— Это бесполезно, — покачал головой Ким Бо Гён, чувствуя запах металла всё сильнее. — Откройте ворота. Если мы этого сейчас не сделаем, то они будут заметно менее разговорчивыми. Я знаю, чего они хотят.
Энергия внутри него буквально резонировала с чужой Ци. Она и чужой не воспринималась, на самом деле.
Мужчины переглянулись, после чего нетвёрдым шагом направились к воротам, убрав засов. Ворота тут же распахнулись, и к ним во двор неспешной походкой зашли… люди.
Хотя, титаны, неспешно зашедшие на территорию поместья, людей уже мало напоминали: их было всего десять человек, но каждый из них был под два метра ростом. Казалось, всё их тело — это один большой мускул. При этом их тела были развиты, учитывая кондиции, удивительно гармонично — казалось, что в телах мужчин была не только абсурдная физическая сила, но и нечеловеческая ловкость. Настоящие монстры.
Вперёд вышел один из мужчин. Как и у всех остальных, у него была небритая щетина, растрёпанные грязные волосы и куча шрамов на груди. Верха пугающие мастера не носили — из одежды на демонических мастерах был только низ, и то — уже порядком потрёпанный.
— Меня зовут На Як Хо, — прогремел грубый бас по всему поместью. — Я — глава клана Железного Тела. Мы пришли за тем, что принадлежит нам.
Ким Бо Гён вышел вперёд, ни на секунду не сомневаясь, что имели в виду его.
— Я принадлежу клану Небесного Демона, уважаемый На Як Хо, — поклонился толстяк, выражая почтение. Ведь, если бы не их техника, то он бы так и остался никем. — Поэтому вынужден отказа…
Толстяк не успел договорить. Мужчина, громогласно засмеявшись, оказался прямо перед толстячком, после чего, схватив его за шею, словно он ничего не весил, опустил в землю.
Бум!
Поднялась пыль, удар был такой силы и нёс в себе столько концентрированной железной Ци, что разошлась небольшая ударная волна. Разбойники, видя, что делают похитители, заорали и дружно бросились на пугающего мужчину, но тут же были отброшены простым взмахом руки. Тела разбойников буквально впечатались в здание.
Во двор неспешно вышла Ян Ён Хи, держа холодное, гордое выражение лица.
— Вы ведь понимаете, что наш глава вам этого не простит?
Она, низенькая девочка со странной прической, на фоне демонических мастеров выглядела маленькой и незначительной, но её голос и тон были такими, словно какие-то бомжи решили прийти в дом богатого чиновника и попросить денег.
Естественно, это немного удивило мужчин: они громко рассмеялись, своим смехом сотрясая воздух.
— С того момента, — отсмеявшись, закинул на плечо толстяка монстр, — как наш младший принялся изучать технику Железного Тела и смог её развить, он стал частью нашего клана. В мире слишком мало людей, способных изучать нашу технику, малышка. Если ваш глава чем-то недоволен — пускай приходит. Мы примем его, — мужчины переглянулись, широко улыбаясь, — как подобает. Скажи мне, как тебя зовут, смелая девочка, и кто ты?
Ян Ён Хи презрительно фыркнула, поправив прическу на голове. Она уже выросла достаточно, чтобы скорее напоминать молодую девушку, чем девочку.
— Я — Ян Ён Хи, будущая жена главы культа Небесного Демона, что будет править всем миром.
— Культа? — громогласно засмеялся мужчина. — Всего мира?!
Его смех стал столь громким, что затряслись стены. От давления Ци простая смертная могла упасть в обморок в любой момент, но Ян Ён Хи упорно стояла.
Казалось, поведение девочки понравилось членам клана Железного Тела.
— Хотел бы я посмотреть на это, — лучезарно улыбнулся гигантский мужчина, после чего неспешно пошёл на выход. — Если ты действительно говоришь правду, то я буду ждать этого момента.
Пугающие демонические мастера ушли, уже уходя, забрав с собой бывшего толстячка, громко засмеявшись, выбили открытые ворота.
Ян Ён Хи, стоило им исчезнуть из поля видимости, неспешно села на землю, промокнув от холодного пота.
Определённо, молодой мастер должен будет отблагодарить её за то, что она смогла спасти хотя бы часть его чести…
* * *
Альянс Праведников состоял из множества крупных праведных сект, кланов и организаций. Он существовал не одну сотню лет, и уже мало кто мог сказать, как конкретно появился Альянс. Или, вернее сказать, под какой идеей. Однако… Они совершенно точно могли сказать, кто являлся его главным связующим звеном и благодаря кому Альянс всё ещё мог существовать.
Речь идёт не об одной конкретной фигуре, а о целой семье. О поколениях одной семьи. Кукловодах, незримо влияющий на весь Альянс.
По крайней мере, так казалось со стороны.
В роскошной комнате было всего два человека: пожилой, явно уже умирающий мужчина, и его внук — молодой, полный сил и скорби. Они были безумно похожи друг на друга, и каждый мог сказать, что они были близкими родственниками.
В семье Мин была странная традиция: умирающего главу провожал самый молодой член. Как правило, это был внук семьи, в крайнем случае — правнук. В главной линии семьи запрещалось иметь больше одного ребёнка, если рождалась девочка — её уже не считали главной ветвью и отправляли в другие ветви.
Во многом архаичная традиция силами каждого нового главы поддерживалась неизменно, и этот случай исключением не был.
— Д-дедушка… — плакал молодой юноша. — Я хочу позвать отца… Я не могу…
Умирающий глава нечитаемым взглядом смотрел на своего внука. Силы стремительно покидали тело пожилого мужчину, и он мог умереть буквально в любой миг.
— Ты слишком слаб духом, Мин Мичжун.
— П-простите…
— Дай мне свою руку, — мягким голосом неожиданно попросил пожилой глава.
Молодой парень не старше пятнадцати неуверенно взял руку своего дедушки. Честно говоря, Мин Мичжун всегда его боялся — он казался ему каким-то…
Словно неземным. Отличающимся от них. Мин Мичжун родился с хорошим талантом к боевым искусствам, но по-настоящему сильным было его восприятие — казалось, он чувствовал с рождения то, что не могли почувствовать другие.
Рука главы была холодной и костлявой. Мин Мичжуну было очень страшно.
— Всё будет хорошо, Мичжун, — улыбнулся неожиданно пожилой глава. — Круговорот жизни и смерти неизменен. Ты поймёшь.
— Ч-чт…
Юноша не договорил: глава неожиданно железной хваткой вцепился в тело едва не закричавшего юноши. Его рот безучастно открылся, глаза закатились. Из тела пожилого мужчины начала вытекать какая-то серебристая, по-настоящему неземная, энергия. Её было не так много, но она создавала такое сильное сияние и искажение в окружающем пространстве, словно сам мир с трудом мог её выдержать.
Казалось, на секунду окружающая реальность попыталась эту силу куда-то вытолкнуть, однако она успела оказаться в теле юноши раньше, из-за чего процесс застопорился. Тело пожилого главы перестало подавать признаки жизни.
Юноша же открыл глаза. Взгляд Мин Мичжуна уже заметно отличался от того, что был раньше. Мальчишка повернул голову куда-то на запад, в сторону региона Мудрой черепахи. Его лицо на секунду перекосило.
Зависть. Юноша ощутил такую зависть, что он готов был рвать на себе волосы.
— Даже с такой бедной Ци он смог прорваться и близок к Вознесению… Секта Облачного Меча не должна существовать.
Неспешно подметающий в этот момент Ко Хюн Су остановился, после чего грустно вздохнул.
Глава культа Чёрных Небес в этот момент сжал костлявый кулак. Он не чувствовал изменения в мире так, как их чувствовал пожилой уборщик секты, но и того, что он на миг ощутил…
Словно ветерок там, где его не должно было быть.
— Я развил вашу идею, мастер, — прикрыл глаза глава культа Чёрных Небес, погрузившись в свои мысли.
Разница между демоническими мастерами и праведными, к сожалению, была меньше, чем могло показаться на первый взгляд. И для этого не нужно было быть чувствительным к миру…
Глава 45
Вот давно замечаю тенденцию, что с пафосом у меня частенько появляются определённые проблемы. Отношения, будем честными, сложные. Иногда кажется, что эта тема требует отдельного исследования, блин.
Я могу вести себя напыщенно, даже круто, могу подавлять злыми взглядами, презрительной манерой речи, но при этом чистый, тот самый… как бы сказать? «Исконный псевдо-древнекитайский с привкусом корейского пафос» у меня проецировать не получается. Это что-то глубинное и потаённое, наверное, потому что тот же читака на моём фоне выглядит намного более загадочным (маска без лица, прошу заметить), сестрица — вроде бы попроще, но тоже вполне себе может, а я…
Ну, справедливости ради, мой стиль проявляется: я где-то крут (издавна известно, что себя не похвалишь — никто не похвалит), а вроде и понимаю, что истинным злым демоническим мастером у меня стать не получится, что, кажется, моему пути даже ближе.
…если что, это я себя так утешаю.
Словно сама реальность не даёт. Не нравится ей это. Больно всё как-то через одно место обычно идёт. Наговариваю, конечно, но нужно же пожаловаться на обстоятельства?..
Я это вообще к чему? Зашли мы нормально, где-то даже по-хозяйски. Первые минут двадцать пути так и было, нам даже не мешали раздававшиеся то тут, то там крики людей, решивших выбрать не тот маршрут, как и звуки заработавших спустя столетия механизмов, натолкнувших меня на мысли, что наличие боевых искусств замедляет технологическое развитие.
После уже начались странности: мои духовные нити начали обрываться. Сначала это не сильно удивило, учитывая, что часть круживших вокруг нас, конечно же, исключительно волею судьбы подчинённых счастливчиков я отправил дальше по разным завиткам этой гробницы, чтобы охватить большую область и в случае чего поживиться возможными плюшками, но…
Это всё равно было странно. Сначала натянулась и порвалась одна нить, затем вторая, третья…
Они пропадали не одновременно, а словно кто-то «по приколу» наткнулся на мои духовные нити, понял, что происходит, и решил сделать гадость. Правда, в данном случае гадость для счастливчиков, скорее всего, фатальна.
В какой-то момент стало прохладно. И вот это уже по-настоящему меня напрягло: мне, человеку, который практически достиг грёбаной трансцендентности, холодно в таком месте?!
А потом неожиданно дошло — знакомо же. Холодно не телу.
Душе.
— Братец, слушай, — заговорил я неожиданно с размышлявшим о чём-то читаке, решив поднять сущий пустяк. — А в этой гробнице не водится, случайно, призраков?
Мой вопрос парня явно выбил из колеи. Он выплыл из своих мыслей и, под взгляд мигом нахмурившейся сестрицы, почесал голову. Как мне показалось, чуть не снял свою демоническую маску.
Бедолага, неудобно, м-да.
— Я не уверен, хён, — как мне показалось, чуть смущённо улыбнулся парень под безликой маской. — Гробница очень странная. В ней есть не только сводящие с ума ловушки, но и что-то ещё. Я был уверен, что ты и так это понимаешь.
Сводящие с ума? Что-то ещё?
Нет, ну, я действительно понимал (кто бы сомневался), но что-то это как-то всё равно слишком зловеще звучит. И что ещё за «сводящие с ума ловушки»?
— Погоди, — не понял я прикола. — Так ты хорошо знаешь гробницу или нет?
Читака от моих сомнений явно испытал не самые позитивные эмоции.
— Я знаю гробницу достаточно хорошо, чтобы мы могли её пройти без лишних проблем, но я не могу знать всё.
Исчезающие нити буквально кричат, что «лишних» проблем избежать будет невозможно. Впрочем, на это-то мы и так рассчитывали: учитывая наши планы и цели, другого в принципе ожидать было глупо.
— Сестрица? — решил я подключить оппозицию.
— Гробница Божественного Вора, оппа, легендарна, — приподняла маску лисицы недомелочь, показав улыбку. — Мастер Чон Юхён писал, что она таит в себе не только обычные ловушки, но и те, что могут свести с ума или запутать разум.
Ещё бы понять, что это за мастер такой.
— Такое действительно было, — что удивительно, легко согласился с оппозицией братец, достав свою всë разрастающуюся на разный компромат тетрадь. Кажется, переведи её на понятный всем язык, и в Муриме начнётся сущий кошмар. Ох, а ведь я явно уже думал об этом… — В гробнице, кроме банальных ловушек, бесследно исчезло много людей, но как точно они пропали — представители сект, нашедших сокровища мастера Божественного Вора, так и не узнали. Лишь удаляющиеся кри…
Мы услышали, как кто-то громогласно закричал. Я непроизвольно закатил глаза.
Стены здесь были такие, будто я вновь оказался на Земле в своей старой квартире (ладно, немного утрирую, стены гробницы были чуточку лучше): особой звукоизоляцией, что мне удалось вспомнить только сейчас из-за обычных ассоциативных цепочек, она похвастаться не могла. Правда, момент просекли далеко не только мы, поэтому никто особо не шумел, не считая редких звуков срабатывающих где-то механизмов.
…блин, вспомнил про квартиру, а вместе с ней и про свою старую коллекцию башенок из спичек.
— Оно, да? — на всякий случай уточнил.
Читака неопределённо покачал головой. Сестрица едва слышно зачитала какую-то молитву. Хорошо, что поблизости с нами никого не было, ибо весь образ бы сломался.
Температура же, как мне казалось, только падала. Остальные не чувствовали этого, даже (что казалось мне логичным) чувствительные к проявлениям чужого живому немёртвые, но для меня ситуация была кардинально другой.
Я чувствовал. Ощущал. Мне даже казалось, что кто-то где-то…
Смеётся. Или это ментальный флёр… веселья? Но кого?
Моему духовному телу было очень некомфортно находиться в пограничном состоянии внетелесности и хотелось полностью вернуться в тело, но позволить себе такую роскошь у меня не было возможности, ибо оставалась необходимость сохранять холодную, — сравнительно, — голову, не говоря уже о том, что, пусть у меня была возможность кое-как управлять духовными нитями через физическое тело, в состоянии внетелесности это получалось раз эдак… во много проще и легче.
А учитывая, за скольким количеством тел мне приходилось следить, спастись от холода возможности не было.
Вскоре же главный, как я теперь понимаю, секрет работы гробницы раскрылся:
— Не поня…
Я даже произнести толком ничего не успел, как кто-то чужой нагло потянул за мои духовные нити. От неожиданности часть я даже упустил, из-за чего они развеялись в ничто, словно их и не было.
Осознание пришло мгновенно.
Духовные нити…
УКРАЛИ. ТУПО УКРАЛИ. У МЕНЯ! ВОТ ТАК ПРОСТО! КТО?!
