А там мы незамедлительно проследовали к постели... На которой и устроились, принявшись с упоением целоваться. Прервавшись лишь на миг, когда Талли смущённо не то созналась, не то предупредила меня:
— Только я ещё с мальчиком не была, Уайт...
— Что даже в вирте? — с улыбкой подтрунил я над ней, точно зная что в логове их банды — оборудованном капсулами полного погружения, есть доступ как минимум к одной игре для взрослых.
— И даже в вирте... — отводя глаза, расстроенно шмыгнула носиком она. Возмущённо поделившись затем явно наболевшим: — С такими-то подругами! Которые что-то там накрутили, что я просто не могу никого заромансить! Я и так и эдак пробовала — ну ничего не выходит Попыталась даже подкатить к известному всем персонажу-ловеласу, который вообще ни одной юбки не пропускает, а тот только посмеялся надо мной! Потрепал по макушке и... и, не поверишь!, сказал что я мелкая ещё!
— Ну почему не поверю? Охотно поверю! — не удержался я от смеха. — Зная-то твоих закадычных подруг! Да что там — я даже догадываюсь чьи уши из это дела торчат!
— Я тоже, — порядка ради проворчала Талли, тоже, очевидно, пеняя на одну известную нам обоим "прогершу". Обиженно добавив ещё: — Всем смешно было. А у меня от такого аж левый глаз полдня дёргался!
— Ничего, у нас тут не вирт, и всё будет замечательно... — успокаивающе прошептал я ей на ушко, ласково поглаживая по спинке и начиная потихоньку раздевать... Ибо все обещания надо выполнять!
* * *
*
— Неплохая отвальная вышла, да?.. — лениво осведомился я у нашей честной компании, собравшейся тесным кружком за парой стянутых вместе столов к завершению всего "веселья".
— Ага! — охотно согласились со мной радужногривые, у которых ещё доставало энергии, обозревая заметно опустевший — ближе к утру-то!, зал ночного клуба, но развивать тему не стали.
— Ч-что, по норам уже, д-да?.. — пьяно пробормотал не уловивший сути разговора Свон — "уставший" больше всех, а потому думающий похоже только о мягкой постели.
— Типа того, — усмехнувшись, вроде как подтвердил я, одним глотком добивая содержимое своего бокала и решительно поднимаясь, поставил его на стол. Да хлопнул в ладоши, привлекая внимание: — Так, народ!.. Свон и Райли сейчас отправляются отсыпаться — с этим им повезло, ничего не скажешь!, а у остальных есть ровно час на последние сборы! И... кто не успел — тот опоздал!
— В смысле?! — ошарашенно захлопали глазами практически все, а не только лишь радужногривые. Не исключая и Лэйн. Отвлёкшуюся даже от "последних наставлений мудрых подруг", (а-ля — "главных местных специалисток в отношениях пар" — Лиз Тимейн и Мари Ориньо), пьяных-пьяных... но с непоколебимой уверенностью в своей правоте всё продолжающих настойчиво задвигать ей правильную последовательность дальнейших действий — а именно, не теряться и сразу после срыва с Фреи, любыми способами разводить меня на полноценный семейный контракт — бессрочный то есть.
— Мы срываемся с Базы. Не завтра, как изначально планировалось, а прямо сейчас, — терпеливо пояснил я им очевидное. Мне очевидное, по крайней мере.
— Уайт, да зачем сейчас?.. Мы же почти все — никакие!.. — тотчас заныли оторвы.
— Это факт!.. — невнятно подтвердила Овия, с трудом приподнимая голову с плеча Пита, на которого её умостила.
— Вот по этому и сейчас, что никто от нас этого точно не ждёт! — назидательно произнёс я — отвратительно бодрым голосом, так как то небольшое количество алкоголя, которое я употребил в начале вечера, давно развеялось.
Против этого аргумента никто не нашёлся что возразить. Реально ведь недоброжелатели явно не ждут от нас такого хода. Просто потому что это крайне спонтанное решение, принятое мной вот только сейчас! Под влиянием смутной тревоги, всё отчётливей ощущаемой мной. Гнести меня что-то начало пребывание на Базе... А своей интуиции я привык доверять. Ну и то, что у нас всё полностью готово к отъезду сыграло тут свою роковую роль. Так чего с ним тянуть?..
— ...! Чё реально срываемся?! — с силой растирая лицо, уточнил Джастин, только сейчас поверив кажется, что я не шучу.
— Да, — подтвердил я, поднимаясь — и полусонную Тайшу за собой увлекая. Эвелин — та сама моментально очутилась на ногах, в полной готовности выдвигаться.
Бандитки тоже выругались грязно. Но тоже подхватились немедля, разведя суету. А вслед за ним и все остальные начали выбираться из-за столов...
Повторять что у всех ровно час, я не стал. Все всё слышали. Потому без лишних слов я с "супругами" отправился прямиком к себе в жилмодуль — в последний раз. Дабы искупаться нормально — Тайшу заодно в чувство привести, да переодеться. А больше там и делать нечего... Так что мы в жилмодуле и не задержались, в скором времени оставив его. Я — лишь окинув лишь на прощанье долгим взглядом. И таким образом мы оказались у гаражного бокса с нашей техникой задолго до истечения определённого мной часа, и раньше всех. Ну и открыли его и вошли. И не задерживаясь, проследовали к мягкому уголку намереваясь там дождаться прихода остальных. Лэйн только по своему обыкновению ненадолго тормознулась у входа, медленно обводя взглядом всё вокруг — фиксируя картинку и сличая её со старой, по своей давней привычке. Но много времени у неё это не отняло, и отстала она от нас с Тайшей разве что на пару шагов. Изначально. И только чуть погодя я, ощутивший явную нехватку чего-то и притормозивший, обернувшись, обнаружил Эвелин остановившейся у паровика. Склонив голову набок смотрящей на пол. А потом задравшей её чтобы взглянуть на покатый бок паровика...
— Эвелин?.. — встревоженно обратился я к зависшей робототехнике, немедля возвращаясь к ней.
А она ничего мне не ответила. Опять переведя взгляд на пол. А потом ещё изящно-плавно опустившись на одно колено, коснулась указательным пальцем правой руки покрытия. Какую-то мелкую соринку с него подцепив. Которую и продемонстрировала затем, поднявшись, нам — мне, сузившему глаза, и отчаянно зевающей и трущей их Тайше, что следовала за мной на буксире.
— Это что, кусочек стружки?.. — растерянно уточнил я у самого глазастого без каких-либо сомнений члена нашей семьи, вместе с ней изучая эту металлическую пылинку-загогулину.
Девушка, помедлив, подтверждающе кивнула. И вновь задрала голову, разглядывая бок паровика и вроде как пытаясь понять откуда она здесь взялась.
Нет, так-то находка металлической соринки на полу гаражного бокса — происшествие из разряда поржать, но я отнёсся ко всему этому крайне серьёзно. Привык уже Эвелин доверять в обнаружении всяческих пакостей...
Только высмотреть отсюда ей больше ничего не удалось. И она незамедлительно начала оглядываться по сторонам — не иначе как в поисках чего-нибудь, что можно приставить к боку паровика, дабы подняться повыше! Осознав это дело, я немедля метнулся к ближайшей бронемашине, чтобы извлечь из грузового отсека раскладную лесенку из алюминиевого сплава — давно уже имелась у нас пару штук таких, ибо бывает иногда надобность подняться куда-нибудь или спуститься. Раньше для этого вовсе обычной верёвкой пользовались, но этот вариант мы уже "переросли"...
Лестница действительно помогла. Помогла Эвелин, поднявшейся на высоту порядка трёх метров, обнаружить то что она искала. Очевидно. Судя по тому, что она быстро прекратила свои "изыскания", замерев и уставившись на одно место.
— Ну-ка, дай я гляну что там!.. — не утерпев, поторопил я эту неторопливо-обстоятельную особу, решительно сгоняя её с лестницы. И сам сунулся к этому месту, что вызвало такой неподдельный интерес со стороны моей супруги.
Но... сразу я ничего не обнаружил. И чуть погодя тоже! Обшивка как обшивка... Наборная, как водится.
Эвелин пришлось вернуться на лестницу — потеснив меня, и ткнуть пальцем в конкретную пластину внешней обшивки, чтобы я наконец заметил непорядок. В виде самую малость не до конца утопленных в специальные выемки заклёпок... Всего-то.
— Хм-м-м... — озадаченно хмурясь, протянул я, поколупав пальцем для порядка эту злополучную пластину — всё же оказавшуюся накрепко закреплённой, так как пошевелить её мне не удалось. И... Скользнув вниз, решительно согнал с лестницы ещё и Эвелин. Да и саму лестницу убрал. Заведя затем и подогнав к боку паровика ближайшую бронемашину! Да на крышу её прямиком, с портативным лазерным резаком! (Возиться с подключением пневматического было просто влом).
Так что вскоре мы все — включая продолжающую заразительно позёвывать Тайшу, очутились на своеобразной "строительно-монтажной площадке". Где я незамедлительно приступил к "вскрытию пациента". Хотя сначала Эвелин опять пришлось ткнуть пальцем, указывая на нужную пластину.
За этим чёрным делом нас и застали первые пожаловавшие в гаражный бокс "компаньоны" в лице трипл-семейки.
— О, а вы это чего тут делаете?.. — озадаченно вопросили они, наблюдая столь странную картину.
— Сами пока не поняли... — буркнул я в ответ, продолжая варварское вскрытие обшивки паровика.
Ну да срезание одной пластины — лазерным-то резаком!, много времени не заняло. И вскоре она была "снята", а мы смогли заглянуть под внешний слой брони-чешуи нашего паровика. Заглянуть и выругаться! Я, во всяком случае, так и сделал. Обнаружив там, в должным быть совершенно пустым, скреплённым только "скелетными распорками" пространстве между слоями разнесённого бронирования, "непредусмотренное проектом дополнение" к нашей технике в виде какого-то замудрёного технического устройства!
— Это что, какая-то бомба?.. — нерешительно предположил Алекс — в силу определённой ограниченности доступного места, единственный из трипл-семейки забравшийся к нам на крышу бронемашины.
— Да не похоже... — неуверенно протянул я, покосившись в поисках поддержки на нашего "эксперта" в этом вопросе. Ну, того — ту!, у которой базы по "минно-взрывному делу" аж пятого ранга!
Но с прояснением ситуации раньше неё успела вроде как окончательно "проснувшаяся" Тайша, воскликнув:
— Это же базовый модуль системы гиперпространственной связи!
Мы, не ожидавшие такого, изумлённо вытаращились на неё. А Алекс присвистнул даже, почесав в затылке и затем произнеся:
— Дела...
— Хотя периферия у него какая-то нестандартная... — добавила чуть озадаченно наша "прогерша", не обратившая никакого внимания на прозвучавший комментарий. И тут же категорично велела: — Не трогайте тут ничего! — Да вихрем метнулась в паровик! За своим "инструментом", целый чемоданчик которого она захватила с собой.
С помощью последнего она достаточно быстро — ещё не все члены команды успели подтянуться к этому времени, разобралась с установленной неизвестными доброжелателями штукенцией. С торжеством объявив:
— Это действительно модуль-передатчик базовой станции гиперпространственной связи! Полностью функциональный! Из которого кто-то попытался создать некое подобие портативного устройства связи! — А когда поднявшийся было шум чуть затих, продолжила, озадаченно хмурясь: — Хотя от меня ускользает сам смысл создания подобного устройства... Ведь совершенно очевидно, что полноценно работать такая система не будет. Не без мощного источника питания — минимум десяти-пятидесяти мегаваттного диапазона. Банальной подпиткой от использованных здесь батарей каталитического распада, несмотря на всю значительную ёмкость, не обойтись никак... Их моментально выжрет в ноль, ещё в момент создания устойчивого канала связи с внутрисистемным усилителем-ретранслятором гиперпространственной связи... А уж сколь-либо продолжительное поддержание его, за пределами пикосекунд, и вовсе за гранью возможностей такой подсистемы питания...
— Сдаётся мне... Сдаётся мне, никто и не ставил перед собой такую цель — создание устойчивого канала гиперпространственной связи... — медленно произнёс я. — Безотносительно даже очевидной физической невозможности в принципе осуществить подобное мероприятие из-за заглушенных в момент введения карантина внутрисистемных усилителей-ретрансляторов гиперпространственной связи — без которых к глобальной инфосети не пробиться. — И подытожил. — Так что скорей всего единственной задачей этой штуковины была только инициация её работы. На которую немедля отреагировала бы орбитальная система технокарантина. Жахнув по незадачливым любителям полазать по глобальной инфосети так, что мало бы им не показалось...
— А что? Похоже на правду! — отреагировал на это стоящий рядом со мной Алекс.
— Угу, — кивнул я. С кривоватым оскалом выдав: — И я кажется даже знаю, чьи конкретно уши из всего этого дела торчат... Небезызвестного Слейтера!
Такая подстава же полностью в его стиле. Да и иных кандидатур для осуществления подобной "операции" просто не просматривается. У кого ещё могли найтись такие спецы, что смогли бы незаметно обойти установленную Тайшей продвинутую систему охраны гаражного бокса? И сработали бы потом так аккуратно — не оставив, можно сказать вообще, никаких следов... единственная обнаруженная Эвелин металлическая пылинка вообще не в счёт! Тут же не иначе, помимо всего прочего, работали ещё с портативным пылесосом — при высверливании клёпок, которыми крепятся листы внешней обшивки! И обратно снятую "чешуйку" уставили прям идеально — так что её только глазастая робототехника и способна вычленить из сонма нетронутых товарок. Профи тут явно работали, собаку съевшие на тихих диверсиях, настоящие профи!
— Чё? Чё? Чё тут за дела?! — сбили меня с напряжённых размышлений своим гвалтом заявившиеся последними бандитки.
А там и вовсе шумно стало, так как все начали их в суть дела посвящать. Так что я едва не пропустил мимо ушей негромкое бормотание Тайши, продолжающей с любопытством "тыкать" эту самопальную установку гиперсвязи:
— Нет, ладно, я понимаю зачем здесь использован высотомер — чтобы система активировалась за пределами Базы, на поверхности. Наличие допотопного внешнего таймера — тоже укладывается в логику... хотя можно было обойтись и без внешнего модуля... Тут больше странно что вставлен он зачем-то чётко на четыреста тридцать минут... Почему не семь или восемь часов ровно?.. Но, главное, зачем тут вообще голосовой спикер?..
Уточнить у неё что-то я не успел. "Прогерша" эта, не иначе как удовлетворения своего техно любопытства для, повозившись чуть, активировала последнюю часть — и надеюсь только её!, установленной нам игрушки. И по боксу разлетелся безэмоциональный голос, речитативом зачитывающий:
— Внимание, осуществляется накачка линии гиперпространственной связи. Внимание, осуществляется накачка линии гиперпространственной связи. Нахождение в рабочей зоне заимствуемой аппаратуры чревато получением энерготравм различной степени тяжести.
И пятиминутный отсчёт начавший...
"Стандартное предупреждение похоже для обслуживающего персонала базовых станций гиперпространственной связи, чтобы те же техники, случайно не попали " под раздачу", " — мелькнула у меня, чуть озадаченного, мысль.
— Ага, понятно! — просияла тем временем Тайша, не обратив никакого внимания на то, что неслабо перепугала народ своей выходкой.
