Волосы, раньше черные, словно уголь, теперь серые. Частые седые волосинки разбавляли жгучий цвет, делая его шевелюру похожей на блестящий волчий мех.
Хокин равнодушно переводил взгляд с одного присутствующего на другого, и даже лишней секунды не задержался на моем лице. Собственно, именно из этого я и поняла, что затея Крэйга стремительно провалилась. Он меня или не узнал, или просто не желал знать. Второе, конечно, более вероятно. Столько лет прошло, да и внешность моя претерпела прискорбные изменения. Ничего удивительного в том, что он не захотел подтвердить наше знакомство, не было.
-Если честно, то когда я узнал о предстоящем визите Союзной делегации — не поверил.— Хмуро произнес он.— Но вот — я лицезрею легендарную личность воочию и теряюсь в предположениях. Адмирал Крэйг, вам надоело жить или вы настолько самоуверенны, что надеялись вернуться восвояси живым?
Я внимательно посмотрела на адмирала, но ни единой мысли не смогла прочесть на его застывшем лице. Неужели они знакомы?
-Не могу сказать, что очень рад вас видеть, господин Рейс. Но я человек военный и в чем-то подневольный. Так что ваши доносчики вас правильно уведомили. Земной союз в моем лице просит о мирных переговорах.
-Ну, надо же! Интересно, на какой исход вы рассчитываете? Еще и месяца не прошло после нападения на Квавар ваших войск. Мы даже не полностью смогли ликвидировать последствия этой эскапады, а вас, адмирал, прислали сюда жертвенным ягненком вместе со всем вашим экипажем. Ни на какие мысли не наталкивает эта странность?
Я пораженно смотрела на экран. Не следя за ходом войны, я совершенно была не в курсе подобных новостей. Но мимолетное недоумение отразившееся на лице Крэйга, навело меня на не очень хорошие мысли. Крэйг не знал. Если бы это было не так, то он ни за что не сунулся бы сюда. Даже ради самых высоких целей. А если учесть, что на его попечении находилось около двухсот человек со мной вместе, это было попросту коллективным самоубийством!
-Вы что-то знаете?— спокойно поинтересовался адмирал и напряженно стал ждать ответа. Рейс молчал некоторое время, а потом с жесткой улыбкой ответил:
-Я много чего знаю, адмирал. Должность обязывает, знаете ли.
-В этом я не сомневаюсь. Удержаться на такой должности в течении почти семи лет довольно сложно. А информация, как известно,— мощное средство влияния. Так что в вашей осведомленности я не сомневался. Но меня гораздо более сильно интересует, почему вы разговоры разговариваете. Могли бы вывести нас из подпространства и сразу уничтожить. Зачем терять время?
-Не торопитесь. Возможно, именно так я и поступлю, адмирал. Но сначала я хотел бы кое-что узнать.
-Не думайте, что я так просто сдамся. Наш корабль окажет все возможное сопротивлние!
-Не сомневаюсь. Поэтому прошу обратить внимание на обзорные экраны.
Техники быстро стали что-то нажимать на своих пультах и спустя мгновение Космос перестал мне казаться таким уж безлюдным. Скорее тут было даже тесновато от скопления разумных существ. И кваварские огромные корабли наглядно демонстрировали, что даже, если мы вздумаем сбежать, ничего не выйдет. Крэйг это тоже осознал и сам стал внимательно смотреть на экраны, просчитывая возможности. И хоть я и не пилот, было очевидно, что без потерь нам не улизнуть. Десять линкоров окружили 'Звездный рыцарь' со всех боков. Сопротивление бесполезно!
-Хорошо подготовились!— усмехнулся Крэйг.— Интересно, откуда у вас информация по нашему маршруту?
-Думаю, что лучше это пока оставить в секрете. И я настоятельно прошу вас добровольно проследовать за нами до планеты. Император Квавара выразил желание пообщаться с представителями Земного Союза. И хоть я и против, не подчинитьnbsp-Хорошо,— мирно согласился он.— Зарина. Так вот, каждый из нас, принимая подобные заказы, пытается обезопасить себя. В первую очередь — это узнать имя клиента, чтобы предотвратить двойную игру. Сообщение с предложением пришло по световой почте. И должен сказать, было не просто узнать место отправки.
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&<ся нет возможности.
-Как это вас, должно быть, раздражает,— насмешливо заметил Крэйг.
-Есть немного, но я переживу. Отдавайте приказ, адмирал. И без глупостей. 'Звездный рыцарь', конечно примечательный корабль, но против десяти линкоров ему все-таки придется туго. Да и общее его состояние не позволит вам оказать достойное сопротивление.
-Заманчивое приглашение,— хмыкнул Крэйг.— Как я могу отказаться?
-Никак,— бросил почти в приказном тоне Рейс, а потом на несколько мгновений лишил меня дара речи, обратив-таки внимание на меня.— Доктор Дриташ, я очень удивлен вашему присутствию здесь и считаю, что это не самое лучшее место для вас. Но коль так случилось, вы позволите пригласить вас на ужин? Я думаю, что нам будет приятно пообщаться.
Он меня узнал! Черт, что же делать?! Я, конечно, была втянута в эту историю именно для того, чтобы привлечь внимание министра, но, честно говоря, до последнего сомневалась в подобном исходе событий. Мой мозг немного завис в нерешительности. Было ужасно страшно соглашаться, но тем не менее это именно то, для чего я и была здесь. Растерянно смотря в темно-карие глаза, которые неожиданно для всех стали из колюче-холодных искрящимися насмешкой, я никак не могла принять решение. Крэйг, стоящий впереди меня, стремительно обернулся и тигриные глаза угрожающе прищурились.
-Нет!— грозно рыкнул он, а я просто опешила. Что значит нет? И какого ляда я тогда здесь делаю? Несколько мгновений наши взгляды боролись между собой. Я никак не могла понять, почему Крэйг отступил от первоначального плана, и старательно пыталась прочесть это по его лицу. Безуспешно, как и всегда. Он угрожающе смотрел мне в гnbspВокруг стремительно проносился невзрачный серый ландшафт. Мы напряженно смотрели в окна предоставленного нам Падом гравика. Опасались погони, если честно. Откровения главного наемника не оставили равнодушными никого, а после названной суммы, которую обещают за мою голову, хотелось эту самую голову спрятать в песке, как известная птица. Крэйг, после установления личности нашего недоброжелателя, только прорычал что-то убийственное в его адрес, а потом развил бурную деятельность для того, чтобы поскорее вернуться на корабль. На данный момент это было самое безопасное место для меня.
лаза и не собирался отступать ни на сантиметр. Еще несколько минут противостояния и я с безмятежной улыбкой обернулась к экрану снова.
-Очень удивлена, господин Рейс, что вы помните меня. И поверьте мне это льстит. Однако сегодня вынуждена отказаться. Две плановые операции займут меня надолго. Может, завтра?
Крэйг сощурился и смерил меня злым взглядом, в котором четко читалось, что подобное безрассудство произойдет только через его труп. С невозмутимым лицом ответила на его возмущение и снова улыбнулась Рейсу.
-Надеюсь это возможно?
-Более чем, Зарина. Я понимаю, что такое работа,— насмешливо ответил он, давая понять, что он-то как раз лучше всех знает, что никакой срочной работы у меня нет.
-Отлично.
Крэйг был напряжен и явно едва сдерживал бешенство. Но я сделала вид, что ничего не замечаnbsp;ю. Да и вообще, я такая дурочка!
-Следуйте за нами, адмирал. И желательно без глупостей.
На этом сеанс связи завершился, а в рубке воцарилась напряженная тишина.
Желая отсрочить неминуемую взбучку, я намеренно медлительно обвела взглядом рубку, каждый раз задерживаясь на новом лице. Все мужчины, не отрываясь, смотрели на меня. Кто с презрением, кто — с гневом. Думать, чем именно я заслужила подобное, не приходилось. Я практически предатель! Ну, по крайней мере, выглядело это имеnbsp;нно так. Мало того, что знакома с врагом лично, так еще и на встречу согласилась. И к тому же Рейс был очень любезен со мной. Даже слишком.
Невольно поежилась от такого эмоционального гнета. Экипаж злился. За свою неудачу, за то, что все пошло наперекосяк, и неизвестно, как можно выкрутиться. Я их понимала, и Крэйга понимала тоже. Он не мог посвящать в наше задание всех своих людей. Это было не честно, но тем не менее более безопасно, чем если бы об этом знало двести человек. Боюсь при всей уверенности в своих людях, адмирал не собирался рисковать. А значит, меня подвергнут остракизму, если не чему-то похуже.
Но более всего убивало то, что на Крэйга стали смотреть с жалостью. Надо же, так не повезло! Мало того, что парой ему досталась человечка, так еще и предательница! Есть от чего расстроиться. Не сомневаюсь, что именно так они все и думали.
Наконец, мне все-таки пришлось встретиться взглядом с Крэйгом. Он достаточно терпел и выражал недовольство только взглядом, который прожигал меня насквозь.
-В кабинет!— практически прорычал он мне, и от этого грозного звука я едва не подпрыгнула на месте. Склонила голову на бок, рассматривая словно заострившиеся черты лица, и резко развернувшись, направилась к выходу. Перед смертью не надышишься!
За нами едва успела захлопнуться дверь кабинета — а я была праnbsp;&nbsПpуть до рубки как-то смазался. Отвратительное предчувствие снова подняло свою уродливую голову у меня в душе. И на этот раз я не ошиблась.
ктически пригвождена к стене твердой рукой, держащей меня за горло. Дыхание пресеклось и, кажется, даже в глазах помутнело. Но вскоре я могла довольно четко видеть каждую морщинку на столь любимом лице. И на этот раз меня это совершенно не радовало. Да что уж там говорить! Было реально страшно!
-Какого хрена ты творишь?!— От этого крика даже в ушах зазвенело. А может, это из-за того, что Крэйг еще сильнее сжал ладонь на моей шее? Я спокойно задержала дыхание и попыталась побороть естественную реакцию на недостачу кислорода. Сдерживаться было очень трудно. Сорок секунд я продержусь, а потом, если не отпустит, придется драться.
-Говори!!!— проорал он.
Я из последних сил насмешливо скривила губы и скосила глазами вниз: мол, если не знаешь, то для того, чтобы издавать какие-то звуки, необходим воздух. Мужчина, словно очнувшись, недоуменно посмотрел на сою конечность, продолжающую перекрывать мне кислород. Глаза потрясенно смотрели на это непотребство, а я отсчитывала секунды до того момента, когда сдерживаться станет совершенно невозможно.
-Черт!— вот он стоял так близко ко мне — а вот он уже находится на противоположной стороне большой комнаты. И смотрит на меня с каким-то ужасом! Что за хрень вообще? Для адмирала подобная неконтролируемая ярость совершенно не свойственна. Но, не смотря на все свое недоумение, первый вдох показался мне медовым. Прекрасным, вкусным, ароматным!
Немного продышавшись, я отлипла от стены.
-Крэйг, я не понимаю твоей ярости,— наконец смогла произнести.— Не для этого ли ты меня потащил за собой? Да и вообще, какой имеется выход?
Мужчина отвернулся и уперся лбом в стену, пытаясь его охладить. Напряженная спина изредка вздрагивала, словно он насильно заставлял себя расслабиться, но у него ничего не получалось.
-Знаешь, я себя ненавижу за то, что втравил тебя в эту историю. Сейчас мне стало ясно, что этим я только еще больше связал себе руки. Не могу позволить тебе согласиться на эту встречу. Едва ты окажешься за бортом этого корабля, как мои шансы снова тебя увидеть упадут до нуля. Тебя просто не отпустят, будут использовать, как рычаг давления, и ничего поделать с этим без ущерба для твоей жизни не получится.
-Но и не согласиться ты не можешь,— спокойно произнесла я.— Не стоит пробуждать агрессию Рейса. Могу поспорить на все, что угодно, он не привык, когда ему отказывают. А больше всего меня пугает то, что я совершенно не знаю этого человека. Когда-то давно знала, недолго, и совершенно не могу дать гарантию, что он показал мне все грани своей натуры, но то, что я увидела сегодня, навело на мысль, что более идиотской затеи придумать просто невозможно. Такого человека, нереально заманить только красивыми глазами, да и вообще, красивым чем-либо. Он далеко не дурак.
-Это точно.
Крэйг наконец смог взять себя в руки, а я облегченно выдохнула. Теперь можно начинать конструктивный разговор.
-Меня вот что интересует,— осторожно начала я,— мне показалось, или вы действительно знакомы?
-С кем?
-Ты прекрасно знаешь, о ком я. И имей в виду, я совершенно не в восторге от того, что ты скрыл от меня столь важные подробности.
Мужчина, оттягивая ответ, направился к своему столу. Медленно сел, наклонился, открыл ящичек и достал оттуда походный набор — фляжку и две металлические рюмки. Степенно разлил по ним янтарное содержимое сосуда и одну рюмку придвинул к краю стола, который был ближе ко мне. Я это восприняла, как извинение, да и пить хотелось неимоверно. И Крэйг прав, что-то покрепче в данной ситуации подойдет как нельзя лучше.
-Я все еще жду ответа,— едва отпив глоток от крепкого напитка, взяла быка за рога.
Мужчина тяжко вздохнул и откинулся головой на спинку кресла.
-Ты права, мы действительно знакомы. И встреча эта была не из приятных, что уж говорить.
-А поподробнее?
-Подробнее... Это было три года назад. Последняя полномасштабная кампания по освобождению Фреи от блокады. Кваварцы вцепились в несчастную планету, словно голодные псы. Дрались отчаянно. И Совет принял решение задействовать особый экипаж. Я тогда уже отказался работать на них, как раз на кануне... Это им не понравилось совершенно и мне в приказном порядке поведали, что если я не буду выполнять их поручения — меня ждет трибунал, а может и обвинения в предательстве. Я устал неимоверно, Зарина. Все складывалось против меня. Думаю, что они просто собирались пожертвовать моей жизнью с наибольшей выгодой для себя. Не принесу победы, так хоть побольше врагов с собой захвачу.
Он залпом допил содержимое своей рюмки и тут же налил другую. Снова отпил и устремил на меня тяжелый взгляд. Я поежилась.
-Я не мог отказаться. Мне пообещали, что это последняя операция и меня, наконец-то, отпустят с миром. Я очень многое сделал для вашего общества. Более двадцати лет участвовал в любой мало-мальски заметной заварухе. Сначала на борту отцовского корабля, потом — пару раз отличился и меня повысили в звании и выделили кораблик... маленький, но мой... По крайней мере, до тех пор, пока выполняю нужные приказы. Это на Варриоре никого не удивило бы в то время. Мы все зарабатывали, как могли. А потом случилась та история, полностью дискредитирующая мой народ, и стало совсем невмоготу. Посовещавшись с отцом, я принял решение остаться на службе, он был уже довольно немолод и заниматься этим не мог. А информация из стана врага была очень важна. Другим путем этого добиться было невозможно. А режим строгой секретности сделал меня изгнанником в рядах своих соотечественников. На Варриоре, кстати, я персона нон-грата. Приблизившись к планете, мой корабль тут же будет сбит. И отца я не видел уже более пятнадцати лет. Я знаю, что он в меня верит, а эта миссия мне казалась прекрасным шансом реабилитироваться.
