Большинство его подчиненных серьезно кивнули в ответ на это. Класс Военный трофей представлял собой конструкцию крупнейшего эсминца в текущем перечне ФСЛ. Тот факт, что Сектору Майя была выделена полная флотилия из них (хотя флотилии эсминцев 3029, о которой и идет речь, не хватало одного корабля до восемнадцати, которые она должна была теоретически иметь), был символом экономического значения сектора. С другой стороны, три старых легких крейсера класса Морриган, которым было поручено возглавлять три эскадры флотилии, были эмблемой... неоднозначных чувств пограничного флота там, где был замешан Оравил Баррегос. Хотя они были переоснащены электроникой последнего поколения, они были лишь немногим больше, чем эсминцы, с которыми им было назначено работать — и на самом деле вдвое меньше Отличных стрелков по тоннажу.
— Если бы эти люди пришли только с теми силами, которые, как мы уже знаем, были завербованы "Рабсилой", — продолжил Розак, — они все равно были бы в дьявольски хорошем положении, чтобы биться с нашим "официальным" списком кораблей. Если они придут с какой-либо существенной дополнительной боевой мощью, наши люди будут поджарены. И в отличие от этого мудака Наварры, "доверенные лица" "Рабсилы" не будут иметь никакой официальной связи к Мезой. По нашим оценкам, это снизит вероятность их отступления, которое может стать полезным для предотвращения действий ФСЛ против Мезы — чтобы Меза всегда могла сказать: "Кто? Мы? Нет, нет, нет. Мы не имели никакого отношения ко всему этому хаосу и разрушениям!" — Он покачал головой. — Они направляются к Факелу, чтобы превратить планету в дымящийся пепел, люди... и вам придется позаботиться о том, чтобы этого не случилось.
Он сделал паузу на мгновение, позволяя им переварить то, что он только что сказал, затем откинулся на спинку кресла.
— Есть ли у кого-нибудь какие-либо комментарии на данном этапе? — пригласил он.
На мгновение воцарилась тишина, пока люди переглядывались друг с другом, потом Камстра взглянул на Розака через весь стол.
— Я не думаю, что у кого-то из нас есть вопросы по поводу "почему", сэр, — сказал он. — Хотя, я полагаю, что есть несколько небольших опасений по поводу "как именно". И о доступности оборудования. Пока Джей-Ти является единственным из наших шкиперов кораблей боеприпасов, кто на самом деле имел возможность развернуть подвески во время полномасштабных учений с боевой стрельбой. Конечно, мы провели много часов на тренажерах, но это не одно и то же. И тогда возникает вопрос, сколько подвесок мы будем иметь, когда дойдет до дела.
— Все эти опасения обоснованы, — признал Розак, — и я думаю, вы обнаружите, что Эди и ее люди разобрались с ними в своем оперативном плане. Никто не делает вид, что мы в восторге от компромиссов, на которые нам пришлось пойти, но, перефразируя политика докосмической эпохи по имени Черчилль, идеальные условия эксплуатации возможны только на небесах... и адмиралы, которые настаивают на них до того, как действовать самим, редко добираются туда.
Кто-то — на этот раз это был не Шталин, — усмехнулся, и Розак коротко ухмыльнулся.
— Я знаю, что нам пришлось преодолевать несколько препятствий в процессе производства, — продолжал он, — но, особенно с тех пор, как появилась эта информация о Факеле, мы давили на Карлуччи — и на МакЭвоя — чтобы нарастить число подвесок. Наше лучшее предположение в данный момент состоит в том, что к тому времени, как мы достигнем Факела, мы должны найти пару грузовиков Карлуччи, ожидающих нас с чем-то около полутора тысяч подвесок. Этого будет недостаточно для полной загрузки всех трех Маскарадов, и мы, наверное, будем ограничены в птичках радиоэлектронной борьбы (РЭБ), но это все равно даст нам чертовски много больше пусков, чем кто-либо другой ожидает от нас. Чего это нам не даст, так это большого количества боеприпасов для использования в тех учениях с боевой стрельбой, о которых ты говорил, Дирк-Стивен. Учения, которые, я спешу добавить, что полностью согласен с этим, мы должны провести. Но, поскольку это будут шестиподвесочные кольца, они не будут многоразовыми, так что даже если у нас и были бы запасные птички для их загрузки, мы не смогли бы перезарядиться после учений.
Головы вокруг стола серьезно кивнули.
Переходные типы кораблей, которые были разработаны для Сектора Майя на верфях Карлуччи, были с одной стороны экспериментальными, а с другой — использовали проверенные технологические компоненты. Новый класс эсминцев Воин был почти на десять процентов больше, чем даже класс Военный трофей, но у них было на двадцать пять процентов меньше ракетных шахт и на сорок процентов меньше энергетического оружия на каждом борту, чем у значительно более легкого класса Бастион. Эти меньшие наступательные возможности были подчеркнуты в различных докладах, отправленных назад в старое Чикаго, так как это помогло развеять любые возможные опасения по поводу боевой мощи кораблей, которые Баррегос строил для себя в Майе.
Что не было подчеркнуто, так это то, что энергетическое оружие, о котором шла речь, состояло целиком из гразеров (а не намного более легких — и менее мощных — лазеров Бастионов); что эти корабли несли почти в два раза больше оборудования противоракетной обороны, чем стандартный эсминец ФСЛ, что они несли значительно больше ракет на одну пусковую шахту; и что ракеты, о которых идет речь, были теми же самыми, какие несли легкие единицы королевского флота Мантикоры во время окончания первой хевенитской войны. Никто также не упомянул об усовершенствованном инерционном компенсаторе, который давал Воину преимущество в тридцать процентов ускорения перед розаковскими эсминцами класса Военный трофей. Вероятно, для кровяного давления различных старших офицеров ФСЛ было хорошо то, что они были в блаженном неведении о том, насколько сильно увеличивало боевую мощь все, что не было им представлено.
Класс Отличный стрелок был бы еще более неприятным сюрпризом, если бы у кого-нибудь в Солнечной системе было малейшее представление об их реальных характеристиках. В действительности, Отличный стрелок во многих отношениях являлся немного уменьшенным по габаритам довоенным тяжелым крейсером КФМ класса Звездный рыцарь с обновленной электроникой, энергетическим оружием, ракетами и существенно сокращенным экипажем. Его компенсатор выдавал темп ускорения, который, хотя и уступал Воинам, но был на двадцать восемь процентов лучше, чем у Военного трофея, и он нес Марк-17Е, эревонскую версию мантикорской ракеты Марк-14, которую капитан Майкл Оверстейген так эффектно использовал в битве при Тиберии три стандартных года назад.
Они не были многоступенчатыми ракетами, на самом деле Мантикора отказалась от их дальнейшего развития, когда двухступенчатые ракеты Марк-16 доказали практичность концепции для шахт размера крейсеров. Но они были значительно более дальнобойны, чем что-либо в соларианском арсенале, а в последней эревонской версии в них были установлены более мощные лазерные головки (хотя и с меньшим количеством стержней генерации), чем у любых соларианских кораблей вне боевой стены. Кроме того, они были, к сожалению, слишком велики, чтобы запускаться из ракетных шахт Воинов, и тем более из труб гораздо меньших, устаревших кораблей соларианской постройки под командованием Розака, а Отличные стрелки несли только по тридцать из них для каждой из шести шахт по каждому борту.
Если бы любой наблюдатель ФСЛ внимательно рассмотрел один из "легких крейсеров" Розака, он мог бы заметить две интересные внешние особенности. Во-первых, их оружие казалось немного асимметрично расположенным. Хотя они демонстрировали очень респектабельное (особенно для легкого крейсера) бортовое вооружение в шесть ракетных шахт, пять гразеров, двенадцать противоракетных труб и восемь станций точечной обороны, там был своеобразный разрыв в середине каждого борта — достаточно большой, чтобы разместить две дополнительные ракетные шахты. Во-вторых, у них, похоже, было до жути много дополнительных плоских массивов, натыканных в некоторых странных местах.
Причина этой очевидной особенности заключалась в том, что эти корабли были спроектированы с восемью ракетными шахтами на каждый борт, а не с шестью. Когда они были построены, однако, две шахты на каждом борту были заменены множеством дополнительных средств управления огнем. Отсеки, предназначенные для монтажа ракетных шахт, затем были запечатаны заглушками из брони — брони, которая, по сути, была значительно тяжелее, чем та, что защищала его настоящее вооружение. Своеобразное множество массивов, усеивающих их фланги, обеспечивало телеметрические каналы для всего этого управления огнем, что давало им — несмотря на то, что на бортах было установлено только по шесть труб — достаточно возможностей, чтобы одновременно контролировать шестьдесят ракет в каждом залпе.
В конечном счете, весь этот массив избыточного управления огнем будет удален и заменен ракетными шахтами оригинального "официального" дизайна. Но на данный момент они были половиной ключа ко всей стратегии Розака по преодолению разрыва в мощи флота в тот промежуток времени, пока Сектор Майя не получит в свое распоряжение значительные силы собственных кораблей стены эревонской постройки.
Другая половина этого ключа представляла собой Маскарады — корабли, которые получили неофициальное обозначение "корабль боеприпасов".
Основанный на силезской разработке "модульного" торгового судна Звездный тягач, Маскарад весил более двух миллионов тонн. Оригинальная конструкция Звездного тягача имела характерную особенность — перестраиваемый внутренний грузовой корпус уменьшенного размера, окруженный внешней оболочкой космических "контейнеров". Идея состояла в том, чтобы создать судно, способное перевозить груз в индивидуально загруженных модулях, которые можно отцеплять и оставлять по пути без затрат времени на процедуры обычной разгрузки. В задумке это давало много преимуществ, хотя на практике оказалось менее успешным.
При проектировании Маскарадов в качестве "модульных торговых судов" для Сектора Майя ИГК полностью отказалась от внутренних грузовых отсеков. Вместо этого у каждого судна было шестнадцать отсеков для подвесок, расположенных вдоль бортов, и у каждого отсека было автономное питание и средства жизнеобеспечения, поскольку частью идеи было то, что корабль мог быть оснащен отделяемыми отсеками для пассажиров, для климат-контроля или для рефрижераторов. Подобная потенциальная потребность в энергии также объясняла, почему у торгового судна было не один, а два реактора термоядерного синтеза.
С коммерческой точки зрения, корабль был чистой расточительностью, что, Розак не сомневался, было бы болезненно очевидно для любого на Старой Земле, кто когда-либо на самом деле посчитает его практичным грузовым транспортником. Конечно, никто не сделал этого при обосновании их строительства, предназначавшегося им и Баррегосом для соларианского потребления.
В военном отношении класс Маскарад был, вероятно, лучшей иллюстрацией принципа установки кувалд в яичной скорлупе, какую Луис Розак когда-либо видел или представлял. На самом деле, по его мнению, это было больше похоже на установку копров в мыльные пузыри.
Каждый из отсеков для подвесок Маскарадов оказался достаточно глубоким, чтобы смонтировать три сложенные впритык стандартные ракетные подвески эревонского космического флота. Однако по ширине в нем оставалось значительно больше места, чем требовалось для одной такой подвески, и ИГК с достаточным вниманием спроектировала монтаж нескольких подвесок в ряд. Первоначальный проект вмещал шесть подвесок в три ряда по две подвески в каждом, а усовершенствованная конструкция с монтажом лишь четырех подвесок, расположенных настоящим "кольцом", пока только передавалась в производство.
Первоначальная шестиподвесочная конфигурация обладала большей массой залпа на одно "кольцо", но содержащиеся в них ракеты были урезанными по своим возможностям, с менее мощными импеллерными двигателями. Такие подвески были не совсем одноразовым оружием, но требовали обширных перенастроек перед повторным использованием. Имеющиеся в настоящее время подвески к тому же несли Марк-17Е, но не полномасштабные многоступенчатые ракеты.
С другой стороны, четырехподвесочная версия была гораздо более надежной. Они были пополняемыми и многоразовыми, в достаточной мере не нуждались в дополнительном обслуживании, чтобы требовать что-то чуть большее фактической перезарядки, и обладали независимой автономностью, чтобы развертываться на срок до недели за один раз. Что еще более важно, в их индивидуально большие подвески будут загружены Марк-19, последний вариант МСР ЭКФ.
Так как на борту каждого Маскарада было шестнадцать отсеков для подвесок, такой арсенальный корабль перевозил до девяноста шести колец, которые при шести подвесках в кольце насчитывали в общей сложности пятьсот семьдесят шесть подвесок. Это давало больше огневой мощи, чем несло подавляющее большинство подвесочных супердредноутов в три раза больше него. К сожалению, эти ракеты были всем, что он нес. У него была небронированная конструкция торговца, без встроенной точечной защиты, без внутреннего корпуса, без резервирования жизнеобеспечения, без спасательных капсул военного класса, без встроенного управления огнем даже для собственных подвесок, и без встроенных средств радиоэлектронной борьбы.
Если настоящий военный корабль — даже крошечный досветовой ЛАК Мантикоры — когда-либо заметит такой корабль в своей зоне досягаемости оружия, он и его команда быстро исчезнут из космоса. Вот почему он не должен был попасть в радиус действия чужого оружия. Вместо этого предполагалось, что он должен находиться в безопасном месте, вне досягаемости противника с одноступенчатыми ракетами, запуская залп за залпом подвески, которые затем будут взяты под контроль Отличными стрелками, со всеми их избыточными каналами телеметрии.
В дальнейшем такие корабли будут также комплектоваться специально разработанными "боевыми отсеками", которые будут содержать вещи вроде противоракетных пусковых, станций точечной обороны, генераторов боковых стен, дополнительного жизнеобеспечения, управления огнем, системами радиоэлектронной борьбы, и тому подобное. К сожалению, все "боевые отсеки" в галактике никогда не превратят его в настоящий военный корабль, который мог бы надеяться пережить даже минимальные повреждения. К еще большему сожалению, в данный момент ни один из этих специально разработанных боевых отсеков все еще не был доступен даже для трех поставленных Сектору Майя Маскарадов.
— Как я уже сказал, у нас будет нехватка расходных боеприпасов, по крайней мере, еще месяц или около того, — продолжил Розак. — Дело не в самих ракетах, это кольца подвесок. Карлуччи концентрируется на том, чтобы в кратчайшие сроки произвести их как можно больше, даже за счет переброски людей и мощностей от боевых отсеков, и он также передал в производство четырехподвесочные кольца — и ракеты Марк-19 для них. Но, вероятно, только где-то в конце октября ИГК на самом деле сможет доставить нам на Факел что-то из этих новых полезностей. Пока нам просто придется делать все, что можем, с симуляторами, и, честно говоря, я ожидаю, что это будет чертовски довольно хорошо, учитывая уровень наших людей.
