Убедившись, что все солдаты прошли мимо и больше никто не приближался, я вздохнул с облегчением. Вот только рано обрадовался.
Возле большого арочного портала возникла суматоха, все алакрийские солдаты находившиеся там в зале внезапно все как по команде преклонили колено, смотря в сторону мерцающей арки.
После того как таинственная персона сделала первый шаг из арки портала, всю пещеру-зал накрыла волна подавляющей напряжённости. Даже мои девчата предпочли побыстрее спрятаться за толстой стеной.
Когда персона полностью вышла из мерцающей арки портала, мои глаза моментально остановились на её рогах.
Рога, которые я видел до сего дня у всех Вритра выглядели устрашающе звериными. Только пленённая нами сегодня "Слуга" выглядела иначе.
У этой же девицы рога были полностью завершёнными, они нависли над висками, огибая голову словно тиара. Для всех здесь собравшихся это был символ, излучающий чувство престижа и власти.. реально такова была их магия. Рога этой Вритры сверкали как драгоценные камни, резко контрастируя с её жемчужного цвета волосами, свободно спадавшими на узкие плечи юной девушки едва закончившей Академию магии.
Когда эта.. несомненно "Коса", о которой мне поведала пленница, с показным безразличием осматривалась по сторонам, мне удалось разглядеть её миловидное лицо.
На миг наши взгляды встретились.
"— Тц, действительно хороша!" — Пребывая в вольготной позе, отправляю ей смешливый посыл.
"— Дикатенский алхимик-диверсант здесь?!" — Выказала она изумление.
"— Позволь представиться — Артур Лейвин, просто гуляю, за порядком в войне слежу. Если не скатишься до презренного смертоубийства низших во множестве, моей целью не станешь."
"— Значит это действительно ты напал на мою "Слугу" Хайди?"
"— Спустя три часа побоища с взаимным уничтожением солдат обеих сторон у неё не выдержали нервишки, и ударила высшей магией по площади со всей силушки. Теперь эта завистница передана драконам упакованная рабскими оковами. Про тебя я собираюсь наплести королям сказочку о силушке приближённой к драконам клана Индрасс, так что уж расстарайся, иначе "Копья" всей толпой за твоей головой припрутся. Захочешь стать сильнее охотясь — посети регион "Звериные поляны" ближе к центру территории."
"— Эмм.. благодарю..."
Блуждающий взгляд Вритры остановился на преклонённых солдатах.
— Л-леди Незера? — Ошарашено поприветствовал её алакрийский солдат с бочкообразной грудью, продолжая преклонять колено перед толпой склонившихся солдат и дворфов.
— Где Командующий Килрит? — Невозмутимо спросила рогатая Вритра, обращаясь к одному из множества алакрийских солдат.
Женщина-воин, к которой обратилась леди Незера, спешно поднялась на ноги.
— Командующий Килрит в настоящее время находится возле северного побережья страны Сапин, ожидая вас, прежде чем начать атаковать, леди Незера.
"— Их "Копья" людей сегодня утром отбросили назад, теперь обе противостоящие дивизии собирают силы для повторного боестолкновения." — Поясняю.
— Прекрасно. В таком случае отправляемся. — Её усиленный магией голос раздался по всему подземному сооружению как вымораживающий бриз, вызывая холодную дрожь у всех без исключения.
— Слушаюсь, Леди Незера! — Отдавая честь произнесла женщина-воин, собирая свои войска, чтобы следовать за, без всяких сомнений, божественной Вритра.
Но, когда она проходила мимо солдата, который от удивления первым окликнул её по имени, он произнёс:
— Простите за грубость, леди Незера, но как насчет новой "Косы"? Мне было приказано доставить его к командующему Утону.
Наступила пауза, когда все вокруг начали переводить тревожные взгляды с леди Незеры на этого солдата. Она пристально уставилась на него своим холодным ничего не выражающим взглядом, наконец, произнесла.
— Он не готов. Мелцри и Виесса всё ещё работают над ним.
— Я-я понял, — ответил солдат, его плечи заметно расслабились. — Приношу свои извинения за то, что занял ваше время.
По её речи, одеянию и нагрудному символу всем было видно, что она сама тоже является "Косой", но внешним видом похожа не на ядовитых слабосилок Вритра, а на жителей страны Асура переполненных магией.
'— Зачем ты разговаривал с ней?' — Спросила Селестина, прислушивавшаяся к моим мыслям.
"— Незере приказано воевать против жителей континента Дикатен, не с драконами. И если сформировать у неё нужное нам понимание ситуации.. да присмотреть, чтобы конкуренты с завистниками не прибили..."
"— Она может стать лояльной к драконам?"
"— Верно. А сейчас, когда мы получили крайне важные сведения, под этим фоном легко можно будет протолкнуть в докладе небольшое искажение информации о гномах спокойствия ради."
Незера прошла мимо нас невозмутимо и беззаботно, и продолжила идти вверх по лестнице с такими же манерами в направлении главного выхода. Солдаты, преисполненные исполнительности, проследовали за ней.
"— Мы уже можем идти? Или ты хочешь, чтобы и вся оставшаяся Алакрийская армия тоже узнала, что мы находимся здесь?"
"— Соберём "жучки" с добытой информацией и отправимся. Незачем оставлять их на больший срок."
Мы вышли из подземного сооружения тем же путём, как и проникли ранее. Юмора ради, я создал под нами красивый ковёр из магии вместо платформы, и мы плавно набирая скорость, улетели восвояси.
Тессия зыркнула на меня подозрительно.
— Хорошее настроение от того, что познакомился с ещё одной симпатичной девчонкой?
— Можно и так сказать, а ещё она оказалась достаточно вменяемой, а не фанатичкой с замашками беспредельщиков, коих у них большинство. Надеюсь, и с остальными "Косами" удастся договориться.
Эльфийка саркастично ухмыльнулась.
— Следующей "Косой" будет парень, возможно даже, что они окажутся парой.
— Тем проще станет договариваться. — Отлетев на достаточное расстояние, я воспользовался порталом, дабы побыстрее оказаться в летающем Замке. Далее состоялся хорошо продуманный доклад перед имперским Советом, даже с показом особо примечательных моментов.
Когда речь пошла о дворфах, их королева намёк поняла правильно и охотно поддержала мою интерпретацию событий.. за ней и остальные королевы выказали нежелание конфликтовать на теме межрасовых отношений, тем более появилась возможность заполучить уже отлаженную разработку стационарных порталов нового поколения за счёт жизней вражеских солдат. В итоге королю людей пришлось проглотить подачу и перейти к рассмотрению более важных фактов о творящемся у "Стены" в его королевстве.
Уже вечером мы всей семьёй прибыли в поместье Хелсти, и я преимущественно Винсенту и отцу поведал свежие новости.
— Значит доставлять грузы теперь станет ещё опаснее. — Досадливо пробормотал Винсент.
Продолжая баловать сестрёнок, отвечаю.
— Особенно в северную часть "Стены", где командует шизанутый "Слуга" Утон. И всё же он не идиот, раз сумел отбиться от двух "Копий" королевства людей. Теперь обеспечение наших дивизий в той зоне достаточно безопасно можно будет осуществлять только двумя способами — неприметно малыми партиями или очень большими с мощным конвоем от армии.
Ну а если сработают сигнальные артефакты у ответственных за грузы, как всегда придём на помощь, дабы изничтожить врагов "S ранга" и выше.
— Идею твою я понял.., действительно придётся либо хитрить, либо ходить с целым войском сопровождения.
Взгляд моей матери стал обеспокоенным.
— Кабы там наша группа авантюристов "Два Рога" не пострадали...
Говорю нехотя.
— Хелен Шард же себе остроухого дружка нашла вполне боевитого — теперь их шестеро, вполне справятся.
Сестрёнка Элеонора глянув на меня проницательно, хихикнула.
— Братец, неужели ты и её хотел затащить в свой гарем?
Нифига не признаюсь, что случались такие мыслишки, лучше отбрехаться.
— Скажешь тоже.. это как идеальный учитель в Академии неожиданно оказался самым обычным, ничем не выделяющимся из общей серой массы народа.
— Аа.. вот ты о чём.., со мной тоже уже такое было — сплошь разочарования.
Целую её в щёчку.
— Моя маленькая младшая сестрёнка совсем выросла — о влюблённостях заговорила.. какая досада. Ладно хоть Терезочка пока ещё радует. — После взаимного поцелуя упомянутая ещё более расшалилась, присоединились мои детишки, и нам стало совсем весело. Ну их, всякие там войны, вот так жить гораздо интереснее.
Ночь мы провели в этом доме. А утром я застал сестрёнку Элеонору в гостиной у окна, расчёсывающей мех у своего медведя по кличке Буцефал, но взгляд её был устремлён на облака в небе.
— С утречком, Элли! — Приобнимаю её сзади и глянув через плечо, привычно целую в щёчку.
Та довольно улыбнулась и так же поцеловала в ответ.
— И тебе. Присядешь рядом?
— С удовольствием. — И садимся приобнявшись.
— Ты скучаешь по былому? По нашему общему прошлому, по временам детства?
— Конечно, но это светлая грусть.
— Знаешь, я ведь обижалась раньше, что ты так мало проводил времени со мной, на целые недели куда-то отправлялся. А теперь каждое утро просыпаюсь с беспокойством о том, как сможем пережить этот день. Такое же беспокойство я замечала в твоих глазах уже тогда, но не хотела осознавать этого.
Сейчас многие взрослые и дети подходят ко мне и говорят, как мне повезло, что у меня есть такой брат, как ты. Те, кто не завидует мне, завидуют тебе — что ты настолько талантлив в магии, медицине, в творчестве, сражениях.. во всем, за что бы ни взялся, у тебя даже есть признание всех лидеров этого континента и одобрение на легендарном Эфеотусе. Знаешь, некоторые даже говорят, что ты можешь стать одним из следующих правителей любой из трёх рас. — Моя сестра усмехнулась. — И это забавно. Я никогда не говорила тебе этого, но ещё недавно я была крайне раздосадована происходящим.
— Что же изменило твоё мнение?
— Наверное, действительно повзрослела. Весь твой талант заключается в лозунге "нет ничего невозможного", всё остальное — лишь обычные старания. Там, где все ленятся, ты изыскиваешь возможности и трудишься всё доступное время. Даже в безумии, что называешь "охотой на чудовищ" не отступил, хотя и с твоей силой не обходится без ранений.. которых стараешься от нас утаить.
Как сейчас Тереза и Всемил, прежде я восхищалась невероятными историями о том, как ты столкнулся с теми или иными монстрами, чудовищем. Это было действительно весело и удивительно слышать тогда — я думала, что ты такой крутой и сильный.. но сейчас чувствую, что всё поняла. Мирная счастливая жизнь — это то, от чего ты должен был отказаться, чтобы стать тем, кто ты есть сейчас...
К нам подошли заслушавшиеся ребятишки и уселись поближе, где место нашли.
— Верно. — Говорю с одобрением во взгляде. — Только я не просто так рассказываю вам сказки — это поучительные истории лёгкие для понимания, и мои повествования о своих приключениях — это обучение вас как в школе, только приукрашенное, дабы поболее заинтересовать. Можете любопытства ради полистать бестиарий или учебные пособия для охотников — сами убедитесь, что вы всё это уже прекрасно знаете, а главное можете соизмерить силы всех этих тварей со своими и безошибочно определиться с шансами на победу, на отступление.. или лучше будет просто умеючи спрятаться.
Троица удивлённо переглянулись, а потом довольно заулыбались.
— Фухх! — Выдохнула Элеонора. — Теперь, когда я сняла этот груз с моих плеч, давай пошли! Я хочу тебе кое-что показать.
Мы прошли на задний двор поместья к стрельбищу, вот только всё здесь сейчас усеяно учебными стрелами, торчащими из всех деревянных поверхностей, а не только из мишеней.
— И что это за бардак? — Тяну удивлённо.
— Это то, над чем я работаю! — Гордо провозгласила моя сестра. И на выражение моего лица все трое весело прыснули.
Подняв магический лук авторства эльфов так, чтобы стрела оказалась на уровне глаз, она задержала дыхание, на мгновение прицелилась, и затем отпустила тетиву.
Учебная стрела просвистела в воздухе, обогнула две широкие доски и попала точно в центр мишени позади них.
Пару раз впечатлённо хлопаю в ладоши.
— Очень хорошо!
Девочка довольно улыбнулась.
— А теперь смотри, братец. — Снова подняв лук, Элеонора пробормотала короткое заклинание. Кончик её указательного пальца, который держал лук, начал испускать мягкое свечение, а когда медленно оттянула тетиву назад, магия приняла форму светящейся стрелы и легла в ладонь, где только что была настоящая стрела.
Элеонора прицелилась стрелой из магии в ближайшую мишень, а затем выстрелила. Стрела, быстро приближаясь к цели, издавала не резкий свист, а тихое жужжание.. но едва достигнув мишени, стрела рассеялась.
Вздохнув, моя сестра опустила плечи.
— Ну как-то так...
— Это было потрясающе! — Довольно воскликнул я.
— Только стрела слишком быстро рассеялась.
— Ерунда, ты просто переволновалась и потому сбилась с концентрации. Давай выстрели ещё разок, а я подстрахую.
Девочка снова подняла лук готовясь к стрельбе... Я подошёл сзади, соприкоснулся с её разумом и помог сделать всё правильно. Выстрел.
Стрела попала точнёхонько в центр самой дальней мишени и ещё с минуту не рассеивалась.
— Я.. смогла?! — Обрадовалась малая.
— Конечно. Ты всё сделала самостоятельно, я лишь помог принять нужный настрой и чуток подсказал иллюзорными образами.
Закрыв глаза, она постаралась принять сделанное за эталон, а потом вдумчиво всё повторила самостоятельно. Снова выстрел.
Светящаяся созданная из магии стрела попала точно в центр средней мишени и продержалась там не менее половины минуты.
— Ура! Я научилась!!!
А дальше начались бурные обнимашки.
В окно выглянула наша маманя с улыбкой на лице.
— Ребятки, идёмте завтракать, только руки сначала помойте.
Когда все собрались за трапезным столом, и принялись вкушать, я поведал о достижении Элеоноры в стрельбе из лука.
Мать Лилии удивлённо качнула головой.
— Похоже гениальность — это у вас семейное.
И Элли смущённо улыбнулась.
Когда уже все поели и стали собираться по своим делам, в поместье заглянула Хелен Шард со своим остроухим сопровождающим, после приветствий заговорила.
— Артур, меня попросили передать приглашение для вашей группы и ещё нескольким в летающий Замок на большое празднование сегодня вечером.
— Спасибо за доставку. А что за событие будет отмечаться? Вроде календарных праздников в эти дни не числится.
— Истинная причина этого события должна была остаться в тайне, но она уже просочилась — "Слуга" потерпела поражение и была схвачена!
Переглядываемся с Тессией.
— Не понял. "Слуг" на наш континент прибыло четверо, и три двойки "Копий" были отправлены расправиться с ними. Где результат?
— Про убитых упоминаний не было, только про схваченную.
— Это мы схватили рогатую полукровку драконов с василисками, заслуг "Копий" в этом нет. Вернее получается, что они все бездарно слили выполнение задания.
Хелен хмыкнула.
— Ну, я ничуть этому не удивлена. У них всех явно был тайный приказ "чрезмерно не рисковать".
