Соня повела нас к месту, которое солдаты обозначили как посадочную площадку. К нам спустился вертолет, большой старый "Чинук" в камуфляжной расцветке.
Я спросил: — Куда они нас везут?
— Фэрбенкс.
— Фэрбенкс? — Это было в глубине Аляски, в шестистах-семистах километрах от Прадхо-Бей.
Соня пожала плечами. — Не мне решать. Мне сказали, что там хорошая больница. И там мы можем быть в безопасности. Вам нужно помнить, что реакция военных на подобные ситуации всегда заключается в установлении контроля. Рассредоточение ключевых лиц — неплохой способ сделать это.
Шелли выдавила из себя улыбку. — Я — ключевой компонент. Тебя сразу поймут, не так ли?
Том испуганно сказал: — Заткнись, заткнись.
Вертолет тяжело приземлился, и солдат помахал нам рукой. Соня побежала к вертолету, держа Тома за руку. Они пригнулись, чтобы избежать все еще вращающихся лопастей. Шелли и Джон последовали за ней, а затем я и Мораг.
Я крепко вцепился в руку Мораг. — Всегда хотел прокатиться на "Чинуке", с тех пор, как был ребенком.
— Знаю, — сказала она. — В любой другой день это было бы захватывающе, не так ли?
Я взглянул на нее. Она шутила? Но Мораг отреагировала бы именно так, с сухим юмором. — Да ладно, этот солдат, похоже, начинает злиться на нас.
Мы сидели, пристегнутые ремнями к грубо привинченным к полу брезентовым креслам с откидными спинками. Избитые, в синяках, окровавленные, мы выглядели как беженцы из зоны боевых действий — думаю, такими мы и были. С нами летели шестеро солдат. Их лица были скрыты лицевыми щитками, похожими на козырьки космических скафандров, они наблюдали за нами, спокойные и настороженные, сжимая в руках массивное оружие.
Мы взлетели с бесцеремонным креном. Это правда, что я всегда хотел полетать на "Чинуке". Конструкция этого вертолета была настолько хороша, что он летал еще до моего рождения и до сих пор эксплуатируется по всему миру. Но внутри этой старой птицы было ужасно неуютно, стоял жуткий шум.
С воздуха вид буровой установки был впечатляющим. Мы видели ее через открытую дверь грузового отсека "Чинука". Сердцевина ее была вырвана полем Хиггса от бомбы смертника, оставив после себя пустой клубок ржавого металла, который хлипко держался на погнутых сваях. Что бы там ни оставалось несгоревшего, оно горело урывками. Вертолеты, самолеты и беспилотные летательные аппараты жужжали вокруг буровой установки, как мухи, а катера нервно огибали ее. Вдали от установки море, казалось, кипело, с вырывающимися на поверхность огромными медленно движущимися пузырями газа. Газом, конечно же, был метан, вырвавшийся из отложений гидратов, которые мы намеревались стабилизировать, но преуспели только в распаде. Но, по крайней мере, факелы, которые загорелись в первые мгновения после взрыва, казалось, догорели сами по себе.
Вертолет оторвался от берега и устремился на юг, направляясь вглубь страны к Фэрбенксу, и больше я ничего не видел.
У Сони, казалось, закончился адреналин, который завел ее так далеко. Теперь она склонилась над своей поврежденной рукой, морщась от боли. Я подумал, не мог бы кто-нибудь из солдат сделать ей укол морфия или что-то в этом роде, но Соня была способна попросить об этом сама, если бы захотела.
Том, Джон и я погрузились в напряженное молчание. Мы избегали смотреть друг другу в глаза. Джон просто сидел, сцепив руки и уставившись в пол. Сама Мораг сидела, широко раскрыв глаза, сжав губы маленьким бутоном, выражение ее лица было непроницаемым. Я подумал, не переживает ли она тоже какой-то шок. В конце концов, что может быть более серьезной травмой, чем перевоплощение?
Что касается меня, то я чувствовал себя совершенно выбитым из колеи, побитым взрывом, который мы пережили, и теперь подвешенным в воздухе в этой старинной военной машине, рядом с моей мертвой женой. Еще час назад я не мог предположить, что логика моей жизни приведет меня к такой ситуации, здесь и сейчас, когда все перевернуто с ног на голову.
Наконец Шелли сказала: — Интересно, что случилось с нашими кротами.
Я представил себе всех этих кротов, прячущихся в темноте, жалобно прислушивающихся друг к другу с помощью своих тонких акустических, электромагнитных и сейсмометрических чувств. В основном они бы выжили; они наверняка были достаточно далеко от взрыва. — С ними, вероятно, все в порядке, — сказал я. — Они найдут друг друга. Они поймут, что что-то пошло не так, и впадут в спячку.
— Да. Но они испугаются.
Джон приподнял брови. Но Шелли не впала в антропоморфизм; нужно было подумать о психическом состоянии нашей разумной инженерии. Я сказал: — Мы вернем их.
Соня заметила: — Значит, в итоге мы принесли больше вреда, чем пользы.
— Мы это исправим, — сказал я. Я сам удивился своей твердости. — Мы должны. Проблема с гидратами никуда не делась, что бы ни случилось сегодня.
Шелли сказала: — Но Рууд Макай мертв. Как и Барнетт.
— Нам просто придется занять место Рууда, — сказал я. — И, если откровенно, возможно, мы сможем использовать смерть Барнетт, чтобы помочь нам.
— Думаешь, это сработает?
— Держу пари, это то, чего бы она хотела.
Джон поднял голову. После всего того, через что мы прошли, даже после взрыва бомбы, у него изо рта, куда я его ударил, все еще текла кровь. — Это на тебя не похоже, Майкл.
— Может быть, я уже не тот человек, которым был пару часов назад, — огрызнулся я в ответ. — Я определенно чувствую себя по-другому. А как насчет тебя?
Он рискнул взглянуть на Мораг. — Я не знаю, как мы должны справиться с этой ситуацией.
— Тогда заткнись на хрен, — сказал я.
Он снова опустил голову.
Одна из патрульных приняла сообщение от пилота "Чинука". Она сказала нам, что распределение масс было неправильным; пилот на самом деле беспокоился, что у нас может быть безбилетник. Итак, нас всех обыскали, и патрульные прочесали трюм.
Это оказалась Мораг. Ее фактическая масса намного превышала оценки систем "Чинука", которые были основаны на ее внешнем виде.
Десантники посмотрели на Мораг и друг на друга и пожали плечами. Мы летели дальше.
Вертолет приземлился в международном аэропорту Фэрбенкса. Мы выбрались из "Чинука", в то время как с неба спускалось все больше вертолетов, военных, полиции и береговой охраны, а на земле суетились машины скорой помощи и военные транспортные средства.
Наш солдат сопровождения попытался затолкать всех нас в военный грузовик, бронированную машину повышенной проходимости, от которой воняло бензином; военные продолжали держаться за бензин. Том поднял шум из-за поврежденной руки Сони и потребовал скорую помощь. Но Соня сама отмахнулась от этого, и мы все забрались в кузов грузовика.
Под конвоем нас увезли из аэропорта, и мы помчались по прямой дороге, называемой Эйрпорт-уэй. Мы свернули, не доезжая до центра Фэрбенкса, каким бы он ни был, и заехали в Мемориальный госпиталь, где собралось еще больше военнослужащих, чтобы встретить нас. Я не мог не восхититься скоростью, с которой были мобилизованы все эти ресурсы.
В больнице серьезный молодой армейский офицер сказал нам, что мы должны лечиться от полученных травм, а затем допросил о том, что произошло в Прадхо-Бей. Он ничего не сказал о нашем юридическом статусе или наших правах. Джон что-то говорил о юридическом представительстве и дал офицеру несколько контактов, по которым тот хотел позвонить. Но у меня уже было ощущение, что я попал в ловушку огромного, бесчеловечного процесса, который не прекратится, пока меня не выплюнут с другого конца, не лишат какой-либо полезной информации — и, надеюсь, снимут подозрения.
Нам сказали, что нас должны были разделить, чтобы обследовать индивидуально. Но я не собирался отпускать Мораг. Дело было не только в моих личных чувствах; ситуация казалась слишком странной, чтобы допустить это. Сначала армейский офицер ничего этого не понимал. Но я добился своего. В конце концов, я был старшим в проекте "Холодильник", и Джон оказал мне некоторую поддержку; он всегда был хорош в таких делах.
Итак, в то время как остальных увезли поодиночке, Мораг и мне разрешили остаться вместе, хотя численность нашей охраны была удвоена.
Нас отвели в смотровую, где нас осмотрели растерянного вида врач, пара медсестер, еще один армейский офицер и агент ФБР в черном костюме из местного отделения в Фэрбенксе. Врач быстро провел нас через несколько медицинских тестов. Мне оказали медицинскую помощь по поводу порезов, ушибов, удара по затылку. Мое дыхание было затруднено, грудная клетка сдавлена, а легкие заполнены дымом; они заставили меня некоторое время глотать чистый кислород. В остальном я был невредим. Затем меня подвергли еще нескольким проверкам, которые имели мало общего с моим здоровьем. У меня взяли образцы крови и ДНК; мне сделали рентген; исследовали все мои импланты; даже подвергли сканированию все тело. Я ожидал всего этого и выдержал.
Параллельно медики обследовали Мораг. Она сдала кровь, когда в нее воткнули иглу, мазки со щек показали наличие ДНК, рентген показал, что кости и органы у нее в ожидаемых пропорциях. Но история с ее избыточной массой явно поставила их всех в тупик. И сканирующие машины были озадачены, когда у нее не обнаружилось ни одного из имплантов, которые можно было бы ожидать от человека ее возраста, ни спинномозгового интерфейса, ни звуковых чипов в костях черепа, ни медицинских мониторов, плавающих в ее кровеносной системе.
Не было ничего невозможного в том, чтобы столкнуться с людьми, свободными от таких гаджетов. Были те, у кого были религиозные или другие моральные возражения против столь непосредственного взаимодействия с технологиями, и во многих частях мира такие средства все равно были недоступны. Люди постарше особенно сопротивлялись тому, чтобы электроника была засунута глубоко в их тела; я не думаю, что у дяди Джорджа за всю его жизнь был хоть один имплант. Но для большинства граждан развитых обществ Запада импланты были настолько очевидны и были таким ключевым интерфейсом к услугам и продуктам вашего общества, что вы просто брали их, не задумываясь, так же, как предыдущие поколения покупали сотовые телефоны и транзисторные радиоприемники. Так или иначе, Мораг была чистой.
И когда начали приходить результаты ее лабораторных исследований, армейский офицер и агент ФБР начали смотреть на нее очень вопросительно. Я мог понять почему. Она предоставила им ДНК женщины, умершей семнадцать лет назад.
Когда они закончили с осмотрами, медики настояли, чтобы мы немного отдохнули, прежде чем представители власти приступят к допросам. Парень из ФБР и армейский офицер согласились на пару часов. Мы никуда не собирались уходить, поиски среди обломков в Прадхо-Бей с помощью пальцев, собак-ищеек и микроскопических роботов только начинались — и я был уверен, что наша маленькая отдельная комната будет напичкана устройствами наблюдения, каждое наше слово и жест будут отслеживаться, записываться и анализироваться. Странно, что в подобных ситуациях ты начинаешь мыслить как преступник.
Но они оставили нас. И впервые с момента ее возвращения я остался наедине с Мораг.
Мы лежали бок о бок на раскладушках в маленькой отдельной палате, держась за руки. Когда мы успокоились, оторвавшись от суеты событий, у меня появилось время подумать, почувствовать. И я осторожно начал исследовать в своей голове возможность того, что все это может быть реальным.
— Интересно, что они сделают со мной, — сказала она. — Я не только должна быть мертва, это уже достаточно плохо. Я должна быть на семнадцать лет старше, чем есть. Я, наверное, пугаю их всех.
— Может быть, они думают, что ты клон, — сказал я. — Есть более простые объяснения, чем...
— Чем правда? — Она повернулась на бок и посмотрела на меня; ее светло-рыжие волосы упали ей на лицо. — А как насчет тебя? Правда тоже пугает тебя, Майкл?
— Какая правда? — У нее не было ответа.
— Не знаю, что я чувствую, — сказал я. — Ощущаю, что просыпаюсь. Ты знаешь? Что до меня это просто доходит.
— Знаю. Я не знаю, что сказать. Нам просто нужно дать этому время. — В ее голосе была та легкая мелодичность, которая была наследием ее детства, а в ее тоне как раз подходящая нотка юмора. Она была такой же, какой я ее помнил, и даже больше; она даже вернула мне то, что я о ней забыл, то, что когда-то было таким ценным.
Семнадцать лет я копил в себе все, что мне хотелось сказать ей, все, что хотел сказать ей о своих чувствах, после того, как подумал, что навсегда упустил эту возможность. Но почему-то, когда она была рядом со мной, все это не имело значения. Это было так, как будто прошедших семнадцати лет никогда не существовало. Я вернулся к непосредственности ее смерти, к тому, что я чувствовал в первые дни и недели, и рана была такой же незаживающей, как и всегда. Эмоционально это не имело смысла. Но тогда ситуация, в которой мы оказались, не имела смысла. Я думал, что мое сердце не было запрограммировано на это.
Мораг наблюдала за мной. — Ты через многое прошел, — сказала она.
Это заставило меня рассмеяться. — Я через многое прошел... Знаешь, думаю, что тесты врачей начали делать это для меня более реальным. Я имею в виду, у призраков нет ДНК, не так ли?
— Я не призрак, — тихо сказала она.
— Хорошо. Но я думаю, что ты преследовала меня всю мою жизнь.
— Всю твою жизнь? — В ее голосе звучало искреннее недоумение.
— С тех пор, как я был ребенком. — Я никогда не рассказывал ей этого до того, как она умерла. Теперь, однако, я нерешительно рассказал ей эту странную историю.
Она надула щеки. — В любой другой день это была бы чертовски интересная история.
— Ты помнишь что-нибудь из этого? Например, те времена на пляже, когда мне было девять или десять.
Она сказала, нахмурившись: — Я чувствую, что есть пробелы. Я не знаю, Майкл.
Я прямо задал ей основной вопрос. — Как ты сюда попала?
— Не знаю.
— Почему это произошло? Почему ты здесь?
Ей нечего было сказать.
Я приподнялся на локте и посмотрел на нее. Теперь, когда я начал задавать вопросы, их стало больше, как будто мой мозг снова начал работать. — Почему тебе должно быть столько, сколько тебе сейчас? — Насколько я мог судить из того, на что намекал доктор, ей было ровно столько же лет, сколько и в день ее смерти.
— Я не знаю, — сказала она. — Просто так оно и есть.
— И как получилось, что ты не смутилась, узнав, какое сегодня число — семнадцать лет в твоем будущем? — Я потер свой собственный подбородок. — Как получилось, что ты не пришла в ужас, обнаружив, что я превратился в старейшего человека во Вселенной?
— Мне просто показалось, что я знаю, где нахожусь. Когда я была. То, как ты все равно узнаешь о таких вещах, не задумываясь об этом.
— Но это, должно быть, означает, что тебя каким-то образом подставили. Подготовили к твоему возвращению.
— Перезагрузили? Это то слово, которое ты ищешь? — В ее голосе был страх, сомнение, но также и нотка юмора. — Ты всегда был таким технарем, Майкл. Поверь мне, я тоже хочу знать. Но я думаю, ты просто уходишь от важных вопросов. — Она покачала головой. — Семнадцать лет, а ты ни капельки не изменился.
