— Куда, в лапы к демону? — резонно поинтересовался я в ответ.
Дик в отличие от отца не заморачивался тем стоит освобождать нашу преступницу или нет. Закончив с ранеными, он сразу занялся ожерельем Энжель. Единственное, что его заставило немного замешкаться, так это неожиданная красота сопровождаемой стражей злодейки. Но он быстро взял себя в руки. И даже не дёрнулся, когда дикие вопли ударили по ушам сразу с двух сторон.
— Стоим на месте! — приказал я своим сдвинувшимся было с места подчинённым. "Доблесть Гавейна" вишь ты подействовала — сразу их на подвиги потянуло.
— Готово! — радостно воскликнул Дик, для которого избавление Одарённого от сковывающего его силы предмета похоже было в новинку.
— Энжель, возьми вот, — протянул я амулет с "Кругом отражающего Света" девушке, быстро прикрывшей рукой шею, будто защищаясь от немедленного водворения злосчастного ожерелья на своё место.
— Да, это то что нужно, Кэр! — искренне обрадовалась переданной мной безделице юная леди, молниеносно цапнув её свободной рукой.
— На помощь! Спасите! — донеслись до нас призывы о помощи и обозный старшина с сыном бросился вон из комнаты.
— Раненых берём и несём в зал! — приказал я вопросительно взирающим на меня стражникам. — Надо немедленно обезопасить это место сбора людей от демона.
"От демонов", — поправил меня впавший в уныние бес, без толку елозя копытом по половице и пытаясь стереть с древесины въевшееся в неё бурое пятно.
"Что ты сказал?" — неверяще уставившись на беса переспросил я.
"Демон не один... — тяжко вздохнул рогатый. — Их тут целых три..."
"Да, похоже, дело дрянь..." — вынужден я был признать бесполезность всех наших трепыханий. Ладно всем скопом, да с двумя Одарёнными, с одним демоном вполне реально было бы справиться. Но одолеть сразу трёх этих жутких тварей...
— Возьми, Кэр, — протянула мне Энжель амулет. — Немного энергии я в нём оставила. Но думаю, он тебе вряд ли понадобится... Если этот демон владеет магией, то нас ничто не спасёт...
— Рано отчаиваться, — с максимально возможным оптимизмом заявил я, хотя конечно никаких радужных надежд относительно исхода нашего противостояния с демонами не испытывал.
— Да, правда, — согласилась со мной девушка и спросила: — Можно мне взять твой фальшион? Ведь у тебя всё равно руки заняты стреломётом.
— Бери, конечно, — быстро отстегнув от пояса меч, я бросил его Энжель, которая неожиданно легко его поймала за рукоять и каким-то скользяще-плавным движением руки так ловко провернула клинок, что ножны сами слетели с него. А на губах девушки возникла едва заметная улыбка. Очень подозрительная улыбка, учитывая обстоятельства. Но акцентировать своё внимание на этом факте я не стал, а скомандовал: — Бурим, Стэн, прикрываете нас сзади. Я с Энжель иду впереди. Остальные помогают раненым и держат фланги. Вперёд!
Плотной группой мы выкатились из комнаты превращённой тварью Нижнего мира в кровавую баню и двинулись к лестнице. По пути к нам присоединилось несколько испуганных постояльцев, которые почувствовав в вооружённых стражниках надёжную защиту, буквально втиснулись в центр нашего маленького отряда. Гнать их, конечно, никто не стал, хотя наше продвижение к цели из-за этого замедлилось.
В заполненном людьми зале уже орудовала обозная охрана: несколько человек пытались закрыть окна поставленными на торец столами, а другие, построив из лавок небольшую баррикаду у примыкающей к сплошной стене барной стойки, сгоняли туда небоеспособную часть народа. Там уже находился обильно потеющий купец с приказчиками, прислуга местная, да пара ехавших с обозом семей. К бару мы сразу и направились, чтоб передать на руки хлопочущей там прислуге пострадавших.
— Ва-а-а! — дико заорал обозный охранник, бросив стол который приставлял на пару с приятелем к ещё не прикрытому окну. Но выхватить из ножен короткий меч не успел — сунувшаяся в зал тёмно-серая крылатая тварь полоснула его по горлу когтищами раньше. И тут же отскочила назад от окна, в темень двора.
— Людвиг! — крикнул второй воин, видя как его товарищ, зажав ладонями фонтанирующую кровью шею, оседает на пол. И выхватив короткий меч, оттолкнул от окна стол и заорал: — Ах ты тварь! Ну иди сюда!
Никто не успел привести в чувство воина потерявшего друга или родственника. В темноте за окном что-то мелькнуло и мужчина, согнувшись, будто получив под дых, повалился на спину. И только тогда стало видно вонзившееся ему в живот короткое угольно-чёрное копьё. Которое впрочем тут же развеялось чёрной дымкой и растворилось в воздухе. А со двора донёсся омерзительный повизгивающий смех...
— Я же вам сказал, двое двигают столы, двое их прикрывают! — закричал с лестницы обозный старшина и тут же начал отдавать распоряжения: — Петер, Сом, на четвёрки своих разбили и вперёд! Дик, как эта тварь сунется, огнём её жги!
— Томас, Герт, Ник, засядьте за стойкой и держите под контролем те три окна что прямо напротив нас! — сориентировался в обстановке и я. — Болтов у вас в достатке — бейте в любую тень что там промелькнёт! Бурим, Стэн, вы берёте на себя окна на левой стороне зала! — И повернулся к держащему стреломёт Джона кучеру. — Грегор, нам с тобой остаётся правая сторона!
Очень скоро выяснилось, что поставленные на узкий торец столы чуть не достают до верхней кромки оконного проёма, оставляя широкую щель дюймов под десять. Неудачно так. А ставни, долженствующие надёжно защищать окна, как назло закрываются только со двора, да ещё и держатся на запорах, чтоб не хлопали на ветру. Преступная беспечность... Хорошо ещё хоть засов на входной двери на месте, а не засунут куда-нибудь за ненадобностью.
И тем не менее обозная охрана быстро справилась с поставленной задачей. Быстро и без потерь. Демоны дали передышку, позволившую закупорить столами и лавками все окна. И все вздохнули с облегчением. А я обратился к Энжель: — Ты как в порядке?
— В полном, — заверила меня действительно не выглядящая безнадёжно перепуганной девушка.
— Что ты можешь использовать в данный момент против демонов? — немедля осведомился я, соображая как построить бой, если твари Нижнего мира всё же рискнут вломиться в зал.
— Ничего достаточно эффективного в моём арсенале для такого случая нет, — раздосадованно прикусила губу магесса. — Все заклинания либо слишком слабы, чтоб причинить демону вред, либо недостаточно быстро формируются чтоб результативно атаковать столь шуструю цель... Лучшее, что я могу предложить — это "Тиски Воздуха". Конечно демона они не удержат, но на несколько мгновений замедлят и вы сможете использовать стреломёты.
— Это тоже неплохо! — оживился я. Как раз невероятная вёрткость демонов меня и тревожила. Попробуй в них попади, если ворвутся в зал!
Но эти твари и не думали немедля нападать. Что-то затевали. Люди в зале даже успокоились немного, почувствовав себя в относительной безопасности. И лишь тогда демоны нанесли свой удар. Никто и глазом не успел моргнуть, как три чёрных копья, с треском пробив дощатые столы, врезались в висящие под потолком лампы, сбив их на пол. В зале мгновенно стало заметно темней. А истаявшие тёмной дымкой копья тут же исчезли. Чтоб очень скоро вернуться вновь, уничтожив при этом ещё три лампы и наполнив помещение сумраком. Последней оставшейся лампы было явно недостаточно...
— Дик! — взволнованно крикнул его отец. — Сделай что-нибудь! В темноте против этих тварей у нас нет ни единого шанса!
— Сейчас, сейчас! — быстро проговорил маг и взмахнув окутавшейся белым свечением рукой, сотворил магического светляка, разогнавшего тьму.
— Независимое, независимое воплощение делай! — подсказала Дику Энжель почти в тот же миг сотворив похожего светляка, сразу повисшего под потолком.
Но поздно. С относительной лёгкостью пробив стол, три угольно-чёрных копья ударили в голубой щит окутавший караванного мага. Два отлетели, а последнее пробило кинетический барьер и вонзилось парню в левое бедро. И словно почувствовав что им удалось достать свою цель, кружащие по двору демоны зашлись омерзительно-визгливым смехом.
— Дик! — закричал обозный старшина метнувшись к сыну.
— Кэр, я придумала! Придумала! — в тот же миг воскликнула Энжель и перед ней возникла бледно-голубая дымка характерная для оперирования стихией Воздуха.
Так и не посвятив никого в свои планы, девушка сформировала перед собой "Воздушный таран" и разнесла им в щепки стол закрывающий окно напротив неё. И прежде чем кто-то успел молвить слово, принялась творить такое-то заклинание из стихии Света. Вся фигурка магессы словно окуталась белым огнём, заставив всех поспешно отвернуться, ибо смотреть на это яркое пламя просто невозможно. Но немногим позже возник ещё более яркий источник света. Перед Энжель соткался ослепительно-белый шар, вынудивший большую часть людей прикрыть руками глаза.
— Вот так! — удовлетворённо выдохнула леди, когда этот мощный источник света, чем-то похожий на солнце вылетел в окно и демоны зашлись истошным визгом. — В Нижнем мире, говорят, царит сумрак, — пояснила нам девушка, когда мы уставились на неё. — Поэтому я думаю, демонам придётся несладко на ярком свету.
"Несладко, но не смертельно, — буркнул бес. — При надобности вылезут и на свет, особенно если обозлятся всерьёз..."
"Однако со двора мы их выжили!" — удовлетворённо заметил я, услышав треск ломаемого дерева на втором этаже. Похоже, демоны, стремясь укрыться от ослепительного света, спешно вломились в одну из гостевых комнат.
"Толку-то!" — презрительно фыркнул бес.
— Мать честна! — испуганно воскликнул купец, когда чёрное копьё пробив потолочное перекрытие вонзилось в пол всего в паре дюймов от его ноги.
Стоящему возле него приказчику не так повезло. Его зацепили сразу два копья, пробив плечи и пригвоздив к полу. Бедолага даже заорать не успел, посерел и потерял сознание. А когда иномирные копья истаяли тёмной дымкой, грохнулся на пол. Но на это уже никто не обратил внимания — вторая жертва демонской хитрости, коей оказалась молодая служанка, истошно завизжала и столпившиеся за баррикадой люди бросились врассыпную.
— Так они всех перебьют! — сокрушённо покачал головой обозный старшина, сжимая рукоять секиры. И едва сам не схлопотал копьём.
— На звук бьют! — сообразил Дик и похромал к нам. Рану-то на ноге у него хватило сил затянуть, но на полное исцеление потребно время.
— Придётся выкурить их оттуда, — решил я и повернулся к своим подчинённым: — Мне нужны два человека со стреломётами. Кто пойдёт? — И пока парни переглядывались, раздумывая, обратился к леди. — Энжель, дело конечно предстоит опасное, но без твоей помощи нам никак не обойтись...
— Я понимаю, Кэр, — решительно кивнула Энжель. — И разумеется пойду с вами.
— И мы идём, — выдвинулись вперёд Бурим и Грегор.
— Уверены? — с сомнением посмотрел я на раздухарившегося кучера.
— Не сомневайся, десятник, не подведу, — уверил меня Грегор. — Я полную пятёрку в конных егерях отслужил. Приходилось и с тварями разными схлёстываться.
— Хорошо, — сказал я. — Только обоймы со стрелками несущими "Парализующий удар" сразу здесь оставьте. Чтоб не мешались. — И спохватился. — Да, Грегор, и медальон Джона с кинетическим щитом возьми.
— Может вам больше людей взять? — вмешался Дик.
— Нет, он всё правильно делает, — заметил его отец. — Толпой там и развернуться негде, да от арбалетчиков толку мало.
Говорить Энжель, чтоб она подвесила светляка не понадобилось — сама сообразила, что с лампами таскаться нам будет несподручно. И мы спешно выдвинулись на второй этаж, так как демоны и не думали останавливаться, продолжая метать копья в зал. Впереди плыл испускающий мягкое голубое свечение шарик размером с орех, следом шёл я, за мной Энжель, а позади неё Бурим с Грегором. В коридоре на втором этаже никого не оказалось и мы быстро дошли до комнаты в которой бесчинствовали демоны.
— Грегор, по моей команде вышибаешь дверь "Воздушным тараном", а ты, Бурим, тут же вгоняешь в комнату "Сферу подавления", — начал я шёпотом отдавать команды. — Твоей задачей Энжель будет создать "Щит Воздуха" сразу как парни отстреляются и закупорить им дверной проём, чтоб демоны не смогли выскочить на нас. — И внимательно оглядев своих компаньонов по охоте на демов и поняв, что все уяснили поставленные задачи, кивнул бывшему егерю.
Вскинув стреломёт, Грегор засадил стрелку в дверь, с грохотом вышибив её активировавшимся от удара "Воздушным тараном". Бурим тоже не оплошал, отстрелявшись лишь на миг позже. И наградой нам послужил заполошный визг попавших под удар магии демонов. А затем жуткий треск и грохот ломаемой древесины. Но этот шум доносился до нас уже через перекрывший дверной проём щит, сотканный из прозрачно-голубого марева
"Такими слабыми заклинаниями их не возьмёшь..." — с тоской протянул бес.
"Будет и посильней, — пообещал я, осторожно заглядывая в комнату и пытаясь разглядеть там хоть что-то. Демоны-то, заскочив со двора, ставни за собой захлопнули, а одного только светляка созданного Энжель явно недостаточно чтоб разогнать все тени.
— Ну что там? — не выдержал Бурим.
— Эти твари стены в соседние комнаты проломили и ушли через дыры, — с досадой сказал я и приказал стражнику: — Смени обойму на ту в которой стрелки с "Морозным ударом".
— Да какие тут стены! — фыркнул Грегор. — Тонкие дощатые перегородки!
— Энжель, повесь в этой комнате стационарного светляка, — попросил я и обратился к сидящему у меня на левом плече бесу: — "Ты можешь сказать, где сейчас находятся демоны?"
"Два затаились в той комнате, что по правую руку от этой, а третий засел слева", — чуть подумав, видимо решая, стоит нам помогать или нет, всё же ответил бес.
— Так, два демона сейчас справа от нас, а один слева, — уведомил я остальных. — И раз уж они разделились, попробуем этим воспользоваться и прибить одиночку.
— Как действовать будем? — деловито осведомился Грегор.
— Я просто войду в комнату и выстрелю через пробитую дыру, — ответил я. — А вы меня прикроете.
Треск досок прервал построение планов. Демоны не стали дожидаться пока мы их преспокойно перестреляем и произвели быструю передислокацию.
"Бес, где они сейчас?" — без промедления обратился я к своему рогатому помощнику.
Ответ не потребовался. Угольно-чёрные копья ударили в нас с двух сторон — сверху и чуть под углом.
— Они забрались на чердак! — воскликнул Бурим, непроизвольно отшатываясь в сторону, хотя демонское копьё уже бессильно отлетело в сторону натолкнувшись на окутавший стражника кинетический щит.
— Бей по перекрытию стрелкой с "Воздушным тараном"! — мгновенно отдал я егерю приказ и повернул голову к девушке: — Энжель, а ты сразу загони туда светляка помощней, чтоб эти твари были вынуждены ретироваться!
Грегор тут же разрядил стреломёт в потолок почти над нами, из-за чего нас осыпало щепками от разломанных досок и белёсой пылью побелки. Но это не испугало демонов и не помешало им вновь метнуть в нас свои копья. Два отлетели от моего кинетического щита, а третье исключительно ловко отбила фальшионом Энжель. И на ходу, не успев даже опустить меча, магесса сотворила приличных размеров светляка.
