Тут и Вит что-то услышал. Шорох песка, глухой топот, звяканье. "Апачи" явились к оазису всем составом?
-Не высовывайся. — Прошипела Тирел.
На все том же гортанном языке с ближайшего бархана прорычали что-то и довольно громко.
-Чего хотят?
-Хотят, чтобы ты отдал им женщину-то есть меня, и сложил оружие.
Вит вспомнил старый фильм и буркнул:
-А еще отдать ключ от квартиры, где деньги лежат! Пошли они лесом!
-Здесь нет леса, Вит. — Удивилась Тирел.
-Пусть найдут!
Налетели гопники вшивые и права качают!
У Вита сжались кулаки, и защипало под волосами на затылке.
-Не смей...
Он щелкнул браслетами и поднялся во весь рост в мире тишины.
Тирел с открытым ртом замерла на корточках. Цепочка всадников на бархане при трех факелах.
Вит выдернул из узла трофейный светящийся кинжал и побежал наверх. Песок под ногами не проваливался, а оказался впервые твердым и шершавым как асфальт.
На втором ударе сердца Вит добрался до "апачей". Считать их не стал. Ударил ближайшего снизу вверх, под правое ребро. Серас научил, скотина, что с распоротой печенью долго не живут. Всадник не шелохнулся и даже крови на клинке не осталось.
Переходя по цепочке всадников Вит кромсал "апачей" как получалось.
-За Маркас, суки! За меня! Сдохните, твари!
Дойдя до последнего в цепочке и ткнув ему кинжал в живот, Вит вытер пот со лба дрожащей рукой. Смертельно раненые всадники все еще сидели в седлах. Время же замерло.
Вит отступил на несколько шагов, дожидаясь конца безвременья и раздуваясь от гордости. "Так просто! Я всех убил и больше никто нам не помешает!"
С десятым ударом сердца вернулись звуки, и время понеслось дальше.
Вит хохотал, видя как падают на песок и корчатся в агонии пустынные всадники, под ноги перепуганным суматохой ящерам, дальше, вниз по склону.
-Получили?! Нажрались!? Сдохните! — Вит подпрыгивал и орал во всю глотку.
Шею внезапно сдавило так, что в глазах потемнело.
Подавившийся криком Вит грохнулся на песок и его потащило прочь, сдавив шею тугим кольцом аркана.
Сначала послышались голоса. Бубнили что-то нагло неторопливо и муторно до тошноты.
Тошнило на самом деле.
Вит проглотил слюну и застонал от боли в горле. Попытался открыть глаза. Веки словно склеились! Руки над головой и чем-то зафиксированы на совесть. Он подергал руками и убедился, что все правильно понял-его привязали за руки. Голова свесилась на грудь и подниматься отказывалась, потому что шея одеревенела.
-Он очнулся, князь!
-В самом деле? Подними его морду!
Жесткая ручища цапнула Вита за подбородок и задрала лицом вверх. Вит смог приоткрыть только правый глаз.
Кто-то стоял перед ним застилая свет. Все расплывалось, никакой четкости.
-Ты кто? — спросили негромко и вкрадчиво ровным баритоном.
-Отвечай князю Анрею дохлец! — рыкнул кто-то в ухо.
-Вит...
-Что?!
-Вит-мое имя...
-Кто таков?!
"А кто я? На самом деле — кто?"
Врезали под дых, так что Вит, забыл про размышления и вопросы. Корчился в агонии, подвешенный на собственных руках. Воздуха! Хоть глоток! Малость!
"Кто это так страшно хрипел?...Я? "
-Когда князь пустыни спрашивает-надо говорить, дохлец!
-Воин... я — воин из Мюридхока...
-С кем ты шел по пустыне?!
"Надо отвечать и побыстрее."
-С Тирел....
-Кто она?
-Не знаю....
От второго удара поддых Вит приходил в себя еще дольше. Перхал, кашлял как чахоточный. От боли слезы вскипели в глазах, и он смог проморгаться и разглядеть двух козлов: того, что спрашивал и того, что бил.
Первый стоял подбоченясь в желтых кожаных сапожках, алых шароварах. Расшитая золотом куртка распахнута на груди.
Тот, что бил-вонючий, чернявый в чалме и кольчуге-копия тех всадников на ящерах.
-Отвечай Вит иначе Бирн будет тебя колотить до смерти. Кто женщина, которая шла с тобой?
-Я встретил ее в пустыне, она сказала, что идет к отцу на побережье, обещала денег за охрану...
-Ты с ней спал?
-Да...
Князь тихо рассмеялся.
-Договорился охранять, а сам тешишь похоть?
-Выходит что так....
-Блудник! Блудить — грех, ты не знал?
"Ох, блин! Какие высоконравственные бандиты!"
-Не знал. — Признался Вит только чтобы что-то сказать.
Наконец он набрался сил и смог поднять голову так чтобы разглядеть князя пустыни.
Рослый, загорелый, с черной курчавой бородкой. Лет сорока не старше.
-Ты убил десять моих воинов. Почему?
-Я защищался.
-Ты не слышал о том, что пустыня принадлежит мне? Все оазисы платят мне дань! Убив моих воинов ты оскорбил меня!
-Увы... — признался Вит.
-Что — "увы"?
-Я пришел издалека и ничего не знал...
-Какой маг перенес вас к оазису Кина Мажи? До него вас никто не видел. Не ври мне, воин Вит.
-Маг Мичил из Мюридхока....перенес...
-Зачем? Вас послали искать сокровища дракона Ниссхэрда? Отвечай!
"Вот бред! Какие сокровища? Какой Ниссхэрд?! У этого князя крыша реально поехала! Чего курит?"
-Да....За сокровищами...
Князь усмехнулся, явно довольный своей проницательностью.
-А эта-Тирел-магичка? В ней есть драконья кровь, я же вижу.
-Вы правы....
Дальше допрос понесся как по накатанной дороге.
Вит подтвердил все подозрения князя пустыни. Это было не трудно. Бородач сам выдвигал версии и подсовывал Виту. Оставалось их только одобрить.
-Я должен тебя убить, воин Вит. Ты убил десять моих лучших воинов и должен быть наказан. Правда что-то мне подсказывает, что ты мне можешь пригодится.
-Готов вам услужить, господин. — Попытался подольстится Вит.
-Ты боишься и ты готов на все. Догадываешься-где мы сейчас находимся?
-Нет.
-Врешь.
-Увы...
Князь расхохотался.
-Ты мне нравишься, Вит! Мы в горном замке! У края Мурийской пустыни! Дошло?!
-Я ударился головой и плохо что-то соображаю...
-Оно и видно!
Князь подошел ближе. Уставился черными гляделками в глаза Вита.
-Дракон Ниссхэрд здесь-в подземелье. Старец сидит на своих сокровищах и никак не может умереть. Его золото уже почти мое, но я не могу ждать еще сотню лет!
Ты спустишься вниз и убьешь упрямого старого змея! Выкупишь свою жизнь его смертью!
-Дракона нельзя убить...
-Байки для людишек! — отрезал князь. — Дракона нельзя убить сталью! Дракона может убить только другой дракон! Я дам тебе кинжал, выточенный из когтя мертвого дракона колдунами с Гремящих гор! Я отдал за него мешок золота! Ты убьешь Ниссхэрда и откроешь мне путь к его золоту!
-Я могу подумать?
-Не трусь, Вит! Ты самый быстрый воин из всех, которых я видел! Может благодаря этим браслетам? Бирн предлагал отрубить тебе руки, чтобы снять эти волшебные амулеты.
Если ты не идешь в подземелье, то можно и отрубить?
Вита замутило по-новой.
-Я согласен...
-Ты не глупый человек, я сразу это понял.
"Пусть только руки развяжут... покажу вам скорость..."
Вита отвязали от стены и два крепких парня сцапали его под руки. Повели из комнаты под арку с колоннами дальше по коридору каменному с коптящими факелами на стенах.
"Черт, я слабый как младенец..."
Вит шел на ватных ногах, не чувствуя рук.
Где-то рядом веселились. Хохот, шлепки, явно по голому телу, подначки и довольный гогот.
Веселую компания Вит сразу увидел. Его и привели сюда, чтобы увидел.
В круглом зале с высоким сводчатым потолком развлекалось с десяток воинов князя пустыни.
Обнаженную Тирел привязали за руки к цепи, свисавшей с купола.
Ее ступни были примерно в метре от пола.
Веселые воины тянули руки к пленнице, шлепали по заду, по ногам, пытались забраться выше.
Пленница видимо пыталась вначале брыкаться, а, теперь ослабев, просто висела как пойманная рыба. Увидев, Вита она напряглась. Попыталась улыбнуться, но получился только испуганный оскал. Дракониха видимо впервые в жизни своей оказалась в таком унизительно положении.
"Она влипла..."
-Твоя спутница развлекает моих ребят пока только так. Если ты не вернешься к закату с головой старика-я прикажу опустить цепь до полу и разрешу парням поиграть всерьез. Ты же не хочешь, чтобы у Тирел было много мужей сразу?
Вита отвели, все также под руки в следующий зал с круглым колодцем в центре.
Князь осторожно вынул из запазухи сверток сантиметров в тридцать длинной и засунул Виту запазуху.
-Это драконий кинжал. Огниво и факелы валяются внизу. Бирн будет ждать здесь, у колодца. Вернешься-крикнешь. Все ясно?
-На дракона с кинжалом?
-Он там, в человеческом облике и ты с ним справишься.. не потеряй кинжала! Понял все?
"Яволь, ротенфюрер... Мразь........"
Матерился Вит мысленно. В руках покалывало иголками. Чувствительность возвращалась.
"Давайте, проверим мою скорость..."
-Бирн!
Вит попытался напрячься, в ожидании очередного удара в живот, но бандит ударил в челюсть справа.
Вит не успел ощутить всю прелесть ослепительной боли, как провалился в темноту беспамятства.
...В носу свербело. Вит чихнул и застонал от боли. Осторожно пощупал челюсть. Болит и шишка есть, но не сломано....Руки наконец-то свободны и хоть дрожат, но слушаются!
Сел, пощупал под собой песок. Темно словно ослеп....Отвязал от ног грубую веревку. На голове волосы слиплись от крови....Потрогал осторожно, обнаружил шишку.
"Главное-не пробит череп! Чем-то меня крепко приложили..."
-Очухался!? — донеслось сверху как в трубу.
Подняв голову, Вит увидел далекое светлое круглое пятно.
Поспешно отполз в сторону. Вдруг чего кинут?
-Давай, двигай дальше, дохлец! Тирел устала ждать своих новых мужей!
Руки чесались, щелкнуть браслетами и порезать всех бандюков мелко на салат оливье!
Лучше вначале оглядеться.
Вит нащупал палку с намотанной на одном конце пахучей тряпкой. Воняло похожим на подсолнечное масло, нерафинированное.
"Факел? А где же огниво?"
Он попытался крикнуть насчет огнива, но из-за больной челюсти вышло только шипение.
"Были бы спички..."
Он вспомнил про коробок спичек из сна, потрогал карман комбинезона и замер. Коробок был на месте.
"Обалдеть! Я совсем про него забыл!"
Вит вспомнил и то как искупался в пруду оазиса Кина Мажи.
Ну вот! Небось все размокло!
Коробок оказался твердым и сухим наощупь! .
Вит немедленно достал спичку и чиркнул о бок.
Прищурился от яркой вспышки и поспешил поджечь факел. Разгорелось нехотя чадное пламя.
"Мне повезло!" Вит поднял факел над головой. В круглой комнате не имелось потолка. Стены далеко наверху сближались и уходили вверх узким колодцем.
"Я словно в каменной бутылке!"
Выход был только один-черный квадрат низкой двери.
Подобрав еще пару факелов, намотав веревку в моток и через плечо, Вит двинулся на поиски старого дракона.
Убивать которого он, конечно, и не думал.
Лучше дракон, чем эти люди наверху! Не люди-пустынные шакалы! С помощью дракона Вит рассчитывал выручить Тирел и вырваться на волю. Враг моего врага-мой друг-так, кажется, говорили древние?
Воздух в коридоре был вполне свежий и сухой. Вентиляция есть?
Первого покойника Вит увидел в конце коридора.
Умер давно и высох весь как вобла! Чалма на сером черепе, оскаленном в приветственной улыбке, ржавая кольчуга, слегка ржавый меч в ссохшейся руке.
-Давно лежишь? — спросил Вит.
Воин-вобла по понятной причине не ответил ничего.
Вит сунул меч под мышку и пошел дальше, с неприятным ощущением на затылке, словно покойник провожает его взглядом.
Из круглого зала исходили два коридора.
На стене чем-то белым была нацарапана стрела, указывающая на правый коридор.
Вит почесал затылок.
Если отметку оставил старик-дракон, то вряд ли он указывал нужное направление, а если это сделал воин, посланный князем пустыни? Ага, а дракон отметки и не заметил? Зачем дракону отметины в собственном жилище? Он что-склеротик?
Вит пошел в левый коридор. Пол чистый, каменный, из ровных каменных квадратов. Слишком чистый, слишком ровный!
Мгновенно припомнились фильмы про Индиану Джонса и Лару Крофт.
Сделаешь шаг-пол провалится-там яма с кольями.
Вит, ощущая пустоту в области желудка, встал на колени и, тыкая со всей силы запасным факелом в камни пола, как кающийся грешник двинулся не спеша вперед.
Через полчаса, преодолев солидный кусок, коридор и вспотев как следует, Вит понял что перестраховался.
"Дальше пойду как обычно. Иначе до утра до дракона не доберусь!"
Он чисто автоматически ткнул в очередной камень и охнул.
Бесшумно распахнулся люк впереди. Внизу в трепещущем свете факела Вит разглядел ожидаемые колья и нанизанный на них труп очередного бандита.
Вит подавил желание спешно отползти назад, ощутив что-то необычное сзади.
Медленно оглянулся через плечо, не двигаясь с места.
Ничего необычного. Прямо за его пятками зиял еще один распахнутый провал-ловушка.
Таким образом, он стоял на коленях на узком перешейке между двумя ямами.
"Ловко! Кто отпрыгнет от первой ловушки, попадет во вторую! А я ведь там прополз только что! Кажется, я не тот коридор выбрал...."
Яма не перекрывала весь коридор. Вдоль стены слева имелся узкий карниз, не шире ладони. По нему Вит и перебрался на другую сторону, решив, что возвращаться нет смысла. Может быть, пройдя по коридору, он активировал другие ловушки?
"Прямо — "принц Персии"!"
С прежними осторожностями Вит добрался до конца коридора, до каменной лестницы, довольно крутой и без перил.
Факел сгорел наполовину, и пришлось от него зажечь второй.
Лестницу прошел без приключений. Почти. На предпоследней ступени, когда уже был виден сводчатый потолок следующего зала, Вит увидел еще одного высохшего покойника, аккуратно разделенного пополам.
"Он поднялся и его что-то разрубило пополам? Это что-то еще ждет?"
Мурашки брызнули по коже. Пришлось оставить веревку и меч на ступеньке. С лестницы в зал Вит выполз как змея на брюхе и не напрасно. Едва его живот налег на верхнюю ступень, над ним свистнуло негромко и ветерок пронесся по волосам. Вит замер.
Он даже не успел увидеть тайную секиру!
Прополз еще несколько метров, перевернулся на спину, приподнял осторожно горящий факел.
Вроде безопасно...
-Хрен я встану! — сказал Вит в тишину зала и дальше двигался по-пластунски, стараясь не слишком поднимать задницу.
Ползти с горящим факелом оказалось не просто. Пару раз едва его не потушил. Все в жизни заканчивается. Каменный узкий зал закончился дверным черным проемом.
Сунув туда запасной факел, Вит покрутил палкой, туда-сюда ожидая подлянок вроде секир, падающих сверху камней или решеток с пиками.
-Эгей, я пришел с миром! — крикнул Вит. — Мне нужен господин Ниссхэрд! Вы здесь, господин дракон?!
-Уходи... — прошелестело в ответ из проема.
"Со мной заговорили-уже прогресс!"
-Там, наверху бандит по имени Анрей захватил мою спутницу-Тирелхэрди и грозиться отдать свои воинам, если я вас не прирежу! Даже нож дал из когтя дракона! Хотите посмотреть?!
