— Ну, с праздником, парни!
— И тебя, командир!
Выпили, закусили, теснясь за столом.
— А что, командир, они и впрямь шалеют?
— Луна, видно, действует.
— Наверное.
— Скоро завоют, услышишь.
— А потом?
— А хрен их знает, мне это по фигу.
— Что, и патрулировать не будем?
— Слыхал же, только при срабатывании сигнализации.
— Нам же легче.
— Всегда бы так дежурить!
— По сколько скидывались?
— Бесплатно, подарок от Сторрама к празднику.
— Ага, чтоб всем поровну.
— А ведь точно, им выть да нагишом бегать, а нам выпить и закусить.
— Хватит вам, сели праздновать, а говорим о чём?
— Ну их...
И разговор пошёл уже о своих, разумеется, более важных делах.
— Пора, — громко сказала Мать.
Старший пробился сквозь толпу и подошёл к стоявшим у парапета, остановился в шаге. Гаор невольно напрягся, подобрался как перед прыжком. Ворон остался в прежней позе, только глаза от луны перевёл на Старшего.
— Будем Мать-Землю заклинать, — сказал Старший. — Идёте с нами?
Гаор не понял, что собираются делать, но сразу кивнул.
— Да.
И мгновением позже сказал Ворон.
— Да.
Старший не улыбнулся, лицо его оставалось строго торжественным, но Гаор почувствовал, что он доволен их ответом.
— Тады пошли.
Ворон оттолкнулся от парапета, и они вслед за Старшим вошли в толпу. Но... но он же не знает, что надо делать, с ужасом подумал Гаор, ведь один неверный шаг или не то слово, и его выкинут, а он даже не понял, о чём идёт речь. Мать-Земля и всё, дальше непонятное, не слышанное раньше слово...
— Рядом держись, — бросил ему, не оборачиваясь, Старший, и Гаор, облегченно выдохнув, пристроился к нему.
— А ты со мной, — дёрнул Ворона за рукав Мастак.
— Пора, — повторила Мать и запела.
Вступили остальные матери, за ними женщины, звонко, высоко забирая, поддержали песню девчонки. Мужчины пока молчали, молчал и Гаор, хотя чувствовал, что протяжная и на первое впечатление монотонная мелодия словно приподнимает его, заставляя действовать, куда-то идти. Ни одного слова он не понимал, да и были ли слова? Просто... просто его... как в Валсе, когда вошёл, оттолкнулся от дна, а дальше тебя уже несёт, и только держи лицо над водой, чтобы не захлебнуться.
Запели мужчины, и Гаор открыл рот, давая вырваться наполнившей его изнутри неведомой силе. Зазвучали высокие голоса парней.
Двести голосов звучали то в унисон, то расходясь и переплетаясь сложным не повторяющимся узором.
Единой, ни на миг не прерывающей пение массой, они стронулись с места и пошли. Куда, зачем? — ничего этого Гаор не понимал и не хотел понимать. Чужая властная сила владела им, заставляла поступать так, а не иначе, будто его тело само по себе знало всё это и теперь делало должное, а он... Нет, он не мог и не хотел смотреть на это со стороны, и не сила внутри него, а он внутри чего-то огромного, что больше любого храма, больше... всего, больше самой жизни.
Краем сознания он вычленял из многоголосия знакомые по вечернему пению голоса, поймал лицо поющего Ворона, сообразил, что они вышли с рабочего двора на другой, примыкающий к фасадному, на огромный газон под переплетением пандусов и лестниц, куда только третьего дня завезли землю, видно, собирались пересевать. На границе бетона и взрыхлённой земли, остановились и, не прерывая пения, разулись. Вместе со всеми Гаор сбросил ботинки и шагнул вперёд, погрузив ступни в мягкую, прогретую дневным солнцем и влажную от выступившей росы землю.
Сами собой встали два круга, внутренний женский и наружный — мужской. Песня билась, вздымаясь и опадая, и Гаор вдруг различил знакомые слова: Мать-Вода, Мать-Земля, Мать-Луна. Медленно, то скользя, то рыхля землю ногами, люди пошли по кругу. Мужчины — направо, женщины — налево. Как сами собой срывались и отбрасывались назад, на бетон, рубашки и штаны. Прямо над газоном большая круглая ослепительно-белая луна, такие же ослепительно-белые тела кружатся по чёрной рыхлой земле. Женщины распустили, рассыпали по плечам и спинам волосы, сцепились руками по спинам. Мужчины положили руки друг другу на плечи. Круги теснее, ближе друг к другу, движение всё быстрее.
Гаор шёл в общем кругу между Старшим и Тарпаном, чувствовал их руки на своих плечах и сам держался за них.
Направо, налево, вперёд, назад, припадая на одно колено и вставая, мотая головой в такт шагам, разрывая горло песней. Женщины вдруг как-то все сразу повернулись лицом к ним, и теперь два круга шли то в одном направлении, то в противоположных, сближались и расходились.
Перед Гаором мелькали знакомые, но неузнаваемые сейчас лица, ставшие в лунном свете совсем другими. И нагота, собственная и остальных, не смущает и не волнует, он просто знает, что иначе нельзя, не может быть, обдумывать увиденное, вспоминать и анализировать услышанное, выспрашивая слова, он будет потом, а сейчас есть только это: земля под ногами, луна над головой, и влага росы на теле. Мать-Земля, Мать-Вода, Мать-Луна, мы дети ваши, не покиньте нас, помогите нам...
Поют эти или другие слова? Неважно, это он молит об этом, простите меня, что на чужом языке зову, но примите меня... себя в жертву отдам, силу свою вам отдаю...
Круги всё теснее, уже в движении люди задевают друг друга, длинные волосы женщин при взмахах головой касаются мужских лиц, уже ощутимо тепло тел, уже руки расцеплены, и два круга становятся одним и движутся вместе, по солнцу. Правая рука мужчины на плече соседа, левая на плече женщины перед ним, у женщины левая рука на талии соседки, правая охватывает мужчину, притягивает его к себе. Круг окончательно рассыпается и какое-то время продолжается движением прижавшихся друг к другу пар. Песня стихает, и пары опускаются на землю, тёплую влажную землю, освещённую серебристо-холодным лунным светом, чтобы сразу и принять, и отдать им, трём набольшим матерям, свою силу...
...Кто были эти женщины, с которыми он бился и катался по земле, Гаор потом не мог, да и не пытался вспомнить. Всё дальнейшее смешалось, перепуталось, но помнил одно: делал должное, что иначе было нельзя, и хотя было уже тихо, та песня ещё звучала в нём, и делал он всё, подчиняясь ей, и заснув прямо на земле, продолжал слышать её...
— Рыжий, — его тронули за плечо, слегка потрясли, — очнись, братейка.
Гаор со стоном открыл глаза и увидел белый диск луны на голубом предрассветном небе.
— Утро? — спросил он луну.
Рядом негромко рассмеялись.
— Светает уже, давай помоги мне.
Гаор сел и помотал головой, просыпаясь и вытряхивая набившуюся в волосы землю. Вчерашнее медленно всплывало в памяти. Он... ладно, это потом, а сейчас... он сидит голым на истоптанном газоне, а рядом стоит Старший в одних штанах, без рубашки и тоже перепачканный землёй и с граблями в руках.
— Иди, штаны надень, и мы сейчас тут быстренько, пока охрана дрыхнет.
Гаор встал и огляделся. Газон был пуст, только на краю, уже на бетоне, валялись две пары ботинок, две рубашки и чьи-то, скорее всего, его штаны и грабли. Всё стало ясно. Все уже разошлись, а он так и заснул на земле и его не стали будить. А теперь ему на пару со Старшим надо разровнять землю, убрать все следы ночного... действа, не сразу пришло нужное слово. Он потянулся, расправляя мышцы, и пошёл за штанами. Почему-то после ночи, проведенной нагишом на мокрой от росы земле он не чувствовал себя ни замёрзшим, ни усталым.
Вдвоём со Старшим они быстро разровняли землю, убирая вмятины от тел и вытоптанную хороводами дорожку.
— Ну, вот и ладноть, — удовлетворённо кивнул Старший, оглядывая результат их работы. — Теперя пошли, грабли уберём и вниз, завтрак уже скоро, — и предупредил. — Ты не обувайся пока, а то ноги сотрёшь в кровь.
Гаор кивнул. Как и Старший, он повязал рубашку вокруг пояса, взял ботинки, взвалил на плечо грабли, и они неспешно пошли под набиравшим силу золотистым солнечным светом на свой двор.
Голова была лёгкой и приятно пустой, будто он проспался после хорошей выпивки с друзьями и теперь готов к новым и любым подвигам. В предутренней тишине вдруг неожиданно звонко засвистел, защёлкал в деревьях вдоль ограды соловей. И Гаор не удержался, подсвистел в ответ.
— Откуль знашь? — спросил Старший.
— Иногда команды не голосом, а вот так свистом или ещё как отдаешь, — стал объяснять Гаор, — ну когда в разведке или в дальнем охранении, нас и учили, птиц различать, ну и чтоб врага, если он под птицу сигналит, узнать.
Гаор сам понимал, что получается не очень внятно, но Старший кивнул. Гаор искоса посмотрел на него и тихо сказал.
— Спасибо.
— Ладноть тебе, — улыбнулся Старший. — Чего я, братейку в таку ночь брошу, что ли ча?
— Кого? — спросил Гаор, сразу вспомнив, как Старший его будил, — как ты меня назвал?
— Братейка, брат молодший, меньшой, значит. Мы ж побратались на Новогодье, помнишь? Когда ты меня от капральской смеси отпаивал.
— Помню, — кивнул Гаор, обрадованный, что так просто и хорошо объяснился тот обряд. — А почему я младший?
— А тебе сколько? Ну, по летам.
— Двадцать шесть, нет, чёрт, двадцать семь уже.
— Ну вот, а мне тридцать два. И, — Старший усмехнулся, — по рабской жизни я старше.
— Понятно. Значит, я тебе братейка, — Гаор старательно выговорил новое, но сразу ставшее близким слово, — а ты мне?
— Братан.
— Братан, — повторил Гаор, словно пробуя слово на вкус. — Так и звать тебя?
— Зачем? Энто уж наше, — Старший улыбнулся, блеснув из-под усов зубами, — семейственное. Понял, Рыжий?
— Понял, — засмеялся в ответ Гаор, — как ни крути, а ты Старший.
Старший довольно захохотал.
За разговором они дошли до своего корпуса. В полутёмном — лампы горели в полнакала и через одну — верхнем тамбуре-холле Старший провёл его мимо закрытой двери верхней надзирательской, мимоходом указав неопасливым шёпотом.
— Тута "ящик", ну где держали тебя.
Гаор кивнул.
Свернули в такой же полутёмный коридор с рядом дверей. Одна полуоткрыта.
— Сюда клади.
Грабли, лопаты, вёдра, ещё что-то... Понятно. Света в кладовке не было, и её глубина тонула в темноте, не позволяя разглядеть всё хранившееся там. Они поставили грабли у двери, рядом с пучком штыковых лопат, и Старший захлопнул дверь, громко щёлкнув автоматическим замком.
— У тебя есть ключ? — не выдержал Гаор.
— Цыть, дурак, — шёпотом рявкнул Старший, — кто ж мне даст? — и озорно подмигнул, — у меня Мастак есть. Айда вниз, пока суки не затявкали.
Они быстро пересекли холл, уже не таясь, спустились вниз и мимо закрытой надзирательской вошли в тихий коридор. Из кухни выглянула Маманя.
— Ну?
— Баранки гну, бубликом завиваю, — весело ответил Старший, — слепой видал, немой рассказал, а глухой услышал. Всё сделали.
— И ладноть, — улыбнулась Маманя, — идите мойтесь, а то вона, аж чёрные оба. Головами, что ли ча, землю рыхлили.
Гаор шутливо козырнул ей, щёлкнув босыми пятками, а Старший коротко и довольно рассмеялся.
Спальня оказалась полупустой, свет горел по-дневному. Кто-то спал, кто-то просто лежал, отдыхая. Мастак на своей койке опять что-то сосредоточенно мастерил. Ворон спал, лёжа на животе и спрятав голову под подушку. Гаора и Старшего никто ни о чём не спросил и вроде даже не заметили, как они проходили к своим койкам, раздевались и шли в душевую.
Отмыть волосы от набившейся в них мягкой, смешанной с торфом земли, оказалось нелегко.
— Ты гребень возьми, — посоветовал обмывавшийся под соседним рожком Старший, — и вычеши по-мокрому.
Старший ещё ни разу ему плохого не посоветовал, и Гаор, как был, голый и мокрый, пошёл за гребнем. Народу в спальне прибавилось, голоса стали громче: завтрак скоро, животы уж подводит. Гаора встретили и проводили хохотом и подначками, что дескать, паря жратву не промой, и с чего это ты Рыжий чубарым стал?
— Каким-каким? — притормозил уже у двери в душевую Гаор.
— А пёстрым!
— Прядь рыжая, а прядь чёрная!
— Понятно, — кивнул Гаор, ныряя в душевую.
С гребнем дело пошло быстрее, и голову он отмыл, но выломал у гребня часть зубьев. Придется новый у Мастака покупать. И попросить сделать ему зубья потолще, что ли? Да, а что это Старший Мамане отвечал, когда они пришли?
Слова оказались не запретными, а само присловье про слепого, немого и глухого Гаору понравилось. Вымыться они как раз к завтраку успели, а впереди ещё целый день солнца и простора. О ночных событиях впрямую не говорили, хотя шуток и подначек с намёками хватало. Но незнающий бы всё равно не понял.
Стоя у окна, Гархем оглядывал двор, куда с весёлым гомоном вываливалась толпа рабов, надзирателя с автоматом, благодушествовавшего на своем стуле у входа, начальника дневной смены, разводившего по местам дневную охрану внешнего периметра. Подумать только, как мало надо, чтобы ночь летнего солнцеворота прошла спокойно! Три грузовика торфяной смеси, а газон всё равно надо делать для благоустройства территории, угощение для охраны, вместо праздничной премии, вернее, её выдали в несколько уменьшенном размере, и для рабов — свободный выход на двор. Полковник прав: надо учитывать физиологию. И если летнее полнолуние вызывает у дикарей приступ массового сексуального помешательства, то надо устроить им такие условия, чтобы свести убытки к минимуму. Очень удачно, что это совпадает с официальным праздником и послабления не нарушают обязательных норм содержания. А газон — полковник опять прав — засеять стадионной смесью, и пусть они себе на нём топчутся и валяются. Газон — Гархем улыбнулся — многоразового использования, что, безусловно, экономичнее.
Прозвучал звонок, и Гархем отошёл от окна к изголовью аккуратно по-армейски застеленной кровати, где на маленьком столике стоял телефон.
Звонил, как и ожидалось, Сторрам. Выслушав краткий отчёт, что всё в порядке, никаких инцидентов не было, все — Гархем иногда позволял себе шутить — довольны, Сторрам поблагодарил его, поздравил с праздником и предложил съездить куда-нибудь развеяться и отдохнуть. Гархем понимал, что это простая формула вежливости, что Сторрам отлично знает: никуда он с комплекса, кроме как по действительно важным делам, не выезжает, — но поблагодарил и сказал, что подумает над столь заманчивым предложением. Обычная, ставшая у них уже ритуальной, праздничная шутка.
Гархем снова подошёл к окну и, проверяя себя, оглядел основной двор и близлежащие закоулки. Да, всё как обычно — детские игры, всё-таки дикари замедленны в развитии. Неугомонный Рыжий опять крутится на своем самодельном турнике, а рядом глазеют несколько парней, вполне допустимо, здоровее будут, накачают мускулатуру, подорожают для торгов, тоже удачно. Можно отдохнуть.
Он перевёл сигнализацию на автоматический режим, чтобы при необходимости его могли вызвать с любого поста, быстро разделся, разобрал постель и лёг, приказав себе проснуться через четыре периода.
Обычно — Гаор это хорошо помнил — на день летнего солнцеворота — День Торжества Небесного Огня-Солнца — большой парад, торжественное богослужение в главном Храме, после которого увольнительная с необыкновенным сроком: до темноты. Но сегодня ему об этом даже вспоминать не хотелось. Предчувствие радости не обмануло его, он теперь действительно "свой", нашенский, полностью, весь, без остатка. Матери набольшие приняли его, и тело налито удивительной, неиспытанной им никогда раньше силой, никогда ему не было так хорошо. И Киса отпустила его, он понял, ощутил, что не в обиде на него его сестрёнка, что он сделал всё, что положено старшему брату — братану, а что не получилось, так его вины в этом нет.
