Первым дрался Жюслен. Его противником стал экс-король Леонид Волконский. Таким образом, у бывшего и будущего королей, появилась прекрасная возможность выяснить отношения в драке. Это была очень красивая схватка. Короли должны были драться по десять минут с каждым видом оружия. Безупречная техника, мастерски исполненные приемы — потрясающее зрелище. Экс-король был великолепен, но победил, как и следовало ожидать, Жюслен. Я возрадовался такому исходу; окрыленный победой Монтэр не станет сводить счеты с Куртом.
Пока шли последние подготовительные мероприятия к торжественному вручению Кубка, на ринге под зажигательную этническую музыку танцевала группа мужского шоу-балета. Помня о том, что вампиры обладают телепатическими способностями, я мысленно поддержал барона, он благодарно кивнул.
Наконец, на ринг вызвали всех участников боев, где в торжественной обстановке мы услышали много хвалебных слов от рефери и жюри. Кубок королевства получил будущий король. Затем, под торжественную музыку, мы потянулись на выход. Над проходом висело электронное табло, на котором высвечивалось дата и время реального мира. Во время боев, как уже сказал рефери, мы были вне времени. И все-таки по окончанию турнира мы вернулись не в тот же час, а на четыре позже. Скачки во времени не поощряются Верховным Советом Концессий об этом я тоже уже говорил.
* * *
В конце галереи нас догнал Самаэль.
— Нужно поговорить, — тихо сказал он. — Приглашаю вас к себе на бокальчик сока ризли.
Медуза молчала, не посылая мне никаких предупредительных сигналов, значит у Айрин пока все в порядке.
— Я согласен, а вы, барон?
Курт пожал плечами.
— Идемте.
В покоях Самаэля было прохладно, в воздухе витал еле уловимый аромат озона. Босс усадил нас с бароном в кресла. В три охлажденных и чуть запотевших стакана, он налил свой волшебный сок и знаял кресло напротив нас.
— Я очень горд за вас, мессиры, вы прекрасно показали себя на боях. Этот сок вернет вам силу. Скорее пейте, нас ждут дела.
Пока мы пили предложенный нам напиток, Самаэль задумчиво поглядывал на Курта, наконец он вздохнул и вымолвил.
— Хочу предупредить вас, барон, если вам хоть сколько-нибудь дорога ваша жизнь, не ходите по дворцу в одиночку. Жюслен почти король и ваши счеты с ним в прошлом. Будьте великодушнее, сейчас он слишком опасный противник. Связываться с ним глупо и вам не одолеть его, во всяком случае пока.
Самаэль заглянул в мгновенно вспыхнувшие сталью глаза барона, и добавил.
— Никто не знает, что будет завтра. Если ваша честь так жаждет отмщения, наберитесь терпения — вы же бессмертны. Может статься, вам представится возможность получить удовлетворение.
Понимая, что меня в этот разговор никто не приглашал, я молчал, ожидая пока Самаэль обратится ко мне, но заговорил Курт.
— Это очень темная история, Крис и я хочу, чтобы все это, по возможности, осталось в тайне.
Барон Лингстрем встал и отошел к окну. Он не хотел чтобы мы видели его лицо, пока он будет говорить.
— Жребий не зря дал нам с Жюсленом возможность выяснить отношения. Вот только удовлетворения я так и не получил.
Курт помолчал, будто собираясь силами.
— У нас с Лиадой была сестра, двоюродная, но росли мы вместе и были довольно близки. Сестра была хороша собой и невинна, как ангел. Ее и звали соответственно — Ангелина. Когда Лиада заболела, и в замок под видом целителя прибыл Бладислав, я раньше всех понял кто он по сути. Он не отбрасывал тень и находил дорогу меж капель дождя. Лиада до сих пор не знает об этом, но прежде чем обратить ее, Драгон сделал бессмертным меня.
Курт вздохнул, переводя дыхание, так как говорил быстро и страстно.
— Я предлагал Ангелине бессмертие, но она отказалась. Она была истинным ангелом и не смогла бы жить, питаясь чужой кровью. После того как Блад обратил Лиаду, мы вскоре покинули отца и оказались в клане воинов Драгона. Вероятно тебе известно о том, что с давних времен оборотни нанимали нас для выполнения сверхсложных задач. Блад всегда говорил, задачи, которые оборотни считают сверхсложными под силу даже новичку вампиру и в доказательство он отправлял в распоряжение короля луни нас с Лиадой.
В одну из таких командировок, мы оказались в королевстве Луны, как раз то время, когда проходили традиционные королевские бои за Платиновый Кубок. Меня, разумеется, обязали участвовать. Жюслен тогда был еще очень молод, мы были ровесниками. Нам выпал жребий драться друг с другом. Я знал, принцу меня не одолеть. Я рос в замке влиятельного вельможи владевшего своей собственной маленькой армией. Там я научился драться. У простолюдинов я выучился выносливости и жестокости в драке, у солдат стратегии и эффективным приемам. В то время как принц во дворце изучал экономику и политическое устройство мира, я учился воинским искусствам. Моим преимуществом стала также и более быстрая регенерация, и телепатическая связь с воинами моего клана. Я одержал победу в схватке, не жалея противника.
После боев, когда я при параде направлялся на торжественный ужин, Жюслен с Валенсианом встретили меня возле моих апартаментов. Они были пьяны и хотели спровоцировать меня на драку. Я слышал, что в коридорах за углами притаились стражники готовые броситься на меня и помнил о цели своей миссии, поэтому не поддался на их провокацию. Потеряв терпение, Валенсиан сорвал с моей шеи медальон в котором я хранил портрет Ангелины и с диким хохотом они с Жюсленом убежали прочь. Охранники не позволили мне преследовать их. Желая отомстить за поражение, Жюслен, при горячем участии фаворита, отыскал Ангелину и насильно обратил ее.
— Похоже, насилие у Монтэров в крови, — мрачно прокомментировал я.
— Ничего удивительного, — философски заметил Самаэль, — в древности оборотни вырезали за одну ночь целые селения.
— В древности бессмертным слишком много было дозволено! — Прорычал Курт, сверкая сталью глаз.
— Эм-да, — мечтательно протянул босс. — Знатные были времена. — Он посмотрел на барона, осекся, и смущенно крякнул.
— Я хотел сказать не то, что вы подумали, — попытался оправдаться он.
— Так, что было дальше, Курт? — пришел я на выручку Самаэлю.
Курт стоял в темноте, но я видел его глаза, пылающие сейчас ненавистью.
— Она была ангелом и не смогла жить такой. Ангелина убила себя тем самым мечом, что вы видели недавно в коллекции оружия мессира Самаэля, на стенде со средствами предназначенным для убийства луни. Если бы рефери не остановил бой, я убил бы сегодня Жюслена Монтэра.
— И совершенно напрасно бы это сделали, — мягко ответил ему Михаэль, материализуясь посреди комнаты. — У вас еще будет такая возможность. Убьете его с пользой для дела.
Курт встал на одно колено, склоняя голову перед верховным демоном. Самаэль многозначительно посмотрел на меня. Этим взглядом он хотел сказать: вот как надо приветствовать главу сообщества. Подражая Соне, я скорчил рожицу. Самаэль улыбнулся и покачал головой: как не солидно для маршала Легиона.
Присоединившись к нам, Михаэль завис в полуметре над полом, словно опустившись в невидимое кресло. В дверь постучали. Самаэль бросил на меня короткий взгляд и я поспешил открыть дверь, пришла пора и мне продемонстрировать преданность и готовность служить главе сообщества.
— Я не помешал? — осторожно спросил Габриэль, и смущенно улыбнулся.
Я в который раз поразился несоответствию сущности демонов своим оболочкам. Красавчик Самаэль похожий на голливудскую звезду — расчетливый хитрый политик, добряк и верный друг; великан Габриэль литыми мышцами походивший на египетского бога — деликатный сверх меры, чуткий ко всем, надежный и печальный; Михаэль веселый балагур и затейник — мрачный, холодный, военный стратег, ради своих целей сметающий все на своем пути. Мне казалось странным, что из всего пантеона верховных демонов эти трое всегда держались вместе именно в таком составе.
— Раскроем карты, — начал Михаэль, когда мы все удобно разместились в апартаментах Самаэля. — Мы все собрались здесь не случайно. Я имею в виду не данный момент, а тот факт, что мы все оказались в этом королевстве.
Михаэль перевел взгляд на нас с бароном.
— Вам, господа, известно о пророчестве. Известна вам и дата события. Я в курсе о том, как вы полны рвения это событие предотвратить.
Мы дружно кивнули.
— Так вот, у нас есть один план. К сожалению мы не имеем на руках оригинала пророчества, он у судьи, поэтому можем лишь примерно выстроить фигуры этой шахматной игры, чтобы затем разрушить. Вы, Курт, должны будете убить Жюслена после венчания.
Самаэль тяжело вздохнул.
— Убить? — переспросил Курт. — Меня тот час же разорвут его охранники.
Он сказал это спокойно, всего лишь констатируя факт.
— Но если этого требуют обстоятельства, я буду рад служить, — приложив руку к сердцу, он кивнул Михаэлю.
— Это безумие! — Возмутился я. — Зачем убивать Жюслена?
Глава сообщества Пьющих Кровь усмехнулся.
— Давно такого не было, да, Самаэль? Чтобы твои и мои подданные становились друзьями.
Габриель недовольно поелозил в кресле.
— Я рад за вас, но неужели так уж необходимо убивать МОИХ подданных?
Михаэль продолжал сидеть зависнув в воздухе, в видимом только ему одному кресле. Поудобнее вытянув ноги, он принялся терпеливо объяснять Габриэлю необходимость.
— "Судьбой нареченный ей муж" — это Даниэль Монтэр. Он должен занять место рядом с королевой, то есть присутствовать на коронации в качестве будущего мужа и никак иначе. А как по-вашему он это сделает, если у королевы апокалипсиса будет другой король?
— В пророчестве говорится, что Даниэль Монтэр — всадник апокалипсиса, а не король, — возразил я.
Мне не нравилась затея Михаэля и я не хотел, чтобы в этом участвовал Курт. Михаэль раздраженно выдохнул.
— Откуда вам это известно, Кристиан? Вы что, видели это собственными глазами? Единственный достоверный отрывок пророчества который нам известен это тот, что вам передала Алиса.
— И все? — ошарашено выпалил я.
— И все, — подтвердил Михаэль.
— Мы не сможем противостоять судье не зная точного расклада, поэтому нам нужно сделать все наоборот: мы подыграем ему, а потом в последний момент все изменим.
— Как? — мне было непонятно: как они планируют помешать судье осуществить то, в чем сами собираются помочь.
— Также как вам в последнее время удавалось сделать многое за короткий срок. — Ответил Михаэль.
Я понял подсказку.
— Вы хотите изменить время?
Верховный демон кивнул. Я откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам и пытаясь представить как это может получиться. Никто не нарушал тишину, каждый думал о своем.
— Хорошо, я согласен, — встречаясь взглядом с Михаэлем, сказал я. — Меня не устраивает только одно обстоятельство.
— Какое же? — Михаэль гневно вперил в меня свои пылающие адским пламенем глаза. Он не привык иметь дело с маршалами Легиона, и его раздражало любое сопротивление его верховной власти.
— Безопасность барона.
Верховный демон ненадолго задумался, но ничего так и не придумав, досадливо поморщился.
— Во все времена находились герои, готовые пожертвовать собой ради общего блага, — недовольно проговорил он, ища глазами поддержку у Самаэля. — Дурное влияние современности лишает даже бессмертных тяги к поступку. У барона личные счеты с принцем, он хотел отомстить за сестру, я даю ему такую возможность.
— К чертям старые счеты! — в сердцах выпалил я. — Айрин беременна и скоро у них с Куртом родится малыш, я не хочу стать свидетелем того, как убьют его отца!
Барон смущенно потупил глаза. Самаэль отстраненно теребил в руке трость и по выражению его лица я понял: ему обо всем уже известно. Михаэль удивленно вскинул брови странно, но для него это была новость.
— Придется придумать что-то еще, — сказал Габриэль, с теплой улыбкой глядя на Курта. — Детки это прекрасно!
Лицо Михаэля стало мрачнее грозовой тучи.
— Черт бы вас подрал, барон! — крайне раздраженно воскликнул он. — Вы что, не могли подождать пока Лантье разведутся?! А каково в этой ситуации вам, маршал? — он пожег меня взглядом насквозь. — Айрин Лантье все еще ваша жена!
— Только формально. На деле мы с женой давно не вместе. Они с бароном оба мои хорошие друзья и я очень за них рад, а в доказательство я готов сам убить Жюслена Монтэра вместо Курта.
Следующие пять минут между главами сообществ шла оживленная дискуссия, во время которой мы с бароном не проронили ни слова. В конечном итоге мою кандидатуру утвердил Михаэль, после чего мы перешли к обсуждению деталей операции. По ходу обсуждения выяснилось, что трижды проклятая королева апокалипсиса оклемалась и окрепла, она готова к завтрашней свадьбе и предстоящей коронации. Меня похвалили за то, что я привлек к делу спасения человечества Медузу горгону, которая в свое время нам несомненно пригодится. На прощание Михаэль напомнил мне про Донну.
— Поспеши, — серьезно посоветовал верховный демон, подкрепляя свои слова многозначительным взглядом. Мне стало ясно: что-то недоброе уже происходит.
Дверь в комнату Айрин оказалась заперта изнутри. Взяв Курта за руку, я щелкнул пальцами, но результата не добился. Похоже Рини защитила свою комнату знаками. Не мешкая, мы выбили дверь, как оказалось весьма своевременно. Нечто, жившее теперь в теле Донны, злобно мерцало желтыми глазами из-под потолка, где оно застыло готовое к прыжку.
— Ну наконец-то, вся семейка в сборе, — прозвучал зловещий шипящий голос. — Здравствуй, папа, рада встрече!
"Донна" слетела с потолка, опускаясь со мной рядом.
— Вот мы и увиделись впервые с тех пор, — я понял, с тех пор как Айрин воскресила ее.
— Я давно присматриваю за вами. — Желтые глаза смотрели на меня с легким оттенком иронии и интереса.
— Что тебе нужно? — также спокойно спросил я. Существо улыбнулось.
— Как это, что? Насколько я понимаю, я, в некотором роде, член вашей семьи, — существо скользнуло пальцами по своему телу, как бы предъявляя нам физическое доказательство своей причастности к нашей с Айрин семье.
— Долгое время графиня Лантье опекала меня. Я признателен ей за заботу и хлопоты. Она ввела меня в курс событий мира и многому научила. Жаль, но ее навязчивая опека быстро меня утомила и вскоре стала совершенно в тягость. Графиня следовала за мной повсюду, не желая понимать самого главного, того, что как я вижу, ты понял сразу, — желтые глаза дико сверкнули. — Я — не Донна Лантье.
Существо склонило голову, внимательно изучая меня.
— Я сбежал от Айрин. Меня интересовал мир, каким он стал с тех пор, как не стало меня, что нового в нем разгадали люди. Я собирал знания, рассыпанные подобно жемчугу, изучал языки и культуры, путешествуя по миру. Я объездил весь земной шар, теперь плоть меня тяготит.
Я усмехнулся, встречаясь с ним взглядом.
— И как же, тебя называть? Кем, ты был прежде, ученый-путешественник, живущий в теле моей дочери?
Напряженно наблюдая за нашим диалогом, Медуза и Курт были готовы в любой момент броситься на это странное зловещее существо. Айрин казалось, спала.
