Бурный прогресс компьютерно-коммуникационных технологий позволяет предполагать возможность появления на Земле искусственного разума (Пол Андерсон "Генезис"), группового интеллекта (Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы", Аластер Рейнольдс "Пространство откровения", "Ковчег спасения") или оторванной от биологических тел нейронной сети объединенных разумов (Питер Гамильтон "Дремлющая Бездна"). Если искусственный разум Андерсона поначалу вытесняет человечество с планеты, а затем воссоздает его, то групповой интеллект Суэнвика захватывает власть на Земле и жестко конкурирует с неохваченными им людьми вплоть до силовых конфликтов, лишь впоследствии приходя к сотрудничеству с ними. Нейронная сеть Гамильтона занимает промежуточную позицию, контролируя жизнь Земли и близлежащих колоний, но позволяя свободную эмиграцию не желающих присоединяться к ней и предоставляя транспортные возможности для этого. Во всех трех случаях население Земли становится намного меньше современного. Из-за вооруженного противодействия большинства остальных людей схожим объединенным сознаниям пришлось эмигрировать дальше в космос с Марса, где они начали свою деятельность (Аластер Рейнольдс "Великая стена").
Грег Иган в своем романе "Диаспора" опирался на современные успехи киберсетей, астрофизики и квантовой механики. В его версии к концу третьего тысячелетия разумное население Солнечной системы составляют оцифрованные человеческие сознания, человекоподобные роботы и живущие на Земле биологические потомки людей. Цифровые разумы представляют собой автономные самосознающие компьютерные программы, они организованы в полисы, привязанные к компьютерным мощностям, их скорость мышления в сотни раз превышает показатели биологических тел, им легко принимать общие решения путем голосования. Из-за особенностей существования их основное внимание концентрируется на математике, геометрии, физике космоса и микромира. Тем не менее они сохраняют видимость человеческих чувств и эмоций, бытовых предметов и окружения, ограничивают свою численность, наделяют отдельные разумы правами гражданства, среди которых неприкосновенность, соразмерное процессорное время, беспрепятственный доступ к общей информации, и признают аналогичные права за представителями других видов. Роботы-глейснеры также используют компьютерное сознание, но жестко привязанное к аппаратной структуре-телу, они сосредоточились на экспедициях к другим телам Солнечной системы и на посылке субсветовых зондов к ближайшим экзопланетам. Биоразумы-флешеры занялись восстановлением утраченного к тому времени богатства и разнообразия видов, и частично — собственным развитием, быстро выродившимся в невозможность полноценного общения эволюционных крайностей, что заставило вводить промежуточные стадии. В любой момент возможно воплощение сознания в удобное для него аппаратное воплощение или тело, но все же три вида взаимодействуют друг с другом достаточно слабо, в основном по необходимости, хотя встречаются примеры взаимной эмиграции. Внезапно обнаруживается, что близлежащая к Земле пара нейтронных звезд сталкивается гораздо раньше, чем можно было ожидать по лучшим оценкам, и интенсивное излучение результирующего взрыва губит всю земную биосферу. Почти незатронутые взрывом цифровые разумы рассылают экспедиции на малых субсветовых кораблях к ближайшим звездным системам в надежде понять причины неожиданного звездного катаклизма. Оставленные древними галактами подсказки позволяют найти спасение от подобных явлений в переходе через внутринейтронные червоточины в безопасную макросферу. Попытка отойти от привычных путей развития и учесть реалии бурно развивающегося цифрового мира.
Чарлз Стросс считает неизбежным быстрое технологическое и социальное развитие человечества вследствие повсеместного и всестороннего проникновения в нашу жизнь цифрокомпьютерного мира. Информационные технологии коренным образом изменят сферу финансов, будут определять наши развлечения и отдых. Для многих людей они станут также основной работой. Переход к управляемым на микроуровне процессам и самовоспроизводящимся роботам в скором времени революционизирует материальное производство. Сочетание технологических возможностей и открытой интеллектуальной собственности с разумными потребностями устранит материальное неравенство людей и сделает возможным удовлетворение базовых потребностей в крове, еде, одежде, здоровье, транспорте, доступе к информации, развлечениях. Биотехнологические и бионические достижения заметно продлят жизнь. Экстраполяция тенденций, которые заметны уже сегодня. Разум сможет воплощаться не только в традиционные тела, но и распараллеливаться, переселяться в новые формы, включая неорганические, приспособленные к самым разнообразным внешним условиям, например, свободно летающие наноразмерные процессорные узлы, обменивающиеся информацией с помощью лазерной связи. Еще быстрее этот путь проделает искусственный интеллект, давая начало множеству новых его видов. Для размещения таких форм часть материала планет и спутников Солнечной системы преобразуется в окружающие звезду слоистые матрешечные структуры, перехватывающие почти всю излучаемую ею энергию. Возможное усовершенствование сферы Дайсона, не нуждающееся в искусственной гравитации. Эти структуры привязаны к звезде, поскольку при удалении от нее растут задержки обмена информацией между разными их частями, а еще быстрее падает пропускная способность каналов обмена. Основным общественным приоритетом становится оригинальность, что вытесняет на обочину медленно эволюционирующие биоконструкты типа человека, приходя в противоречие с первоначальными целями ожидавшегося прогресса. Однако привычка к автономии дает воплощениям человеческого разума преимущество в установлении контактов с другими цивилизациями галактики, демонстрирующими похожие сложности. Это помогает при последующей вынужденной эмиграции из Солнечной системы биологических потомков, сохранивших близкое к человеческому обличье ("Акселерандо"). Автор правильно задается вопросом, что станет с человечеством, если его осознание прогресса будет заметно отставать от темпов этого прогресса? Наверное, такая ситуация не нова, и подрастающая молодежь с энтузиазмом погружается в новейшие достижения и стремится пользоваться всеми плодами прогресса, в то время как старшие поколения более консервативны и ограничены в их применении. Адаптация к прогрессу при этом обеспечивается обычной сменой поколений.
Разнообразие путей развития и форм существования человечества демонстрирует роман Питера Гамильтона "Дремлющая Бездна". Быстрое технологическое и социальное развитие вызвало появление различий между отдельными стратами общества и его разбиению на Натуралов, Прогрессоров, Высших и Активную нейронную сеть. Прогрессоры отличаются от Натуралов встроенными макроклеточными образованиями, укрепленными костями, усовершенствованными внутренними органами, более длительной жизнью. Высших снабжают имплантированными наборами нанотехнологических бионоников. Они обеспечивают частичное управление внутренней биохимией, необычайную силу, высокую скорость нервной и мышечной реакции, при необходимости — ускоренную регенерацию тканей, высочайшие способности выживания, в том числе в космосе и в условиях сильной радиации, повышенные интеллектуальные возможности, продление активной жизнедеятельности до тысячелетнего срока и более. Рождаемость на Земле чрезвычайно низка. Развитие эмбрионов вплоть до появления на свет, как правило, происходит в маточных резервуарах. Медицина делает чудеса в лечении болезней и травм. Вполне обычны периодические омоложения, клонирование с переносом сознания, в том числе посмертное воскрешение по записанной и сохранившейся памяти, перенос разума в другие тела, распараллеливание сознания на много разных тел. Тела можно подвергать клеточной и генетической модификации. Для длительного хранения тел, других биоматериалов и неорганики применяется стабилизирующее поле, которое замедляет течение времени для сохраняемого объекта. Уставшие от повседневной жизни разумы могут присоединиться к единой Активной нейронной сети, сохраняющему признаки индивидуальности коллективному образованию нематериальных сознаний, первоначально обитавшему в компьютерных сетях Земли, а затем — в квантовых состояниях вблизи планеты и близлежащих к ней колоний. Все эти центральные миры практически не нуждаются в обычных потребительских товарах. Активная нейронная сеть не устранилась от деятельности, она управляет всей жизнью центральных миров, а ее интеллектуальные возможности обеспечивают этим мирам превосходящий уровень технологии. В свое время возникновение такой сети на Земле стимулировало исход на другие планеты тех людей, которые желали продолжить свою жизнь в доставшихся им или усовершенствованных телах. Поэтому население Земли, включая разумы Активной нейронной сети, намного меньше нынешнего, Натуралы в основном населяют наиболее удаленные от нее внешние колонии, Прогрессоры и Высшие занимают промежуточное положение. Для передвижений центральные и большинство внешних миров пользуются антигравитационной техникой, мгновенно действующими внутрипланетными телепортационными сетями, такими же межпланетными "червоточинами" с терминалами-вокзалами. Связь в реальном времени обеспечивается по телепортационным каналам и через "червоточины", образуя единую коммуникационную унисферу. Биологические разумы подключаются к ней через носимые или имплантированные интеллектуальные шлюзы-интерфейсы. Для путешествий к дальним мирам, между ними и далее по галактике есть гиперпространственные корабли. Интерьеры кораблей и зданий легко трансформируются в отвечающие текущим потребностям формы. Различные миры могут быть как независимыми, так и образовывать политические объединения, но все вместе, включая принадлежащие наиболее богатым семействам-династиям частные планеты, входят в Межзвездное Содружество. Наименьшей политической единицей является населенная планета. Сохраняется оживленная конкуренция между колониями и их объединениями, она существует также внутри Активной нейронной сети между ее различными фракциями. В немалый объем своих романов Питер Гамильтон включает сразу множество известных фантастам современных придумок, добавляя к этому смешение жанров и не забывая о динамике. Бывает затянуто, зато у него можно встретить почти все.
Несколько другую классификацию основных направлений будущего развития человечества дает Аластер Рейнольдс в серии романов "Космический апокалипсис". Демархисты представляют республиканско-демократическую фракцию, традиции которой сложились в результате взаимодействия независимых обществ астероидного пояса и спутников газовых гигантов Солнечной системы (Аластер Рейнольдс "Великая стена"), а затем были перенесены на экзопланетные колонии. Ее представляют в основном немодифицированные или слабо модифицированные люди, которым помогают компьютеры и электронные копии человеческих разумов. Объединенные, или конджойнеры, отдают первенство интенсификации разума и ради этого в обязательном порядке подключают своих участников к коллективному сознанию, принимающему почти все важнейшие решения. Это позволяет достичь непревзойденной интеллектуальной мощи и технологических прорывов, полезных для всего человечества, хотя неприемлемо для тех, кто продолжает ценить человеческую индивидуальность, и опасно возможностью подчинения влиянию телепатически мощного стороннего разума. Ультра — ярые сторонники киборгизации своих организмов, с охотой модифицирующие себя в угоду моде, технической необходимости или ради повышения физических возможностей. Химерики несут в себе нечеловеческие гены. Расхождение интересов различных фракций и колоний приводит к столкновениям и войнам между ними (Аластер Рейнольдс "Великая Стена", "Дождь забвения"). Они вынужденно и временно объединяются в ходе силового конфликта человечества с машинной расой Подавляющих, которая устраняет слишком развитые в технологическом отношении цивилизации. Общение людей происходит на нескольких языках, восходящих к древним языкам Земли (Аластер Рейнольдс "Космический апокалипсис", "Ковчег спасения").
Через десять с лишним тысяч лет людям доступна энергия синтеза атомных ядер, звезд и даже квантовой решетки, отделяющей друг от друга различные вселенные. Технологические возможности достигли способности устраивать взрывы звезд. Изобилие энергии дает возможность удовлетворять все основные потребности и многие фантазии людей. Человечество вышло в галактику, заселило множество планет, астероидов и искусственно создаваемых кольцевых, иногда — сферических, орбитальных сооружений, на которых существует или воспроизводится подходящая среда обитания, включая имитацию природы. Для космических путешествий служат гиперпространственные корабли различного назначения и вместимости, вплоть до внесистемных, имеющих размеры до сотни километров с участками природы для лучшего отдыха и обладающих всеми возможностями, предоставляемыми цивилизацией. Человек изменился и стал существом "с возможностями регенерации, зафиксированными на генном уровне, с реконструированным сердцем, модифицированными железами, мозгом, в сосудах которого никогда не образуются тромбы, безупречными зубами и совершенной иммунной системой". Эндокринная система частично управляется сознанием и обеспечивает более эффективное стимулирование и обратимую смену пола. Усилены способности адаптации к непривычным условиям (Иэн Бэнкс "Игрок"). Существует и активно применяется копирование (Иэн Бэнкс "Взгляд с наветренной стороны") и долгосрочное хранение сознания. Личной собственностью считаются лишь мысли и память (Иэн Бэнкс "Эксцессия"). Средний срок жизни людей составляет четыреста лет, за это время они могут неоднократно сменить свой пол и род занятий. Искусственные компьютерные интеллекты давно превзошли по мощности разум человека. В своей жизни люди во многом полагаются на них, относя к их компетенции в числе прочих управленческие и судебные функции, в том числе в масштабах всей цивилизации. Возможности для этого предоставляет технология, обеспечивающая связь в реальном времени на галактических расстояниях. Интеллектуальные роботы и конструкты признаются равными с людьми по своим правам, их свидетельства учитываются наравне с людскими, однако все же поддерживается приоритет прав человека и выполнения прямых распоряжений людей, не противоречащих действующим нормам цивилизации. Самые мощные искусственные разумы, управляющие местами обитания сообществ людей, включая орбитальные поселения, и самыми большими кораблями, пользуются судебными полномочиями. Эта цивилизация основана несколькими расами гуманоидов, но в нее постепенно вошли негуманоидные расы, разделяющие те же цивилизационные ценности (цикл "Культура" Иэна Бэнкса).
