Интерлюдия.
Примерно в это время, в родовом замке семейства Вестенхауз, старший сын не приходящего в здравый ум Готлиба, принимал дела немалого домена. Наследник, молодой граф Вельс, прибыл из столицы два дня назад и первым делом попытался пообщаться с отцом. Безуспешно. Старый граф буровил какую-то ахинею и не узнавал сына. Затем молодой граф без раскачки приступил к знакомству с доставшимся хозяйством.
Целитель Вольфганг сразу по возвращению дружины из неудачного похода, дал отрицательный прогноз по исцелению старого графа. Лишь беззвучно покачал головой, осмотрев своего благодетеля. При нем не стал ничего говорить, наедине довел свое мнение секретарю и ближнику.
— Вылечить подобное не в моих силах. Я никогда не слыхал, что подобный недуг смог исцелить кто-либо. Содержание человеческой головы — слишком сложная материя для нашего понимания. Одни боги ведают как там все устроено. Лекарский артефакт вообще не видит такой болезни и наверное поэтому не может с ней бороться.
— Печальные известия. Ну что ж, раз ничего нельзя сделать, пусть старый господин доживает свой век как сможет. В спокойствии и уединении. Нам остается лишь окружить его заботой и вниманием — заключил подавленный ближник, барон Роберт Штрехцайгер. На благоприятный исход, приближенные уже не надеялись. Здравый смысл и опыт прожитых лет прямо вопил — сумасшествие, это навсегда.
Вельс больше не общался со своим отцом, который все равно не узнавал сына, лишь бормотал всякую несвязаную ерунду да глупо хихикал. Спустя несколько дней наследник составил разговор с бароном Штрехцайгером и секретарем Вильгельмом. После прояснений основных хозяйственных показателей и общего положения дел, разговор зашел о недавнем неудачном походе. Молодой граф, почти полная копия отца тридцатилетней давности, оказался выдержанным, уравновешенным человеком. Рубить с плеча и принимать поспешные решения он не собирался. Самый главный разговор, новый хозяин Вестенхауза оставил напоследок. Барон Штрехцайгер и секретарь Вильгельм дополняя друг друга, подробно рассказали о всем случившимся в тот несчастливый день.
— Что скажете об этом наглом бароне, как его там, Тиленштале, что ли? Это точно его воздействие сделало безумцем моего отца?
— Несомненно Ваша Светлость, именно так дело и обстояло — почтительно наклонив голову, ответил Вильгельм, взявший на себя основное бремя нелегкого объяснения. — В то утро ничто не предвещало беды, господин граф был бодр, здоров и свеж. В ходе непростого разговора с Тиленшталем между ними возникли неразрешимые разногласия. И очевидно этот подлый барон применил свое магичество, уязвил нашего господина.
— Это точно он, нет никаких сомнений. Виктор Тиленшталь, наглец каких поискать. Еще раньше он заявился в наше поместье в городе и в гневе обрушил там крыльцо. Под завалом погиб барон Модус, прежний управитель. Сам господин граф только чудом не пострадал. И это только потому что наш господин отказался сходу признавать его притязания на баронский титул! — Экспрессивно добавил барон Роберт.
— Когда мы поняли что душевное состояние вашего отца не улучшается, я как можно более подробно расспросил шурина этого непочтительного молодчика, барона Кемеля — продолжил Вильгельм. — Разговор зашел о магических способностях барона Тиленшталя. В итоге, нас ждали неутешительные новости. Виктор действительно является магом-Универсалом высшего ранга и очевидно владеет ментальной магией. Но понятно, о своих способностях помалкивает. По крайней мере для его родственника это было неожиданностью. Такое сразу заметно, Дитрих Кемель не является великим лицедеем и не может так явно сдерживать свои эмоции. Подобных последствий от общения господина графа и барона Виктора, он явно не ожидал.
— Как думаешь Вильгельм, стоит вызвать к нам этого Кемеля и еще раз более подробно расспросить его обо всем? — задал ожидаемый вопрос молодой граф.
— Ваша Светлость, я думаю этого делать не стоит. Вряд ли он сможет добавить что-либо существенное к уже сказанному. Болтать направо и налево о подобных способностях никто не станет, подобная информация слишком серьезная. Несмотря на молодость, Виктор Тиленшталь весьма хитрый и опытный человек. Неуступчивый переговорщик и вообще, тип себе на уме. На желторотого восторженного юнца он точно не похож. Такое внимание к его персоне может насторожить непочтительного барона и кто знает на что он решится далее. Его шурин наверняка доведет до своего родственника содержание вашего разговора.
— Так и есть, подобное вполне возможно. Родственные связи сильнее клятвы сюзерену. Только непонятно, каким образом в столь скромные лета, Тиленшталь сумел стать могучим магом? Разве такое бывает?
— Мне кажется что этот секрет он не раскроет никому. А уж тем более своему шурину, который является вассалом Вашей Светлости.
— Да уж, непростая ситуация. С глазу на глаз с таким ухарем лучше не встречаться. Кто знает что на уме у этого монстра? — неопределенно высказался Вельс Вестенхауз.
— Дозвольте спросить Ваша Светлость. Что вы намерены предпринять, чтобы отомстить за отца? — осторожно спросил ближник.
Молодой граф Вельс лишь поморщился от такого бестактного вопроса. Затем, очевидно что-то решив про себя, начал говорить.
— Наш сюзерен, Его Сиятельство герцог Хильфурт, запретил мне прямой вооруженный конфликт с Тиленшталем. После того как мой несчастный отец оттолкнул от себя барона Виктора, обозленный маг не мешкая принес вассальную клятву графу Кригсу. Граф Кригс вскоре известил об этом нашего герцога. Жаль что это событие случилось в процессе похода отца на мятежного барона. Слишком стремительно стали развиваться события, и для нас крайне неудачно. А ведь все могло завершиться вполне благополучно. Надо было лишь слегка потянуть время. Старая истина оказалась права и в этой ситуации. Не всегда следует быстро выполнять распоряжения своего сюзерена, торопиться не надо...
Молодой граф ненадолго замолчал, очевидно оценивая сложившуюся ситуацию. Затем продолжил.
— Воевать с Тиленшталем мы не собираемся, подобное станет означать полноценную войну с Кригсом. Для нас это неприемлемо, соседнее графство нам точно не по зубам. Дружина Кригса многочисленна и боевита, обладает иномирным оружием. И что самое неприятное, Андрис Кригс является ставлеником герцога Даггенброка, коннетабля Готенланда. Понятно что такое вызовет негодование герцога. Идти против воли второго человека в королевстве — полное безумство.
— Ваша Светлость, и что, мы утремся от плевка в нашу сторону и будем жить как будто ничего не произошло, не помышляя о мести? Что подумают на этот счет ваши подданные? Людям рты не заткнешь, многие догадались что явилось истинной причиной недуга вашего отца.
На такое замечание неуемного барона, Вельс только усмехнулся и спокойно заметил.
— Нет конечно. Нам нельзя вести открытые военные действия, и только. Про все остальное разговор не шел. Поэтому будем следить за развитием событий и при удачном стечении обстоятельств не упустим свой шанс. Как ни печально, эти баронства для нас уже отрезанный ломоть, вернуть их не получится. Придется смириться и забыть о них навсегда. Подобное пройдет легко, потому что реального дохода они все равно не приносили, последние несколько лет находились в разрухе и запустении. Но этого дерзкого молодчика следует проучить, попросту, убрать любым возможным путем. Лучше конечно тайным. Отплатим ему той же монетой, не церемонясь и пренебрегая правилами, принятыми в среде благородного сословия. Тем более он не является истинным членом сообщества благородных людей. Пролез в него хитростью, посредством женитьбы на вдове барона Райнбольда...
— Для этого нам потребуется быть в курсе его планов и вообще, повседневной жизни и распорядка дня. Вильгельм, подумай каким образом можно внедрить в Тиленшталь ловкого человека, надежного и преданного. И каким образом наладить с ним связь. Нам останется только выждать удобный момент и устроить нападение разбойников, несчастный случай, отравление или что-нибудь в этом духе.
— Слушаюсь, Ваша Светлость. Я займусь этим вопросом.
Принуждение горцев к миру.
Через неделю после победы над свиссами, наш конный отряд в количестве 25 всадников отправился на карательную операцию. Два десятка вооружены автоматами и винтовками, я везу с собой и то и другое. Оставшиеся четверо, просто взрослые дружинники со своим обычным оружием. С собой в поводу ведем четырех вьючных лошадей с недельным запасом провизии, двумя вместительными шатрами и прочим необходимым в путешествии. Двигаемся по дороге на север, мимо свертка на нашу деревню, четко по направлению к домику Ланге. Как только отогнали свиссов от замка, на следующий день, не мешкая отправил ворона на разведку, взглянуть что там осталось от строения. Наверняка, следом за военным отрядом наведались мародеры-деструкторы и растащили его вплоть до последнего бревнышка. С этих свиссов станется, они еще и каменную брусчатку утащат с собой, вон она какая ровная и гладкая.
Карл быстро долетел до нужного места и начал кружить над недавно оставленном домиком. На мое удивление, строение оказалось абсолютно целым, ровно в том состоянии, в котором мы его оставили. Интересно-то как!
Это что получается, свиссы не стали его разбирать потому что решили там обосноваться, так что ли? Или может решили повременить и заняться им не спеша, уже после победы? Да без разницы, нам подобное только на руку. Но оставлять без присмотра такой хороший дом не стоит. И я сразу принялся за дело. Отправил туда пятерых дружинников во главе с Иоганном Ланге на двух подводах с возчиками. Пусть начинают разбор домика а затем перевозку его в замок. С собой у самодеятельных строителей шатер, нужное для обустройство лагеря и инструмент для разборки строения. Всем мужским активом посидели, порешали его судьбу и определили. Начнем пристраивать изнутри к северной стене башню из кирпича, точно по размеру дома. Самый верхний этаж как раз и будет домиком Ланге. Север сидел и внимательно слушал наши рассуждения и лишь в конце заметил.
— Последний этаж из дерева? Хм, это не правильно. При возможной осаде такой легко подожгут горящей стрелой.
— Ну значит обложим дом кирпичом, так будет надежней и еще теплее. И нижние этажи получатся большим размером — сразу сообразил Август.
— Так нормально, сгодится.
Как и ожидалось, старший Ланге согласился занять должность механика широкого профиля, ответственного за все механизмы. Уже скоро из Кригса должно поступить заказанное станочное оборудование. Вместе с ним приедет некий Коля, супер спец по разным железякам, друг нашего Андрея. Он и расскажет как устроены механизмы и как на них работать. Иоганн вначале освоит технику сам, затем будет учить трудиться на них будущих токарей-станочников. В первом приближении, мы видим проблему примерно так.
Филипп Ланге определялся с выбором жизненного пути дольше всех. В итоге решился пойти по воинской стезе, занять должность десятника в нашей дружине. Сейчас он показывает дружинникам как правильно обращаться с автоматом и винтовкой, приглядывается к пулеметам. Четвертый МГ я без особых усилий отремонтировал, по мне так производить пулемет даже легче чем винтовку. У нее ствол длиннее, сил уходит значительно больше. Но зато на винтарь патронов надо меньше, местных парней обучить легче. Пулемет одиночными, в отличии от Хеклера и винтовки не стреляет. Поэтому, на должность пулеметчиков только приглядываем человека. Время еще есть, в крайнем случае к МГ сможет встать сам Филипп, я и Август.
Из семьи Ланге фиолетовый ранг оказался у Филиппа и его сына Отто. Жаль конечно, признаться я надеялся на большее. Еще Андрей упоминал что новый мир щедро одаривает своих неофитов магическими способностями. Но в этот раз на полноценных волшебников местные боги не расщедрились. Впрочем к такой новости новенькие отнеслись удивительно безэмоционально. Наверное потому что перед этим я разъяснил сколько стоят магические артефакты.
— Не жили немцы богато, нефиг и начинать — выдала Света, после оглашения результатов тестирования. — На нашей Земле вообще нет ни грамма магии и ничего, живут люди не хуже других.
Сама она регулярно принимает приготовленный настой и ревностно выполняет мои наставления. Сразу понятно, на этом поприще моя любимая собирается достичь максимально возможного результата. Не отстает от нее и Лиса. Видно тоже заразилась спортивным энтузиазмом от нашей чемпионки и собралась взойти на пьедестал. Награда в виде четкого синего ранга, отличный стимул для моей второй жены. Свете осталось недолго пить горький отвар, на сроке в шесть месяцев мы дружно решили прекратить это рисковое дело. Алисия отстала от нашего лидера примерно на три месяца, живота у нее еще толком не видать. Но он потихоньку растет и Лисанька уже рассказывает Розочке что скоро у нее появятся братики или сестрички. Кто конкретно, пока не ясно, на более поздних сроках я уже смогу определить...
Первую остановку наш отряд совершил возле дома. Крыши на нем как не бывало и больше половины стен тоже разобраны. Хорошо идут дела у строителей под руководством Иоганна, темп взяли достойный. Здесь и переночуем, место для стоянки приличное, до сумерек осталось совсем немного времени. Зимний день в горах короткий, через пару часов станет совсем темно. Карл тут же слетал на разведку, понятно что если завтра двинемся в путь пораньше, то до деревни Вигерсов доберемся еще до обеда. А там, ух!... потешем удаль молодецкую, вразумим неразумных. Для этих дел среди нас присутствует дружинник Манфред, палач-совместитель. Глядишь и найдется работа по его второй специальности. Вечером охотиться и шуметь не стали, незачем настораживать горцев. Отсюда хоть до Вигерсов, хоть до Месенбергов примерно одинаковое расстояние, лучше побережемся. Хотя мои волки крутятся неподалеку и почуют посторонних, да и караульные у нас не дремлют...
В деревню, притулившуюся на краю горной долины, вошли сразу с трех сторон. Тремя группами по восемь человек, один остался сторожить лошадей. Кавалерийский налет устраивать не стали, уж лучше мы по простому, ножками дойдем. Как ни рыскали мои волки по окрестностям, как не кружил Карлуша, выглядывая скрытые секреты, ничего похожего обнаружить не удалось. Это что получается, горцы нисколько не сторожатся, не боятся совсем ничего? Странно, странно. Ну, им же хуже будет, подобная беспечность даром не пройдет.
Жители всполошились только когда наши дружинники уже были в деревне. Грохнула пара одиночных выстрелов, послышались команды воинов, сгонявших жителей к центру деревеньки, домов под тридцать, не более. Разделившись на команды в четыре человека, осматривали каждое строение, выгоняли из него всех обитателей в чем были и отправляли к самому большому дому, расположенного посередине поселения.
— Господин барон, некоторые селяне успели закрыться и на требования выйти не отвечают. Что будем делать?
— Показывай Роберт — сразу определил я себе дело по плечу. Далее, десятник указывал мне дом, я бил в четверть силы Кастетом по его двери. Даже не приближаясь близко, иначе строение могло разметать на бревна и завалить укрывшихся. Лишние жертвы не нужны, на этих свиссов у меня были далеко идущие планы. За редким исключением, сопротивления никто не оказывал, да и взрослых мужчин в клане Вигерс оказалось не так много. Всего-то с полтора десятка ( как говорится — призывного возраста ). Как выяснилось позже, еще несколько человек пасли стадо овец и коз, парочка проводила время на охоте и пять мужиков работали в свинцовой шахте. Остальные, женщины, дети, старики, числом под пятьдесят. Наши дружинники держали оружие наготове, я тоже не выпускал из рук Кастет. Впрочем, о сопротивлении речь не шла, люди были подавлены, так как прекрасно представляли себе наши возможности. Особенно завораживал взгляд мой Кастет в опущенной вниз руке, который я изредка ативировал, желая продемонстрировать что их ждет в случае неповиновения.
