— Верно, ты права. — Снисходительно улыбнулся Альфред, в то время как его тело постепенно становилось прозрачным. — Все именно так и происходит. — Покивал он. — Если ты конечно не гений моего уровня. — Самодовольно закончил он за секунду до того, как последние капли маны покинули его тело, и Альфред полностью развоплотился. Ева простояла на месте развоплощения Альфреда некоторое время, на случай если это какой-то трюк, но нет, он был действительно мертв: ни она, ни Суртр больше его не ощущали. Убедившись, что Альфреда больше нет, Ева кивнула Мусаши и они не спеша направились в противоположную от Ярина сторону.
Эпилог.
На следующий день, на развалинах поселка Жемчужины появился странный гость. Власти еще сюда не добрались, а редкие путники предпочитали обходить руины поселка дальней дорогой, так что присутствие вообще кого бы то ни было на этих руинах было неожиданным. И уж тем более никто не ожидал увидеть здесь огромного, с быка размером, волка. Зверюга имела белоснежный цвет шерсти и несла в пасти походный рюкзак. Оказавшись на границе поселка, волк бросил свой рюкзак, и уткнув нос в землю, стал что-то вынюхивать. Некоторое время спустя он оказался рядом с отрубленной головой Иосифа. Несколько секунд волк молча смотрел на трофей, а в следующий миг рядом с головой на одном колене стоял высокий, статный мужчина. Не слишком мощного телосложения, он тем не менее был как будто создан исключительно из мышц, но не надутых как у не знающих меру качков, а как будто созданных из стальных канатов. Лысый, как колено, и с яркими, голубыми глазами, он еще немного посмотрел на голову Иосифа, после чего медленно, осторожно закрыл его глаза.
— Покойся с миром, друг. Я никогда не забуду твои фирменные бани. — Взяв голову обеими руками, мужчина отнес ее глубоко в лес, а спустя пару минут среди руин поселка снова рыскал огромный волк. Следующую отрубленную голову он нашел спустя пять минут.
— Прощай, Влада, твои пирожки с капустой были лучшими на свете.
— Ты сильно выросла с нашей последней встречи, Аня. Дождись меня там.
— Эрик, я никогда не забуду, как ты мне "случайно" врезал лопатой по спине. Я никогда не держал на тебя за это зла. Пригляди там за Иосифом.
Раз за разом огромный волк находил новую отрубленную голову, раз за разом лысый мужчина говорил несколько прощальных слов, после чего уносил свои трофеи глубоко в лес. Когда он находил тела, то просто молча утаскивал их в лес. Работа волка продолжалась до тех пор, пока на ночном небе не взошла полная луна, а глубоко в лесу не появилась братская могила всех жертв поселка Жемчужины. Надгробие было простым валуном, на котором волк выцарапал "Никогда не забудем". Сам волк какое-то время молча сидел рядом, а потом...
— А-У-У-У-у-у-у-у!!!! — Над лесом пронесся громкий, пробирающий до костей волчий вой. Но он был наполнен не жаждой убийства или призывом к охоте, он был полон горечи потери, скорби и глубокой, всеобъемлющей грусти.
Лишь когда горизонт на востоке начал светлеть, волк вернулся к своему брошенному рюкзаку, и прихватив его, снова исчез в лесу. Найдя холмик повыше, волк снова превратился в лысого мужчину, который быстро и ловко достал из рюкзака горсть камней, вдоль и поперек исписанных непонятными символами. Разложив камни вокруг себя на вершине холма, мужчина прокусил себе палец и капнул на каждый камень своей крови. Камни тут же засветились, мир за пределами рунного круга сперва померк, как будто весь мир погрузился в тень, а потом эта всеобъемлющая тень сконденсировалась в четыре темных силуэта. Этот артефакт дальней связи хоть и был портативным, за что Гильдейские ведьмы свою душу продали бы, но портативность приносила в жертву детали при связи. Так, например, хоть участники разговора и могли слышать друг друга, но рассмотреть ничего кроме темных силуэтов было невозможно. Впрочем это никого из присутствующих не волновало, ибо они отлично знали как выглядят их собеседники.
— Ты запоздал! Я уже два часа жду этого вызова! — Недовольным, женским голосом заявил силуэт, имеющий девять то ли толстых, то ли пушистых хвоста, и два темных треугольника на голове. Скорее всего крупные треугольные уши.
— Все мертвы. — Хмуро произнес лысый, и тут же повисла тишина.
— Выжившие есть? — Молодой, мужской голос принадлежал второму силуэту, который не имел таких ярких отличительных черт, как девять хвостов. По силуэту можно было разве что понять, что у него были короткие, вьющиеся волосы.
— Ни одного.
— Ты смог узнать, кто это сделал? — Осторожно поинтересовалась девятихвостая.
— Деревню накрыло цунами. — Помотал головой лысый. — Я своих еле нашел, а уж посторонние запахи очень надежно смыло.
— Я отправлю кого-нибудь из своих узнать, кто это сделал. — Заявил мужской силуэт.
— Спасибо. — Благодарно кивнул лысый.
— Гораздо важнее то, что нас раскрыли. — Заявила девятихвостая и тут же пожалела о своей формулировке.
— ВАЖНЕЕ?! — Вскочил на ноги лысый. — Какая-то тварь вырезала одну из моих стай! Мою семью! И ты хочешь сказать...
— Успокойся. — Произнес новый женский голос, несший в себе безошибочные нотки власти. По силуэту можно было понять лишь то, что эта женщина имела длинные, прямые волосы. Одного слова этой женщины оказалось достаточно, чтобы явно настроившийся выпустить пар лысый замолчал, и послушно сел обратно в рунический круг, лишь что-то недовольно пробормотав. — Мы все скорбим о потерянных жизнях, и несомненно найдем тех, кто ответственен за произошедшее. Однако раз ты не смог взять след на месте преступления, их поиски займут некоторое время. Наберись терпения.
— Я понимаю. — Нехотя признал лысый. — Ты только скажи мне, кто это сделал... — Прошипел он в сторону мужского силуэта, который молча кивнул.
— Прости, я не имела в виду ничего оскорбительного. — примирительно подняла руки девятихвостая. — Но мы должны обратить внимание и на общую картину. — Сформулировала она свой вопрос несколько более дипломатично. — Теперь о нашем существовании станет известно. Стоит ли нам готовиться к более активным действиям? — Все повернулись в сторону силуэта женщины с прямыми волосами.
— Нет. — Просто ответила она. — Все, что им известно, это что население одной из деревень представляло из себя разумных измененных. Один раз — случай. Они наверняка проверят соседние деревни, но если ничего не найдут, то скорее всего решат, что это не более, чем случайное совпадение, естественная аномалия, не более: одинокий измененный обрел разум и решил выкроить себе и своим потомкам место под солнцем. Конечно имея прецедент, в дальнейшем им будет проще обнаружить и понять, что именно они обнаружили, но это мелочи.
— А я надеялся, что мы наконец выйдем из теней. — Протянул мужчина с кудрявыми волосами.
— Мы ждали пятьсот лет. — Пожала плечами женщина. — Когда цель так близко, будет глупо дать волю своему нетерпению. Вы и сами прекрасно знаете, что приготовления уже давно завершены, осталось лишь немного подождать. Уже совсем скоро мы заявим о себе, а до тех пор продолжаем действовать по плану. Один за другим, силуэты стали исчезать, и последним исчез тот, который не произнес ни слова, что, впрочем, совсем не удивило лысого. Забрав рунные камни, мужчина положил их обратно в рюкзак, превратился в огромного, белоснежного волка и спустя несколько минут его и след простыл.
Конец Первой Книги.
