— Так что с этим, как его, Сезаром?— вернула разговор к интересующей ее теме Панси.— Чего его не устраивает?
— Наверное, он считал, что первый танец я должна была танцевать с ним,— пожала плечами Лайза, пряча хитрые огоньки цвета золота в глубине черных глаз.
— С чего бы это?
— С того, что так было всегда,— пожала плечами Турпин, и в этот миг Гархольд уже не сомневался, что глаза его однокурсницы смеются.— Он и его папаша обычно всех распугивают, а сегодня вот не получилось...всех.
Зеленоглазый тяжело вздохнул. Теперь становилась понятной настойчивость девочки, а то он уже только Темный знает до чего додумался!
— Ты меня подставила, Турпин,— устало выдохнул он, прикидывая, что же делать, если Сезар копия папаши и попрется напролом. Никаких прав на Лайзу у Мальсибера не было, но когда это останавливало подростков с дурной, хоть и очень чистой, кровью?
— Я не хотела,— нахмурилась девочка.— Я была уверена, что он уйдет вместе с отцом, но...
Она пожала плечами.
— Что ж нам так на эту семейку не везет, а?— уныло проговорил гоблин, меряя тяжелым взглядом приближающегося Сезара.
За разворачивающимися действиями пристальнее всего следили трое — Грипфук, в этот раз решивший не вмешиваться в дела сына, леди Турпин и сам режиссер происходящего — лорд Уолтер Мэйджори.
— Рад приветствовать вас, леди,— склонился Сезар к руке Турпин.— Окажите мне честь, согласитесь на тур вальса!
— Я очень устала,— натянуто улыбнулась Лайза, с силой выдергивая свою руку из захвата мага.— Так что, наверное, не в этот раз.
— Может быть, прогуляемся на террасу?— не оставлял своих попыток Мальсибер.
Чуть в стороне, держа под руку свою секретаршу, разговаривавшую с дочерью, прислушивался к диалогу Уолтер. Срежиссировать происходящее было крайне легко — чуть-чуть нашептать молодому Сезару, чуть-чуть повлиять на его сознание... и вуаля! Избежать конфликта будущих лордов Мальсибер и Поттер практически невозможно. А значит, все идет как по писанному.
Прежде чем запустить свой план, Уолтер должен был убедиться, что Венец принят полностью, что Гархольд сможет занять место деда в Палате Лордов. Ведь бывало не раз, что, вроде бы успешно прошедшие Принятие лорды, оказывались не способны сесть в древние кресла Собрания, настроенные не на кровь, а на определенные арканы Родов. Если это так, и Магия решила, что мальчик не достоин аркана, то Уолтер просто подпишет бумаги на Титул, не отягощая Отдел поиском достойного Наставника. Какое ему дело до интриг Фаджа?
Но если Гархольд Поттер займет место деда, то Мэйджори обязательно, сегодня же, поднимет вопрос о назначении Наставника, так как он сильно сомневался, что гоблины, при всем своем отношении к человеческим магам, могли научить мальчика всем тонкостям этикета и политики.
Вот Уолтер и устроил этот нехитрый эксперимент — после ночи Принятия магические потоки весьма разбалансированы, и при стрессе была практически стопроцентная вероятность, что новые арканы проявят себя в стремлении защитить своего носителя.
Все просто.
А конфликт тем временем только набирал силу. Отвергнутый поклонник — а уже никто не сомневался, что Сезара интересуют не только сейфы рода Турпин — стремительно закипал, и само присутствие рядом невозмутимого Гархольда раздражало его больше всего. Воспитанный отцом ярым противником всех инаких, Сезар не мог принять мысль, что девочка предпочла компанию Воспитанника Клана его обществу. А значит, во всем виноват именно Поттер.
— Мистер,— обратился к Зеленоглазому Сезар.
— Лорд,— уточнил Гархольд.
— Пока еще нет, и, я надеюсь, так и не будите, пока, по крайней мере, не откажетесь от вашей мерзкой родни,— процедил маг.
— Мне кажется или он оскорбил мою семью?— тихо проговорил Гархольд.— Значит, выбор оружия за мной?
— Великие Предки,— простонал Грипфук, обращаясь к хозяйке дома. — Простите великодушно, леди Турпин, у нас уже какая-то нехорошая традиция намечается...
— Ну почему же — нехорошая?— спокойно ответила Изабелла.— Разве может быть что-то прекраснее и более захватывающе, чем дуэль... И даже если ваш сын избавит Лайзу от этого назойливого молодого человека несколько... кардинально, я никогда не откажу вам от дома. А теперь, если позволите, я хочу насладиться зрелищем.
— Валькирия, истинная валькирия,— прошептал вслед леди Турпин Грипфук прежде, чем получил подзатыльник веером жены.
Спасибо всем, кто читает, пишет отзывы, комментирует! Для меня это стимул писать дальше!
Глава опубликована: 04.09.2013
Летний бал в Турпин-холл. Часть 2.
* * *
Лондон, Сити
* * *
— Вы как всегда точны, мистер Гриндорх.
— Время — золото,— улыбнулся гоблин, присаживаясь в кожаное кресло. Хотя мало кто мог бы сейчас сказать, что представительный мужчина в летах — это гоблин. Оборотное зелье готовить и использовать им никто не запрещал. Да и когда гоблины уважали человеческие правила?— Вы продолжили покупку фунтов?
— План прежний,— кивнул мужчина, сидящий за столом.— Моя компания уже накопила достаточный фонд, и, хотя мои аналитики в недоумении, я все же доверюсь вам. Вы предоставили... убедительные аргументы, мистер Гриндорх.
Хозяин кабинета пристально посмотрел на стоящий на краю массивного, обшитого зеленым бархатом, стола Проявитель Врагов. Безделушка, подаренная странным незнакомцем пару лет назад — вместе с фантастическим планом обогащения — уже не раз выручала Джорджа во время очередных встреч с партнерами. Ему удалось избежать двух многоходовых махинаций и одного покушения. Ну а ходящие по офису слухи, что он помешался на экстрасенсах и гадалках (ну уж очень сильно артефакт напоминал хрустальные шары этих шарлатанок) были малой ценой за все его плюсы. Поэтому Джордж относился к своему странному компаньону хоть и с осторожностью, но вполне доброжелательно. И Джорджу было плевать кто он — посланник небес, дьявол, фэйри... да хоть гоблин! Главное, если их совместная партия будет удачно разыграна, он сможет заработать не один миллиард.
— Вы уверены, что все пройдет удачно?— все же спросил собеседника мужчина, выдавая нервозность едва заметно сжавшимися большими пальцами рук.
— Безусловно. Премьер-Министр Мэйджори изрядно выложился на последних парламентских выборах, плюс весьма глупая политика общих валютных коридоров,— пожал плечами Гриндорх, отхлебывая из фляжки дурнопахнущего зелья.— Так что, учитывая наши действия в последние годы, катастрофа почти неминуема.
— Я бы тоже чего-нибудь выпил,— вздохнул Джордж, с грустью смотря в сторону бара.— Но у меня сегодня еще встреча с Шлезингером...
— Поверьте, Джордж,— поморщившись от отвращения, ответил человеку Гриндорх.— Это бы вы не захотели пить. И еще... В следующий раз к вам приду не я.
— Какие-то дела? Или вас все-таки беспокоит Эпифанае Домини?
— Джордж,— устало протянул Гриндорх, едва ли не зло смотря на маггла.— Мы с вами знакомы лет шесть, кажется? И я все никак не могу убедить вас в том простом факте, что не имею никакого отношения к тем темным силам, о которых вам рассказывают в церкви!
— Ха!— раскатисто захохотал мужчина.— Но и объяснить все... это...
Джордж неопределенно махнул рукой.
— Не можете? Не можете!
— Но я не дьявол, не Мефистофель, не Сатанаил, Астарот или что там еще породило ваше болезненное сознание, — едва ли не в ярости ответил ему Гриндорх.— А придет к вам мой доверенный человек, которому я отныне поручаю все заботы о практическом исполнении "Падения в Бездну"...
— И после таких названий — а это была именно твоя инициатива — ты еще отпираешься?
За дверью этого кабинета молоденькая секретарша с внушительным бюстом брезгливо подцепила трубку трезвонившего телефона наманикюренными пальцами и произнесла красивым и безупречно вежливым голосом:
— "Квантум Групп", приемная Джорджа Сороса на проводе...
* * *
Турпин-холл
* * *
— Сталь и магия,— произнес Гархольд в установившейся в Бальном Зале тишине. Его правая рука, скрывая дрожь волнения, уютно легла на прохладную рукоять подаренного Терри меча. Похоже, именно сегодня этот клинок получит свое имя.
— Отлично,— хмуро кинул сопернику Сезар, сбрасывая длинный камзол и принимая из рук приятеля фламберг в простых деревянных ножнах. Похоже он будет весьма достойным противником в дуэли — его меч не был чересчур разукрашен, зато от него буквально исходил дух древней магии. И этот запах по-настоящему пьянил. Гархольд тут же решил, что если победит, то заберет его как выкуп — убивать несчастного он не собирался.— Выйдем на террасу?
— О, не стоит,— раздался голос леди Турпин из-за спин дуэлянтов.— Я думаю, что я вам смогу помочь, молодые люди. В конце концов, это моя внучка стала причиной этого конфликта...
При этих словах Гархольд вновь весьма раздраженно покосился на Лайзу. Та на это слегка приподняла плечико, словно бы извиняясь за произошедшее, и гоблин тяжело вздохнул. Злиться на девочку было абсолютно невозможно. Заметивший этот беззвучный диалог Мальсибер зло скрипнул зубами и крепко, до белых костяшек пальцев, сжал меч.
— Так что,— Изабелла дважды хлопнула в ладоши и в дальней стене открылись деревянные двери в два человеческих роста.— Прошу за мной.
И Зеленоглазый последовал в следующую комнату.
— Лет сто назад Правительство попыталось запретить дуэли,— пояснил Драко Гархольду, когда гоблин удивился тому, что Дуэльный Зал был так хорошо запрятан.— Вот Рода и скрыли места их проведения. Ну а когда того идиота-министра отправили к его почившей бабушке, а следующий послушно отменил этот глупый закон, большинство так ничего и не переделало...
В темном зале, куда вошли все гости, едва-едва горели магические свечи, освещая пустое помещение с рунными кругами, вырезанными прямо на каменном полу. Послушные воле волшебницы, вновь хлопнувшей в ладоши, взвились к высокому потолку огоньки еще полусотни свечей, и теперь Дуэльный Зал Турпин-холла предстал перед зрителями во всём своём великолепии. Массивный камень, из которого были сложены стены, отблескивал стальными искрами, а висящие на нем вымпелы, щиты и хоругви безмолвно рассказывали о славном прошлом этой старой семьи, славной не только храбрыми мужчинами, но и прекрасными и по-настоящему сильными женщинами. По жесту Изабеллы, смотрящей на них с нескрываемым предвкушением, Сезар и Гархольд вошли в круг, и она подняла щиты, отделяющие сражающихся и зрителей. Секундантов в этот раз не назначали — зрители сегодняшней схватки не позволят свершиться бесчестью, так что в них попросту не было нужды.
— Да будет Гвин свидетелем вашего боя,— произнесла леди Турпин, хлопая в ладоши.— Лайза?
Девочка медленно подошла к еще одному кругу, ровно посередине между дуэлянтами.
— Не желаете ли решить ваш спор миром?— спросила она.
— Нет,— сухо выронил Сезар.
— Я тоже против,— хмыкнул положивший глаз на меч соперника Гархольд.
— Тогда,— младшая Турпин взяла с бархатной подушки, поднесенной ей домовым эльфом, тонкий шелковый платок, украшенный гербом Рода и потрясающими кружевами.— Тогда... Да начнется бой!
И Лайза резко дунула на ладонь.
С губ девушки сорвались искорки, которые, закружившись в хаотичном танце, подхватили невесомую ткань, и платок взвился вверх, оставляя за собой сине-золотой след. Все зрители пристально наблюдали за ним, но Сезар и Гархольд, не отрываясь, смотрели друг на друга. Но только до тех пор, пока между их лицами не проплыл падающий на пол платок Лайзы. Тогда часть внимания дуэлянтов переключилась на отслеживание того мига,когда, коснувшись камней, он объявит начало их боя.
И когда это, наконец, случилось, Круг Дуэлей мгновенно взорвался движениями. Ни Гархольд, ни Сезар ждать хода соперника были не намерены.
Столкнувшиеся мечи высекли яркие искры, разлетающиеся вокруг причудливым фейерверком.
Зеленоглазый, стиснув зубы, держал удар. Силы у Сезара было просто немеряно, да и то, что Мальсибер был едва ли не на четыре головы его выше, было преимуществом человека... Но сдаваться гоблин был не намерен. Теплое дерево палочки грело ладонь, и Гархольд, расцепив мечи, резко ушел назад, посылая в противника Разоружающее. Сезар отклонил его отполированным лезвием, и отрикошетивший луч полетел в щиты позади Зеленоглазого, где привычно поглотился магией древнего особняка.
— Предки,— выдохнул Гархольд, едва-едва уворачиваясь от оранжево-красного луча неизвестного заклятья. А ведь в арсенале дурмстранговца должно быть немало заклинаний, неизвестных второкурснику Хогвартса, но Зеленоглазый в этот миг об этом совсем не думал. Кое-чему Самюэль Смит успел научить его. И это не какие-то особые приемы (хотя и их было достаточно), а понимание — даже вооруженный одной деревянной щепкой, ты, если будешь осторожен и изобретателен, сможешь победить своего более качественно экипированного противника. Вот и сейчас, скользнув под волнистым лезвием фламберга — вот где пригодился небольшой рост гоблина — Гархольд вскинул свой клинок, надеясь достать грудь Сезара, но тот не собирался так просто позволять себя ранить. Мальсибер прекрасно понимал, что вернуть в удобную для защиты позицию клинок он не успевает, поэтому он, взмахнув палочкой, прокричал заклинание. В Гархольда понесся полупрозрачный поток воздуха. Протего, выставленное мальчиком, не помогло, и ему вместо атаки пришлось закрыться от заклинания клинком. Луч, столкнувшись с лезвием безымянного меча, не отрикошетил, как надеялся гоблин, а потоком ветра толкнул его назад и, чтобы удержаться, ему все же пришлось сделать пару шагов назад. Затем, изогнувшись и пропустив непрекращающийся поток по лезвию над собой, Зеленоглазый поднырнул под новый взмах фламберга и вновь вышел на ближнюю дистанцию.
Гархольд уже заметил, что Сезару более комфортно находиться на дистанции магического поединка, в то время как сам гоблин предпочитал честную сталь. Но это не мешало ему попробовать использовать трюк отца — во время очередного столкновения мечей, склониться вниз, уворачиваясь от луча проклятья, и начертить руну пламени на лезвии меча Мальсибера. Объявший клинок огонь, хоть и позволил Гархольду ранить в плечо ошарашенного парня, но нужного результата не достиг — то ли меч был зачарован от нагревания, то ли перчатки мага были сделаны из драконьей кожи. Но Зеленоглазый на этом не остановился — он скользил вокруг Сезара, отклоняясь от лучей заклинаний и проклятий, посылая в ответ свои, и все это время носком сапога чертил невидимые обычным зрением руны вокруг противника.
— Посмотрим, как ты с этим справишься,— тихонько проговорил на гобледуке Зеленоглазый, отступая назад и активируя пламя.
И Мальсибер оказался за стеной жаркого пламени.
Из-за щитов раздались удивленные вскрики — похоже, уже давно никто не использовал руны в дуэлях, но Гархольду до этого дела не было. Куда более важным было то, что мальчик нисколько не сомневался, что Сезар выберется из ловушки, но вот как...
Мальсибер просто прошел сквозь пламя.
Небрежно скинув тлеющий жилет и смахнув искры с рубашки, парень медленно поднял меч, и в глазах его была такая ярость, что Гархольд понял — именно сейчас начнется настоящая битва. По его губам пробежала кривая улыбка.
