— И я!— поднял руку данмер.
— Те же, куда этот горелый без меня!— хихикнул имперц, кивнув на данмера...
Конец интерлюдии.
Тирдас, 17-ый день месяца Утренней Звезды, 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Телль Садрит Рембулан (Башня Лунной Грибницы)
— Ты уверен, что нам надо принимать участие в этих беспорядках, у нас и так проблемы с Империей!?— спросила собирающегося супруга Силиэль, хмуро сдвинув брови.
— Да, увы мне, меня ждут на войне!— хихикнув, развел руками Дзирт, продолжая укладывать свой потертый дорожный мешок.
— Не смешно!— прикрикнула девушка, топнув ножкой.— Я устала ждать тебя из походов, две недели не отбыл дома! Что я другим девочкам скажу? Кто будет воспитывать детей, если тебя все же угробят твои враги?— закидала она Дзирта вопросами.
— Я серьезно, это нужно для авторитета Дома, будущего похода против Дагота, надо же подтверждать высокий статус Неревара Возрожденного, чтоб его..., кхехм, и... нашего будущего! Обещаю, я быстро решу вопрос с этим бунтом и обратно, к тебе и детям, а на Дагота пойду не раньше лета, до лета— я вес ваш!— поклялся Дзирт.— Или осенью, в охотничий сезон, говорят, Дагот жирнее!— не удержался он от шутки.
— Тьфу на тебя, неревернутый эльф, все сводишь либо к шутке, либо начинаешь философствования!— фыркнула она.— Ладно, если поклянешься, что до осени не полезешь на эту даэдрову гору или в другие приключения и поможешь мне с хозяйством, кивнула она на строящийся город, то, так и быть, отпущу тебя на войну!— улыбнулась Силиэль.
— Императорова кровь, клянусь своей бородой!— воскликнул он, проведя рукой по гладкому подбородку, словно оглаживая невидимую бороду, которой клялся.
— Ах, Шеогорат с тобой, иди уже!— отмахнулась она.— Только с тебя подарки мне, детям, девчонкам, закажи товары для стройки, продуктов, трав и камней на зелья, список я подготовлю...— начала она загружать Дзирта поручениями...
Вечером этого же дня, он с небольшим отрядом, с помощью магии, перенесся в Вивек, где должен был состояться очередной большой совет представителей всех Домов и национальных организаций темных эльфов, даже тех, что не были законными, но это было неофициально, так как некоторые члены тайно совмещали высокие посты. Как и говорилось в письме— приглашении, а так же, как и подозревал Дзирт, собрание было посвящено обсуждению ответов от генералов Легионов, имперской администрации и различных частных объединений, вроде Имперской Восточной Торговой Компании и стратегии изгнания несогласных и возможной войны с Империей. Как всегда, Телванни от активных действий отказывались, как и Хаалу, предпочитавших оставаться в составе Империи, Храм и Дом Индорил были и за и против развязывания конфликта, а Редоран, Дрес, племена и некоторые другие объединения свободных граждан, не все данмеры были свободными, все же рабство тут давняя традиция, были готовы потрошить имперцев.
Да, как следствие, все зависело от голоса новой силы, но Дзирт, как ее представитель, не мог сказать ни да, ни нет, потому, ему, снова, как и две недели назад, пришлось изобретать решение, удовлетворяющее обе стороны.
В ходе жарких дебатов, было решено, что в связи с отказами некоторых легионеров покинуть остров добровольно, предстояло несколько дополнительных переговоров с упрямцами и, если они продолжат упорствовать, применить силу, самым главным источником проблем стал Альдрун...
Интерлюдия 2.
Лордас, 21-ый день месяца Утренней Звезды, 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Форт Телеман, Чёрный лес, к северо-востоку от Лейавина.
Крепость, служившая последние десятилетия домом для старого мага, его учеников и слуг (не думали же вы, что опытный маг будет жить в сырой пещере или разваливающейся башне, довольствуясь ковриком на полу) предстала перед героями как...место их упокоения...
Когда норд и его товарищи добрались до старой крепости, ее стража в лице 'подписавших контракт' даэдр и учеников активно расставалась с жизнью от магических снарядов некромантов, когтей и клинков управляемой ими нежити. Появлению новых лиц некроманты не обрадовались, приняв их за прибывшее подкрепление для защитников крепости, из развороченных ворот, на героев кинулась нежить со слишком явными намереньями разорвать, разрубить и...
— Щуууухххссс! Бахххссс! Даххсссс!— ответная магическая волна из разных заклинаний разметала первые ряды нежити, размазав по стенам зомби и одного из некромантов.
— Аааааа, проклятые гильдейские крысы, умрите!— прокричал один из магов и, направив посох на Алфхилд и выстрелив из навершия ветвистой молнией, успешно отраженной магическим щитом волшебницы.
— Только после вас!— ответил норд и выстрелил из лука в сторону крикуна. Пушенная стрела пролетела через щель между ребрами скелета-мечника, чиркнула оперением по шейным позвонкам скелета— секирщика и воткнулась в сердце мага, ровно в белый череп, украшавший черную мантию на узкой груди альмера.
— Ухххффф!— только смог сказать маг, прежде чем упал на растрескавшуюся брусчатку двора крепости.
— А, ты чего?— воскликнул второй маг, поворачиваясь на шум упавшего тела и почувствовал что его что то укололо и стало очень больно, горячо и холодно, одновременно.— А как, она же зачарованна!— возмутился маг, пораженно смотря на торчащее из груди древко стрелы.— Вот же, скамп, надул меня Скурплус!— ругнулся маг и повалился следом за товарищем. Оставшиеся без управления и магической подпитки, мертвецы потеряли треть своих сил и мотивации, поэтому, были быстро добиты магией Алфхилд, топором Снэбьерна, мечами Мазоги, имперца и Фарвила.
— Двор чист!— констатировала Алфхилд победу над мертвецами.
— Мда, похоже, у нашего мага не очень вежливые гости!— хмыкнул Снэбьерн, пиная череп скелета-воина.
— Надо поспешить, пока эти выродки не заполучили желаемое, если шлем настоящий, то маг, завладевший им получит небывалую силу!— поторопила товарищей Алфхилд.
— Я бы не стала так рваться в тесные коридоры, полные нежитью...— протянула Мазога, косясь на растерзанное тело мага в мантии Гильдии.
— Хм, мы бы то же, но раз уж мы здесь, то глупо будет просто вернуться.— ответил Фарвил из под своего шипастого шлема, пожав плечами.
— Согласен с моим мрачным другом!— воскликнул Бреман.— Вперед и вниз, ура!— закричал он, потрясая клинком.
— Что же, если все готовы, не будем заставлять ждать наших новых 'друзей'!— кивнул норд и пинком открыл тяжелую створку в башню, большая часть которой находилась под землей. Мрачные коридоры подземного уровня крепости встретили героев тусклым освещением, влажным камнем стен, покрытых плесенью, разводами крови, пятнами гари от попадания снарядам магии, активной нежитью, ее некромантами-хозяевами и телами погибших обитателей руин. Где то в глубине был слышен шум битвы и ругани на разных языках. — Хах, да тут веселье в самом разгаре!— прокомментировал норд.
— Ага, обхохочешься!— проворчала Алфхилд, переступая тело молодого бретонца в синей мантии и... без части верней половины...
— Что делать, трупы, грязь, де... и кровь— такова настоящая война, а не то, что пишут в сказках и приключенческих романах!— пожал плечами норд.
— Согласна...— кивнула Алфхилд.— Что же, поспешим, кажется, защитники крепости еще сдерживают воров опасных древностей!— воскликнула она, накладывая на себя и товарищей комплекс защитных чар...
Бои шли на нижнем уровне крепости, более древнем, чем этого стоило ожидать, крепость скрывал под собой алые стены типичного даэдрического святилища, изрядно обветшавшего и 'утонувшего' в осадочных породах и пыли веков.
Когда герои пробили себе путь к источнику звуков через заслоны нежити и некромантов, они оказались свидетелями противостояния армии даэдра и армии мертвецов, управляемых группой старых магов в черных мантиях, даэдра же действовали сами по себе. Видимо, маги, поняв, что их более агрессивные коллеги скоро завладеют охраняемым артефактом, приложили все силы, в том числе и жизненные, что бы призвать бессмертных слуг. Демоны, по неизвестной причине, отчаянно защищали тела мертвых магов, то ли по причине буквального толкования 'договора', то ли, что было более вероятно, по причине того, что те стали их 'якорями' в мире смертных. Действуя разрозненно, они проигрывали более слабому и многочисленному противнику.
— Эм, думаю, стоит помочь рогатым и хвостатым..., вы как, со мной?— спросил норд.
— Хах, спрашиваешь, надо помочь, 'родственникам'!— фыркнул Фарвил, намекая на недавно обнаруженные у себя новые свойства.
— Оу, необычное сродство с огнем затуманило кому то разум...— хмыкнув, сказала Мазога.
— Завидуешь? Может, мне попробовать поджарить тебя так же?— спросил данмер.
— Хорош, будете любезничать после дела!— оборвал начинающийся скандал норд.
— Согласна, поспешим, а то к нам уже идут мертвые дружки парней в черных платьях!— сказала Мазога, кивая на нежить, развернувшуюся к новому противнику.
— Сейчас все решу!— сказала Алфхилд и метнула в толпу поток ледяных глыб, пробивших 'просеку' в рядах наступающих скелетов и зомби.
— Тревога, маги Гильдии, братья, на нас напали эти глупые гильдейские выродки!— закричал бретон-некромант.
— Аааааа, сейчас я им устрою подарочек!— оскалился старый данмер, и полоснул клинком по горлу молодого имперца, кровь бедолаги брызнула на зомби, стоящих на пути алой струи. Забормотав какое то заковыристое заклинание, маг бросил тело бедняги в центр толпы мертвецов, странное сияние окутало всех окропленных мертвецов и из вспышки показалась огромная туша зомби, будто, состоящая из полностью слившихся тел десятка мертвецов.
— Ох, вот как делаются знаменитые данмерские ходячие мертвецы!— удивленно воскликнула Алфхилд.
— Не время на научные поиски!— одернул ее норд, срубая голову скелету-мечнику.— Мочи их, девочка!
— Хорошо, малышок!— огрызнулась волшебница, но послала в толпу зомби и мага ими управляющего магический заряд из льда и ветра, осколки пробили мертвую плоть, но не смогли повредить хозяину тварей, прикрывшимся магическим щитом.
— Хаааа, ничтожная ведьма, умри!— рассмеялся маг и запустил в нее огненный шар.
— Буууххх!— плазмойд растекся по... поставленной данмером защите и поглощенной ей.
— Не играй с огнем, человечишка!— оскалился Фарвил и послал 'огненный смерч' в того сквозь толпу нежити, едкий дым спаленной плоти и кости заволок помещение, вызывая кашель и слезы.
— Кха, кха, идиот красноглазый, гха, что у тебя вместо мозгов, камни!? Кха, кха!— кашляя и чихая ругалась Мазога.
— Сейчас, кхаа, кхаа, все исправлю!— сказала Алфхилд и ледяной ветер сдул дымовую завесу на врага, открыв ее взору добравшегося до нее медлительного противника.
— Храаааа!— скалила жуткую пасть громадина и ударила своим огромным кулаком в грудь волшебницы, от которого она не успела увернуться, лишь поставила щит от физических атак, впрочем, оказавшемся мало полезным, сила удара была такова, что волшебница отлетела в сторону, окутанная алой магической аурой.
— Аааа, императорова кровь, как больно!— простонала, спасшаяся от смерти лишь благодаря нагрудному доспеху одетому под мантию, волшебница, пытаясь подняться, но силы, казалось покинули ее тело.
— Хыыыы, гыыы!— побрел в ее сторону монстр, подволакивая левую ногу и не обращая внимания на других противников.
— Не так быстро, приятель!— воскликнула Мазога, преграждая путь бурому сгустку плоти и гноя и выставляя щит и меч перед собой.
— Хаааааа!— вновь резво махнула лапой тварь, попав по щиту орчанки, та устояла от физического удара, но магия, окутавшая ее тело, сделала доспехи и оружие тяжелыми.
— Ох, что то мне не хорошо...— протянула Мазога, падая на колени перед тварью.
— Хыыфффф!— поднял монстр свою лапу для очередного удара, но тут к нему подбежал норд и снес покрытую язвами и гноем конечность.— Фыххх?— посмотрел на обрубок монстр, словно недоумевая исчезновением части своего тела.
— Не так быстро, приятель, сперва, женись на девушке, а потом уже бей!— хохотнул Снэбьерн и срубил вторую руку твари.— Прощай!— голову монстра смело новым ударом, отправив жуткий снаряд в сторону мага, создавшего чудовище. Тем временем, данмер и имперец держали оборону от остатков нежити, поджимаемой с другой стороны активировавшимися демонами.
— Эх, мда, странные у тебя представления о браке...— простонала Мазога, почувствовав облегчение и начиная подниматься.
— Да, уж, что поделать, тяжелое детство без родителей, на улице, в окружении воров и...— пожал плечами норд, оборвав себя.— Ладно, пойдем, добьем этих трудолюбов!
— Уф, сейчас я этого мага в лед закатаю.— простонала Алфхилд, поднимаясь.— Получи, недоносок!— вскрикнула она и стала метать снаряды в данмера— некроманта, тот лишь презрительно смеялся, прикрываясь щитом от ее яростных атак и посылал ответные заклинания, увлекшись, он не заметил, что его союзников перебили и ледяной клинок инеевого атронаха пробил спину эльфа, выйдя через оскал черепа, вышитого на мантии, на груди, данмера.
— Эхххх, прости, учитель! Это все во имя твое!— взвыл маг и... полоснул себя по горлу, вырвавшаяся кровь вспыхнула, взорвалась и волна магии разметала остатки сил некромантов и нежити, близко стоящих демонов и опрокинула героев.
— Врарааа!— взревели даэдра и кинулись добивать оглушенных смертных...
Твари Обливиона попытались убить и героев, но те смогли отступить и, восстановив силы, уничтожить тела тварей, отправив их души обратно в Бездну.
— Хм, этот маг был безумным, но очень умелым, жаль, что так все закончилось!— произнесла Алфхилд, стоя над телом старика Ирлава, до последнего защищавшего Шлем Червя, лежащего на постаменте у ног статуи...Ноктюрнал...
— Забирай уже эту штуку и пошли, нечего трупами любоваться! А лучше, разломай ее ко всем скампам!— проворчал имперец, косясь с неприязнью на костяной шлем, то ли сделанный, то ли, действительно, из черепа чего то крупного, уродливого и хищного, либо, мастер был талантлив в работе с костью и магией. От черепа веяло ужасом, силой, жаждой крови и боли новых жертв, безумием.
— Да, Шлем Короля Червей, Шлем Червя, легендарный артефакт!— прошептала волшебница как завороженная, переступая через труп мага и протягивая руки к скалящемуся, клыкастому черепу-шлему...
Конец интерлюдии.
Сандас, 29-ый день месяца Утренней Звезды, 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
К юго-востоку от Альдруна, у стен крепости имперского легиона.
Напротив форта, на безопасном расстоянии от стрел, расположилась армия мятежных эльфов, отважные легионеры храбро...спрятались за стенами старой крепости, презрительно называемой местными фортом 'Пестрой бабочки' (как я упоминал ранее, руки у мастеровых, вырезавших драконов в камне, вероятно, росли из неправильных мест). Две враждующие группировки настороженно наблюдали друг за другом, как штурм, так и ответная вылазка из крепости грозила для обеих сторон, потому, никто не решался начинать бой первым.
