Мы снова телепортировались, на этот раз на несколько сот футов над Таймс-сквер. Переход от парка и реки до двухсот футов над автобусной станцией в одном из самых знаковых мест Нью-Йорка был чем-то, что, вероятно, должно было стать шоком для чувств, но это меня не смутило. Шум города, шум толпы и автомобилей, запахи, движение, внезапное изменение температуры, я все это делал. Сегодня площадь Таймс-сквер была переполнена, но они не выглядели великой массой, как то, от чего я не мог выбрать людей — я мог видеть детали, и я ухмыльнулся им. Рядом с ним был человек с темной кожей, седеющими волосами и бородкой с его маленьким сыном на плечах, а остальные члены его семьи — две девушки с темными глазами и женщина с теплой улыбкой — шли вместе. Женщина в костюме бегунов со своими волосами в суровой булочке двигалась по толпе, хотя она не могла толкнуться с этим множеством людей. Черный мальчик с легкой улыбкой провел оживленную беседу с девушкой-латиной перед Starbucks. Две роскошные женщины в свадебных платьях вышли из такси; они шли рука об руку в здание, одно, склонившись, чтобы поцеловать другого, прежде чем они покинули мою линию зрения.
"Вау, — сказал я.
"Жаль, что мы не можем приблизиться, — сказала Вики. "Это выглядит потрясающе сверху, но вы теряете детали в общей картине".
Я удивленно взглянул на нее. "Похудеть?"
Вики кивнула. "После определенного момента это выглядит просто как толпа", — сказала она.
"Каково ваше видение?" Я спросил.
Вики нахмурилась. "20/20, почему?"
Чего ждать? "И вы не можете увидеть все подробности там?"
"Я вижу много их", — сказала Вики.
Улыбка Элитзы была досадно зная. "Звездопад, — сказала она, — перестань хвастаться". Затем она подмигнула мне.
Я не хвастался, и я собирался это сказать, но когда она подмигнула, я просто покачала головой. "Не обращай внимания, давай просто доберемся до здания Протектората".
Вики подняла Эми на руки, и Элитза выжидающе посмотрела на меня. Я моргнул. "Я думал, что Юно носит тебя?" Я спросил.
Юно добродушно улыбнулся. "Что ты хочешь чтобы я сделал?" он спросил. "Я хорек". Он помахал своим крошечным маленьким хорьком для акцента, как будто мы не знали, что он может превратиться в мальчика. ... по общему признанию, мальчика, который был всего 10 и довольно крошечный.
Я махнул на него взглядом, Элитза ухмыльнулась.
Вики засмеялась, переместила вес Эми, чтобы освободить одну из ее рук, протянула руку и взъерошила мех на голове Юно средними и указательными пальцами.
Улыбка Элитзы сразу же стала хрупкой, а глаза сузились.
Вики, казалось, не заметила.
Я спустил Элитзу с ног, прежде чем она успела что-то сказать, и она напряглась и издала испуганный визг, прежде чем она поняла, что происходит и расслабилась в моих объятиях.
Она хорошо пахла.
Здание Нью-Йоркского протектората выделялось в горизонте Нью-Йорка; недалеко от башен-близнецов Всемирного торгового центра, он стоял как огромный, острый прямоугольный треугольник с изогнутым диполем на стороне, которая была не чисто вертикальной. Рядом с самой вершиной башни от здания вышла огромная посадочная площадка и связанные с ней опоры, преднамеренная асимметрия, которая дополняла, а не столкнулась с общим взглядом. Я знал, что там есть вешалка, которую они использовали для хранения самолетов tinkertech и случайного вертолета, но я не мог видеть это с того угла, с которого я смотрел. На стороне здания рядом с верхним — справа о том, где посадочная площадка встретила главную структуру небоскреба — логотип Protectorate мерцал под солнечным светом.
Мы приземлились у основания здания, где команда безопасности СКП делала все возможное, чтобы выглядеть скучно и безвредно. Позади здания был небольшой общественный парк, где они проводили пресс-конференции и рекламные мероприятия — иногда вы видели это в новостях. Когда мы приехали, команда из нью-йоркских подопечных была в парке, встречаясь с классом школьников. Я не узнал ни одного из нью-йоркских подопечных, но их костюмы были довольно поразительными. Девушка в темно-фиолетовом костюме с платиново-белыми панцирями бросила мой взгляд, в частности, хотя это мог быть пустой колчан через плечо.
Однако у нас не было времени поговорить с подопечными; школьники и подопечные, как правило, смотрели, как мы приземляемся перед зданием, но нашего бизнеса не было с ними.
Мы вошли внутрь, и человек в форме СКП был там, чтобы поприветствовать нас. Он кивнул нам, когда мы вошли, постучал по его наушнику и сказал: "Сэр, отряд кларкетеков находится на месте". Была пауза, когда человек на другом конце линии заговорил. "Понял", сказал мужчина. Затем, к нам, он сказал: "Если ты будешь следовать за мной".
[Хорошо,] Я послал к остальным, [Мы не называем себя Отряд Кларктек. Нам нужно имя.]
Ни у кого не было ярких идей.
"Хорошо, девочки, — сказала Элитза. Прошло около двадцати минут; мы были в брифинге около десятка этажей, и Элитза потратила время на сотрудничество с людьми Легенды, чтобы собрать все, что нам нужно было знать. "И хорек", добавила она. "Зубы здесь заперты".
На экране появилось изображение массивного и, очевидно, tinkertech пирамидного здания. База была квадратной, и на этом основании каждая сторона имела длину в километр. Там были лучшие дни. Все на уровне земли было покрыто граффити и знаками банды. Примерно на треть пути вверх надстройка уступила место обширному скелету незавершенного строительства, которое все еще предлагало завершенную форму, несмотря на ее незавершенное состояние.
"Это называется" Археология Бронкса ", — сказала Элитза. "Это был один из тех действительно больших, амбициозных проектов Tinker в тот день: прототип и доказательство концепции для автономного городского дизайна, который можно так же легко построить под водой, или на Луне. И это было едва четверть путь закончился, когда Бегемот попал в Нью-Йорк ".
Это определенно объясняет, почему это так и не было закончено.
"Средства иссякли, — объяснила Элитза, — и реконструкция была приоритетной, а недостроенный мегакомплекс остался томиться. На протяжении многих лет он стал очень опасным местом. Технически он осужден, но это не помешало людям перейти в Люди построили ветхие квартиры и лачуги, и маленькие магазины появились, чтобы служить общине. Место умирало с самого начала, задолго до того, как Зубы когда-либо ступили туда ".
Сотрудник СКП — новый, этот по имени Деверо, хотя он выглядел так похожим на предыдущий, что было легко предположить, что они были братьями, — взял на себя объяснение тогда. "Когда Зубы прибыли в Нью-Йорк, — сказал он, — они захватили большой кусок места. Это, в основном, крысиное гнездо проходов, незаконное строительство и человеческие отходы внутри скелета укрепленной аркологии, которая должна была быть способный отбивать атаки Губитель ".
"Каждый раздел защищен бронированной перегородкой, которая, основываясь на информации, которую люди имели в то время о его наблюдаемом уровне мощности, должна была удержать Бегемота в течение десяти минут", — добавила Элитза.
"Как долго он будет удерживать его на основе того, что мы знаем сейчас?" — спросил Юно.
Элитза пожала плечами. "Может быть, минутка", — сказала она. "Это все еще впечатляет".
Сотрудник СКП продолжил. "Полиция не будет приближаться к ней, но мы пытаемся там патрулировать, поддерживать присутствие, по крайней мере, какое-то подобие закона и порядка, но мы никогда не могли дотронуться до опорных пунктов банд. Самые отдаленные участки, наиболее близкие к дверям , вы найдете множество простых людей. Уничтожены, отчаянные, но обычные. Некоторые из них даже имеют рабочие трубы и санитарию. Часть всего "самодостаточного, самодостаточного" дизайна. Люди не живут там, если они есть куда бы то ни было ".
"Почему он не был очищен?" — спросила Вики. "Разрушено? Это не может быть безопасно".
Офицер Деверо поморщился. "Сначала, потому что у Города были другие приоритеты. После атаки Бегемота все было сосредоточено на реконструкции, и легче было оставить незавершенный проект Тинкера в другом неповрежденном Берроу. Затем банды начали двигаться и ..."
— перебила Элитза. "И было проще просто игнорировать проблему, если они не вызвали слишком много неприятностей в остальной части города?"
Офицер Деверо кивнул. "Более или менее. Некоторые места безопасны. Но большая часть этой чертовой смертельной ловушки даже до того, как вы доберетесь до ловушек и защитите свои банды".
"Как они получают еду и припасы?" — спросила Эми. "Археология не могла быть полностью функциональной".
"У некоторых людей есть еда, — сказал Деверо. "Банды всегда могут это сделать. В некоторых местах люди тоже могут это сделать. И еще есть много областей, которые еще не были очищены от мусорщиков".
"И места, которые не могут этого сделать?" — спросила Эми, ее голос был тихим.
Офицер Девере выглядел очень мрачно. "Такие места недолговечны".
Я подавил дрожь, и я обнаружил, что на самом деле я не хотел больше знать подробностей.
"Так в чем же план?" — спросила Вики.
Элитза все придумала для нас.
Легенда ждала нас на переднем основании — ранее заброшенном здании, теперь защищенном Протекторатом, и ПНП в блоке от базы Археологии Бронкса. Горстка накидок, которые я не узнал, была на месте, и у СКП было всего несколько десятков отрядов.
С нами будут только два отряда.
"Почему не протекторат не выходит в силе?" Я спросил Легенду. "Вы знаете, что даже одна из этих вещей может уничтожить мир, не так ли?"
Легенда кивнула. "Я знаю, но аркология — это гнездо осы, и здесь не только Зубы. Внутри есть, по крайней мере, дюжина парахуманских банд с территорией. Если мы уйдем в отставку, штурмовать место, отправить все, что у нас есть, Будем объявлять войну всем им, а другие злодеи в городе будут видеть это и предположить, что прошлое — пролог ".
Я нахмурился. "... Мы с тобой могли сделать то, что мы сделали в Канберре", — сказал я. "Мои сенсорные сферы уже там, я мог бы отправить больше. Мы могли бы разобрать каждую банду, разорвать каждую ловушку, которую они положили, уничтожить их защиту, единственным ограничением будет то, сколько людей вы могли бы физически отправить, чтобы собрать их бессознательные тела ". Я нахмурился. "В этом отношении мы могли бы сделать то же самое с каждым злодеем в Нью-Йорке. Это займет несколько дней, но мы могли бы это сделать".
Легенда вздохнула, но он не ответил.
"Вы знаете, о чем я думал в последнее время?" Я спросил.
"Какие?" он спросил.
"Если бы я хотел, — сказал я, — я мог бы остановить все преступления в Броктон-Бей и уничтожить каждую банду завтра. Единственное, что меня останавливает, — это неписаные правила. И я начинаю думать, что у них больше проблем, чем у них "Стоит".
"Ты напоминаешь мне об Александрии, — пробормотала Легенда, — в начале, когда мы были новыми, когда все было ново.
Я резко поднял глаза. Александрия думала так же, как я сейчас? Или, по крайней мере, это то, что он подразумевал. "Что случилось, чтобы передумать?" Я спросил.
"Многое, — сказала Легенда. "В основном это была необходимость. Решение проблем, о которых вы говорите, может работать в городе, но даже тогда вы не должны быть настолько уверенны, что можете ответить на все, что могут ответить злодеи. Но даже если бы у нас был кто-то вроде вы в каждом городе, даже если бы мы могли смотреть каждый квадратный дюйм, если каждый город в Соединенных Штатах и ??Канаде и наброситься на каждое преступление, парахуман или иначе, в момент его совершения мы будем лечить симптомы, а не болезнь. "
"По крайней мере, люди могли чувствовать себя в безопасности в своих домах", — сказал я.
Он резко посмотрел на меня. "С вами или кем-то вроде вас, наблюдая каждое их движение, каждый момент, ожидая, когда они перейдут черту в преступное поведение и готовы наброситься?"
"Это не то, что я имел в виду", — сказал я.
"Я знаю", ответила Легенда. "Устранение проблем в мире не так просто, как выходить и избивать кучу злодеев. И даже если вы победите их всех, вы не сможете исцелить мир насилием. Это требует большего. Мы должны быть лучше." Он прекратил говорить в конце этого предложения с почти поразительной внезапностью. Он посмотрел на свои собственные руки, как бы придя к осознанию. "Мы должны быть лучше", прошептал он.
"Почему ты позволил этому так плохо?" Я спросил.
Легенда посмотрела на меня с серьезным выражением. "Вы хотите официальную причину?"
"Конечно", — сказал я.
Он говорил, как бы повторяя то, что говорил много раз. "Потому что у нас нет рабочей силы. Мы превосходим численностью негодяев. Если мы сбимся с трудом в одной группе, все остальные будут баллистическими. Ситуация обостряется, и мы получаем непреодолимую войну в наших руках".
"Правильно", сказал я. "Каков реальный ответ?"
Легенда улыбнулась, но это было больше связано с сожалением, чем с юмором или счастьем. "Возможно, в другой раз", — сказал он.
Я не нашел, что это очень приятный конец разговора, но я ничего не мог с этим поделать. Я присоединился к другим возле входа в аркологию, пока мы ждали, пока мои сенсорные сферы найдут путь к Зубам; Я отметил всех, что я прошел с моими тегами заклинаний, чтобы мы могли знать, где они были, если это имеет значение позже. Технически, Юно мог просто телепортировать нас, но делать это, даже не глядя на то, что там казалось глупо.
Я знал, что Археология Бронкса была большой, но, видя ее картину и фактически находясь перед ней, это были разные вещи. Явные масштабы не только строительства, но и амбиций, которые его подпитывали, были ошеломляющими. Неужели действительно было время, когда человеческая раса строила лунную колонию? Трудно представить себе сегодня, после 18 лет нападений Энбрингера — дольше, чем я был жив, но здесь мы оказались за пределами остатков доказательства концепции для одного из самодостаточных, полностью закрытых городов. Arcology. Сегодня никто не пытался сделать что-то подобное. Даже после того, как Бегемот впервые появился, даже после нападения на Нью-Йорк, люди верили, что мы сможем победить этого монстра. Тогда никто не называл их "Энбрингерс"; никто не верил, что они приносят Конец. Бегемоту было сложно преодолеть. Несомненно, трудно, но, конечно же, человечество встало бы к этому случаю.
Только у нас этого не было. Самое лучшее, что мы когда-либо делали, это отгонять его. И мы больше не пытались строить подводные города, или колонии луны, или вообще осваивать космические исследования, и это было не из-за Симурга. О, мы сказали себе, что это было так, что с ней там, на орбите, мы не могли оправдать отправку людей в космос. Но это была не настоящая причина.
Мы потеряли надежду. Я прожил всю свою жизнь со знаниями где-то в затылке, что человеческий род умирает. Уцелевшие уничтожили город за городом. Иногда парахуманские защитники отгоняли их, иногда они этого не делали. Если ничего не изменится, сколько лет мы могли бы это сделать, прежде чем не осталось бы ни одного города? Как только я подумал над этим вопросом, цифры просто встали на свои места: века, если им пришлось физически уничтожить каждый человеческий город, и больше ничего не случилось, чтобы дестабилизировать человеческую цивилизацию. Десятилетия, если они систематически уничтожали человеческие правительства и инфраструктуру, или если мы помогли этому процессу вместе с нашей собственной близорукостью и паникой.
