Не то чтобы Уиллим Рейно хоть что-то сделал для Делфирака, — сварливо подумал Жэймс. — Раз или два он был вполне готов использовать Жэймса в качестве посредника между собой Гектором, и помог организовать перевод процентов по нескольким наиболее срочным займам короля из Храма, но это было все. А теперь случился этот беспорядок.
— Рано или поздно все это пройдет, уверена, дорогой, — безмятежно сказала королева-консорт Хейлин со своей стороны стола. Они чаще обедали вдвоем, чем поодиночке, не столько по каким-либо глубоким романтическим причинам, сколько потому, что государственные обеды были дорогими. В данный момент трое их взрослых сыновей были в другом месте, без сомнения, развлекаясь каким-то образом, который не одобрила бы порядочная мать. Королева-консорт с годами все больше привыкала к этому. На самом деле, она привыкла ко многим вещам и воспринимала большинство из них спокойно, как должное.
— Ха! — Жэймс покачал головой. Затем, для большей выразительности, он тоже погрозил пальцем через стол. — Ха! Попомни мои слова, Хейлин, все станет еще хуже, прежде чем станет лучше! И мы уже застряли в самой середине, без благодарности от дорогого дальнего кузена Уиллима!
— Тише.
Мало что могло нарушить уравновешенный мир королевы Хейлин, но среди них были случайные критические замечания ее мужа в адрес Матери-Церкви — и особенно инквизиции. Она оглядела столовую, затем расслабилась, поняв, что здесь не было слуг, которые могли бы услышать это неразумное замечание.
— Такие слова не помогут, дорогой, — сказала она гораздо строже, чем обычно говорила со своим царственным супругом. — И я действительно хотела бы, чтобы ты был немного более щадящим с ними. Особенно, — она посмотрела прямо через стол, — в наши дни.
Жэймс поморщился, но протестовать не стал, что само по себе было признаком времени. Несмотря на отдаленный характер его отношений с архиепископом Чьен-ву, он никогда не питал особых иллюзий относительно внутренней работы викариата. Бывали времена, когда ему было трудно представить себе, как именно эти действия могут служить интересам Бога, но он был достаточно мудр, чтобы не совать свой нос в дела, которые его не касались.
До тех пор, конечно, пока кузен его жены не свалил двух своих выживших детей прямо на колени Жэймсу и одновременно не втянул короля в дела Храма по самую королевскую шею.
Когда Гектор впервые попросил убежища для своей дочери и младшего сына, это казалось ситуацией без недостатков. Просьба сопровождалась обещаниями очень привлекательной субсидии в обмен на королевское гостеприимство. И учитывая тот факт, что Гектор стал помазанным паладином Храма в его борьбе с еретиками-чарисийцами, это также дало Жэймсу возможность укрепить свои отношения с этим проклятым дальним родственником. Вряд ли это могло ухудшить его отношения с Чарисом, учитывая то дело в Фирейде. И в наихудшем случае (с точки зрения Гектора) это отчасти дало бы Жэймсу физический контроль над законным правителем Корисанды. Лучше всего то, что он не нес абсолютно никакой ответственности за доставку королевских беженцев в Тэлкиру; все, что ему нужно было сделать, это предложить им разумное жилье (или как можно ближе к нему, насколько позволяла старомодная крепость его "дворца"), если им удастся туда добраться.
Затем Гектор умудрился проиграть свою войну против Чариса. И погиб от руки убийц.
Внезапно Жэймс оказался в центре того, что выглядело как превращение в неприятную ситуацию. С одной стороны, он был вынужден признать — или, по крайней мере, иметь дело — с регентским советом князя Дейвина в Корисанде, несмотря на то, что тот подписал мирный договор с Кэйлебом и Шарлиэн из Чариса и поклялся соблюдать его условия. Викарий Замсин, выступая в качестве канцлера Тринейра, предельно ясно изложил позицию Матери-Церкви относительно законности этого совета, но, по крайней мере, он признал определенные прагматические ограничения позиции Жэймса и не стал угрожать королю за его "сделки" с запрещенным советом. С другой стороны, викарий Жэспар, выступая в качестве великого инквизитора Клинтана, столь же ясно дал понять, чтобы Жэймс не осмеливался официально признавать регентский совет, что заставляло короля извиваться во всевозможных запутанных хитросплетениях, просто выясняя, как сформулировать свою переписку с этим советом. Тем не менее, одновременно и викарий Замсин, и викарий Жэспар сообщили ему, выступая как рыцари земель Храма, что они бы очень желали, чтобы в обозримом будущем он сохранил физическую опеку над молодым Дейвином.
Жэймс часто ловил себя на том, что задается вопросом, почему именно так было. Конечно, мальчик был бы в большей безопасности под непосредственным надзором Храма в Зионе, где ни один чарисийский убийца не смог бы добраться до него! И если Храм намеревался когда-нибудь вернуть его на трон своего отца, то не было бы разумнее позаботиться о том, чтобы он с детства воспитывался в духе надлежащего уважения (и послушания) Матери-Церкви в собственном имперском городе Матери-Церкви?
Размышления над этими вопросами привели его к определенным печальным выводам. Действительно, настолько нерадостным, что он не поделился ими даже со своей женой.
— Я просто говорю, — сказал он сейчас, — что мы находимся в щекотливой ситуации, и эти ссоры и кровопролитие не сделают ее лучше. Только Лэнгхорн знает, как отреагируют чарисийцы, когда захваченные Ранилдом пленники доберутся до Зиона, но это будет некрасиво. У нас была своя собственная демонстрация этого, не так ли?
Его жена нахмурилась, как всегда, когда кто-то упоминал о "резне в Фирейде". Она никогда не была довольна той ролью, которую сыграли в первоначальном инциденте войска Делфирака, и несмотря на то, что она сказала минуту назад, у нее было несколько собственных едких слов для инквизиции после убийств. Репрессии империи Чарис против города не сделали ее ни на йоту счастливее, хотя она признала, что чарисийцы на самом деле были довольно сдержанны в своем ответе, как бы об этом ни сообщала инквизиция.
— Нам повезло, что они были слишком заняты в другом месте, чтобы продолжать совершать набеги на наши побережья, — продолжил Жэймс, — но это всегда может измениться, особенно теперь, когда они уладили дела с Таро. Ты знаешь, все, что они выделили для блокады Горджи, теперь доступно для других дел. И если оставить это полностью в стороне, то чем более улаженными становятся дела в Корисанде, тем... неловкими они, скорее всего, станут для нас здесь, в Тэлкире.
Это было самое близкое, к чему он подошел, чтобы высказать свои подозрения о том, кто на самом деле убил князя Гектора и его старшего сына. Судя по огоньку в глазах Хейлин, у нее самой могли возникнуть некоторые из тех же подозрений.
— Этот "регентский совет" молодого Дейвина начинает звучать слишком примирительно, когда Чарис беспокоится о моем душевном спокойствии, — продолжил он, намеренно уводя разговор в сторону. — Я не уверен, как долго еще викарий Замсин собирается позволять мне переписываться с ними, и что нам тогда делать с Дейвином? — Он покачал головой. — Наиболее вероятный исход, который я вижу, — что Храм возьмет его под свою непосредственную опеку.
Глаза Хейлин расширились, и одна рука поднялась к основанию ее горла.
— Кем бы еще ни были Дейвин и Айрис, они мои четвероюродные племянник и племянница, — сказала она, — и князь он или нет, Дейвин всего лишь маленький мальчик, Жэймс! Ему исполнится одиннадцать только через пять дней, а Айрис еще нет и девятнадцати! Им нужна семья, особенно после всего, через что они уже прошли!
— Знаю, — сказал Жэймс более мягко, — и я сам их люблю. Но если викарий, — он увидел, как она слегка поморщилась, доказывая, что они оба знали, что он на самом деле говорил о храмовой четверке, — решит, что мы слишком сблизились с регентским советом, и если они решат, что регентский совет стал слишком сговорчивым с Чарисом, это именно то, что они, скорее всего, сделают. А тем временем они более или менее приказывают мне продолжать переписку с регентским советом! И они настаивают на получении подлинных копий каждого документа из регентского совета мне или Корису. Так что, если кто-нибудь в Мэнчире совершит что-нибудь... нескромное в письменной форме, это, скорее всего, тоже аукнется здесь, в Тэлкире!
— Конечно, они понимают это так же хорошо, как и ты, дорогой.
— Кто "они" — регентский совет, Корис, или викариат? — чуть едко осведомился Жэймс, и ее короткая, несчастная улыбка подтвердила его точку зрения.
— Ну, полагаю, все, что мы можем сделать, — лучшее, что мы можем сделать, — продолжил он. — Я бы в первую очередь предпочел не наживать врага в Чарисе, но поскольку уже немного поздно что-либо с этим делать, думаю, мы просто сосредоточимся на том, чтобы не высовываться и держаться подальше от их линии огня. Что касается Дейвина и Айрис, то нам просто придется продолжать играть на слух, Хейлин. Я не говорю, что мне это нравится, и не говорю, что буду счастлив, если будет принято решение забрать их из-под нашей опеки, но не похоже, что у нас будет большой выбор, если это произойдет.
И, — добавил он про себя, когда его жена кивнула с несчастным видом, — как бы я ни желал им добра, все равно было бы огромным облегчением увидеть их где-нибудь в другом месте.
Где-нибудь, где никто не сможет обвинить меня в том, что с ними случится.
* * *
— Так что нам делать с этим? — мрачно спросил сэр Климинт Хэйладром.
— Полагаю, мы просто доставим это мальчику, — ответил Фастейр Лейрман, барон Лейкленд и первый советник королевства Делфирак. — Почему бы нет? Содержится ли там что-нибудь опасное?
— Ничего, кроме шести самых больших и отвратительных на вид виверн, которых я когда-либо видел, — ответил Хэйладром. — Я просмотрел это довольно тщательно, вы можете быть уверены, но не увидел в этом ничего необычного.
Как главный камергер дворца, он видел свою долю причудливых королевских подарков на протяжении многих лет, и, если честно, редко обращал на них большое внимание. Однако этот случай выделялся, и он внимательно изучил приношение.
— Виверны? — повторил Лейкленд, приподняв брови. — От самой Корисанды?
— От самой Корисанды, — подтвердил Хэйладром. — Согласно сопроводительной записке, это подарок от графа Энвил-Рока на день рождения мальчика. Очевидно, он только начал охотиться со своими собственными вивернами за мелкой дичью, прежде чем отец отправил его к нам. — Камергер усмехнулся. — Однако пройдет несколько лет, прежде чем он будет готов охотиться с любой из этих! Эти проклятые твари достаточно велики, чтобы едва ли не поднять его самого и улететь.
Лейкленд покачал головой с озадаченной улыбкой. Беспокойство о подарках, которые кто-то мог послать мальчику на его одиннадцатый день рождения, не было чем-то таким, что волновало большинство первых советников. Конечно, большинство первых советников не были в положении Лейкленда. Епископ-исполнитель Динзейл Васфэр совершенно ясно дал понять, что его следует полностью информировать обо всем, что доставляется князю Дейвину или любому другому члену его семьи. Епископ Митчейл Жессоп, интендант Васфэра, столь же ясно дал понять, что намерен возложить на Лейкленда личную ответственность за полноту этих отчетов.
Все это показалось барону, мягко говоря, чрезмерным. Любой, кто пытался отравить мальчика, например, вряд ли сделал бы это, отправив ему сладости из Корисанды, и это была наиболее вероятная угроза, которую он мог себе представить. Ну, во всяком случае, наиболее вероятная угроза от чего-либо, что кто-либо мог бы открыто послать ему, — поправил Лейкленд немного более мрачно.
Тем не менее, у Хэйладрома может быть своя точка зрения по поводу этого конкретного дара. Казалось очевидным, что мальчик должен был пойти в свою мать, поскольку, по всем сообщениям, Гектор из Корисанды был высоким, крепко сложенным мужчиной, а князь Дейвин никогда не собирался быть крупным парнем. За три дня до своего одиннадцатого дня рождения он был маленьким, стройным мальчиком. Не хрупким, просто маленьким, с тонкой пропорциональной фигурой, которая, казалось, вряд ли когда-нибудь обрастет мышцами. Он был умен, почти так же, как его сестра, и Лейкленд подозревал, что при обычных обстоятельствах он, вероятно, был бы бойким мальчиком. Как бы то ни было, сейчас он был тихим, часто задумчивым и много времени проводил за своими книгами. Отчасти это было естественным следствием пристального внимания, которое, подобно королевской виверне, уделяли ему его сестра, стражники короля Жэймса и члены королевской семьи. Учитывая то, что случилось с его отцом и старшим братом, такого рода удушающая слежка была неизбежна, но она должна была оказать угнетающее воздействие на естественное приподнятое настроение и озорство мальчика. Возможно, именно поэтому ни Лейкленд, ни Хэйладром не заметили в нем никаких признаков страсти к охоте с вивернами. В конце концов, у него не было никакой возможности заниматься спортом с тех пор, как он приехал сюда.
— С ними прибыли какие-нибудь другие подарки? — спросил он.
— Нет. — Хэйладром покачал головой, затем скорчил гримасу. — Большинство подарков попали сюда пару пятидневок назад, благодаря этому чарисийскому "условно-досрочному" освобождению. Виверны прибыли только сегодня, и думаю, что они, должно быть, стали запоздалой мыслью. Либо это, либо кто-то решил, что чарисийцы могут по какой-то причине не пропустить их.
— Почему ты так говоришь?
— Ну, они, очевидно, от Энвил-Рока — большая часть корреспонденции, конечно, написана рукой секретаря, но он отправил мальчику милую маленькую личную записку, написанную его собственным почерком, вместе со списком молитвенных чтений, которые он рекомендует мальчику изучать сейчас, когда он становится старше. — Камергер пожал плечами. — Мы уже достаточно разглядели его почерк, чтобы понять, что он действительно принадлежит ему, и почерк секретаря также совпадает с последними несколькими наборами писем, которые мы получили. Но на них не распространялась гарантия безопасного провоза, как на остальные подарки на день рождения. — Он усмехнулся. — На самом деле, они прибыли вверх по реке из Сармута с посыльным — любезно предоставленным контрабандистом, если я не ошибаюсь в своих предположениях.
— Интересно. — Лейкленд потер нос. — Вы говорите, контрабандист?
— Во всяком случае, таково мое лучшее предположение. — Халадром пожал плечами. — Этот парень ждет снаружи, если вы хотите поговорить с ним напрямую.
— Возможно, это неплохая идея, — сказал Лейкленд и слегка улыбнулся. — Если он контрабандист — или, во всяком случае, знает кого-то, кто им является, — мы могли бы даже получить немного приличного виски мимо этой проклятой блокады!
Халадром усмехнулся, кивнул и ушел. Несколько минут спустя он вернулся с высоким кареглазым шатеном в приличной, но невзрачной одежде моряка. Если незнакомец и волновался, когда его проводили в кабинет первого советника, он хорошо это скрывал.
— Абрейм Живонс, милорд, — сказал Халадром, говоря более официально в присутствии постороннего, и Живонс почтительно поклонился.
