XLVIII
Константин принял решение пока не добывать на Глории полезные ископаемые, а обследовать другие планеты в космосе. Крейсер направился к дому для выгрузки собранного материала и отдыха экипажа.
Через неделю он вновь вернулся на Глорию — Константин решил взять с собой в полет одну из местных красавиц. Ее одели, как восточную женщину, и оставили в спальне Великого Короля.
Константин вошел в свои покои, заметив, что девушка волнующе смотрит на свою полупрозрачную одежду и на него. Очень высокая и статная фигурка уже начала завораживать его соблазном. Он подошел к ней ближе и прикоснулся к груди сквозь полупрозрачный шелк ткани. Поглаживая и слегка сдавливая груди, он одной рукой прикоснулся к ее промежности. Длинные ноги дрогнули и слегка разошлись в стороны, впуская его руку к цветку наслаждения. Константин распахнул халат, обнажая свое голое тело с нетерпеливым мальчиком. Девушка внезапно схватила его подмышками, подняла и прижала к себе. Другой рукой вставила мальчика в нужное русло и начала активно двигаться.
Такого Константин не ожидал — его подняли и держат на весу, занимаясь любовью. Когда он закончил, девушка отпустила его на пол, но никак не соглашалась лечь с ним на кровать. Физически он не справился бы с ней, но силой мысли мог заставить делать все, что угодно. Не понимая и не спрашивая, он прочитал ее мысли. Оказывается, на Глории принято первую ночь любви проводить стоя, только вторая и последующие могут быть в горизонтальном положении. Поэтому Бэти, так звали девушку, не соглашалась лечь с ним на кровать.
Крейсер взял курс на звезду Тау в созвездии Кита. Она была ближней отмеченной точкой на карте звездного неба на расстоянии двенадцати световых лет. Корабль, совершив прорыв, завис на орбите звезды. Желтый карлик Тау превосходил размерами Солнце в полтора раза и имел в своей системе двенадцать планет. Константин, выбрав четвертую от Тау, направил крейсер на ее орбиту.
Он сразу назвал планету Фокой. Размерами немногим больше Земли, она имела три громадных континента, расположенных ближе к экватору, чем к полюсам. Несколько лет назад закончилась астероидная бомбардировка планеты и огромные кратеры успели зарасти травой, кустарниками и деревьями. Анализ воздуха показал, что он схож с земным, но с избыточным содержанием углекислого газа и недостаточным количеством кислорода для проживания людей. Деревья и океан не успели насытить атмосферу кислородом, без кислородной маски на планете можно было находиться не длительное время. Несколько сот лет требовалось для выработки комфортной атмосферы.
Звездолеты с учеными, инженерами и бойцами охраны высадились на всех трех континентах одновременно. Температура на Фоке достигала сорока пяти градусов, плюс повышенная влажность. Люди словно попали в парилку, обходя территорию. Каждые полчаса они отдыхали десять минут, надевая маски, чтобы насытить кровь кислородом. Растительность, не похожая ни на что, менялась то густым лесом, то кустарниками с травяными полянами. Часто встречались поваленные и истлевшие деревья. Огромные стволы с листвой наверху, напоминающую смесь пальмы с папоротником, другие представляли из себя метровые по длине и ширине до сорока сантиметров сочные толстые листья. На склонах потухших вулканов лес больше походил на хвойный, видимо, из-за высоты, где дышать становилось труднее и приходилось чаще пользоваться кислородной маской. Жизнь на Фоке только начинала зарождаться и пока еще не было животного мира в современном представлении. Но паучки, муравьи, черви, мухи и другие насекомые, если можно их таковыми назвать, уже вовсю бегали, летали и ползали.
В океане жизнь оказалась богаче и совсем не безопасной, как представлялось ранее. Великий Король запретил погружаться в океан и, как оказалось, не зря. Автолет зависал над поверхностью воды, опуская в глубь видеокамеру.
Первым появился на экране неизвестный морской обитатель, напоминающий панцирный темный эллипс с метровой ротовой щелью, небольшими вылупленными глазками над ней и змеевидным хвостом для передвижения. Двухметровый эллипс и трехметровый хвост. Сбоку появилось другое существо четырехметровой длины — спереди головастик с огромными зубами, тело беспанцирного червякастого крокодила с маленькими лапками-ластами. Видимо, эллипсный панцирь был ему не по зубам, и он все время пытался зайти с хвоста, чтобы откусить и полакомиться. Но эллипс, не подставляя тыл, метнулся мгновенно, перекусывая своеобразного крокодила. Два метра живой плоти исчезло в огромной пасти эллипса, который не пожелал закусить оставшимся большим куском. Половина крокодила опускалось на морское дно прямо к шевелившемуся слегка от течения жгуту метром в диаметре. Конец жгута разверзся и засосал останки крокодила, вновь покачиваясь мирно от морского течения. Этот крокодил скорее походил на китайскую саламандру-амфибию, достигающую длины до 180 сантиметров на Земле. Наверняка это был первый кандидат на выход из моря, он плавал в океане, но уже дышал воздухом.
Ученые и инженеры доложили, что обнаружили у ручья россыпи крупных самородков золота. Их грузили на автолеты, доставляли на звездолеты и затем на крейсер. Золотых самородков было настолько много, что ими заполнили весь грузовой отсек за несколько дней.
Константин понимал происхождение этого золота. Где-то "не далеко" произошел взрыв нейтронной звезды, в результате теплового гамма-излучения образовалось золото, занесенное сюда остатками астероидов и крупных метеоритов. Оно еще не успело исчезнуть со временем в глубинах почвы и оставалось на поверхности.
Ученые доложили, что обнаружены огромные запасы других драгоценных металлов, которых на Земле было не много. "Плаксивый" индий, плотный рений, редкий палладий, устойчивый к коррозии и температуре иридий, отражательный родий, который ценится дороже золота, осмий, по цене в разы превосходящий золото.
Дальше приборы зафиксировали калифорний. Это чрезвычайно редкий радиоактивный металл, один грамм которого раньше оценивался в 6,5 миллионов долларов США, а сейчас песо или рублей, так как песо заменил доллар, а рубль евро.
Константин приказал не продвигаться дальше и вернуться на крейсер. Он знал, что на всем земном шаре запасы калифорния составляли не более пяти грамм, поэтому он был очень редким и ценным. Этот металл обладал мощным нейтронным излучением, но на расстоянии трех километров от источника нейтронное излучение опасности не представляло. Он сам вылетел на звездолете и обследовал территорию с высоты — приборы показали, что запасы калифорния в этом месторождении на планете Фока оцениваются сотнями килограммов. О подобной удаче он не мечтал и вернулся на крейсер, приказав отдыхать всем.
Бэти ждала его голой в постели, томно протягивая руки. Он подсел на краюшек кровати, гладя ее длинные ноги, коснулся рукой цветочка. Она задышала чаще в предвкушении страсти, а он пробежал пальчиками по животу, заставляя его вздрагивать, и коснулся упругих грудей...
После любви Константин откинулся на подушку и задумался. После сна крейсер вернется на Глорию и оставит Бэти — сын должен родиться и вырасти на планете матери. Но женщина станет изгнанницей или невольницей, родив ребенка без мужа. Таких женщин не чествовали на Глории, ими наслаждались, а затем убивали. Мужчина на Глории мог иметь только одну жену, которую не бросал, но он мог иметь от одной до множества невольниц, завоеванных в битвах. Рожденные дети становились пожизненными рабами и не имели никаких прав на планете.
Крейсер медленно садился за городом Коста-Елов, давая возможность собраться и приблизиться народу во главе с кингом Профтом. Люк корабля открылся и трон выплыл, зависая в воздухе перед кингом. Все пали ниц перед Громовержцем, с удивлением созерцая юную Бэти на коленях всемогущего Бога.
— Встаньте, глорианцы, — раздался громоподобный голос Константина, — я забрал у вас Бэти, и она родит сына, которого я нарекаю именем Земфок. Он должен родиться и вырасти на родной планете. Когда ему исполнится пятнадцать лет кинг Профт должен отдать ему власть над городом. Земфок станет великим кингом и полководцем. Вы все должны уважать и почитать Бэти до старости и смерти. Ослушавшийся меня будет казнен мною с небес.
Бэти сошла на песок, повернулась к Константину с полными от слез глазами и склонилась в почтении. Трон с Великим Королем вернулся на крейсер, и он исчез без следа.
Корабль вернулся домой, Константин приказал экипажу отдыхать три дня. После обычных приветствий Элли сразу же спросила мужа:
— Костя, от тебя пахнет не земной женщиной?..
— Это глорианка Бэти, — не смущаясь ответил он, — она родит сына, который поведет за собой свой народ.
Элли не ревновала его, понимая, что мужчина должен снимать напряжение в длительных полетах, но он был с другой женщиной, выполняя волю Богов, а не ради своего удовольствия. Проведя ночь с любимой женой, Константин утром пригласил к себе детей.
— Крейсер доставил 1000 тонн золотых самородков с планеты Фока. Их разгружают и отправляют на аффинажный завод, золота у нас достаточно, и мы можем без ограничения использовать его в медицине, например, для нановолокна в искусственной сердечной мышце, в электронике для чипов и так далее. На Фоке большие запасы индия, рения, который можно использовать при высоких температурах. Палладий, осмий, иридий, родий — эти редкие металлы присутствуют на планете в невероятно огромных количествах. Земля больше не станет нуждаться в них. Но я обнаружил Калифорний, которого на Земле всего лишь пять грамм, там его сотни и сотни килограммов. Этот радиоактивный металл обладает самым мощным нейтронным излучением. Вещества менее грамма достаточно, чтобы заменить целый ядерный реактор. Виктор, ты подумай, как его использовать для двигателей автолетов, в атомной энергетике и так далее. Я доставлю калифорний следующим рейсом на Фоку. И еще — на этой дивной планете я обнаружил металл, не встречающийся на Земле. Его свойства окончательно не изучены, но, видимо, это самый прочный металл. Взяв его в руки можно без усилий разрезать камень или броню танка. Пока не знаю, как его технологически обрабатывать, но стоит подумать о применений в крупнокалиберных пулеметах с начинкой калифорния.
— Ты намекаешь, отец, на возможную инопланетную агрессию? — спросил Артур.
— Именно так, сынок, я могу столкнуться с чужеродными звездолетами в своих путешествиях, нападение на нашу планету тоже возможно. А мы как-то расслабились и не учитываем возможности агрессии из космоса. Артур, необходимо создать и установить на орбите оперативную поисково-защитную систему, которая могла бы обнаружить и уничтожить корабли пришельцев еще на орбите, если они не подтвердят своих мирных намерений.
— Да, папа, я срочно займусь этим вопросом, — ответил Артур.
Константин заметил обеспокоенность Элли и вопросительно посмотрел на нее. Она отреагировала на взгляд сразу:
— Конечно, ты бороздишь космос, а я должна теперь изводиться страхом за твою жизнь, — произнесла она с озабоченностью.
— Не волнуйся, Элли, за себя я постоять сумею. Я как раз переживаю за тот случай, если пришельцы появятся на Земле без меня. Без должной зашиты Земля не выстоит и может быть уничтожена полностью или частично. Надеюсь, что Артур в ближайшее время это положение исправит.
— А что делать мне? — спросила Изабелла.
— Тебе, доченька, заниматься своей медициной с использованием в ее технологии редкоземельных металлов и почаще навещать маму, — ответил с улыбкой отец.
Артур с Виктором немедленно занялись проблемами, которые обозначил отец. А крейсер вновь готовился к отлету. Через несколько дней он вернулся, доставив металлы на Землю.
Константин сам начал изучение нового металла, назвав его просто — бититан. Свойства его действительно поразительные и требовали крайне аккуратного общения с металлом. Он не поддавался обработке самыми прочными алмазными резцами, легко разрушая их сразу же, не реагировал на самую высокую температуру в плавильной печи. Это было уже слишком, и Константин не понимал, как можно обработать эту неизвестную металлическую породу, не поддающуюся измерениям на проводимость, прочность и пластичность. Результаты получались запредельными по крайним шкалам приборов — сверхпроводимость, сверхпрочность и сверхпластичность. Груды породы лежали и становились камнем преткновения. Металл, нужный как воздух, не поддавался обработке. Алмазные сверла и диски даже не царапали его, а в доменной печи он не менял своего цвета, оставаясь обычным темным куском. Бититан не поддавался бомбардировке тяжелыми ядрами или нейтронами, на нем не оставалось наведенного излучения. Этот металл откидывал от себя все — даже радиацию.
Константин задумался — земные способы обработки и воздействия на бититан не действуют. Эта космическая порода обрабатывается как-то по-другому. Но как? Он так и не нашел ответа. Ночью ему приснился удивительный сон, а рано утром он уже убежал в лабораторию, не позавтракав.
В герметичный двухкамерный стеклянный шкаф с вытяжкой он поместил кусок бититана, сосуд с чистым безводным хлороводородом и форму для отливки сверхпрочных ножей. С волнением Константин опустил кусок породы в емкость с хлороводородом. И эврика — бититан стал растворяться, а емкость заполнилась двумя слоями — внизу растворенный бититан, вверху чистый оставшийся хлороводород. Причем на единицу объема хлороводорода требовалась единица объема бититана. Отсосав остатки хлороводорода, Константин вылил образовавшийся раствор в приготовленную форму, поместив ее в другое отделение шкафа. Изолировав камеры друг от друга, он стал медленно впускать влажный воздух в помещение камеры с формой. "Нож" в форме задымился — то хлороводород взаимодействовал с водой, превращаясь в соляную кислоту и аммиак. Он все больше и больше добавлял влаги, пока весь хлороводород не растворился, превратившись в аммиак и кислоту. Вынув нож, уменьшившийся двукратно в размерах, он еще раз опустил его в воду и затем стал разглядывать. Теперь этот металл в форме ножа не поддавался никакой обработке.
Все оказалось так просто — растворить и залить в нужную форму. Но и это оказалось не все — алмазные абразивы затачивали бититан в растворе соляной кислоты. Этот удивительный металл растворялся только в безводной среде хлороводорода и не реагировал на соляную кислоту или аммиак. Однако, обладая невероятной прочностью, он весил меньше алюминия.
XLIX
Прошло пятнадцать лет и девять месяцев со дня последнего посещения Глории. Крейсер приземлился у городка Коста-Елов — сегодня должна состояться инаугурация нового кинга, но никакого праздника или подготовки к нему Константин не заметил, кроме скопления людей.
Город разросся за эти годы и количество жителей достигло тридцати тысяч человек, но еще больше проживало на прилегающих территориях. На Глории физической развитие наступало раньше земного, и мальчики становились мужчинами в пятнадцать лет.
Кинг Профт и пальцем не шевельнул для передачи власти, как наказывал ему Громовержец. Но он и не препятствовал этому, делая вид, что забыл. Но люди помнили и знали, что сегодня Земфоку исполняется пятнадцать лет. Бэти чувствовала сердцем, что Громовержец прилетит в этот день на планету и тайно рассылала весточки по деревням, собирая народ.
