— Нам надо за город, — прокрутив в голове обговоренные с Антоном варианты, обратился к авантюристу Грин.
— Надо, — согласился Брег, — да вот беда, прежде нам необходимо встретиться с нашими проводниками. И это, учитывая 'балласт', не так просто как хотелось бы, — кивнул он на посапывающего на столе Сергея.
Грин хотел было посетовать, что необходимо было озаботиться магической связью, но не стал. Футляры связи, даже самые простые, с дистанцией около сотни метров стоили очень дорого. Впрочем, имелась возможность раскошелить Антона, да вот поезд ушёл.
В этот момент произошло нечто предельно странное и внезапное. Одна из стен трапезной, та, которая выходила на центральную улочку, поплыла словно потревоженная иллюзия. Через 'иллюзию' эту в помещение синхронно шагнули шесть человек. Трое из них навели на присутствующих компактные самовзводные стреломёты — техно-магическое оружие, уступающее в скорострельности револьверу, однако, куда более эффективное в битве с магами из-за тяжёлых дротиков. Последние частенько делали из антимагических материалов.
Ещё трое держали в руках короткие мечи с темными адамантовыми лезвиями. Лица всех шестерых закрывали чёрные эластичные маски, которые являлись элементом брони вторженцев и броня эта походила скорее на плотное трико, нежели на что-то привычное глазу.
Пропустив непрошенных гостей, стена приняла нормальный вид.
— Не стоит нервничать, уберите оружие, — спокойно и чётко произнёс один из нападающих.
А мужчины, судя по мечам и взведённым самострелам, являлись именно что нападающими.
Сказанное предназначалось главным образом Брегу, который уже успел выхватить из ножен свой широкий тяжёлый меч.
— Нам нужен лишь иномирец. Отдайте его и мы уйдём с миром... — добавил всё тот же мужчина.
Переговоры, однако, не задались. Решительно выйдя навстречу незнакомцам, немолодая мать гномьего семейства коротко рявкнула:
— Вон!
От хозяйки дома хлынула волна магической энергии. Нападающих швырнуло в стену, а после и сама стена перестала существовать. Мощнейшим гравитационным ударом её вынесло к известной матери, прихватив заодно углы дома. Трёхэтажное строение взвыло жалобным скрежетом, отчего немедленно стало ясно, оно рушится.
Кто из сыновей закинул его на ведущую в подвальный этаж лестницу, запаниковавший Грин не разобрал. В себя он пришёл лёжа на мягком ковре гномьей гостиной. Судя по грохоту и скрежету, которые всё ещё стояли в ушах, дом накренился, упал и рассыпался, завалив узкую улицу, а может даже и повредив соседнее здание.
— Дорогая, не переживай, нам обязательно выдадут новое жильё. Ты же помнишь, что тебе совершенно противопоказано нервничать, — помогая старику встать, успокаивал жену гном-отец.
Женщина в ответ ворчала что-то про детей и про то, что кто-то в этом городе совсем распоясался.
Окончательно придя в себя, Грин с облегчением осознал, все целы. И спящие, и бодрствующие. Ему очень захотелось понять, обладала ли хозяйка врождённым контролем гравитации или же то был контракт с одним из богов, покровительствующим гномам. Увы, но времени на расспросы определённо не было
— Отсюда мы сможем попасть на подземный уровень? — обратился к хозяину Брег.
— Естественно, — подтвердил гном.
Почмокав губами, авантюрист произнёс:
— В отряде Карла люди не глупые. Думаю, нам стоит выдвинуться к началу западного подземного хода. Вот только эти 'шестеро'? Это те, о ком я думаю?
— Те самые, — подтвердил гном. — Однако, под землёй владения Фартана. Пусть большая подземная часть города доступна для людей, устрой там кто-то беспорядки, это автоматически сделает их врагами лича.
— Ну, это нам вроде как на руку? — прикинул Брег.
— Если только лич не решит наложить лапы на вашего иномирца... — покачал хозяин головой.
— Не решит, — уверенно произнёс Грин. — По крайне мере, так сказал Антон, — с куда меньшей уверенностью добавил он.
— Тогда стоит поступить по-вашему. Биг и Бори помогут вам с ношей, — кивнул гном на сыновей.
Выработав план, присутствующие приступили к его реализации.
* * *
Раскинув руки, словно пытаясь схватить ускользнувший уже шанс, мертвец смотрел в тёмное небо пустыми стекленеющими глазами. Внезапно из тела его начала проступать похожая на мазут чёрная субстанция. Быстро покрыв труп, она превратила убитого в бесформенный чёрный куль.
Подобное состояние длилось недолго. Начав впитываться, а может и сжиматься, черная субстанция уходила, открывая взгляду совершенно другого человека. Даже оружие и то непостижимым образом изменилось с полуторного меча на два хищных ятагана.
Ловко вскочив, бывший труп огляделся и, применив невидимость, спрыгнул со стены прямиком в туман.
Услышав посторонний звук, оставленные на стене дозорные настороженно закрутили головами.
— Вы изменяете материальные объекты, а это уже божественное преобразование. Или, выражаясь специализированным языком, высшая некромантия, — задумчиво произнёс наблюдавший за процессом вампир.
— Скорее работа по шаблону, — крутя головой по сторонам, ответил Антон. — Для пятого помощника мне необходим труп женщины, — обратился он к подростку.
Вампир принюхался.
— Таковых, к некоторой моей радости, не имеется, — сообщил он, заметив: — Спасительный прагматизм. Женщине крайне сложно объяснить, зачем четыреста человек должны убивать друг друга за приз, который может достаться лишь одному из них. А если она узнает, что ни один из присутствующих, по сути, не сможет призом воспользоваться, то, очень возможно, обзовёт участников форменными кретинами.
— Ну да, ну да. Женщины предпочитают наблюдать со стороны, дожидаясь пока определится победитель, — съязвил маг, посетовав. — Не могу же я запихнуть женскую душу в мужское тело.
— А если так... — произнёс подросток.
Пройдя в сторону ближайших дозорных, он вытянул в их направлении руку. Поймав пульс крови в чужих телах, вампир произвёл рукой замысловатый жест. Тела подбросило в воздух, после чего с хрустом и хлюпаньем скрутило. На камень хлынула кровь. Очень скоро стало ясно, что вытекает её ненормально много, а трупы при этом превращаются в иссохшие сморщенные мумии.
Швырнув за стену обезвоженные останки, вампир притянул к себе выжатый кровавый сгусток. Меняя форму, кровь приняла очертание человеческого тела, быстро превратившись в худощавую обнажённую девушку.
В этот момент к месту, где сидели убитые вампиром люди, подбежали ещё двое охранявших стену наёмников. Пригибаясь и крутя головами по сторонам, они, добежав до источника шума, принялись вглядываться в туман за стеной, пытаясь понять, что же там такое плюхнулось.
Мимо Антона и вампира по гребню стены пробежал десятник. И, что странно, пробежал стараясь не задеть ни того ни другого. Подбежав к бойцам, он коротко поинтересовался:
— Что за чертовщина?
— Полнейшая. Они только что были здесь. Я видел их. Сами что ли в воду прыгнули?
Поскрипев зубами, десятник вынул с пояса футляр связи, намереваясь затребовать на участок магического сенса. Ему даже пришла в голову резонная мысль, что имеет место быть магия контроля разума, однако, он и помыслить не мог, что сам находится под её действием.
Тем временем Антон с вампиром как ни в чем не бывало беседовали и занимались своими странными делами.
— Сущностно она бесполая, — оглядев созданную из крови женщину, произнес Антон.
— Это проблема? — поинтересовался подросток.
— Нет, пожалуй, — пожал плечами маг, сосредоточившись на сосуде.
Тело окутала всё та же чёрная субстанция. Завершив процесс, она оставила на камне одетую в легкую кожаную броню светловолосую женщину. Вскочив на ноги, она поклонилась Антону, после чего, применив невидимость, прыгнула в заполняющий городские улицы туман.
Услышав внизу посторонний шум, дозорные и десятник метнулись на другую сторону стены.
— Я знаю её, — проводив женщину взглядом, произнёс вампир. — Точнее знал. Перспективная была девочка, — с грустью в голосе заметил он.
Сменив тему, Антон поинтересовался:
— Как там дела у наших гостей?
Вампир, который примерно знал обо всем что происходит в тумане, сообщил:
— Осталось меньше половины. Думаю, ещё минут двадцать, и они потянутся к своей покоцанной посудине с целью сбежать из города.
Антон, взвесив за и против, произнёс:
— Предлагаю захватить судно. Я подниму имеющихся в городе мертвецов и направлю их к галеону блокировать отступающих. Если не будут упрямиться, предложим им сдаться в плен, — предложил он.
— Не вижу никаких проблем. Я передам пленных маркизу Девону, он превратит их в разменную карту, — согласился вампир. — И всё же, как вы поднимаете нежить? — поинтересовался он.
— Правильнее ставить вопрос не как я её поднимаю, а почему она мне подчиняется, — поправил собеседника маг, взявшись объяснять. — Некромант, дабы подчинить мертвеца, временно связывает контролирующую его сущность со своей душой. Из-за специфики управления отрицательной энергией, тёмный маг сделать подобного не может, да и не хочет. То есть, поднять мертвеца для него не проблема. Проблема контролировать. Как итог, приходится возиться с големами, в случае которых очень важна сохранность мозга.
— И как же вы их контролируете?
— Вы помните Шарто Нагари? — поинтересовался у вампира Антон.
— Это была шутка или риторический вопрос? — хмыкнул подросток. — Когда он обосновался в городе, я, признаться, серьёзно раздумывал это место покинуть. Впрочем, именно Шато сумел восстановить созданную Марлондом защиту.
Кивнув, шагающий по стене Антон продолжил объяснение:
— До того как Шато сбежал от Повелителя нежити, его обязанность заключалась как раз таки в управлении ордами мертвецов. Завязывать на свою душу стотысячную армию ему было запарно, да и опасно, отчего он разработал и внедрил в свою ауру несколько хитрых вспомогательных механизмов. Сущность-посредник, которую я создаю для контроля нежити — довольно точная копия его ментального тела. Дальнейшее, я думаю, объяснять не надо, — произнеся это, маг остановился.
С текущей точки неподвижная туша воздушного судна напоминала кита, зачем-то одевшего сетчатый фартук. Изучив галеон при помощи магического зрения, Антон увидел, что на борту осталось не более десятка человек.
— Я прогуляюсь на борт, необходимо остановить гравитационную установку, — обратился к магу вампир.
— Хорошо, тогда я поднимаю нежить и приказываю ей гнать всех, кто шариться по улицам в сторону корабля.
Увы, но намеченным планам не суждено было сбыться. Маг и вампир синхронно обернулись, уставившись в сторону берега. Там, за туманом и чёрной водой, начали создание могущественной, обширной и довольно таки необычной магии.
Глаза вампира вспыхнули красным светом. Переключившись в режим контролируемого кровавого безумия, он, преодолев взглядом ночь, туман и пространство, ясно увидел стоявшую на берегу женщину. Весьма необычную женщину.
Он узнал её, так как частенько видел в те времена, когда она была молода, неопытна и имела нормальный вид, являясь студенткой местной Тёмной башни. Он вообще помнил всех, кто когда-либо посещал город. И уже тогда, более сорока лет назад, возможности этой женщины пугали и восхищали одновременно.
Обернувшись к магу, подросток коротко и чётко произнёс:
— Жиллес Де Рейс.
Антон ответил одним единственным словом:
— Чёрт...
* * *
Полутёмный коридор повернул, впереди показался свет. Света было много, и он освещал просторный подземный зал.
— Стоим, — скомандовал Брег.
Впереди, среди собравшихся в зале людей, маячила высокая беспокойная фигура Карла. И что-то в этой фигуре Брегу не понравилось. Возможно то, что суетливый обычно Карл в коем-то веке стоял спокойно, подавленно озираясь по сторонам.
— Дальше мы сами, — обратился к гномам авантюрист, принимая у одного из братьев спящее тело иномирца.
Крепыши-братья, почувствовав настороженность Брега и то, что в зал им лучше не соваться, приняли ситуацию без лишних расспросов и предложений.
Осторожно взяв на руки спящую Элианору, Грин направился следом за авантюристом. И если старик нёс девушку предельно аккуратно, то Брег взвалил свою ношу на плечо словно мешок с картошкой.
Собравшиеся в зале люди заметили их, но каких-либо действий не предпринимали.
'Что-то здесь не так', — заволновалась чуткая до халявы, трындюлей и приключений чуйка Брега.
Остановившись в проходе, авантюрист принялся молча разглядывать присутствующих, те занимались тем же в ответ.
Всего в помещении находилось десять человек. Четверо — команда Карла. Они же старые знакомые Брега и их текущие проводники. Пятый присутствующий — следящий за подземным ходом регистратор. Сидя за столом у стены, он смотрел в учётный журнал бессмысленным взглядом. Из уголка губ регистратора на стол капала слюна.
Остальных присутствующих здесь людей Брег видел впервые.
Мужчины. Снаряжены и вооружены. Вместо поясов более удобные разгрузки. Очень хорошая типовая броня.
'Батеньки, да она же чуть ли не целиком из адаманта', — разглядывая детали брони, присвистнул про себя Брег.
Под стать было и оружие незнакомцев. Судя по тому, что было доступно взгляду — чуть ли не все предметы являлись магическими артефактами.
Далее авантюрист оценил исходящую от незнакомцев холодную уверенность.
И лишь после до него дошло, что все они имеют голубые глаза. И глаза эти лишены отличительного признака жителей Ленграма — разделяющего радужку и белок чёрного ободка.
В принципе, голубоглазые люди в королевстве не редкость, особенно в восточных землях. Но то что их пятеро и в одном месте указывало лишь на одно.
— Извини друг, так получилось, — на вопросительный взгляд Брега пробубнил Карл и с осуждением посмотрел на стоявшую рядом женщину с точечками мелких шрамов на лице.
Женщина нахмурилась и отвела взгляд.
В голове Брега сложилось. Вита, так звали женщину, узнав о том, что им предстоит сопровождать странную и местами ценную компанию, связалась с людьми этой компанией заинтересованными. Как события развивались дальше не особо важно, ясно только, что они привели ко вполне конкретному нехорошему результату.
Радовало лишь одно. Имперцы, а это точно были они, явно не принадлежали к людям, хватающимся за оружие без веской причины.
И всё же, вариант сдаться Брегу не нравился. Да и наличие рядом мага уровня Пика давало шанс побарахтаться.
Словно уловив мысли старого товарища, Карл покачал головой:
— Не надо друг, это 'Айтарес'...
— Друг? Не ты ли клялся мне, что твои люди надёжны как гномьи цепи? — скрепя зубами, буркнул Брег, у которого заиграла профессиональная гордость.
Да и пятьсот крон было жалко.
Один из незнакомцев — высокий крепкий мужчина с хмурым лицом, спокойным голосом произнёс:
— Мы забираем иномирца и эльфийку. Прошу по-хорошему один единственный раз...
— Эльфийка-то тут причём? — пятясь назад в коридор, возмутился Грин.
— Хотя бы при том, что у неё золотые волосы, — пожал плечами мужчина.
