Стол был сервирован с умопомрачительной скоростью и ловкостью — ни капли не было пролито, ни крошки просыпано. Денис еще с легкой грустью подумал, что добиться такой производительности и такого качества труда одной материальной заинтересованностью невозможно. Кроме адекватного воздаяния за хорошую работу, требуется неотвратимость наказания за плохую — без сержанта НКВД с наганом, стоящего за спиной, не обойтись. По крайней мере, на любимой Родине. Может где в другом месте и можно без сержанта, а на любимой Родине нельзя. Иначе, воры так и будут строить дороги, а дураки будут по ним ездить и ходить, калеча ноги и машины.
Определить по составу блюд, доставленных караваном, был ли это поздний завтрак, или ранний обед было затруднительно, впрочем компаньоны и не заморачивались. Однако, прежде чем усесться за стол надо было кое-что сделать. Рюкзаки компаньонов дожидались их в холле, растопленный камин жарко постреливал сухими поленьями, поэтому, прежде чем приняться за еду, Лорды Атос и Арамис лично тщательно прополоскали свои шкиры, отвергнув помощь, предложенную девушками, а потом бросили их (шкиры, а не девушек — они же не садисты) в камин, приказав слугам тщательно следить за тем, чтобы огонь не погас. И только после этого уселись за стол.
И надо честно признать, что то ли повара Рейхстратега расстарались ради высокопоставленных гостей хозяина, то ли здесь всегда так кормили, но на столе присутствовали следующие блюда: суп из двух больших каплунов, черепаховый суп, суп из четырех куропаток, тушеная телятина, жареный поросенок (с хреном), шашлык из баранины, белая рыба, красная рыба, икра красная и черная, раки, свежеиспеченный хлеб, масло со слезой и большой набор разнообразных специй и соусов.
На десерт были различные фрукты, несколько сортов пирожных, горький шоколад, соки, чай и кофе. Молочного шоколада не было, из чего старший помощник сделал вывод, что еще не изобрели. Хотя... в Бакаре вроде бы был, но сказать точно Денис не мог — он такую хрень не запоминал. Из крепких напитков была местная водка, на вкус неотличимая от хорошей пятидесятиградусной граппы, а для дам вишневая наливка.
Все было, как в песне Трофима про девушку и шашлычок: "... и даже краше не могу пожелать я!" Правда, Тирэн и Пирэн только вежливо поклевали за компанию, сославшись на отсутствие аппетита, зато Шэф с Денисом отдали должное высокому кулинарному искусству Высокого Престола — все было очень вкусно!
— Милая! — обратился командор к одной из девушек, потягивающей крохотными глотками наливку. — Передай мне пожалуйста корзиночку, и плесни водочки, — плавно перешел он на русский, не меняя ни интонации, ни тембра, ни темпа речи. Тирэн (или Пирэн — черт их разберет, кто из них кто), похлопала длиннющими ресницами, ловко подхватила пирожное серебряной лопаточкой и протянула Шэфу. При этом она вопросительно уставилась на главкома, ожидая дополнительных инструкций, понимая, что что-то прослушала, или не разобрала в просьбе высокого гостя. Выглядело все очень естественно.
Результат теста, казавшийся, на первый взгляд, очевидным — девушки не понимают по-русски, на второй был не столь очевиден. Существовала вероятность, что они супершпионки и искусно притворяются, или же хуже того — телепаты, но Шэф, все же, решил на воду не дуть. Да и других возможностей шифрования, кроме как перейти на русский, у компаньонов не было. Так что дуй, не дуй — один... хрен. Главком поблагодарил Тирэн (или Пирэн) кивком, сопровождаемым любезной улыбкой, и повернулся к старшему помощнику:
— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — Денис ответил мгновенно, без раздумий, ибо во-первых — уже проанализировал все произошедшее и разложил по полочкам, а во-вторых — ждал вопроса.
— Он хочет одним выстрелом убить всех зайцев — и Ортега, и Негро, и мятежных Епископов, и араэлитов, и араэлитских "бичей".
— Короче говоря — Винни Пух и Все Все Все, — прокомментировал Шэф.
— Именно. На поле боя должны остаться трупы врагов Рейхстратега, сторонников Рейхстратега и, как вишенка на торте - наши.
— Согласен. Без черных демонов, которые и устроили всю эту заваруху не обойтись. — Командор перевел взгляд на одну из девушек, мило улыбнулся и попросил, протягивая чашку: — Подлей, пожалуйста, кофейку. — Получив желаемое, главком принялся неторопливо лакомиться пирожным, запивая его ароматным, крепким кофе. - Думаю, он все же не хочет войти в историю, как Кирсан Мясник, хотя обстоятельства и подпирают. Так что да — без трупов черных демонов не обойтись. Это они — гады, имперские шпионы и наймиты, возглавили всяческое отребье, в лице араэлитов, и напали на одного из лучших представителей Высокого Престола, денно и нощно работающего на благо страны и коварно убили.
— А еще они Епископов покрошили, — уточнил Денис, — и хотели устроить Великую Октябрьскую Социалистическую Революцию!
— Но, они просчитались и Рейхстратег со своими верными Епископами восстановил справедливость и порядок и покарал негодяев.
— И овцы целы, и волки сыты, — хмыкнул Денис.
— Боюсь, что насчет овец ты ошибаешься, — Шэф улыбнулся девушкам, которые напряженно вслушивались в непонятную речь. — А не жахнуть ли нам еще по одной! Наливайте, красавицы!
- И еще... Он практически не врал. Может и правду не говорил, — усмехнулся Денис, - но не врал. За исключением одного места, где он рассказывал про менталистов... Там он что-то крутил.
— Заметил? Маладэц Прошка! Ладно... Попала собака в колесо, пищи — но беги. С Ортегом, а особенно с Негро, все равно надо разбираться, а там посмотрим. Мы овцы с клыками, как в фильме ужасов. Как-нибудь прорвемся. А сейчас надо отдохнуть. Красавицы! — обратился командор к девушкам. — Можно стелить. Пора спать.
Лежа в постели, Денис с удовольствием наблюдал за вышедшей из ванны Тирэн — перед тем, как зайти туда, она с мягкой улыбкой напомнила старшему помощнику, как ее зовут, а сейчас, походкой манекенщицы, направлялась к его ложу. Длинные, стройные ноги, роскошные бедра, тонкая талия, высокая грудь, прелестное лицо...
"Да-а... все-таки нет более прекрасного зрелища, — благодушно размышлял Денис, созерцая эту картину, — чем юная красавица..." "Особенно, если ты ее сейчас трахнешь! — саркастически ухмыльнулся внутренний голос. — Слушай! — внезапно озаботился он: — Тебе не кажется, что они какие-то слишком... — он защелкал виртуальными пальцами, подбирая нужное слово и не найдя, воспользовался первым попавшимся: — Идеальные... что ли... Не големы часом?.."
"Ага... — хмыкнул Денис. — Надувные. Резиновые... блин. — На самом деле подозрения внутреннего голоса были отнюдь не беспочвенны, старшему помощнику и самому девушки сильно напоминали главную женскую героиню из мультика "Кто подставил кролика Роджера". Однако долгое отсутствие нормального секса делало позицию старшего помощника в вопросе происхождения девушек крайне мягкой. — Ты знаешь, — задумчиво протянул он, — нам татарам все равно, лишь бы человек был хороший... но обязательно с сиськами!" — уточнил Денис.
Если разобраться, внутренний голос был для старшего помощника ни чем иным, как службой собственной безопасности, причем, в самом прямом смысле этого термина. Он именно что заботился о внутренней безопасности своего владельца, стараясь оберегать его от всевозможных опасностей, на которые хозяин не обращал внимания. А вследствие того, что Денис был в первую очередь все же адекватным человеком с логическим складом ума, а уже во вторую — молодым здоровым мужчиной с мозгом, расположенным в штанах, то тревога внутреннего голоса заронила в его душу зерна сомнений и смутного беспокойства.
Нехотя, старший помощник вышел в кадат и взглянул на приближающуюся девушку "вооруженным взглядом". Открывшаяся картина не то чтобы поразила его в самую печень — чего-то похожего он подспудно ожидал, но чуть не заставила зажмуриться. Аура Тирэн пылала, как маленькое солнышко, не оставляя ни малейших сомнений в том, то она маг. И маг не из последних. Нужная информация была получена и Денис вынырнул из измененного состояния сознания. Жизнь с Шэфом его, что ни говори, все же пообтесала, и он сумел ничем — ни изменившимся выражением глаз, ни спонтанным подергиванием щек, ни нахмурившимися бровями, короче говоря — ничем, не выдать своего открытия.
"А с другой стороны, — подумал Денис, — ни один хрен — маг она, или не маг, лишь бы не трансвестит. Так мы, слава богу, не в Таиланде. Бояться нечего!"
"Ага... нечего... — дал о себе знать внутренний голос. — Была у тебя одна магичка, вспомни-ка Айшат..."
Собственно говоря, Денис и не забывал, как не забывают самые важные события в жизни: первую любовь — у кого в детском саду, у кого в первом классе — тут уж как кому повезет, друга детства — который настоящий, на всю жизнь, первую женщину, ну и так далее. Так и Айшат. Первоначальная обида, ревность, злость и отчаянье сменились легкой ностальгической... даже не сказать, что грустью, с чего грустить-то? а какой-то теплой ностальгической дымкой, укутывающей эту девушку.
"А что вспоминать-то? Ну, присматривала за мной Айшат. Теперь будет присматривать Тирэн, и если будет это делать не хуже, то я двумя руками за!"
"Руками?"
"И руками тоже!" — ухмыльнулся Денис.
Ну, что тут сказать?.. — честь магического сообщества Тирэн не посрамила. Показала себя с самой лучшей стороны. Причин для этого могло быть несколько и какая была решающей, или же все они действовали в комплексе, было непонятно. То ли старший помощник понравился ей до чрезвычайности, в чем не было ничего удивительного — парень он был привлекательный, то ли ответственно отнеслась к поручению Кирсана, что было еще более понятно — Рейхстратег не тот человек, поручения которого можно выполнять спустя рукава, то ли просто любила это дело, в чем опять же не было ничего невероятного — молодая здоровая девушка, да чтобы не любила хороший секс? — нонсенс, но уснул Денис со счастливой улыбкой, выжатый насухо. Когда все закончилось, девушка обняла его, обвила, как лиана дуб, шелковистыми руками и ногами, прижалась упругой грудью к мускулистой спине и старший помощник провалился в объятия Морфея.
— Глава
Рейхстратег умел ждать. Уметь ждать — высокое искусство и дано оно не каждому. Обычного человека тягостное ожидание выматывает, лишает сил, делает нервным и беспомощным. И лишь немногие люди, особо подготовленные, или же наделенные нужными качествами от рождения, переносят процесс ожидания спокойно, без потери нервной энергии.
Кирсан не был наделен этим даром от природы, но сумел выработать его путем настойчивой работы над собой. Успех в жизни... по крайней мере на магическом поприще, приходит через ежедневный, кропотливый труд. Остановка в развитии смерти подобна. Конечно же, необходим талант — без таланта никуда, но на нем одном далеко не уедешь. Лентяи, в лучшем случае, остаются середняками. Если хочешь забраться высоко, надо работать.
К занятиям магией, программированию, игре на пианино, или еще каком музыкальном инструменте, включая губную гармошку, как нельзя более кстати подходят слова Льюиса Кэрролла: "Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!"
Однако, нет такого правила из которого не было бы исключения. На этот раз отрешиться от ожидания и спокойно заняться текущими делами Кирсан-ар-Мюрит не смог. Он приказал никого к нему не пускать, заперся в своем кабинете и вот уже целую склянку сидел, ничего не делая и тупо глядя на стол, в центре которого лежали три связных артефакта: желтый... а скорее даже — золотистый, красный и зеленый. Они должны были сработать через мгновение... или через склянку... или через сутки. Максимум через сутки. Рейхстратег точно знал — они сработают обязательно. Вопрос был только — когда?
"Ну, что ж... похоже не сейчас, — вздохнув подумал Кирсан, — надо прекращать пялиться на стол и все-таки заняться делом. Будет вызов — не пропущу".
И только он сгреб камушки и хотел положить в карман, как один из связных артефактов — золотистый топаз, вспыхнул мириадами искр, как будто его осветил солнечный луч, и в то же самое мгновение Рейхстратег почувствовал легкий укол в висок — сигнал вызова.
Спустя четыре биения сердца камень погас и тревога, свившая гадючье гнездо в душе Рейхстратега наконец-то отпустила его. Самый важный сигнал был получен — операция по уничтожению ненавистного Епископа Ортега началась. Завершится она успехом, или поражением, знают только боги, но она началась! Кирсан снова выложил связные артефакты на стол. Конечно же, он почувствовал бы их вызовы даже если бы они находились в кармане, или в любом другом месте в радиусе пяти локтей, но ему просто хотелось увидеть момент срабатывания — Рейхстратегу нравилось смотреть, как драгоценные камни оживают — было в этом процессе что-то завораживающее. И спрашивается — зачем еще нужны деньги и власть, если не для того, чтобы потакать своим маленьким слабостям? Большим, кстати говоря — тоже. И маленькая слабость Рейхстратега была сполна удовлетворена — спустя несколько мгновений заискрил кроваво-красный рубин, а вслед за ним засиял зеленый изумруд — словно на столе заработал светофор, которого Кирсан никогда в своей жизни не видел и не увидит.
Все три сигнальных артефакта сработали. Это означало, что Рейхстратег не зря потратил огромное количество времени, сил и денег на формирование личного шпионского корпуса. Эти агенты подчинялись лично Кирсану и никому больше. Конечно же в армии, разведке, контрразведке и полиции догадывались о их существовании. В Капитуле, естественно — тоже. Какая-то информация, неизбежно, просачивалась, но! — только общая — мол, есть такие люди. Однако, здесь самое главное — персоналии, а они были известны лишь Рейхстратегу.
Такие агенты были внедрены во все более-менее значимые государственные структуры, включая окружение Епископов. И вот сейчас Кирсан в очередной раз пожинал плоды своей предусмотрительности. Два его шпиона из окружения Епископа Ортега-ар-Фарана независимо друг от друга вышли на связь. Ценность этой информации многократно усиливалась тем обстоятельством, что они не знали о существовании друг друга, и сговориться не могли.
Ну, по крайней мере, теоретически. Один был лакеем, а другой десятником внутренней стражи, несшей службу внутри загородного дворца. Круги общения этих двух людей практически не пересекались, а даже если бы они вдруг оказались в одной компании, то открывать душу перед незнакомцем, рассказывая по-пьяни, что ты шпион Рейхстратега было чревато. Эта информация обязательно попала бы куда надо и болтуна непременно ждала пыточная камера и могила без опознавательных знаков, если бы вообще его труп не скормили свиньям, что было наиболее вероятно.
