Где на них и выскочило ударное звено мусорщиков, из пары "Хаммерхэдов" и "Мачете". Была ли это охрана добывающей станции, или же спешно приведённые в порядок, на базе клана "Гопники", космолёты, наёмники выяснять не стали. А просто и без затей сбили их, и, решив, что это всё, направились к станции "Хопманн". И не смотря на то, что все истребители наёмников совершили посадки, а пилоты позволили себе поесть и привести себя в порядок, повышенная готовность пилотов к вылету осталась.
На станцию "Хопманн", возле которой находились пристыкованными несколько трейлеров, Неро отправился для переговоров на бывшем трейлере Еретика. Официально станция считалась вольной торговой станции и имела владельца. И как в разговоре с ней выяснил Неро, сначала станцию организовали первые мусорщики. Стащив сюда целые блоки от разрушенных и покинутых станций. Ну и владелица взяла управление станции в свои руки. И потом, когда образовались первые кланы мусорщиков, то эта женщина убедила, что им же будет лучше, если она станет официальной владелицей. Ну и на этой станции мусорщики продавали то, что смогли натащить, в том числе и Мейнфрейму ну и покупали, у торговцев, то, что им было нужно. Но вот про Эл эта женщина ничего не знала. Возможно только пока.
При этом особенно в сотрудничестве с Мейнфреймом усердствовал клан "Пацаны в спортивных штанах". Который очень быстро стал самым сильным кланом мусорщиков. Вытеснив все остальные кланы, которые пролетали, в зону, для торговли только на "Хопманн". Обзавёлся своей станцией. Но на той станции они только держали свои истребители. Ну а торговать и вообще находиться предпочитали на "Хопманне". Имея на самой, своей станции минимум обслуживающего персонала. Который владелица торговой станции предложила забрать. Неро согласился. Приказав станцию "Пацанов в спортивных штанах" сложить, для прохода через порталы, и приготовить к буксировки. После чего всему оставшемуся, на этой станции, персоналу и будет разрешено перейти на трейлеры, для эвакуации на "Хопманн". Но вот сбитых пилотов клана "Пацаны в спортивных штанах" владелица "Хопманна" попросила отвезти на ближайшую станцию Патруля. И сообщить там, что она не против, если на её станции появятся его офицеры.
И пока шли эти переговоры, произошло ещё одно, последнее боестолкновение, в этой системе. Из портала выскочило три истребителя, которые были отмечены как принадлежавшие клану мусорщиков "Пацанов в спортивных штанах". И это были "Эскалибурм, "Яри" и "Бриганд". Которые, с ходу, направились к базовым кораблям наёмников. С явным намерением их уничтожить, пока истребители находятся у них на борту и без пилотов. Но они ошиблись. Пилоты наёмников находились в повышенной готовности к вылету. И прежде чем тройка космолётов мусорщиков успела подойти к "Звёздному Волку" и "Рамаданте", им на встречу стартовали истребители наёмников. После чего судьба мусорщиков оказалась предрешена. Спасательные капсулы с них и оставшиеся трофеи подобрали базовые корабли. А с "Хопманна", к станции "Пацаны в спортивных штанах" отправились трейлеры.
Ну а Неро пока решил посмотреть, чем торгует эта станция, которая, по сути, была одним большим "чёрным рынком". Цены его не удивили. Продавали всё по завышенной, а приобретали по заниженной цене. Но вот ассортимент Неро буквально ошарашил. В продаже были орудия главного калибра. В том числе был новейший только, только начавшийся устанавливаться на крейсерах и линкорах "Мушкет". Да за него просили больше миллиона кредов. Но Неро понимал, что больше такую пушку, мощную, дальнобойную, скорострельную и очень точную, он нигде не приобретёт. Пришлось срочно продавать не только все трофеи, но и всё запасы вооружения и систем, да и ещё, и брать кредит. Что бы, не только купить расходники на полёт обратно, но и приобрести под "Астарту" это орудия главного калибра. При этом в пару, для "Мушкета" приобрели не столь монструозный, но и не столь мощный, скорострельный, дальнобойный, но всё так же точный "Единорог". После чего погруженные на трейлер купленные орудия главного калибра Неро сбросил воле "Звёздного Волка". Где их Фригг и подобрала, сообщив Патрулю об обнаружении в космосе двух орудий главного калибра. И о том, что их подобрали.
И дождавшись сигнала, что на станции "Пацаны в спортивных штанах", которую Неро приказал переименовать в "Логово волчар", закончилась эвакуация, а сама станция приготовлена к буксировке, наёмники направились к новому трофею. Куда перевели захваченных пилотов-мусорщиков, закрыв их в карцере с запасами воды и еды. А Фригг сообщила Патрулю, об обнаружении покинутой станции, и о том, что "Звёздные волки" претендуют на неё. После чего Волк взял эту станцию на буксир, а Неро проговорил:
— Предлагаю больше не задерживаться в этой системе.
Ну а ласточка добавила:
— Да, всё, можно выдвигаться. Но, компаньоны, есть предложение, по прибытию поставить "Астарту" на техническое обслуживание. Может быть, техники, приведут станцию в порядок и что-то сумеют сделать с движками этой базы. Что бы она хоть немного пошустрее была.
После чего наёмники отправились в долгий путь домой.
4
Возвращение с двумя такими трофеями как своя база и новый базовый корабль, с одной стороны подняли положение команды наёмников, в их сообществе, на недосягаемую высоту. Обычно отряды наёмников имели только несколько истребителей. Редко превосходя число шесть бортов. Иметь больше космолётов в команде смысла не было. Для большинства миссий и шесть космолётов было избыточно. Которые к тому же обычно были лучше, чем у пиратов, но по своему оснащению уступали звеньям даже Патруля, не говоря уже про ВКС. Но и оплата за такие задания была соответствующая. А уж иметь свой базовый корабль рисковали только несколько команд наёмников. А тут наёмная команда располагала десятком истребителей, причём уровня флота. Не спецназа, но хорошей, крепкой эскадрильи флота. Плюс имела базовые корабли, теперь числом три, имевших в сумме вооружение крейсера. Не новейшего крейсера, конечно, те посильнее были, но самых распространённых типов. А теперь ещё они получили и свой замок, точнее свою базу. И в сообществе наёмников их уже стали сравнивать с легендарным Белым отрядом. Отрядом наёмников, выросшим до целой армии, имевшем в своём распоряжении замки и контролировавшего целые регионы одного из материков.
Но такая сила имела и, так сказать, другую сторону медали. Всё это требовало, для поддержания своей работоспособности, просто чудовищных средств. А ведь "Астарту" и "Логово волчар" ещё предстояло привести в приличное состояние и ввести в эксплуатацию. Найти для них как экипаж, так и обслуживающий персонал. И всё это потребовало больших финансовых средств. Которые начали таять с огромной скоростью. Как только "Звёздные волки" достигли станции "Зевс-Центральная". И где их уже ждал, прилетевший на станцию накануне Алекс. Для которого должность администратора частной станции оказалась вполне привлекательной. И вот в один из дней Неро собрал всех в салоне "Волка" и произнёс:
— Я собрал всех вас, что ы сообщить принеприятнейшее известие. Мы банкроты. Которые будут, уже в ближайшей перспективе, не способны оплатить свои обязательства. По вводу в эксплуатацию как "Астарту", так и "Логова". Причём сумма будет необходима весьма значимая. И даже разделившись на две части и перехватывая мелкие заказы, мы её не сможем поднять. Какие будут предложения?
А в этот момент канал "Гео-Невс", включил, на экране телевизора, новостной блок и диктор бодро начал вещать:
— Сегодня утром, в восемь, ноль, ноль, по среднему гео-времени, на всех информационных каналах транслировалось обращение гео-президента ко всем гражданам Гео-союза. Мы приводим его полностью. Граждане "Гео-союза! Мы вступили в новую историческую эпоху. Встреча чужеродного разума в глубинах космоса ознаменовала переход человечества в новую стадию развития. Много лет мы ждали и готовились к этому событию. Человечество протянуло им руку дружбы — они ответили коварным предательством. Уже сейчас идёт необъявленная война Иных против людей. Они нападают на торговые корабли и беззащитные станции. Наш Гео-союз вынужден вступить в войну. Мы будем вести её с напряжением всех сил — потому что борьба идёт не за ресурсы и не ради нескольких пограничных секторов. На карту поставлено выживание человечества, жизнь всех людей, сколько нас есть".
— Ну у нас же есть активы, — произнесла, стараясь перекричать новостное сообщение, Фригг, — Мы могли бы избавиться от ненужного.
— Что бы избавиться от чего не нужного, надо сначала приобрести, это самое что-то ненужное, — ответил ей Эйс, — А у нас денег нет. И обратно мы это уже не купим. Мы и так уже избавились от всего запасного. Да и у нас теперь на десять пилотов теперь девять запасных истребителей, пусть и снаряженных и один трейлер. На трейлере, чувствую, не повоюем, как и на лёгкой яхте Астры. Она сейчас скорее так, девушке покататься.
— Ну продать резервные истребители вариант возможный, но это так сказать на крайний случай. Не хотелось бы ослаблять нашу мощь, — примирительно проговорил Неро. В то время как Алекс уточнил:
— Я так понимаю, нас может спасти дорогой контракт? И возможно не один?
— Да, это так. Нам нужны дорогие контракты. Там на нас ещё и кредит висит. От него избавляться ещё нужно, — согласился Неро. В то время как на телевизоре продолжили вести новостной блок, и диктор сообщал новую новость:
— В связи с введением Чрезвычайного положения продолжаются кадровые перестановки в руководстве флота и комиссаров гео-комиссии. По неофициальным данным, полученным журналистами независимой "Студии 66", за последнюю неделю более двух тысяч должностных лиц было отправлено в отставку. Как заявил новый заместитель гео-комиссара по кадровым вопросам: В это напряжённое время нам нужна свежая кровь — люди, способные действовать быстро и решительно, не погрязшие в бюрократии и коррупции, способные на резкие и решительные действия". У нас имеются сведения о возбуждении нескольких уголовных дел против бывших высокопоставленных гео-чиновников. Им вменяется в вину злоупотребления, коррупция, саботаж и хищение государственной собственности в особо крупных размерах.
И пока диктор это говорил, то Алекс уточнил:
— Нет, я могу подать запросы, с нашими предложениями услуг, организовать рекламную акцию, под слоганом: "Быстро! Качественно! Дёшево! Выберите любые два варианта!" Но насколько я знаю, вы решили отказаться от сотрудничества с корпорациями и государствами, именно теми игроками, что имеют потребность в дорогих профессионалах и могут оплатить их услуги.
— Это был не запрет, а просто пожелание, — ответил ему Неро, при этом Эйс в знак согласия закивал, — Если будут хорошие контракты, то почему бы не взять. Особенно сейчас. Когда из-за моей жадности стало немного не до принципов.
— Хорошо, — только и произнёс Алекс, и уткнулся в свой планшет. Что бы буквально практически сразу, как новостной блок сменился развлекательным шоу, добавить, — Есть контракт. От Генерального штаба ВКС. На пятьдесят тысяч кредов. Место: сектор ХК-10, зона "Кентавр". Задание: Получить заказ на поиск и уничтожение в секторе ХК-10 пиратской базы, угрожающей торговым коммуникациям Гео-союза. Для получения подробных инструкций необходимо срочно встретиться с агентом заказчика.
При этом, при последних словах Алекса, Эйс нахмурился и задумчиво проговорил:
— Странно, мне всегда казалось, что сектор ХК-10, это тупик. Откуда там могут появиться торговые коммуникации. Что-то тут не так.
— Эйс, даже если это очередная постава от армейцев, мы всё равно берём этот контракт, — произнёс в ответ ему Неро, — У нас нет других вариантов. Или рисковать, или распродавать резервы. А резервные истребители это один из наших основных козырей. От которого мы не можем отказаться. Поэтому Алекс перекинь мне контракт, я его приму. И мы немедленно вылетаем, благо снаряжены под завязку. Фригг проложи курс в зону "Кентавр". И ещё Алекс пока нас не будет, постарайся обеспечить функционированием "Логова" и "Астарты". Включая и наём персонала, для станции, и экипажа, для базового корабля. В твоё распоряжение оставляем трейлер. Вылет сразу как все займут свои места. Поехали. Времени на раскачку нет. Совсем нет. Хотя есть только один момент. Новые пушки главного калибра установить на "Рамаданту". Она будет оказывать поддержку, держась на дистанции от места боя. А её пушки, что есть сейчас, приготовить для установки на "Астарту". Для ней же приготовить и лучшие скорострельные турельные установки. Вот "Астарта", со своей повышенной защитой и будет лесть в самое пекло.
[1] Или три миллиона, если переводить со сленга.
Часть 6 На службе короне
Глава 17
1
Стоило только базовым кораблям "Звёздных Волков" войти в зону "Кентавр", как на интерактивной карте появилась отметка с местом встречи агентом заказчика. А Эйс, окинув интерактивную карту зоны, лишённую каких-либо официально действующих станций, кроме одной заброшенной и произнёс:
— Прибыли... Торговая зона и без действующих станций, в том числе и патрульных? Странно. Ладно, может агент заказчика что-нибудь объяснит.
И Неро согласился с этим предложением, дав только приказ мониторить, с обработкой бортовой нейросетью, активности радиопередатчиков в системе. После чего они и направились к месту рандеву с агентом заказчика. И в этой точке они обнаружили "Тигр". Тяжёлый истребитель третьего поколения, по форме похожий на утюг, с ручкой, только вытянутый по форме. Истребитель, производимый большими сериями исключительно для ВКС, будучи даже, из-за своей цены, не принятый на вооружения Патруля. И который, совершенно не поступал в свободную продажу. Но составляющий основу истребительных сил военного флота. И как только на радаре появилась отметка об идентификации этого корабля, Эйс произнёс:
— Здесь "Звёздные волки". Приём.
В ответ с "Тигра" послышался женский голос:
— "Звёздные волки", на связи полевой агент службы безопасности ВКС Гюрза. Слушайте внимательно. Вас наняли для осуществления одной деликатной миссии. И первое, что вы должны усвоить, если миссия провалиться, то никто не должен знать, что ваш наниматель Генеральный штаб ВКС.
На что Эйс небрежно бросил в ответ:
— Мы достаточно опытны в охоте на пиратов. Так что можете считать заказ уже выполненным.
И все услышали, как Гюрза назидательным тоном произнесла:
— Не будьте наивны. Этот сектор давно под контролем корпораций, торговых маршрутов здесь никогда не было, а значит и пиратов тоже. Уничтожение пиратской станции — всего лишь легенда для остальных. Ваше истинное задание опаснее и сложнее. Некоторое время назад нам удалось установить, что среди гео-комиссаров нашёлся предатель, которые передаёт секретные сведения корпорациям "У.С.С." и "Триада". Кто он, пока не известно. Мы установили, что через несколько часов в этом секторе состоится встреча представителей "У.С.С." и агента этого чиновника. Ваша задача в порядке приоритете: первое — выяснить личность предателя. Второе — обнаружить местоположение секретной базы корпорантов, под видом пиратов, уничтожить охрану базы. Не собирая возможных свидетелей. Базу уничтожат и свидетелей, потом, соберут десантные боты ВКС. Но выплату за их спасение получите вы. Вопросы?
