— А ведь он, кажется живой, — осторожно заметила духовник, не скрывая брезгливости.
Словно в ней включился фонтан, Алеандр подскочила к телу, посылая волну диагностики и жадно ощупывая на какие-то более заметные травмы. Осторожно спустившаяся следом Танка, морщась и зажимая двумя пальчиками нос, второй рукой принялась откапывать вдавленные в землю конечности. Она серьёзно подозревала, что в пылу целительского энтузиазма, травница могла и позабыть о такой незначительной детали, переворачивая пациента, и сломать ему ноги уже наверняка. Утрамбованная грязь, получившая приличный энергетический удар, слушалась плохо: видимо, какой-то чародей земли качественно над ней поработал, чтоб зафиксировать Важича на месте. Определённый резон в этом был. Сейчас мужчина даже не реагировал, когда его ощупывали, похлопывали по щекам, проверяли реакцию зрачка, мяли грудную клетку и осторожно осматривали стянутый повязкой живот.
— Он живой, — радостно и немного растерянно констатировала очевидное Алеандр, растирая светящиеся ладони, чтоб восстановить кровообращение. — Но пуст, абсолютно пуст, а для чародеев с большим естественным резервом это очень опасно. Нужно что-то делать. Может, разделённое дыхание?
Яританна, которая чувствовала опустошённость Мастера куда острее, печально покачала головой:
— У меня идея получше, но будет сложновато и неприятно. Я могу постараться подтянуть обрывки не успевших разложиться заклинаний, но целовать нашего доходягу будешь сама: меня сегодня и так дважды тошнило.
Алеандр сморщилась от такой формулировки, но противиться не стала. Для Танки с её ограниченным резервом подобная щедрость и вовсе была небывалой. Холодные пальцы духовника обхватили запястье, и первый поток грязной, сырой энергии рванулся в девушку. Боль пронзила враз онемевшую руку и, пачкая ауру, попыталась всосаться в резерв. Эл судорожно набрала воздуха и поспешила склониться к пациенту: удерживать и тем более пропускать через себя такую энергию оказалось не столько больно, сколько противно. Дыхания не хватало, тело трясло, желудок угрожающе сжимался. Казалось, ещё чуть-чуть и она перестанет справляться с этим потоком и позорно захлебнётся. К счастью, холодные губы чародея под её ртом дрогнули и растянулись в слабую улыбку.
— Всё! — прохрипела травница, разрывая контакт сразу с обоими, и принялась отплёвываться, содрогаясь от омерзения.
Араон смотрел в небо широко распахнутыми золотистыми глазами, словно всё ещё не верил, что выжил, потом тряхнул головой и дико расхохотался, посрамляя даже знаменитого Тёмного генерала. Танка брезгливо вытерла руки о его рубашку, но молодой человек этого не заметил. Он лишь мельком взглянул на девушек и, со всей силы хлопнув по своему согнутому локтю, показал прорезавшей тучу молнии средний палец.
* * *
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
Смуглый, блестящий от упорно держащегося заклятья, словно покрытый колерованным лаком, палец, с грубо расщеплённым ногтём и редкими красными искорками вдоль неглубоких царапин так и остался в затухающем переговорном шаре более чем красноречивым символом. Белая муть меркнущей связи никак не желала поглощать сей выразительный жест любимого родственничка. Иринма не выдержала и в сердцах потрясла проклятущую каменюку, вырывая дорогой кристалл из изогнутых лап бронзового держателя. Изображение мигнуло, пошло трещинами, но упрямо сохранилось, даже стало чётче, открывая ещё разводы грязи и травяной кашицы.
В самых расстроенных чувствах женщина по-волчьи взрыкнула и запустила шаром в окно, благо кто-то предусмотрительный, хорошо знакомый с нравом Госпожи Травницы заблаговременно заговорил ткань, и дорогостоящий артефакт без лишних последствии скатился вниз по гардине. Поскольку швыряние любыми подручными предметами было в этом кабинете делом привычным, а застекление окон — удовольствие не из дешёвых, то при полёте в данном направлении на защиту специального маркировочного стекла иногда вставала даже мебель. Иринма капризно отпихнула ногой подкатившийся шар и присосалась к высокому бокалу с игристым вином. Распить его она планировала в честь убийства горячо обожаемого кровнородственного засранца, но, как говорится, не судьба. Пришлось употребить для успокоения нервов совершенно по-мещански.
— Вот же суки, — злобно зашипела женщина, с чмоканьем отрывая ярко накрашенные губы от горлышка дорогой бутылки костяного фарфора. — А строили-то из себя!!!
Госпожа Травница ужасно не любила ошибаться в людях. Следует отметить, что не любила она ошибаться вообще, считая несовпадение реалий окружающей среды со своими чаяньями предательством со стороны жестокой и бессмысленной судьбы, но люди отчего-то расстраивали Бесподобную значительнее. Всё-таки на обаяние и расположение к себе людей сил приходилось затрачивать куда больше. Столько усилий, столько ценных артефактов, новых заклятий и всё насмарку! Племяша своего (чтоб его после смерти в межмирье мотало) она изучила хорошо и не понаслышке знала размер резерва и потенциал к заклятиям. При полной боевой готовности он был даже не крепким орешком, а практически не разгрызаемым булыжником. Вот только Иринма сильно сомневалась, что за последние пару лет, которые не общалась с "кровиночкой", любимчик Артэмия успел нахвататься целительских и иллюзорских заклятий. Так что к моменту встречи с одним из её передовых отрядов яд должен был уже полностью разложить печень, добраться до костного мозга и вызвать, как минимум, гемофилию, лишая этого талантливого недоросля всех его преимуществ. Даже, если он и оказал бы достойное сопротивление, то малейшая царапина — и он истёк бы кровью за пару часов. Толку от всех притирок и заплаток этой рыжей малолетки не было б. Так почему же, установив связь с амулетом своего поверенного, она получила такую нецензурщину в ответ!?!
Бутылка полетела в том же направлении, но из-за силы замаха не стекла, а отскочила от защиты, разбившись о висящий на противоположной стене портрет хозяйки кабинета. Осколки причудливыми корабликами изогнулись в пенном море недопитого вина.
— Твари, — шипела, гипнотизируя их взглядом, Госпожа Травница. — Вот твари-и-и...
Как? Как можно быть такими лицемерными тварями? Ведь это явно не мелкий со своей прямотой и резкостью, а они, они — сволочи всё придумали! Затаились, спрятались, потом напали со спины. Столько артефактов коту под хвост! Столько трудов! А ведь какими зайками прикидывались! Под дурочек косили, восторженно лепетали, а сами.... Может, и склад взорвался не случайно.... Точно! Это они, падлы весь аминорий специально извели! Знать, не просто телохранительницы для юного дарования, а какие-нибудь агенты спец отделения или вообще имперские шпионки. Наверное, "Младицу" литрами хлещут, чтоб под нимфеток косить, а самим под сорок и опыт чародейский с трёх лет копиться. Или вообще, это два мужика под многослойной иллюзией, чтобы с толку сбивать! От этой мысли руководителю и ответственной шее шестого штаба стало немного легче. При всём своём тщательно выстраиваемом пафосе эмансипированной свободной чародейки проигрывать мужчине она считала для себя всё же менее зазорным.
— Да они ваащё...
Дальше мысль почему-то не пошла, застряв в раскалившемся от ярости мозгу и безвозвратно вытекая куда-то ядовитыми эманациями. Руки сами собой потянулись к наибольшему осколку, в котором оставалось ещё грамм пятьдесят вина, что не сделали бы погоды, но здорово подняли б самооценку. Неожиданно вспомнилось лицо секретаря с милой плотоядной улыбкой, что, не удосужившись выразить каких-либо эмоций, вкрадчиво пообещал от лица Cefa пустить на центр реабилитации домашних хомячков весь шестой штаб, если проблема не будет устранена. И ведь, что парадоксально, действительно может пустить....
В тот же миг всю упадническо-сентиментальную слезливость, навеянную вином, стекающим с портрета вместе с нарисованным носом, как рукой сняло. Тяжёлой такой рукой со знаменательным перстнем в виде медвежьей головы. Иринма Бесподобная, осой взвилась над кожаным креслом, едва не перевернув свой роскошный антикварный стол, и в чём была ринулась из кабинета. Уже в дверях она поняла, что в пеньюаре, попилетках и замечательных домашних туфлях с помпонами из страусиного пуха спасать ситуацию слегка абсурдно. Поэтому, вопреки собственным правилам, натянула на себя первое попавшееся под руку барахло и, завязав поверх головы какой-то газовый платок, босиком побежала в хранилище, выбивая пятками искры из паркета. Чтобы на таком уровне маскировать свой резерв, нужно быть не хилыми чародеями, тут парочкой взрывов не отделаешься...
* * *
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
Долгожданная гроза, что так явственно заявляла о себе почерневшим небом и вспышками далёких молний, вопреки законам природы начинаться не спешила. Чёрное небо по-прежнему низко нависало над самыми макушками, норовя прихлопнуть случайных путников, как обнаглевших тараканов. Тяжёлый, влажный воздух здорово усложнял дыхание и вызывал нездоровую испарину даже у деревьев. В их поскрипывании чудились старческие тяжёлые вздохи и тихое, полное боли и печали поскуливание. Поля за дорогой сменились небольшими общинными огородами, что не особенно раскрасило унылый вид (вялая ботва и изъеденные зверьём капустные кочерыжки вообще мало что способны украсить), зато прилично добавило сложностей в передвижении. Бороздки меж рядами словно охотились за ступнями, жестоко выкручивая лодыжки и услужливо подсовывая самые острые камни. Растения цеплялись за одежду и влажно липли к голым участкам, кротовины норовили броситься под ноги, а мерзковатый запах сброшенных по краям подгнивающих сорняков пеленой зависал над полем. Все прелести сельскохозяйственного труда разом незаметно извращались.
— Я Могу Идти Сам! — в который раз упрямо повторил слегка пошатывающийся мужчина, пытаясь отцепить от бока загребущую ручку травницы.
Утверждение было слегка самонадеянным. Обнулённого резерва едва хватало на поддержание плёнки защиты, а медленно отпускающий комплекс укрепления уже радовал организм многоцветием болевых ощущений и разномастных чародейских отдач. То и дело запоздало настигал уставшее тело разряд или прострел, заставляя мышцы болезненно сокращаться с подозрительным поскрипыванием. Хоть мужчина действительно мог передвигаться самостоятельно, это была скорее заслуга его выдающейся концентрации и умения держать равновесие, чем состояния организма. Обнадёживало лишь то, что ноги постепенно крепли и походка выравнивалась. Яританну, допустим, как-то особенно волновал вопрос, в какую сторону они в итоге завалятся таким умилительно шатающимся трио. Несмотря на очевидную эффективность диеты "два подмастерья спешат на помощь", Араон Важич оставался мужчиной весьма внушительным и не вызывал желания подработать добровольным матрасом. Да он даже рядом находиться желания не вызывал, но здесь, духовник вынуждена была согласиться, не обошлось, так сказать, без её технической поддержки. Было неловко, но от запаха это не спасало. Чародей время от времени очень укоризненно косился в её сторону, но Танка стоически игнорировала полный и невысказанных претензий взгляд.
— Я буду считать тебя смертельно больным, пока ты не докажешь мне обратное! — угрожающе пропыхтела травница, притопнув ногой для внушительности.
Араон честно и наивно попытался доказать, но подавился, моментально засунутой в рот связкой травы.
— Жуй, жуй, — приговаривала Алеандр, ласково, но больно похлопывая по спине едва не краснеющего от удушья чародея, — этот сбор значительно улучшает скорость восполнения резерва. Так же нужно что-нибудь кроветворящего зажевать. Неплохо сделать примочку для дезинфекции и небольшое облучение для снятия последствий разрушения артефактов. Да и прелость от повязок, наверняка, уже пошла. Как придём, сразу обработаю, потом хочу покопаться в последствиями регенерации. Сдаётся, ты там чего-то не того накрутил. Могу слегка подправить. Эх, если бы тебя сейчас на диагностических пиявках подержать, а лучше тебе было бы сейчас...
— Гр-р-р-р...
Рык получился знатный, раскатистый и очень проникновенный, хоть и звучал слегка булькающе из-за отбитого нутра. Яркие золотистые глаза с вытянувшимися из-за трансформации зрачками угрожающе вспыхнули из-под густых нахмуренных бровей, отчего закопчённое угрюмое лицо с густой щетиной, грозившей в любой момент перейти в бороду, показалось каким-то загробно-демоническим. Богатое воображение Танки услужливо подрисовало суровому куратору пару витых рогов и дым из ноздрей. Но Алеандр вид беглого пациента не смутил. Девушка смело встала напротив и также воинственно уставилась на него, уперев в бока ободранные кулачки и упрямо поджав губки. Если от чародея веяло обжигающей по-настоящему огненной мощью лесного пожара, то травница чем-то смахивала на дамбу в проливной дождь, готовую в любой момент прорваться неукротимым бурным потоком. Позабыв обо всём на свете, двумя бойцовскими петухами продукты Замка Мастеров зависли прямо посреди грядки с репой, едва не сталкиваясь лбами. Золотистый взгляд схлестнулся с серым в смертельной схватке двух воль, и становилось понятно, что обоим хватит упрямства простоять так всю ночь, лишь бы выяснить, кто круче.
— Знаете, чего сейчас не хватает? — отстранённо заметила духовник, слегка обиженная полным игнорированием со стороны спутников, половчее перехватывая руку чародея на своём плече. — Дождя. Не грозы там какой-нибудь с громом и молниями, а именно дождя. Достаточно густого и, желательно, холодного. Чтобы начинал сейчас медленно накрапывать, переходя в крупные, тяжёлые капли. Потом, конечно, возможен и банальный ливень, но сейчас обязательно должно начать накрапывать. Будет очень мелодраматично, вы не находите?
Спорщики синхронно повернули головы и с недоумением воззрились на блондинку. Яританна демонстративно полировала надломанный ноготь о лямку своего рюкзака и делала надменно-дебильное выражение лица, которое всегда ассоциировалось у обывателей с высшей ратишанией.
— Что? — невинно хлопнула глазками Танка. — Разве не замечательно будет, если два великовозрастных идиота, один из которых с дырой в брюхе и резерве, а второй едва достаёт ему до уха, начинали страстно колошматить друг друга под медленным холодным и глубоко брутальным дождём? А потом ещё и грязь расползётся.... Жаль, что здесь только один мужик и тот полудохлый: давно хотела на бои в грязи посмотреть.
На миг от подобной наглости ошалели все, поскольку бои в грязи, вне специализированных клубов для богатого бомонда и откровенного сброда, считались вопиющей пошлостью. Что не удивительно, мало кому из господ Инквизиторов, да и простой полиции нравов понравится идея легализировать игрища, где двое голых мужиков или тёток эффектно мутузят друг друга в маслянистом подкрашенном составе.
— Это всё ты виновата! — вскрикнула, наконец, травница, слегка придя в себя от весьма красочной фантазии на предложенную тему.
— Признаю, — наигранно покаялась девушка. — Нужно было с собой кого-нибудь из парней на отдых брать, а то, как лохушка с тобой попёрлась.
Травница попыталась, не отпуская руки Важича, стукнуть чем-нибудь зарвавшегося тенегляда, но смогла дотянуться только ногой для профилактического поджопника, за компанию заехав коленкой в пятую точку и своему пациенту. Чаронит тут же вывернулась в жажде повторить манёвр. Араон заметно напрягся, и не потому, что духовник собиралась достать обидчицу с другой стороны (ладно, не совсем потому), просто ему уже осточертело стоять в репе, как аниматизированному пугалу, пока под его раскинутыми руками с визгом носятся хозяйские детишки. Мужчина ловко, хоть и не так быстро, как в здоровом состоянии, перехватил обеих, лёгким удушающим захватом прижав девичьи шейки к груди.
