Стволы на эту партию поставили новые, упрочнённые. А вот пули и количество пороха пока старые. Как закончатся эксперименты с упрочненным гладким стволом и новой пулей, тоже по типу пули Минье, но вроде бы для гладкоствола её изобрёл кто-то другой. Не помню...
Дополнительно я и дежурная смена телохрантелей получили по защитному амулету, которые закупили буквально на следующий день после того, как Тагис разослал запросы по магическим лавкам.
А у ювелиров я купил сразу аж две серебряных цепи, которые должны были стать 'цепями Хейнтира'. Две — потому что такой амулет мне нужен срочно, поэтому я преобразую первую заготовку до 'желтого' уровня, а там уж пусть о Дриен старается. А вторую цепь буду поднимать до 'зелёного'. Она будет мощнее.
Кстати, пара магических лавок, кроме запрошенных мною прайсов на охранные амулеты, выслала на всякий случай и предложения по амулетам атакующим. Интересно. Получается, что атакующий амулет раза в полтора-два дороже аналогичного 'по мощности' защитного. Вроде в годы молодости барона ситуация была обратная. Надо бы поинтересоваться причинами...
А одна из этих двух лавок сверх информации по боевым артефактам, скинула цены и на артефакты бытовые. Чего тут только не было... И магические светильники, и магические чайники, и магические обогреватели, и даже магическая сигнализация.
Последней я заинтересовался, но оказалась, что она скорее подходит для особняка, чем для замка, пусть и небольшого. Кроме того, она не определяет, маг к тебе пожаловал в гости, или не маг. А меня в первую очередь интересует именно этот момент.
Так что, за неимением технических средств, пришлось установить дежурства магов, благо у меня в подчинении их теперь аж три.
Нет, дежурный маг не должен сидеть всю свою смену у ворот. Просто все вновь прибывшие должны теперь ему представиться. До этого их в замок просто не пустят. Для ожидающих пока что поставили шатер перед воротами , а на будущее начали строить постоялый двор.
Да, возвращаясь к 'бытовому прайсу'. Поразмыслив, я таки купил три стационарных магических светильника. Один себе, один в баронский кабинет, и один — драгоценной супруге. Пусть радуется.
Вот только оказалось, что с таким распределением светильников я явно сглупил: решение-то шло от имени барона, и получилось, что он меня не то, чтобы де-факто признал наследником, но, по крайней мере, принял 'в ближний круг'. Что мне сейчас совсем не нужно. Я-то старался казаться шалопаем-прожигателем жизни, на которого суровый предок взирает с неодобрением, и склоняется к наследству не допускать..
А теперь получается, что владелец баронства мне благоволит, что, кроме значительного повышения моего авторитета среди подданных и служащих барона, привело к к как бы не более значительному снижению моей безопасности.
Обидно. Столько трудиться над созданием образа, и так проколоться... Что бы мне такое срочно вытворить, чтобы стало поводом 'для лишения дедушкиной благосклонности'? С баронессой переспать? Нет, за такое не то что из замка вышвырнуть полагается, но и укоротить на голову. Да и отдалилась Тали как-то в последнее время от меня.
Вернее сказать, я отдалился. Поводов для встреч не ищу — не до того. Замотался как-то... Это нехорошо. В завоевании женщины главное — настойчивость, настойчивость и ещё раз настойчивость. Так что надо что-то придумать, чтобы встречаться почаще, и в более интимной обстановке, чем на официальных обедах.
О! Целых две проблемы, требующих срочного решения, нарисовалось! И что-то никаких мыслей, как назло, нет... Ладно, буду думать, авось что-нибудь придумается.
Зато с компаньонкой супруги отношения у меня установились тёплые, можно сказать, горячие. И регулярные. Выгодным отличием Лии от служанок, кстати, оказалось то, что с ней можно общаться не только в постели. То есть оказались какие-никакие общие темы для разговоров 'до' и 'после' так сказать, основного процесса.
Вот мы и беседовали на разные, казалось бы, отвлечённые, темы. Ну да, а между делом хитрая чертовка пыталась у меня выведать подробности о моих встречах с бароном, о магах и моем обучении, о военных и торговых делах... А я, в свою очередь, аккуратно (ну, по крайней мере, мне так кажется) выспрашивал о прошлой жизни моей очаровательной собеседницы и о её подруге баронессе.
Вот так. Отношения можно назвать если не 'в постели с врагом', то уж точно 'в постели с шпионом'.
Кстати, о шпионах:
Как-то незаметно подошел к концу месяц Ксарт. А вместе с ним закончилось и дежурство в замке жреца Эйна Интага, к которому я, честно говоря, успел привыкнуть.
На посту дежурного жреца его сменил, как и положено, адепт Марза.
Дэйм Гонт, как представился очередной продавец опиума для народа, не понравился мне прямо с первого взгляда. И ученики его тоже. Да. Их оказалось двое. На одного больше, чем у предыдущего.
И вот вся эта троица... Живо напомнила мне другую.
Тройку Инквизиторов Божественного Трибунала, не так давно побывавшую в моём замке.
Нет, внешне — ничего общего. Но... Не могу описать словами. Видно, что из них жрецы, как из меня балерина. Я даже сначала заподозрил подлог. Мало ли кто может захотеть проникнуть в замок под видом жреца? Но знаки Жреческого Капитула Всех Богов, болтавшиеся на их шеях, оказались подлинными. А каждый такой знак привязан к конкретному жрецу. Что-то вроде биометрического удостоверения личности.
Тогда что? Точнее — кто? У Капитула есть свои спецслужбы, которые и почтили меня своим вниманием?.. Почему бы и нет? Или это кто-то другой под прикрытием Капитула? Та же Инквизиция? Могли ведь спеться... Или Капитул играют 'в тёмную'?
У меня появилось жгучее желание сразу отправить новых гостей в пыточную. И там 'колоть', пока не расколются.
Но — нельзя. Жаль.
Чего же от них ожидать? Это разведчики или ликвидаторы? Дежуривший в день приезда жрецов зи Крейн сказал, что прибывшие — слабые маги, чуть сильнее меня, почти полного нуля. Ну, это нормально для жрецов. Однако же не обязательно быть сильным магом, чтобы представлять из себя грозную боевую силу. Можно обвешаться мощными артефактами. А что там в багаже у этих 'Святых людей' — кто его знает...
Проводить досмотр жрецов и их вещей по закону можно только в случае военного положения. Да и то надо иметь очень веское обоснование такого поступка. Иначе потом проблем не оберёшься.
В общем, прибавилось мне и Финдису забот. Что-то не замок, а прям какая-то рейхсканцелярия. По которой шастают толпы Штирлицев.
А у меня, между прочим, нет ни одного шпиона даже у ближайших соседей-феодалов. Людям Финдиса приходится вылавливать крупицы информации о них по ближайшим постоялым дворам вдоль купеческого тракта.
Бардак.
Между тем Святой отец со помощники активно включился в работу немедля после прибытия в замок. Нет, вроде работал-то он исключительно по прямому профилю, но я, выслушивая сообщения СБ о его контактах и перемещениях по замку, только скрежетал зубами.
Всё-таки, пожалуй, нет в этом мире лучшего прикрытия для шпионской деятельности, чем должность жреца. Похороны, свадьбы, просто приём желающих о чём-то попросить дежурного Бога... Это постоянные встречи с самыми разными людьми, у которых есть информация из самых разных сфер жизни. Надо только уметь чуть-чуть подправить разговор в нужное русло.
А этот умеет... На себе прочувствовал. Ведь пообщаться с этим монстром допроса, замаскированного под дружескую беседу, мне пришлось в обеих своих личинах.
Что интересно, отношения у трио зи Крейна и трио Гонта сложились... напряжённые. Вооруженный нейтралитет. Внешне всё тихо-мирно, тишь, гладь да божья благодать, но шила в мешке не утаишь. Особенно от меня. Вот такой я проницательный, да.
Или мнительный. Тоже вариант.
Несмотря на то, что приехал жрец с двумя учениками, появлялся 'в свете' он или один, или только с одним сопровождающим. Один из учеников всегда находился в отведенных представителям Капитула апартаментах. И никак оттуда, зараза, не выманивался.
Благодаря чему план пошуршать в вещах Гонта, пока в его комнате никого нет, с треском провалился.
Так что пока что тройке жрецов удавалось оставаться для нас загадкой. 'Для нас' — это для меня, Финдиса, и ещё одного товарища. Да, буквально через неделю после смены дежурного жреца Финдис на очередном вечернем совещании попросил разрешения представить человека, которого он прочит в свои заместители, а то и преемники.
От удивления я даже не сразу понял подтекст сказанного. Мой главный безопасник все эти годы 'тянул лямку' сам, без никаких заместителей, не считая ответственных за то или иное направление службы. А тут вдруг...
Получив разрешение, Финдис на минуту вышел, и вернулся с... молодым парнем, про которого я сказал бы 'молоко на губах ещё не обсохло'. Надо же. Видно, что старше 'моего' Тагиса, но всего-то на 'ничего'. И уже в заместители?
Однако побеседовав с протеже моего Смертника, я сменил не то, что гнев, а скорее недоверие... не на милость, а скорее на меньшее недоверие.
Отпустив парня, с которым, я, кстати, общался в своей 'молодой' личине и под легендой, я начал пытать Финдиса. В переносном смысле, конечно. И не на тему, откуда он достал такого самородка...
Инис, как звали протеже моего главного СБшника, как-то подозрительно напоминал лицом самого Финдиса в молодости. Так что на эту тему вопросов не возникало.
Заинтересовал меня вопрос, с чего это вдруг старику пришла в голову мысль готовить себе преемника. Заместителя — ладно. Всё же тяжело в таком возрасте везде успевать. Но — преемника... он что, собирается помереть раньше меня? Мне-то жить осталось всего ничего. Что? Болезнь? Или собирается совершить какую-то смертельно опасную глупость?
Однако ничего, кроме расплывчатого: 'Жизнь-штука опасная', и 'мало ли что...' из упёртого старикана вытянуть не удалось.
На всякий случай я отправил его в приказном порядке на медосмотр к Целителю.
На следующий день тот доложил 'мне — барону', что здоровье пациента в связи с возрастом, конечно, не фонтан, но для его лет вполне ещё ничего. После этого я пожалел, что у меня только одна спецслужба, пусть и беззаветно преданная, а не две, как у всякого нормального правителя. Чтобы шпионили ещё и друг за другом.
Ладно. Я признал своё поражение в попытках выяснить у Финдиса причины его решения. Но на всякий случай сделал обязательными для него, а заодно и для Вихиса с Диспасом, медицинские осмотры. Два раза в месяц. И чтоб ни-ни...
А Инис с той поры стал появляться на наших с Финдисом встречах чаще... Постепенно моя настороженность по отношению к нему уходила. Вполне оказался дельный парень. А возраст... Этот недостаток со временем пройдёт.
И вообще, я меряю людей по меркам 'прошлой' земной жизни. Это у них там пора 'счастливого детства' и не менее счастливой юности растягивается и затягивается до невозможного. В итоге — массовый, и, что совсем плохо, всё более и более массовый инфантилизм.
О! Гляди-ка! Это я уже про Землю двадцать первого века, с которой расстался-то всего два земных месяца назад, думаю: 'у них'? Не 'у нас'. Быстро ж я, однако, здесь ассимилировался. Или где-то в глубине души я тот мир всегда и ощущал для себя чужим? Может, это и есть причина или одна из причин, по которой меня выдернули в этот мир?
Всё может быть... Но о чём это я?.. А. О различии 'тамошней' и 'тутошней' молодёжи. Здесь взрослеют рано. И вполне реально в четырнадцать лет стать и командиром полка, и капитаном корабля. Хотя, конечно, и тут для такой головокружительной карьеры требуется определённое стечение обстоятельств. В основном — в виде влиятельных предков, как и на Земле, надо признать.
Но можно пробиться 'наверх' и своими силами. Трудно, но можно. Надеюсь, у Иниса получится. Ибо Финдис и я сможем опекать его недолго. А потом наша опека — жирный 'плюс' для него сегодня, станет громадным минусом.
Надо что-то думать. Вот, ещё одна забота на мою бедную голову. Наравне с Тагисом и его уже почти женой. Девушка полностью выздоровела и теперь полным ходом идут приготовления к свадебной церемонии.
У них-то всё хорошо, а я фактически опять остался без слуги-денщика. Ибо Тагиса я двинул на 'экономический фронт', и теперь он больше времени проводит рядом с управляющим, чем со мной. Ещё один 'преемник', Хфург бы всё это побрал.
Кстати, о преемниках:
Наконец пришёл ответ на письмо, отправленное старому знакомому барона по поводу 'спящего красавца' в моих подвалах. И в первых строках его сообщалось, что адресат, увы, уж два года, как отправился на встречу с Богами. М-дя... Ещё одним меньше... Скоро все там будем. Тьфу! Прочь мрачные мысли!
В общем, адресат-то выбыл, но его преемник соизволил ответить на мой вопрос. На оба моих вопроса. В знак уважения к предшественнику и в надежде на 'плодотворное сотрудничество'.
Про 'плодотворное сотрудничество' — это он по второму моему вопросу. Я интересовался, нельзя ли как-то где-то раздобыть полевой маго-артефактный сканер.
Удобная штука. Приборчик, похожий на ГАИшный радар, определяет на расстоянии до двадцати шагов не только наличие у человека магических способностей, но и их силу. То же самое и с артефактами. Минус девайса в том, что он жутко дорогой и жутко редко встречается. И в большинстве государств, в том числе и в 'моём' королевстве, запрещён к использованию кем-либо другим, кроме как королевскими спецслужбами. Под страхом серьёзного наказания, да.
Однако, 'если нельзя, но очень хочется...' Разнообразные нелегальные организации плевали на эти запреты с высокой башни. Вот и я плюну. На запрет. Но вот на цену... Которая была запрошена в письме... Тут надо думать.
А по поводу полученного ответа на первый вопрос думать не надо. Точнее, думать надо не одному. Посовещаемся.
С кем? А с Финдисом. И Итисом... С кем же ещё?
Собственно, обсуждались на совещании два извечных вопроса: 'Кто виноват?', и 'Что делать?'.
На первый вопрос в полученном письме вроде бы был дан однозначный ответ: Райбен. Да, теперь я и сам вспомнил. Есть такой клан убийц. Не простых. Можно сказать, легендарных. То ли мистика там, то ли магия... Легенды об их 'подвигах' ходят самые разнообразные. Настолько разнообразные, что лично я думаю, что не может в одном человеке сочетаться столько разнообразных качеств и умений.
Если отделить зерна от плевел, то есть реальные факты от наросших на них слухов, то более вероятной выглядит версия, что клан готовит и использует не 'чудо-универсалов', а узких специалистов, заточенных на какое-то одно направление.
И в нашем случае — это, похоже, одноразовый киллер. 'Торпеда' — на земном жаргоне. Как говорится, сам погибай, но клиента убивай. Каким-то непонятным образом такой киллер мог кратковременно становиться в разы сильнее и живучее, чем обычный человек. Рвать руками толстый металлический прут и жить, получив залп арбалетной Девятки в упор.
К сожалению, или к счастью, такое состояние длилось недолго и приводило к гарантированной смерти самого убийцы. Но этого 'недолго', как правило, хватало, чтобы отправить мишень на встречу с Богами.
