— Ну, теперь начнется, Поттер, держись...
Гриффиндорец вопросительно поднял бровь, когда над самым его ухом раздался противный, визгливый голос:
— Мальчишки! Здесь мальчишки!!!
Под общий визг девочек, которые пытались понять, где они есть, эти мальчишки, два друга обернулись и увидели странное привидение в очках и с прыщами на недовольном личике. Оно махало руками и все еще горланило "Здесь мальчишки!".
— Бежим!— прошипел Джеймс, увидев, что на них надвигается какая-то рейвенкловка, и поспешил к дверям, насколько это было возможно, быстро. Мантия задралась, демонстрируя девочкам четыре ноги в ботинках и брюках. Вслед невидимым мальчикам полетели салфетки, помада и брызги воды.
— Черт!— что-то стукнуло пока еще невидимого Скорпиуса по затылку.
Мальчишки скинули мантию и побежали по коридору. В кулаке Малфой сжимал пойманный им снаряд, пока еще неизвестного происхождения.
Они остановились только в комнате за гобеленом, куда ввалились, еле дыша и хохоча во весь голос.
— Кто... это... был?!— Скорпиус показал назад, словно там еще висело приведение.
— Плакса... Миртл...
— Кто?!
— Ее давно очень... убил василиск... и она живет... в туалете... где это и... произошло... Я скажу Пивзу... чтобы он ее... поизводил! Сдала нас! Что... это?— Джеймс пытался отдышаться, глядя, как Малфой вертит в руках какой-то тюбик.
— Помада... судя по всему,— и слизеринец убрал трофей в карман.— Пригодится...
— Как думаешь, они нас узнают?
— Поттер, вряд ли в школе есть еще двое, кто посмел бы наведаться в женский туалет,— рассмеялся Скорпиус, садясь и выравнивая дыхание.— Ты же их слышал...
— А я думаю, чего у меня постоянно уши горят — они постоянно нас обсуждают!— хмыкнул Джеймс.— Надо срочно определиться, с кем пойдем на бал, пока они нас измором не начали брать...
Малфой усмехнулся:
— Тебе не льстит такое внимание?
— А проку от этого внимания?— пожал плечами гриффиндорец.
— А с каких пор ты во всем стал прок искать?
— С тех самых, как с тобой общаюсь,— фыркнул Джеймс.— Ладно, надо идти на обед, о бале подумаем позже.
Глава 5. Инстинкт матери Терезы
* * *
Джеймс влетел в полутемную комнату за гобеленом, злясь на весь мир и подавляя в себе желание все-таки хоть кого-то убить.
— Осторожнее, Поттер,— раздалось рядом, и только тогда мальчик увидел, что на полу сидит Малфой.— Ты же собирался что-нибудь перекусить на кухне...
— А ты, кажется, собирался в библиотеку — делать задание по Нумерологии,— огрызнулся уже доведенный до предела гриффиндорец, садясь рядом с другом.— Кто на этот раз?
— Понятия не имею, я даже ее имени не знаю,— пожал плечами Скорпиус, тяжело вздыхая.— Шестая за три дня...
— А меня в угол загнала какая-то слизеринка с пятого курса, чуть не изнасиловала,— пожаловался Джеймс, растирая запястья.— Еще только первый снег выпал, а они как с цепи сорвались...
Малфой лишь хмыкнул.
— Ты не решил, кого пригласить?
Слизеринец ухмыльнулся:
— У меня столько вариантов, даже не знаю, на ком остановиться. Жаль, нельзя со всеми пойти...
— Хорек-сердцеед,— фыркнул Джеймс.— Ты на Нумерологию не опоздаешь?
— Сейчас пойду... Слушай, у меня тут одна идея,— Малфой достал из кармана тюбик с губной помадой.— Давно мы в Зале Наград не были...
— Ага,— как-то без особого энтузиазма ответил гриффиндорец.
— Слушай, что с тобой? На тебя девчонки кидаются толпами, а ты как ошпаренный огнекраб...
— Зимняя депрессия,— отмахнулся мальчик, доставая палочку и выпуская в воздух мыльные пузыри.
— Ну да, ведь ежики зимой в спячку впадают,— Скорпиус проследил за реакцией Поттера, но та оказалась нулевой. Так, что-то новое — Поттер в дурном настроении. Что же могло произойти?— Колись, что там у тебя...
— Да ничего, просто...— Джеймс попытался сформулировать свои мысли.— Неправильно это как-то...
— Что именно?— Скорпиус уже привык к этой дурной манере друга ходить вокруг да около, а еще переживать всякую ерунду.
— Ну, вся эта суета вокруг бала, кто с кем пойдем... Такое ощущение, что меня разыгрывают в лотерею...
— Поттер, депрессивный ты ежик, что тебя не устраивает?
— Ну, ты не думал, что было бы здорово, если бы у каждого из нас был один-единственный вариант, то есть одна девчонка, которая очень нравится и с которой хочется приятно провести время...
— Приятно провести время? Что именно ты имеешь в виду?— игриво поинтересовался Малфой, пытаясь вывести друга из глупого пережевывания никому не нужных эмоций.
— Ну, вот смотри: Люпин ведь не думал, с кем пойти на бал. У него была Мари. И Сара с седьмого курса знает, что она пойдет с Крисом с Рейвенкло. И девчонки ждут приглашения от какого-то конкретного мальчика. А мы? Перебираем варианты, как в магазине...
Малфой поднял светлую бровь:
— Поттер, только не говори мне, что ты жалеешь, что не влюбился к балу...
Джеймс пожал плечами: он не говорил о влюбленности, просто... На самом деле не мог выразить точно то, что хотел сказать.
— Поттер, ты просто устал от всего этого, вот и порешь тут ерунду всякую,— Скорпиус поморщился от своей лексики: пообщался с однокурсниками. Отец, если услышит, то подавится собственным языком, а как-то не хочется остаться наполовину сиротой в неполные пятнадцать лет.— Ну, вот посмотри на меня. Я еще ни разу не целовался с девчонкой и вполне нормально все это переношу. И жду бала, чтобы восполнить некоторые пробелы в своих знаниях...
Джеймс пожал плечами — он хотел просто вот так сидеть и никуда не идти.
Да, подумал Малфой, тяжелый случай.
— Поттер, я понимаю, что переходный возраст тебе дается трудно, но тут ничем тебе не могу помочь. Определись, кто из девчонок тебе нравится больше всего, и мы сделаем так, чтобы она пошла с тобой. Легче стало?
— Нет, потому что я не знаю, кто мне нравится больше всего,— вконец расстроился гриффиндорец, опуская глаза.
— Так, вот тебе пергамент, вот тебе перо, составь список кандидаток,— Малфой поднялся и отряхнул мантию.— Я на Нумерологию, вернусь — решим, что с тобой делать. Надеюсь, за это время ты не решишь покончить собой из-за того, что в четырнадцать еще не понял, на ком собираешься жениться. Поттер, помни — это всего лишь бал!
Скорпиус покачал головой и вышел в освещенный коридор. Ну, Поттер дает, депрессировать из-за какой-то глупости. Ну, да, в последние две недели им не давали прохода, и это утомляло, но что в этом такого? Веселился бы, так нет — влюбиться он не успел, гиппогриф тебя затопчи!
Мальчик уже собирался войти в класс, но понял, что настроения заниматься у него никакого. Смысл тогда вообще идти?
— Профессор,— слизеринец подошел к профессору Вектор, которая писала что-то на доске.— Я плохо себя чувствую, тошнит. Я пойду в больничное крыло.
— Хорошо, мистер Малфой, идите,— кивнула женщина, провожая взглядом бледного парня.
— Скорпиус, ты беременный?— захихикала ему вслед Хелена, но мальчик лишь махнул рукой — внимания девчонок ему и так хватало. А депрессия Поттера только настроение испортила.
Слизеринец примерно дошел до больничного крыла, чтобы портреты в этой стороне замка его заметили. Постоял в нише за доспехами, решая, что делать. Ладно Поттер, но ведь и самому пора уже определиться, с кем пойти на бал. А то получится, что они с гриффиндорцем пойдут вдвоем, вот смеху будет.
Малфой пошел обратно к комнате за гобеленом, так и не придумав, чего бы такого сделать с Поттером. Может, любовного зелья, раз уж лохматому только влюбиться нужно для счастья? Хотя какая любовь в их возрасте? И вообще: зачем им любовь? Только проблемы лишние...
— Неважно выглядишь, Скорпиус.
Он поднял глаза и увидел Лиану МакЛаген, которая сидела на подоконнике и читала какую-то книгу.
— Ты чего тут?— мальчик засунул руки в карманы, подходя к рейвенкловке.
— С Маггловедения выгнали,— спокойно сказала Лиана, откладывая книгу.
— Ты предложила перебить всех магглов?— удивился Скорпиус.
— Нет, я написала в эссе о теории интеграции магов и магглов, а профессор не согласилась,— пожала плечами Лиана.— Ну, какой смысл любить и умиляться магглами, когда это сообщество вполне можно медленно и гладко, без крови и репрессий, вообще растворить... А она заявила, что я говорю, как Пожиратель Смерти...
— Ну, что-то общее у вас есть,— усмехнулся Малфой, пристально глядя на Лиану.
— Даже не думай...
— О чем?— Скорпиус поднял бровь, усмехаясь.
— Я же знаю, что вокруг вас сейчас идет охота,— хмыкнула МакЛаген.— И я не буду той палочкой-выручалочкой, которая тебя избавит от всех проблем.
— Ты о чем?— Скорпиус сделал вид, что не понял, что она хочет сказать. Догадливая, спору нет.
— Ты знаешь, о чем, и не строй из себя тупого хаффлпаффца, тебе это не идет.
— А что мне идет?
— Малфой, со мной твои игры не пройдут, так что иди, куда шел,— девочка настороженно смотрела на слизеринца.— Ну?
— Знаешь, что мне кажется, МакЛаген?— прищурился Скорпиус, делая шаг вперед.
— И что же?
— Что ты боишься, что, если я предложу, ты не сможешь отказаться,— он нагло обвел взглядом ее тоненькую фигурку.
— Не льсти себе,— фыркнула Лиана, убирая за ухо прядь русых волос.— Я не переношу людей, которые используют других...
— Поясни,— насторожился Малфой, стоя напротив девчонки.
— Ты же не умеешь дорожить другими людьми, ты умеешь ими лишь пользоваться,— глаза Лианы стали жесткими, когда она посмотрела на слизеринца.— Я все лето за тобой наблюдала. Ты не умеешь любить, ты пренебрегаешь другими... У тебя же нет близких тебе людей, кроме Джеймса Поттера. Но ведь и его ты используешь, разве нет?
— Ну, тогда это обоюдное использование,— холодно ответил Малфой, глядя в жестокие глаза Лианы.
— Все равно,— пожала она плечиками.— Я не хочу, чтобы меня использовали, это скучно...
— МакЛаген, не слишком ли ты о себе высокого мнения?
Девочка лишь улыбнулась, ничего не ответив. Слизеринец бросил на нее презрительно-насмешливый взгляд и пошел к Поттеру.
Джеймс сидел на том же месте, глядя на свиток, где значилось три имени. Скорпиус сел рядом, подтянув колени и глядя на темный потолок.
— Поттер, тебе не кажется, что я тебя использую?
— Для чего?
— Не отвечай вопросом на вопрос.
— Ну, наверное, используешь,— пожал плечами гриффиндорец, все еще глядя в свой список и почесывая пером в затылке.— Хотя тогда нужно говорить об обоюдном использовании. Ну, взаимовыгодном и приносящем плоды обоим. А почему ты спросил?
— Это не я спросил.
— А кто?— Джемс, наконец, поднял взгляд и посмотрел на друга.— Что с тобой?
— Да от тебя заразился унынием,— отмахнулся Скорпиус.
— Малфой, кто это тебя обвинил в использовании меня? Не Роза?
— А если и она?— Скорпиус посмотрел прямо на друга.
— Ну, тогда я просто скажу тебе "забудь", а кузине промою мозги на тему "хватит лезть в мой сад со своими гномами"...
Слизеринец усмехнулся.
— Нет, не Уизли.
— А кто тогда?
— Девчонка, которую я бы поставил в моем списке,— мальчик кивнул на свиток в руках Джеймса,— на первое место.
— То есть ты пригласил на бал девчонку,— гриффиндорец не стал допытываться, кто же это был, раз Скорпиус сам не хотел говорить, и вообще был каким-то расстроенным, чего с ним почти никогда не случалось,— а она отказала, как-то это странно объяснив?
— Что-то типа того,— Скорпиус слабо улыбнулся и взял список друга, пробежав его глазами.— Да, ничего не скажешь, вкус у тебя, Поттер...
— Малфой...
— Ладно-ладно. Тогда будем работать над номером один?
— Работать?
— Ну, насколько я знаю, она что-то не рвалась посреди коридора приглашать тебя на бал и не изъявляла особого желания для этого,— усмехнулся слизеринец, отбрасывая прочь мысли о МакЛаген и ее глупых словах, в которых, по сути, не было ничего нового.
— И как же мы будем работать?
— Да запросто,— и Скорпиус усмехнулся.— Поймать ее в нестандартной ситуации...
— Малфой, ты предлагаешь сбросить ее в шахту Хог-Хауса или закинуть на дуб?— скептически поинтересовался Джеймс.
— Посмотрим,— пожал плечами слизеринец.— Надо будет — и на пихту закинем...
— В Хогвартсе нет пихт...— насупился Джеймс.
— А ты еще не искал,— усмехнулся Малфой.
Гриффиндорец хмыкнул, а потом протянул другу перо и пергамент:
— Напиши имя той, с кем хотел бы пойти на бал.
— Зачем?
— Просто так.
* * *
Суббота, первый день декабря, выдалась довольно пасмурной: с утра шел снег, в коридорах гулял ветер. Студенты разошлись по гостиным, но многие сидели в Классе для совместных занятий, делая уроки, поскольку на следующий день был назначен поход в Хогсмид.
Дверь в Класс открылась и тут же закрылась, так что никто не понял, кто же и зачем заглядывал.
— Смотри, Эмма, нужно резко сделать петлю палочкой, все просто,— Сюзанна Паттерсон показала движение, чуть улыбаясь расстроенной подруге.— Все легко...
— Ага, конечно, если тебе помог научиться Джеймс Поттер,— буркнула Эмма, тяжело вздыхая.
— Попросила бы — он бы и тебя научил,— пожала плечами девочка, поправляя темно-каштановые волосы.
— Ага, как же... Я же не святая Сюзи, которая всегда терпит все его выходки и только мило улыбается...
Рядом рассмеялась Мэри Смит, писавшая эссе по Заклинаниям.
— Вы не знаете, пригласил ли он кого-то уже?
— А тебе-то что волноваться?— Эмма взмахнула палочкой — и на соседнем столе перевернулась пустая чернильница. Сюзанна улыбнулась и пошла ее поднимать.— Ты же уже с Граффом идешь...
— Все равно интересно,— Мэри мечтательно посмотрела на потолок.— Вот если бы я была уверена, что он меня пригласит, ни за что бы не пошла с Ричардом...
— А кто говорил, что Поттер — это позор и мука факультета?— язвительно спросила Эмма.
— Ну, он такой и есть, но это не мешает ему быть симпатичным и иногда очень милым,— по лицу Мэри расползлась широкая улыбка.— А как он шею потирает...
— Девочки, вы же заниматься собирались,— напомнила подругам Сюзанна, возвращаясь на свое место.
— Сюзи, а ты бы не хотела пойти с Джеймсом?
Девочка рассмеялась:
— Не могу себе представить ситуацию, когда бы он меня пригласил, а я согласилась. Это абсурд.
Эмма внимательно смотрела на подругу — Сюзанна комкала в руке перо.
— Слушай, а ты же на втором курсе как-то говорила, что тебе нравится Поттер.
— Это было давно,— спокойно ответила Паттерсон, чуть улыбнувшись.— Поттер — это ходячая непредсказуемость, хотя, конечно, иногда он бывает мил...
— Не иногда, а почти всегда,— из-за спин гриффиндорок появилась Парма Паркинсон.— Вы сами не понимаете, что теряете...
— Иди, куда шла,— попросила Эмма.
— Девочки, может, уже в гостиную? Думаю, там уже меньше народу, а то здесь холодно,— Сюзанна стала собирать свои письменные принадлежности. Подруги пожали плечами.
Втроем они покинули Класс, вывернули в коридор и тут же увидели, как Скорпиус Малфой ударил по лицу Джеймса Поттера. Гриффиндорец покачнулся и упал, хватаясь за нос, из которого хлынула кровь.
