Узнав о письме Дик и Нол изъявили желание сопровождать меня. Разумеется я со своей стороны ничего не имел против, однако посыльный заверил нас в том что на территорию гильдии их все равно не пустят, а потому им придется мокнуть на улице, "смущая своим видом городских стражей и добропорядочных граждан". Кроме того мой допрос по мнению незнакомца почти наверняка мог затянуться, а значит я буду вынужден заночевать в городе. Таким образом мои друзья имели все шансы не только не дождаться меня, "но и попасть в одну из тех передряг, которым так подвержены неискушенные в премудростях столичной жизни провинциалы". Аргументы посыльного выглядели вполне убедительно, тем не менее несговорчивый гном все равно намеревался ехать вместе со мной, поскольку упрямства ему было не занимать. И дабы не устраивать долгих споров по данному вопросу я решил сыграть на одной из его "маленьких" слабостей, и попросту назначил гнома старшим на время своего отсутствия. Узнав о повышении Нол засиял от счастья и тут же согласил остаться, решительно заявив что не допустит каких либо безобразий на вверенном его заботам постоялом дворе во время моего отсутствия. Получив столь многообещающее заверение я не мешкая отправился в гильдию магов, сопровождаемый все тем же посыльным.
На этот раз мы проехали через городские ворота без каких бы то ни было задержек, поскольку стоило стражникам заприметить моего спутника как они тут же принялись с невероятным рвением распихивать в стороны всех зевак, которые могли хоть как-то замедлить наше движение. Впрочем мой попутчик судя по всему счел такое поведение стражников как нечто само собой разумеющееся, и не удостоил подбежавшего к нам и вытянувшегося по стойке "смирно" офицера даже мимолетного взгляда. Данное обстоятельство заставило меня всерьез задуматься о невероятной значимости гильдии магов, невзрачный посыльный которой внушал стражникам большее уважения, нежели титулованный пассажир какой ни будь иззалоченной кареты, вынужденные прокладывать себе дорогу к воротам исключительно при помощи окриков собственного кучера.
Миновав городские ворота мы тут же направились к центру города, что собственно говоря и не удивляло, поскольку где же еще могла располагаться самая влиятельная гильдия этого Мира? Тем не менее вскоре мы вновь подъехали к городским воротам, которые на этот раз охраняли стражники в надраенных до блеска стальных доспехах. В отличии от предыдущих стражников они ограничились небрежным приветствием, после чего потеряли к нам всякий интерес. Я было подумал, что мы проехали через Эллан, и сейчас покинем город с другой стороны, однако тут же понял что ошибся, поскольку перед нами были ворота во внутреннюю, привилегированную часть город. И действительно, стоило нам въехать во внутренний город, как начавшая к этому времени повсеместно господствовать ночь стыдливо отпрянула, испугавшись блеска царившей здесь роскоши. При этом одного только взгляда было достаточно, чтобы понять, что создававшим все это удивительное великолепие людям очевидно не было ничего известно о таких понятиях как скромность и ограниченность в деньгах.
Впрочем вскоре, углубившись во внутренний город я поймал себя на мысли о том, что те особняки, которые всего несколько минут назад потрясли меня своим великолепием на "окраине" внутреннего города, постепенно начинали казаться довольно скромными постройками на фоне тех фантастически роскошных дворцов, которые пытались затмнить друг друга в более респектабельной части внутреннего города. От обилия всевозможных архитектурных излишеств у меня вскоре начало рябить в глазах, отчего я невольно перевел взгляд на дорогу. И тот факт что она была выложена каким то полупрозрачным камнем, из которого копыта наших лошадей выбивали багровые искры, уже не вызвал удивления, а потому воспринимался как нечто самом собой разумеющееся.
Когда мы вновь подъехали к очередным воротам мой провожатый, который за все время нашего путешествия по городу не проронил ни слова, ободряюще улыбнулся и произнес:
-А вот и внутренний город, скоро мы будем на месте.
От этих слов я чуть было не выпал из седла, поскольку мой мозг оказался явно не готов к подобному заявлению и теперь безуспешно пытался представить картины того потрясающего великолепия, которое ожидает нас за этими стенами. Тем временем посыльный выпрыгнул из седла, и подойдя к стражнику в позолоченных доспехах низко поклонился. Ни как не отреагировавший на это приветствие стражник молча протянул руку, в которую посыльный вложил какие-то бумаги, после чего отступив на пару шаговпринялся терпеливо ждать пока тот их изучит. После нескольких минут ожидания посыльный получил назад свои документы, и судя по появившейся на его лице улыбке, разрешение на проезд в загадочный внутренний город.
Оказавшись за воротами я был просто обескуражен, поскольку представший передо мной замок и в самом деле поражал своим величием, но при этом не имел ничего общего с показной роскошью, царящей в среднем городе. Более того, строители внутреннего города умудрились создать очень мощную крепость, и при этом наделить ее невероятной легкостью и изяществом. Потрясающе гармоничное сочетание двух, на первый взгляд совершенно не сочетающихся между собой направлений в строительстве, создавало ощущение того, что эта крепость может не только достойно постоять за себя, но при желании и бросится в не менее смертоносную атаку. При этом от самого замка веяло незыблемостью и просто невероятной древностью, которая впрочем не имела ничего общего с ветхостью. Я как завороженный смотрел на это, по-своему совершенное творение, напоминавшее готовящуюся к броску пантеру, которая по нелепому стечению обстоятельств устроила засаду в окружении целой своры холеных болонок и мопсов, заполонивших весь средний город...
Из оцепенения меня вывело вежливое покашливание моего проводника, которое заставило вспомнить о цели нашей поездки, а потому мы без промедлений направились в самое сердце столицы Великой Империи.
Внутреннее убранство замка полностью соответствовало его внешнему виду, и позволяло организовать достойную оборону даже в том случае, если бы неведомый враг каким-то чудом смог прорваться за пределы защитной стены. К сожалению я не успел рассмотреть все как следует, поскольку подгоняемый своим провожатым я был вынужден чуть-ли не бегом преодолеть несколько коридоров, пока не оказался в небольшой комнате, почти все внутреннее пространство которой занимал невероятно массивный стол, из-за которого на меня зло уставился сухонький старичок, облаченный в инквизиторский балахон. Осмотрев меня колючим взглядом старик указал рукой в сторону грубо сколоченного табурета, после чего занялся сортированием каких то бумаг, заваливших добрую половину его необъятного стола. Закончив разбирать бумаги инквизитор вновь посмотрел на меня, и убедившись в том что я до сих пор никуда не исчез, глубоко вздохнул, после чего принялся не спеша задавать различные вопросы, касающихся как лично меня, так и Оз Кара. Поскольку я уже неоднократно на них отвечал во время предыдущих допросов, то всего лишь повторил свой заученный пересказ, деликатно умолчав о своей так сказать "земной" жизни. При этом как и было заранее оговорено с Оз Каром, свои провалы в памяти я объяснял последствиями ранения, полученного во время подлого нападения бандитов.
В конце концов поток вопросов иссяк, и допрашивавший меня инквизитор сообщил что "пока" я могу быть свободен. При этом выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что он не поверил ни одному моему слову, а потому рано или поздно отправит меня знакомиться с достопримечательностями местных казематов.
Покинув "любезного" дознавателя я тут же попал в руки своего провожатого, который судя по всему все это время прождал меня прямо в коридоре. Буквально подскочив ко мне он тут же сообщил, что как он и предполагал, допрос несколько затянулся, а потому внешние городские ворота уже закрыты. Ну а поскольку без высочайшего распоряжения, до самого утра их никто не откроет, сам собой напрашивался вполне логичный вывод о том что мне придется провести эту ночь где-то в городе... И даже не дав мне открыть рта посыльный тут же заверил меня в том что гильдия возьмет на себя все траты, связанные с обустройством моего ночлега. При этом мой провожатый выразил сожаление по поводу того, что мне придется заночевать в нижнем городе, однако та гостиница, в которой мне предстояло провести ночь, с его слов в полной мере отвечала запросам такого достойного рыцаря как я.
Столь чуткая забота гильдии магов о моем ночлеге немного смущала, однако перспектива самостоятельного обустройства так же не вызывала особого восторга, поскольку грозила вылиться в огромные финансовые траты, которых я себе просто не мог позволить. Немного поразмыслив и взвесив все "за" и "против" я согласился переночевать за счет гильдии о чем и сообщил начавшему было нервно переминаться с ноги на ногу посыльному.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В нижнем городе судя по всему жили люди, которые не могли похвастаться особым достатком. Во всяком случае мы пару раз проезжали через районы, которые вполне можно было бы назвать трущобами, по крайней мере в Земном понимании этого слова.
После полу часа плутания по темным закоулкам нижнего города мы в конце концов остановились у двухэтажного здания, на фасаде которого красовалась изрядно потрескавшаяся вывеска, гласившая о том что перед нами находился постоялый двор с, как на мой взгляд, весьма оригинальным названием "Веселый плут". Впрочем сейчас это заведение явно переживало не самые лучшие времена, однако благодаря тому, что в свое время его выстроили на совесть, очевидные признаки запустения пока еще не сильно бросались в глаза.
Хозяином этого заведения оказался маленький и очень подвижный толстячок, лицо которого не покидала угодливая улыбка, из-за чего я предположил что этот постоялый двор вполне могли назвать именно в его честь. Как только посыльный передал меня на попечение "плута", тот тут же начал буквально порхать вокруг меня, предлагая немедля утолить жажду лучшими винами, имеющимися в его распоряжении.
Вообще-то я не ощущал никакой жажды, к тому же пить в окружении тех мрачных типов, которые не спеша потягивали вино в общем зале, я не испытывал никакого желания. Поэтому я отказался от выпивки и попросил показать отведенную мне комнату. Продолжавший увиваться вокруг меня хозяин сам вызвался проводить меня, заверив что мне выделена не комната, а целые апартаменты, которые занимают добрую половину второго этажа принадлежащего ему заведения.
Отведенные мне апартаменты состояли из двух довольно богато обставленных комнат, в которых судя по сильно спертому воздуху, и толстому слою пыли, покрывавшему огромный лакированный стол, занимавший почти пол зала, уже давно никто не жил. Впрочем все это не имело особого значения, поскольку мне предстояло провести здесь всего одну ночь. Не отходящий от меня ни на шаг трактирщик тут же поинтересовался, не желаю ли я поужинать. Немного поразмыслив я согласился, и попросил принести еду в мою комнату. Услыхав мой ответ хозяин трактира просто засветился от счастья, и исчезая в дверном проеме клятвенно заверил в том что самый изысканный ужин, который я только мог-бы себе представить, будет накрыт в моей комнате через пол колокольного звона, что насколько я уже успел разобраться в местных единицах времени, составляло минут сорок.
Оставшись наконец-то один я первым делом попытался открыть хотя бы одно окно, чтобы немного проветрить помещения. Однако сделать это оказалось невозможно, поскольку не только с наружной, но и внутренней стороны все окна были забраны довольно массивной решеткой. Подобная конструкция выглядела довольно странно, и видимо объяснялась тем что столь оригинальным образом помешанный на безопасности хозяин гостиницы пытался дополнительно обезопасить себя от визитов местных воришек. Оставив окно в покое я решил выйти на улицу, и немного прогуляться перед ужином, поскольку дальнейшее пребывание в этих затхлых помещениях могло не только окончательно испортить настроение, но и отбить всякий аппетит.
Никаких вещей, которые следовало оставить в трактире, за исключением разумеется моей лошади, у меня с собой не было, по этому уже привычным движением я поправил ножны висящего за спиной меча, и спустившись вниз сообщил хозяину о своем желании немного прогуляться. Выслушав меня, толстяк почему-то испугался, и тут же покосившись куда-то в сторону пролепетал, что по его мнению лучше отложить прогулку на завтра, поскольку ужин уже практически готов, да и улицы города в это время суток не могут похвастаться безопасностью, особенно для одиноких путников. В словах трактирщика несомненно имелся здравый смысл, но поскольку ни он, ни его заведение не вызывали у меня особой симпатии я все же решил пойти на улицу хотя бы из принципа. Узнав о том, что не смотря на все его увещеванияя не изменил своего решения и все-таки намерен немного пройтись, трактирщик поплелся провожать меня до самого выхода, умолял ни в коем случае не задерживаться.
Оказавшись на улице я с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух полной грудью, и буквально тут же почувствовал как мое настроение начало улучшаться. При этом особое удовольствие вызывал тот факт что проводивший меня тоскливым взглядом трактирщик наконец то скрылся за дверью своего заведения.
Оглядевшись по сторонам я решил не уходить далеко от постоялого двора, чтобы не заплутать в незнакомом мне ночном городе. Поэтому не долго думая я не спеша побрел по той улице, на которой и было расположено приютившее меня заведение. Вскоре гнетущее ощущение полностью улетучилось, а потому я словно заправский турист начал разглядывать дома, а так же прохожих, которые изредка попадались мне навстречу, при этом мне совершенно не хотелось думать о тех неприятностях, которые мог преподнести завтрашний день.
Моя неспешная прогулка продолжалась до тех пор, пока быстро идущая навстречу, и постоянно оглядывающаяся девушка с большим заплечным мешком, не налетела прямо на меня. Взвизгнув от неожиданности она отскочила в сторону и не удержавшись на ногах упала прямо на мостовую. Мысленно отругав себя за нерасторопность я тут же наклонился и помог ей подняться на ноги, после чего попросил прощения за доставленные ей неудобства.
Девушка, оказавшаяся весьма симпатичной особой, смущенно опустила свои огромные карие глаза и пролепетала:
-Ну что вы, благородный господин! Это я должна просить у вас прощение за доставленные хлопоты.
-Как можно...
-Нет, нет! Не оправдывайте меня. Я совсем не смотрела себе под ноги! Но сударь, я просто слишком сильно испугалась своего преследователя!
-Кого? -Переспросил я у юной особы.
-На соседней улице ко мне начал приставать какой-то подвыпивший господин. Когда же я попыталась скрыться то он последовал за мной. Уверена, он и сейчас наблюдает за мной, укрывшись в какой ни будь темной подворотне.
-Не волнуйтесь, сейчас вам ничего не угрожает. -Заверил я ее.
-Конечно! Ведь ни одни наглец не рискнет навязывать мне свое общество в присутствии столь благородного и мужественного господина как вы.
