнее время волшебница и забывала, ибо на общение с мелкой зеленой катастрофой уходило сил больше, чем на войну с нежитью. Однако результаты последней, как ни странно, неуклонно повышались. Год назад она бы на предложение поохотиться вдвоем на принца Артаса только расхохоталась. И приняла бы его исключительно, если намеревалась умереть долгой и мучительной смертью.
-А... — Начал было спрашивать что-то пожилой волшебник.
-А то вы не слышали про амулеты, мешающие ментальной связи нежити и некроманта. А также про способ вывести из игры даже бессмертного лича, снеся ему напрочь все сознание скоординированной атакой нескольких чародеев. — Довольно грубо перебил его гоблин. — Моя работа! И понятное дело, в условиях конфликта с нежитью я не мог не развить свои идеи дальше. С Артасом сегодня ничего не получилось, но вот Кел Тузеду буквально вчера не повезло! Будем надеяться, фатально. Могу и другие трофеи показать, но в них нет ничего интересного. Обычный зачарованный балахон и цепь, представляющая из себя артефакт-накопитель. Вещи очень и очень качественные, но ничего необычного в них нет. У вас наверняка в самых охраняемых сокровищницах не хуже штучки найдутся.
-Нежить! Нежить! — Внезапно раздался на улице крик, в котором слышалась самая настоящая паника. — Нежить пошла на приступ!
-Договорим потом. — Решила Джоана и вскочила из-за стола, крепко сжимая покрытый резьбой посох из белого дерева, который до того был мирно прислонен к её креслу, похожему на трон. — Сейчас у меня есть задачи поважнее, чем слушать всяких там проходимцев, лжецов и балаганных фокусников!
-Да хоть комедиантом назови, только подоходный сбор за выступления не требуй. — Пренебрежительно отмахнулся от неё гоблин, ласточкой ныряя в окно. Уже снаружи раздался его крайне недовольный голос. — Эй, Фиэль, тебя долго ждать? Давай скорей за мной!
-Иду-иду! — Эльфийка как раз раздумывала над тем, можно ли считать себя нормальной, если понемногу появляется привычка покидать помещение не через дверь. Не то чтобы гоблин перемещался подобными маршрутами из чистой любви к протесту, но он резонно полагал, что так обычно быстрее. И её частенько с собой тащил. — Не торопись так, все равно здешние укрепления даже армия мертвых с разбега не возьмет.
-Дай-то светлые боги, — пробормотал начальник гарнизона, не торопясь бежать на стены сломя голову. Все возможные приготовления к штурму он уже закончил и теперь от одного единственного военного, притом далеко не самого молодого, почти уже ничего не зависело. — Дай-то светлые боги.
Процедура взлома крепостей была отработана осадившими город врагами неоднократно. Кричали на жертвенных алтарях терзаемые ритуальными ножами рабы, а из возникшей арки перехода между реальностями медленно выбирались боевые големы Пылающего Легиона и шустро бежали гончие хаоса. Время от времени порталы шли рябью искажений, повинуясь непонятным колебаниям энергий. И тогда проходившие сквозь них существа погибали. Буйство вышедшей из под контроля магии просто раздирало их на куски, расшвыривая далеко в стороны окровавленные ошметки и осколки раскаленного камня. С каждой секундой помех становилось все больше и больше. Наконец наступил момент, когда с той стороны врат перестали гнать подкрепления, решив не тратить бойцов понапрасну.
