— Только вполне вероятна ситуация, что институтские умники смогут придумать технологию получше.. с имеющимися-то огромными познаниями. Однако если задуманное с ловушкой сработает и знание чужой технологии будет обнародовано, то скорее всего умники забросят недоделанное с досады и шанс на получение более эффективного двигателя окажется упущен.

— В случае захвата объекта можно устроить тайную лабораторию.. например здесь и исследовать, а результаты попридержать.

— Хм.., положительный результат будет гарантирован, вероятностный анализ сомнений не оставляет.

Тот сразу довольно улыбнулся.

— А теперь порадуй меня, что у подчинённых короля возникнут проблемы при попытке повторить портал по патенту.

— Ну почему же — вполне смогут.., если они активные псионики-сенсоры высокого уровня и разберутся в достаточно подробной документации специфической направленности. Всякие там игры — это, конечно же, забавно, но не в серьёзных делах перед большой войной.

— Хм, придётся тогда за такими приглядывать или пригласить к себе на работу... И насчёт присмотра — насколько по-твоему надёжны найденные вами потомки древних?

И к чему ему сдалось моё мнение? Или это очередная проверка? Ладно, подыграю.

— Не больше, чем люди с Терры из числа не страдающих от перенаселения мест проживания.

— В таком случае уже прошедшие преобразование с Терры..?

— ..В основном на уровне не слишком уравновешенных аграфов молодого возраста, — и выразительно посмотрел на помощницу, встречно получив от неё возмущённый фырк.

Продолжаю.

— Собственно у них и возраст примерно такой же, так что тут больше влияет невеликий накопленный жизненный опыт. Ещё важен момент — у прошедших преобразование в аграфов уравновешенность характера дополнительно обеспечивается на уровне генома за счёт гормонов и более высокого порога начала выброса адреналина в кровь. Если интересны подробности, то всё это имеется у Профессора.

Антонайль мигом взбрыкнул.

— Чтобы он снова устроил мне лекцию на несколько дней? Нет уж!

Вполне понимаю, что долгоживущим аграфам иногда хочется подурачиться, но такая эмоциональность от герцога.. забавно.

— Тогда просто поверь о ленивый студент, что эта тема тщательно и многосторонне проработана, и на мне в том числе проверена, но доступна только профессиональным до занудства генетикам, коим довелось и мне стать.

— Не всем же такое интересно, — чуть обиженно проворчал собеседник. — Что ж, буду считать, что совсем уж диких выходок в излюбленном стиле хуманов можно не опасаться.

Когда он ушёл, Ирен в недоумении задала интересный вопрос:

— И к чему все эти разговорные странности были?

— Мне кажется, кто-то что-то затевает.

— Наш герцог?

— Наше высшее сословие обоих королевств всегда развлекается конкуренцией, но никогда не выходит за определённые рамки.. проще говоря, явного ущерба не должно случиться — за этим пристально следит правительство Галленте. Тут другое.. королева упомянула, что некие хуманы бузить начинают и скорее всего силовики под эту тему решили устроить проверки на местах. Остальное и сама нафантазировать можешь, но про работу не забывай, — и кивнул в сторону замерших роботов. Вот за что её уважаю, так это за целеустремлённость и тщательность в работе.. и пока не закончим, никаких больше отвлекающих разговоров однозначно не возникнет.

Уже когда рабочий день завершился, и мы шли отдыхать, спросил помощницу:

— Ещё не узнавала, чем в последнее время занимаются твои коллеги не занятые на исследованиях?

— Реакторы и энергощиты восстанавливают, да и просто приводят их в порядок. Объём работы из-за наличия возможностей второй мобильной базы очень большой.

— Это да, разобрать чего угодно и творчески пустить в переделку для них дело несложное, как и восстановить.. даже конструкционную целостность корпуса корабля.

— Говоришь так, словно и сам бы не прочь этим заняться.

— Восстанавливать корабли — дело очень приятное и внушающее уважение масштабностью, но своё на них я уже заработал как в финансах, так и в опыте, потому пусть трудятся другие специалисты, подтягивающиеся в знаниях.

На это получил явную подколку.

— Сказал бы уж просто, что устаревшие военные корабли тебе лично не нужны.

— Они мне никогда и не были нужны, разве что для продажи, а содержать их с экипажами — одни расходы или возня с наёмничеством. Мне хватает для досады и обязательных отчислений на нужды флота самообороны Эдны — удовольствие это дорогое, хоть и действительно нужное.

— А вспомогательные корабли?

— Тут другая проблема — перегонять до королевства далеко и Профессор уже сделал заявку на крупные транспорты для возможной перевозки дополнительного груза.

А у меня размещена заявка только на добывающе-производственное оборудование изготовленное в Галленте, обнаружение которого в этот раз маловероятно. И если останутся прочие вместительные корабли, восстановление которых финансово оправданно, подумаем об их заполнении неким грузом, который не составит затруднений быстро реализовать.

— Кажется, я совсем не сильна в экономике, — застенчиво призналась Ирен.

Приобнимаю её и целую.. прямо в коридоре — путь кто в теме, призадумаются.

— Зато превосходна в науке и дочка умницей растёт. — На это последовала мягкая улыбка молодой женщины, а не лицевой маски щепетильного приложения к техническим приборам.

В наш жилой блок с Лилаль пришёл уже один и был встречен доброй хозяйкой с превосходным ужином на столе. Только когда поели, она поинтересовалась:

— Я так и не поняла, в каких вы отношениях с Ирен?

— Как бывшие семейные партнёры, оставшиеся в дружественно-доверительных отношениях без каких-либо обязательств. Хотя судя по удержанию документов, она с моим мнением не полностью согласилась...

— И что ты так с ней?

— Хм.., поначалу ей совсем непонятно было значение слова "семья" — такой уж, оказывается, выросла. За годы пребывания рядом со мной вроде потихоньку исправляется, но.. пусть уж лучше между нами будет только дружба и совместная работа. Тем более она ещё мечется с какой-то секретной затеей, ради которой готова.. слишком на многое, чего я как мужчина не могу простить. Такое поведение меня не устраивает категорически, так как неизбежно отрицает "не причинения" семье неприятностей.

Лилаль закончив неспешно прибираться на кухне, прошла в комнату отдыха и полулегла на диване.

— Возможно, я могла бы поговорить с ней при удобном случае.

— Только не влезай в её дела-затеи — у тебя свои особые заботы уже через несколько месяцев намечаются.

— Как скажешь, — совсем не стала возражать. — А что сказала Нинель по поводу меня?

С улыбкой смотрю на молоденькую прелестницу.

— А то ты не догадываешься?

Она, пристально взглянув, с довольством заложила руки за голову.

— Сначала проявила беспокойство и заботливость, а потом решила не озадачиваться, раз с финансами всё благополучно. Но и поворчала, чтобы ты на представительниц других кланов не заглядывался, максимум на бесклановых?

— Примерно так, мол мы лучшие и всё такое.. вполне её мотивы понимаю и одобряю. Только честно скажу — когда девицы смотрят оголодавшим взглядом, пышут феромонами и, прижимаясь, чуть ли не на месте раздевают.., отказывать зову природных инстинктов очень сложно.. даже попытки контролировать гормоны тела мало помогают. Никогда раньше не склонялся к распущенности в интиме, но тут слишком сильно бьёт по сознанию.

— Знакомо, — и девушка вздохнула, отведя от меня взгляд, — как-то раз работали мы у военных медиками.. двадцать девчат при нескольких сотнях мужчин, ладно хоть наших аграфов, не позволяющих себе неподобающего поведения. Даже так неприятно было от их слишком откровенных многочисленных взглядов. Правда, хи-хи, кое-кто из наших поддались взволновавшему жару в теле и приняли ухаживания от самых достойных.. развлекаясь с ними аж до потери сознания, но результата в виде детей так и не смогли получить.

Этим же вечером я просмотрел собранную информацию по матери Платона, удостоверился ещё больше в прежних подозрениях и принял решение. Половину следующего дня провёл в лабораториях генетики, заглянул и в хранилище образцов генетического материала.. собираемого у всех принятых сюда на работу для процедур ДНК опознания. После обеда с Лилаль сделал запрос на поиск, тот выдал совсем уж неожиданный результат, потому решил сразу отправиться в путь.

Захожу в кабинет, оцениваю побитый вид Мэрит и прошу психолога оставить нас наедине.

— Ну, что дорогуша, тебе ещё не надоело гробить себя? Если не в курсе, уже готовятся документы об твоём изгнании с мобильной базы.

— Дорогуша? — Фыркнула она. — Я же только позорю тебя, вернувшись к дракам и распутству.

— Раз ещё способна это понять, почему до сих пор не подписала согласие на разрыв отношений?

— Всё хотела сделать это лично когда будешь вменяем, а не изображать из себя биоискин плавающий в растворе. Да только мне стало до тебя не добраться из-за наказания с понижением допуска.

— Учитывая сколько мне заплатили за такую работу, повысили статус по военному ведомству до допуска к важным знаниям и попутно довелось развиться в псионике как раз применимо к скорой войне, я всем доволен.

Кстати, а собственно, с какой стати ты наплевала на сына вопреки уговорам?

— А он вообще аграф или всё же неведомая зверушка?

— Он такой же, как и я во всех отношениях — этого достаточно для ответа? Припомни-ка — несколько лет мои возможности даже приводили тебя в восторг.

— Хи-хи, да.. с тобой я совсем разучилась сдерживать себя в постели. — Качнула головой. — Вот незадача, после рождения ребёнка и ухода от тебя всё стало только хуже.

— Объясни нормально.

— Без адреналиновой встряски на грани теперь не могу воспылать похотью. Хуже того — если не получу удовлетворение на пике удовольствия, спустя некоторое время всё начинает бесить, аж в глазах пеленой застилает.. собственно это у меня уже давно...

— И поэтому лезешь в самое пекло любых сражений. Тоже ради оргазма, но уже прямо в скафандре?

— Фрр! Следил за мной?

— Наблюдал, а ещё анализировал медицинские показатели с встроенных в скафандр датчиков — ты забыла отменить для меня право на касающиеся здоровья запросы. Так почему не приходила к Платону?

Мэрит досадливо поморщилась.

— Ну чего ты хочешь от меня услышать? И так ведь всё понимаешь — не мешалась, чтобы ребёнок вырос достойным... И личную репутацию ему старалась не испортить — это единственное, что я вообще могла сделать. Да, я оказалась негодной матерью! — Посмотрела пристально в глаза. — Ты всё-таки назвал его наследником. Значит, Нинель справилась?

— Да, сейчас наш с тобой сын вполне пригоден — это официальное заключение авторитетных специалистов из "Королевского детского комитета", проведших тестирование.

— Спасибо. — И из глаз молодой женщины капнули слезинки облегчения.

— Однако происходящее с тобой совсем не вписывается в нормы, ведь у аграфских женщин после рождения ребёнка на двадцать лет исчезает половое влечение без каких либо последствий. С чего у тебя всё это началось?

Последовал тяжёлый вздох.

— Мм.., когда я была ребёнком, произошло кое-что ужасное. Тогда я поклялась себе стать сильной, чтобы никому больше не пришлось меня спасать.. рискуя собой. Характер начал меняться не в лучшую сторону, а родители.. я стала им неприятным напоминанием о случившемся.

— По косвенным признакам и имеющимся результатам обследований мной был сделан вывод, что установленный тебе симбиот или импланты не в порядке. Эта твоя потребность в сексе однозначно не имеет никакого отношения к естественной физиологии, хоть и возможны таковые разовые случаи под сопутствующим влиянием эмоционально-возбуждённого состояния тела присущего спортсменам.

Последовал затяжной хмык.

— Раньше тебя всё устраивало.

— Нет. Я пытался сгладить эффект и найти способ исправить.. на уровне имевшихся тогда неполноценных знаний, хотя твоя сексуальная горячность действительно бывает привлекательна когда уместна.

А потом по крайне важной причине необходимости повысить обороноспособность королевства перед нашествием Архов, я согласился надолго пренебречь личной жизнью. Тогда понадеялся на вашу ответственность по отношению к детям. По окончанию же.. незачем врать — был крайне обижен.

— Хмм.. это, в общем-то, не секрет, лишь замолчанная неприятность — из-за полученной однажды травмы головы симбиот у меня оказался повреждён, по той же причине не подлежит замене.. мне так сказали. Потому я оставила как есть и продолжила с этим жить. Контракт с живодёром, которого ты называешь "Профессором" завершён, наш семейный договор нарушен с моей стороны практически по всем пунктам. Сейчас подписать расторжение?

С минуту посмотрев на неё внимательно, мотнул головой.

— Успеешь ещё. А сейчас.. если до сих пор мне доверяешь, то пойдёшь со мной и будешь неукоснительно выполнять всё, что прикажу до окончания эксперимента. Твоё решение?

Последовали колебания не в один десяток секунд.

— Веди. — Далее была длительная поездка на "Куб-2" и путь в медицинский центр. Когда мы вошли в малый зал проведения обследований и операций, Мэрит изумлённо присвистнула. — А ты основательно подготовился. Тут лаборатория едва ли не покруче, чем у живодёра будет.

— Спасибо, здесь я тоже изредка живодёрничаю, так что мало чем от него отличаюсь. А теперь полностью раздевайся не оставив на себе даже бижутерии и залазь в новейший диагностический агрегат. Сначала проведу полное обследование твоего организма, затем займёмся выявленными проблемами.

Когда мускулистая молодая женщина вылезла из медкапсулы и оделась, мы поехали дальше. Через несколько минут затянувшегося молчания она не выдержала.

— Так чего нашёл?

— Травма действительно была, и урон причинён, но твоё ранение тут не причём. Могу даже официальный документ приложить с доказательством.

— Эмм.., мне это сделали намеренно? — Теперь в голосе прозвучало не только изумление, но и едва сдерживаемый сильнейший гнев.

— Подумай, что могло бы произойти, если б ты случайно не забеременела от меня и не провела несколько лет в большой семье, будучи почти постоянно занятой с подругами и детьми?

— При мм.. изменённом моём поведении, отца могли выпереть с руководящей должности за прикрывательство последствий буйства. В том состоянии до встречи с тобой я пробыла совсем недолго, а сумев стать матерью, получила более высокий статус в обществе как полноценная женщина и льготы от Института.

Ещё.. пока не расторгнут с тобой семейный договор, чего бы ни натворила, я для врагов отца неприкосновенна — это вроде как наше личное дело.

Да и не сравнить мои нынешние заскоки с прежними.. тебе действительно удалось повлиять на меня лучше всяких психологов — всплески бешенства стали больше похожи на обычный гнев, которого уже можно перетерпеть.

— А на днях кое-кто из высокопоставленных лиц королевства "отрабатывая должок" попытались подставить герцога нашего Дома, и мне лишь чудом удалось помешать этому, обеспечив совместно с Ирен защиту королевской чете.. нарваться никто не решился. Иначе дошло бы до попытки государственного переворота — не меньше.