Робб царственно кивнул. — Я много слышал о вас от моего брата, — сказал Страж.
— Ваши люди согласились на договор? — спросил Тейлор.
Райдер выглядел разбитым. "Большинство, ваша светлость. Три банды рейдеров решили не соглашаться и ушли. Те, что останутся, будут соблюдать договор".
"Сколько осталось?"
— Пять, может, шесть тысяч, — признал Манс. "Они направились на северо-восток".
"Лучше, чем могло бы быть", — наконец сказал Тейлор. — Вот как это будет тогда работать. Люди должны подойти к воротам в одну линию. Это займет время, так что нет необходимости приходить всем сразу. пол и их возраст. После того, как имя будет дано, им будет разрешено войти с любыми вещами, которые у них есть. Они должны будут расположиться лагерем на позиции к югу от стены, которую мы готовим для них, пока все не будут учтены. Как только все пройдут сквозь стену, вашим людям будет разрешено рассеяться по землям, предоставленным в договоре. У нас есть всадники и геодезисты, которые отмечают границы Дара. Это приемлемо?"
"Зачем брать наши имена?" — спросил Карси.
"Чтобы у нас было справедливое соглашение о том, сколько из вас должны служить стене, когда придут Другие", — сказал Тейлор. "Мы не хотим призывать детей или стариков. Никто старше тридцати вообще не должен служить, пока не придут Белые Ходоки. Таково было наше соглашение".
Карси нахмурился, но кивнул. "Да, это было."
"Когда?" — сказал Манс.
— Сейчас, — сказал ему Тейлор. "Заставь своих людей двигаться, Манс. Твое будущее ждет тебя".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Двор Тейлора Блэка был заполнен столами. За каждым столом стоял один из стюардов мейстера Эймона или аналогичный представитель из числа ее солдат с бутылочками чернил, перьями и пергаментами.
Карси возглавила строй, держа на руках двух красивых молодых девушек, когда она вела свой клан через ворота. К спине у нее был привязан травуа, на котором лежало все имущество ее жизни.
Сама Тейлор встретила их. "Сюда", — сказала она, ведя их к самому последнему столику, в то время как Джон Сноу вел тех, кто шел позади нее, к следующему столику. Сэмвелл Тарли сидел за столом со своим собственным маленьким сюрпризом — одичалой женщиной, с которой он, очевидно, столкнулся и спас, пока ходил с ныне покойным бывшим лордом-командующим.
— Здравствуйте, — сказал Сэмвелл с дружелюбной улыбкой девушкам. — Как вас зовут и сколько вам лет?
Карси ответил за всех троих. Сэм послушно написал их имена мелким почерком, помня, как и остальные, что им предстоит иметь дело с огромным количеством людей. Проведя перепись, Тейлор вывел вождя из замка на заснеженную землю за его пределами.
Неудивительно, что Карси остановилась у ворот, увидев ряды палаток. "Что...?"
"Я восстанавливаю укрепления стен", — сказал Тейлор. "Помни, Карси. Эти люди больше не твои враги, они твои союзники. Иди сюда, твой лагерь здесь".
Там у Тейлор тоже были солдаты, но это были ее личные Безупречные, которых возглавлял не один из ее гискарских офицеров, а только что получивший повышение капитан Серый Червь.Она заставила его и несколько сотен Безупречных прийти, чтобы у нее были люди, не заинтересованные в старых обидах между Свободным Народом и северными лордами.
"Мама, а почему он черный?" — спросила одна из девушек.
Вопрос поразил Тейлор, на мгновение заставив ее подумать о другом мире и другом времени.
Ответ Карси был в каком-то смысле хуже. "Я не знаю, любовь моя. Я никогда не видел мужчину такого цвета."
"Его зовут Серый Червь", — ответил Тейлор, выдавив из себя улыбку. "Его люди происходят из далекой страны, называемой Летними островами. Это прекрасная земля, где обитают птицы, чьи перья переливаются всеми цветами радуги. сражайтесь вместе со своими людьми. Все те люди, которые помогут вам поселиться, пришли из-за Узкого Моря. Я выбрал их, потому что они никогда не подвергались набегам Свободного Народа. Если вы будете относиться к ним справедливо, они сделают то же самое с вами. Теперь, поскольку ты был первым, ты получишь первое место в палатке".
Линия не закончилась. Поскольку день тянулся без конца, Тейлор поднялся по лестнице на вершину стены и посмотрел вниз на линию, которая тянулась через тундру к деревьям. Она видела, что солнце скоро сядет.
Вернувшись на землю, она разыскала сира Бейелора.
"Ваша милость?" — сказал мужчина, вставая с обеда. Остальные его рыцари сделали то же самое.
— Сир Бейелор, джентльмен, — кивнула она. "Вероятно, это займет несколько дней. Пожалуйста, пусть ваши люди выставят факелы через равнину к деревьям для Свободного Народа. Также поставьте охрану по периметру на случай, если к нам ночью придут нежелательные посетители. час — будет очень холодно".
— Мудро сказано, ваша светлость, — заявил почти стереотипный галантный рыцарь. "Я позабочусь об этом сразу."
Стюарды работали посменно, переключаясь, чтобы дать отдохнуть затекшим рукам или согреть их. Они сжигали масло и факелы с невероятной скоростью, пока люди продолжали прибывать. Весь день и всю ночь они приходили, и еще день, и еще ночь.
Те, кто проводил перепись, быстро разработали свои собственные приемы, подсчитывая каждые десять имен, а затем подсчитывая числа внизу каждой страницы, спереди и сзади. На каждом листе пергамента было около двухсот имен, а они уже заполнили более трехсот таких листов.
Пришли не просто люди. Великаны пришли со своими мамонтами, которые едва могли протиснуться через туннель. Они пришли со стадами крепких арктических овец или лосей; клетки из густых арктических волос и собак. Скинчейнджеры пришли со своими животными (снежный медведь чуть не затеял драку). Это были не просто люди — это была миграция целой цивилизации.
На третий день Тейлор вместе с Браном и горсткой охранников Робба выехал в богорощу прямо в лесу. Хотя зрение молодого человека было сильным, ему все же нужны были деревья, чтобы видеть идеально. Когда они выехали, она с некоторым удовлетворением увидела, что Манс, Тормунд и Лабода взяли на себя и их свиту воинов нести караул вместе с людьми сира Бейелора. Тейлор полностью одобрил.
Свободный Народ только кивнул ей, но уже одно это было для них жестом уважения. Богороща, когда они ее нашли, представляла собой полукруг из девяти древних чародейных лесов в полулиге от леса. Они прошли мимо тысяч Свободных Народов, которые все еще разбивали лагерь под прикрытием деревьев, ожидая своей очереди.
Тейлор спешился и с некоторой гордостью наблюдал, как Бран соскользнул с лошади и смягчил падение Силой. Используя костыли, он неуклюже прошел к первому из деревьев, прежде чем сесть. Дюжина мужчин из их эскорта оставались верхом и были бдительны.
"Только беглый взгляд, Бран", — сказал Тейлор. — Я просто хочу посмотреть, где они.
Молодой зеленовидец кивнул, прежде чем коснуться корня дерева. То, как его глаза затуманились мутной белизной, напомнило ей о том, как выглядели Куэйт или Чжан Ли, когда они использовали свечу из валирийского стекла. Разные среды, но одинаковая сила.
Не прошло и пяти секунд, как через Силу она почувствовала волну тревоги, когда он пришел в себя. "Они здесь!" он крикнул. "Всего в нескольких милях отсюда!"
— Черт, — пробормотал Тейлор. Она, не колеблясь, левитировала молодого человека на его лошадь. "Все вы возвращайтесь в замок и предупредите их. Соберите всех за ворота и соберите солдат для защиты горожан. Идите, сейчас же!"
Бран пошел, лучше на коне, чем пешком, и его солдаты последовали за ним. Тейлор тоже сел верхом, но поехал в лагеря. "Белые ходоки идут!" — заорала она, используя Силу, чтобы усилить свой голос по всему лесу. "Собери только то, что можешь унести, и отправляйся к Стене сейчас же! Не жди, двигайся сейчас же!"
Свободный Народ не кричал. Они прожили тяжелую жизнь, и смерть была их вездесущим спутником. Но они не были дураками. Мужчины и женщины схватили все, что могли, и побежали к полю. Она могла слышать звуки рогов — раз, два, три — чтобы убедиться, что Ночной Дозор готов.
Температура внезапно упала так, как она никогда раньше не чувствовала. Сила не кричала — она стонала в ее сознании, как будто она была разрушена без возможности восстановления.Она оглянулась через плечо и увидела маленькую девочку, стоящую на краю одного из недавно заброшенных лагерей. Ее глаза были ледяного синего цвета, но кожа была бледной.
Ее горло было разорвано, как будто свирепым зверем.
Мертвые ходят .
Девушка пришла в движение, двигаясь после смерти намного быстрее, чем когда-либо при жизни. Она бросилась прямо на Тейлора, но полетела в разные стороны, когда Тейлор расколол живой труп пополам световым мечом. Кровь ребенка состояла из красных кристаллов.
Из-за деревьев вылезли другие твари в разной степени разложения. Тейлор боролся с желанием искать камеры, и Джордж Ромеро кричал: " Действуй !"
Вместо этого она пришпорила свою лошадь вперед. "Поторопитесь", — закричала она бродящему Свободному Народу. "Они здесь! Беги так, будто монстры вот-вот вырвут твои гребаные шипы!"
Они бежали. Тейлор видел, как одна женщина боролась с еще двумя детьми, которых она не могла вынести. Тейлор подъехал к ней. "Дай мне!"
Она взяла двух младших детей, чтобы мать могла бегать со старшими. Позади нее она чувствовала ужасный холод приближающихся тварей и их хозяев. Вместо того, чтобы медлить, она пришпорила свою лошадь вперед с двумя перепуганными детьми на руках, пока не миновала деревья. Она почувствовала одновременно и облегчение, и тревогу, когда увидела сира Бейлора, выстраивающего людей в линию обороны вокруг быстро собирающейся толпы перепуганного Свободного Народа. Ворота замедляли их всех.
Она передала детей первому солдату, которого увидела, прежде чем повернуть своего скакуна обратно сиру Бейелору. В глубине души она позвала на помощь и почувствовала облегчение, когда услышала ответ. Впереди последние из Свободного Народа бежали из-за леса. Сердце Тейлор болезненно забилось в груди, когда она увидела, что последовало за ними.
Вся линия деревьев, казалось, поползла, когда появились тысячи тварей. Каждые несколько сотен футов она видела, как что-то еще двигалось позади них. Существа с льдисто-голубой кожей и злобными светящимися голубыми глазами, которые ехали верхом на гниющих лошадиных плотях.
— Во имя богов, — прошептал сир Бейелор.
Твари атаковали, затемняя равнину, когда они бежали за гораздо более медленным, напуганным Свободным Народом. Это была бы настоящая бойня, если бы не три малышки по имени Темерэр, Сапфира и Эллиот. Три дракона взобрались на стену с яростным ревом, когда они спикировали на вторгшуюся линию тварей. Их огонь хлестал широкими полосами, и движущиеся мертвецы быстро сгорали.
Однако по мысленному указанию Тейлора драконы продолжали сжигать не только тех врагов на равнине. Постоянно поднимаясь и ныряя, они также набрасывались на лес, сжигая деревья и все, что в нем находилось, поскольку Свободный Народ отчаянно бежал в поисках защиты сира Бейелора и его людей.
Еще через пять проходов мертвецы перестали бежать из леса. Тейлор оставила свою лошадь с сиром Бейелором и вышла на равнину. Ее драконы кружили над ее головой, прежде чем приземлиться вокруг нее. Она взобралась на шею Темерэра. "Позвольте мне одолжить ваши глаза, любимый," прошептала она.
Дракон открыл свой разум. Белые Ходоки были полной противоположностью обычным людям — их фигуры казались черными пятнами на фоне холодной земли в глазах дракона. Несмотря на огонь, десятки демонических существ выжили. Вместо того чтобы атаковать, они сели верхом на ходячих лошадей-трупов и наблюдали за ней сквозь горящие деревья. Непоколебимый, неумолимый и наполненный устойчивой ненавистью.
— Сир Бейелор? — начал Тейлор.
— Да, ваша светлость?
"Я хочу, чтобы вы работали с лордом-командующим Баратеоном, чтобы восстановить замки на стене — все до одного. Пошлите ворона к вашему отцу, чтобы сообщить о том, что вы только что видели. Это был только вкус того, что грядет".
— Да, ваша светлость, — сказал мужчина приглушенным тоном. "Что я буду, и не сомневаюсь в этом."
Глава 34: Еще один кирпич в стене.
На третий день своего пребывания в Королевской Гавани, на следующий день после того, как маг королевы Куэйт родила Аджору Мормонт, Бран Старк сделал свои первые шаги без посторонней помощи через комнату в королевских покоях Красного замка.
О, он ходил раньше. В течение трех недель после того, как они заселили Свободный Народ и подверглись первому открытому нападению Белых Ходоков, он каждый день практиковался в ходьбе с Силой. Но на третий день после того, как он проехал на Сапфире рядом с королевой, он сделал шаг без помощи своих костылей или Силы.
Его бедра немного дрожали, а сухожилия на лодыжках и тыльной стороне коленей ужасно расшатались и расшатались, но даже при этом он осторожно шел по бордовому миришскому ковру, смягчавшему камни его покоев.
Каждый шаг поглощал всю его концентрацию, поэтому он не чувствовал незваного гостя, пока в поле зрения не показались кончики ее сандалий. Он удивленно посмотрел вверх, прежде чем отшатнуться. Он бы упал довольно эффектно, если бы его незваный гость не взвизгнул в тревоге и не прыгнул, чтобы помочь ему.
— Лорд Бран, мне очень жаль! — заявила тринадцатилетняя леди Баратеон, схватив его за руку и смягчив падение. "Я думал... обычно ты знаешь, когда я прихожу!"
Бран почувствовал, как его щеки горят от смущения, но, как и его братья, он никогда не позволял ему уклоняться от собственных глупостей, королева тоже. Он привык признавать свои слабости. "Я сосредоточился на том, чтобы просто ходить".
"Ой." Через мгновение глаза девушки расширились. — О! Лорд Бран, вы... вы ходили без посторонней помощи?
Он кивнул. К его удивлению, Ширен рассмеялась и захлопала в ладоши от восторга. "О, это замечательно! Замечательные новости! Я так рада за вас. Могу я помочь вам подняться?"
И это была Ширин в двух словах. Она не была самой красивой девушкой в ??Красном Замке, но, без сомнения, была самой доброй и заботливой. И в своей неофициальной роли секретаря королевы она также развивала некоторую политическую власть. Буквально накануне один из мейстеров, которых королева бегала по Красному замку, пришел к Ширин с вопросом. Что еще более важно, это был вопрос, на который она могла ответить.
"Если бы вы согласились принести мои костыли, я был бы признателен", — сказал ей Бран. Было странно вызывать его в своей руке перед ней. Он не хотел хвастаться.
"Конечно!" Она твердо зашагала через его комнату. Как часто делала королева, юная леди Баратеон не носила платья. Скорее, она носила темно-красные бархатные брюки-кюлоты, расцветавшие вокруг ее талии, как платье, но легко расступавшиеся при ее шагах. Поверх него она носила легкую шерстяную блузку и шелковое пальто соответствующего бордового цвета, но с искусно вплетенными в него золотыми оленями и аметистовыми драконами. Она вернулась и передала костыли Брану.
