— А это что на тебе болтается? — удивился он, — похоже, работа орков...
— Ты прав. Это амулет.
— А что от него...
— Обладателя этого амулета орки не трогают! — кротко сказал я.
— И сколько тебе лет, что ты до сих пор веришь в сказки? — вздохнул Горн, — ладно, надеюсь, что ты знаешь, на что идешь. Ведь ты задумал попасть в орочьи земли?
— Ага. И хорошенько там пошарить.
Ну, что ж! В добрый путь! — пожелал Наемник.
Часть Пятая
Хранители Порталов
Уровень 24
Поиски
Перед тем, как отправиться на поиски входа в Подземный Храм, я решил переночевать еще одну ночь в Новом Лагере. Болотный Лагерь больше не манил меня к себе по вечерам, так как я не чувствовал необходимости своего присутствия там. Даже самая распоследняя шлюха превращается в стерву, если относиться к ней нормально, без "мужского шовинизма". Отсюда вывод: относись к людям так, как они того заслуживают. Особенно, к женщинам. И хватит уже брюзжать об этом!
Мне следовало бы нанести парочку визитов. Один — к Ли, пусть Предводитель посмотрит, можно ли улучшить мои навыки обращения с двуручным мечом. А то, держа в руках топор Орика, я не совсем был уверен в своем мастерстве. Если честно, то совсем не был уверен. Пару раз, вытаскивая его из-за спины, я чуть не обрезал собственное правое ухо. Еще нужно было забежать к Бастеру. Горн давно уже мне намекал, что я двигаюсь, как медведь. А каждое неуклюжее движение приближает нас к вероятной гибели. Особенно, в таком мрачном месте, как Подземный Храм орков. Там придется рассчитывать лишь на свои собственные силы.
К счастью, Ли не был занят и охотно позанимался со мной. При этом он скорчил постную рожу и заявил, что, по его мнению, я затеваю какую-то свою игру. Но я отбрехался тем, что мне предстояло орудовать в землях, принадлежащим оркам, а там мне мог понадобиться каждый полезный финт, которому мог научить меня Ли.
— Ну-ну! — только и произнес опальный генерал.
Бастер тоже был на месте и за чисто символическую плату в пару косяков согласился обучить меня не очень пока известному в этом мире искусству акробатики. Скажу сразу: если бы не магия, использующаяся в процессе обучения, то все это могло растянуться на долгие годы. И еще неизвестно, выучился бы я тем всем хитрым уловкам, что узнал нынче.
— Ты только имей в виду, что акробатика — это не бессмертие! — сказал на прощанье Бастер. Примерно рассчитывай те высоты, которые можешь взять и с которых можешь спрыгнуть. Со временем к тебе придет умение рассчитывать свои силы.
— А что это ты так мало с меня взял? — удивился я, — умение весьма полезное. Многим бы пригодилось.
— Обычно я беру тысячу кусков руды! — ухмыльнулся Вор, — но меня попросил об одолжении Горн. Ты вроде ему помог...
— Вроде!
— Ну, так и я тебе помог. Удачи!
Над Новым Лагерем сгустилась тьма. Я подумывал, а не посетить ли мне бар, но внезапно вспомнил про Волка. Епрст! Да ведь про свои новые доспехи я, баран, и забыл! Потащился бы на поиски в этих лохмотьях! Слов нет, тяжелые доспехи наемника — вещь очень качественная и, будучи умело подогнанной, не раз выручает своего обладателя из самых безнадежных положений. Но когда приходится иметь дело с доселе неизвестным, то хочется иметь как можно более надежную защиту.
Волка на месте не оказалось. Про себя я уже давно решил, что пока не надену новые доспехи — орки меня не увидят. Случившийся неподалеку Блейд прояснил ситуацию: Волчара решил наведаться в Бар. Хочешь не хочешь, а тащиться к Силасу придется! К тому же, вроде бы я слышал, что сегодня у него там подают неплохой суп из местных съедобных кореньев. Так что одним выстрелом, как говорится, прочистим обе ноздри.
Бугай-вышибала на входе смерил меня взглядом и сказал:
— Ты знаешь правила. Только Воры и Рудокопы могут посещать бар.
Вот это да! А Героям Советского Союза Первой степени в этот вшивый бар хода нет! На всякий случай я показал бугаю кулак и спросил:
— А ты, однако, остановить меня хочешь?
— Н...нет! — заикаясь, пробормотал вышибала.
— Волк там?
— Да... точно, там!
Отстранив нахала плечом, я вошел внутрь. В баре было многолюдно: у левого с краю столика до сих пор сидел в доску пьяный Идол Исидро и что-то счастливо бормотал. Дальше я обнаружил Мордрага, Сайфера-Чифиря, трезвого Рудокопа по имени Сеньян и еще несколько Воров, имена которых мне были незнакомы. Волк отыскался по ту сторону стойки. Он что-то упорно доказывал Силасу, а тот так же упорно возражал. Рожи у обоих спорщиков светились яростным огнем.
— Волчара! — окликнул я Вора, — тебя можно на секунду?
— Ага, Марвин! — обрадовался Волк, — вот ты и разрешишь наш спор.
— Точно! — кивнул Силас, который тоже немного приложился к кружке, — Марвин суров, но справедлив.
— Проблемы? — удивился я, — что же вы не поделили?
— Силас говорит, что есть такой самогон, который застывает, и его можно есть ложкой! — выпалил Волк.
— А ты не согласен?
— Конечно, нет! Если самогон высохнет — от него не остается ровным счетом ничего!
Я посмотрел на них умудренным взглядом старого пердуна.
— Оба вы неправы, детки. Есть одна вещь, которая застывает и образует нечто тестообразное, зеленоватого цвета. Гашиш называется. Заворачивает хобот почище самогона. Но вот беда — в наших краях не растет...
— А где растет? — спросили они хором.
— На южных островах... и полуостровах. Полуостров Индостан, индийская конопля, женские растения, смола.
Волк ошалело посмотрел на Силаса.
— Выберусь отсюда, поеду на южные острова. Пойдем, Марвин, твои доспехи уже готовы!
— Эй! — крикнул вслед Силас, — а выпить?
— Я бы съел тарелочку супа, — глянул я на Волка.
— Я бы тоже не отказался.
Мы сели за свободный столик, который моментально стал свободным, лишь только мы подошли к нему. Опохмеляющиеся Скребки тотчас вскочили и заявили, что они давно собирались уходить. Я бросил им мешочек с двадцатью кусками руды, чтобы они могли взять с собой еще по одной — на посошок.
— Добрый ты, — заметил волк, — и не скажешь, что способен оторвать живому человеку голову...
Я едва не блеванул в принесенную мне плошку с супом.
— Это кто тебе сказал, что я людям головы отрываю? Колись!
— Да Горн и сказал! Не переживай, дальше меня это не уйдет. Ах! Чертовски вкусный суп сегодня у Силаса!
— Я об этом супе слыхал аж на Свободной Шахте. Не удивлюсь, если сюда вскоре заявятся голодные обормоты из Старого Лагеря — пахнет обалденно!
Вскоре, привлеченный запахом, в бар заглянул Ли. К нему со всех ног ринулся Силас и усадил его на почетное место — на верхней веранде. Вскоре туда поскакал его помощник с заставленным подносом. Мы с Волком не спеша доели адское варево, щедро сдобренное пряностями, а затем отправились в пещеру — к хижинам. Была чудесная ночь, в озере плескалась рыба, которую почему-то никто не торопился ловить. Я спросил об этом своего спутника.
— Да у Рудокопов и Крестьян своей работы хватает, а Наемникам — западло. Воры тоже особенно не горят желанием.
— Тьфу ты, работнички! — сплюнул я, — а что, просто так сидеть и курить интереснее?
Волк достал косяк и прикурил его от магического огонька.
— Сразу видно, что ты никогда не курил! — ответил он, выпуская полкубометра сизого дыма.
— И не тянет. А ты рыбу когда-нибудь ловил, философ?
— Не-а!
— Я вот попрошу Дариона сделать пару крючков рыболовных и покажу тебе настоящую рыбную ловлю. Как говаривал один мой знакомый, "клев будет такой, что ты позабудешь обо всем на свете".
Жарко и с чувством рассказывая Волку о способах рыбной ловли, рыболовных снастях и о том, что фосфор помогает работе головного мозга, я и не заметил, как мы добрались до места назначения. Волк попросил меня немного подождать и скрылся в своей хижине. То, что он мне преподнес, было очень необычно. Ново и свежо. С изюминкой. Доспехи представляли собой аккуратно уложенный набор чешуек, на которые Волк разобрал огромные пластины. Плечи закрывали и вовсе — цельные куски панцирей. То же самое было и с наголенниками.
— Сколько же все это стоит? — спросил я с чувством почтительного восхищения.
— Это опытный экземпляр. Для тебя — бесплатно. Но учти — тебе их предстоит испытать в бою и рассказать мне о сильных и слабых сторонах. Согласись, не могу же я торговать доспехами, не испытанными в бою.
Я понял. Меня использовали в качестве "летчика-испытателя". Вернее, используют. Что же! Я — мужчина, склонный к опасным экспериментам, особенно в последнее время. Видно, недобрал в прошлой жизни. Поэтому я тут же снял свои латы на основе шкуры тролля, а Волк помог мне облачиться в его изобретение. Не знаю, как со стороны, но внутри было довольно уютно. Я ощущал себя этаким легким танком из штурмовой группы Гейнца Гудериана. Доспехи были настолько легки, что наверняка в них можно было даже плавать. Хотя боже меня упаси от испытания водой!
— А ну-ка, поворотись! — скомандовал Волк, — хорошо! Тащи меч... сделай пару выпадов! Да не в мою сторону, идиот! А еще говорил, что людям головы не отрываешь! Что ж, неплохо!
— На правой руке ремешок крепления слишком сильно натянут! — пожаловался я, — натирает кожу на сгибе!
— Один момент!
Словно опытный кутюрье, Волк закружился возле меня, устраняя замеченные мной недостатки внутри, и явные несуразицы снаружи. Явные только для него — я, глядясь в металлическое зеркало, так ничего полезного и не подметил. Еще с полчаса он колдовал над наголенниками и наплечниками, пока я не почувствовал, что засыпаю на ходу.
— Ступай дрыхнуть! — хмыкнул Волк, — как ты из них выбираться будешь — ума не приложу.
Я отправился в свою хижину и брякнулся на матрац прямо в доспехах. Снимать их у меня не было ни сил, ни желания, ни возможности. Хрен с ним, пусть так и хоронят! Если что. Тем не менее, выспался я превосходно. Утренний мир Нового Лагеря принял меня в свои объятия и угостил хорошим куском ветчины. Это ко мне пришел в гости Торлоф с окороком и бутылкой пива.
— Пива не хочу! — заявил я, — давай лучше выпьем вина.
— Странный ты! — хмыкнул Торлоф, — лакаешь дорогие вина, носишь эксклюзивные доспехи, под потолком у тебя развешаны окорока не самых мелких животных! Что ты за человек?
— Я не жадина! Хотите — угощайтесь. Слова не скажу!
Бывший моряк хмыкнул и отпил немного из кружки.
— Что не жадина — это и так всем понятно. А шастать по чужим хижинам у нас в лагере не принято. Даже если очень хочется есть. Или опохмелиться. Ты куда это вырядился, словно на последний бой?
— Может, и на последний! — вздохнул я, — хочу прогуляться в город орков.
Торлоф поперхнулся вином.
— Ты в своем уме? Это тебе не болотожоров на болоте раскатывать, хоть это и не каждому дано. Орки, парень, твари крепкие.
— Я тоже не подарок!
Торлоф подтверждающе фыркнул, отрезал себе ветчины и принялся смаковать вино. Я попросил его в мое отсутствие присмотреть за моей хижиной, и следить, чтобы мясо не испортилось и не залежалось.
— У меня не залежится! — пообещал Торлоф, — нам с ребятами здесь на неделю харчей.
В шершня на этот раз я решил не превращаться, так как нужно было составить собственное мнение о новых доспехах. Посмотреть, чтобы не натирали при длительной ходьбе, не жали подмышками и не мешали при сражении. Все-таки, я надеялся встретить на своем пути не слишком серьезных противников, чтобы примерно оценить свой уровень защиты. Хорошо бы встретить несколько черных гоблинов — эти ребята вполне сгодятся для стресс-тестирования. Парочка глорхов тоже сгодилась бы. На крайний случай можно сходить и еще раз вломить Скорпио. Кстати, давненько я этого пройдоху не видел. И очень долго не был в тех краях.
Дойдя до мостика через расщелину, я свернул направо и побрел по дороге, ведущей к жилищу Айдана. Каково же было мое удивление, когда я заметил, что охотник снова выглядывает из кустов.
— Айдан! — окликнул я его, — чего ты туда опять забрался? Снова мои Призраки шалят?
— Тьфу ты! — сплюнул он, — это ты, Марвин! А я думал — что за мужик прет!
— У тебя паранойя! — засмеялся я.
Айдан вылез из кустов и пугливо оглянулся по сторонам.
— Время нынче неспокойное. Шатаются тут всякие... не поймешь, то ли приличный человек, то ли сволочь последняя. Старый Лагерь понемногу сходит с ума, целиком! Носятся туда-сюда все, словно светопреставление начинается какое-то... пожалуй, пора перебираться в Новый Лагерь.
Охотник еще некоторое время вздрагивал и озирался. Весьма похоже, что у бедняги и впрямь расстройство на нервной почве. Шло все заведенным порядком многие годы, а тут раз, и в течение месяца поменялась вся система приоритетов. Я распрощался с Айданом и посоветовал ему на некоторое время поселиться в Новом Лагере, в хижине на втором ярусе с видом на озеро. Он заслужил отдых, как и те два неврастеника — Ретфорд и Дракс. Бедолага согласился со мной и, вздыхая, пошел собирать свои нехитрые пожитки.
Дальше по пути была хижина Кавалорна, но старого охотника дома не оказалось. Наверняка вспомнил, что давно не ходил на падальщика. Зато неподалеку красовался молодой удалец Скорпио и что-то перетряхивал в большом сундуке. Так! Рюкзак мы у него реквизировали, значит, он перешел на сундуки.
— Эй ты! — окликнул его я, — а ну, иди сюда! Иди, не бойся!
Точно таким тоном совсем недавно (боже, сколько времени прошло!) он подзывал меня взглянуть на его товар. Нынче Скорпио был не столь самонадеян. При звуках моего голоса он торопливо закрыл крышку сундука и для пущей убедительности придавил ее собственной задницей.
— Уходи! — сказал он, — ты меня ограбил в прошлый раз!
— Интересно! — удивился, — а кто мешает мне ограбить тебя на этот раз?
Он неловко поерзал на крышке.
— Зачем тебе столько оружия? Ты ведь нынче Наемник...
— Я нынче — Свободный Рейнджер! А ну, от винта, как говаривал Карлсон!
Стражник обреченно поднялся.
— Никакого бизнеса! И все из-за тебя!
— Открывай крышку! Живее!
Скорпио медленно, точно шел на плаху, повернулся и отворил сундук. Мне в глаза сразу бросился огромный арбалет, бывший раза в полтора мощнее моего.
— Продаешь?
— Продаю! — с ненавистью ответил он, — или меняю! Но подарить не могу! Это — самое дорогое, что осталось у меня! Понимаешь, ты, чертов мужлан!
— Ихь бин аллес ферштейн! — прошипел я, — гэбен зи мир, битте! Фефлюхтен шайзе!
Зарыдав, он достал из сундука заветный арбалет и швырнул его мне под ноги. Я снял рюкзак и достал из него арбалет покойного Шакала. Протянул его ему и впридачу снял свой — копию шакальего.
— Беру один, отдаю два!
Скорпио вытер слезы и спросил:
— А с чего это ты такой добрый! В прошлый раз — кулаком в рыло, и прощай, Скорпио!
Я в это время был занят тем, что осматривал свое новое оружие. Безо всяких околичностей — вещь была первосортная. Если высшим сортом считать снайперскую винтовку. Но на вопрос Стражника все-таки пришлось ответить.
