Кроме того, у него наконец-то появится критик. Этого страшно не хватало.
"Не загремел бы Кацуба в больницу, насколько было бы проще. Эх..."
Ну и в третьих, даже сама подготовка в этой встрече заставила задуматься о вещах, которых он в других условиях избегал бы. Маликрисс — телепат с невыясненными границами возможностей, хитрая и очень амбициозная женщина. Просто придти и сказать: "Привет, я не хочу тебя убивать, давай лучше дружить", это не лучший способ начать отношения с такой, как она. По крайней мере, отношения, выгодные не только для нее.
Пришлось задать себе несколько неудобных вопросов и ответить на них. И самый главный из них — а чего он вообще хочет от новой жизни?
Вопрос был простым только на первый взгляд. Решай он только за себя, вообще никаких проблем бы не возникло. Но нравится ему это, или нет — отвечает он за очень многих существ, которые ему безоговорочно верят. Как за них самих, так и за их поступки.
Со всеми этими мыслями он спустился в необитаемое крыло замка. Дрэга, в слегка флюоресцирующих бело-золотых доспехах, неотступно сопровождала его.
Сет с бонусом к защите от магии Разума удалось раскопать буквально чудом. Талик, перед концом игры, продал вообще все, что могло иметь хоть какую-то ценность, но это коснулось в основном сокровищницы. Королевскую стражу "раздевать" не стал, это не имело смысла. Много заработать на этом не удалось бы, а стража в одних трусах(и лифчиках, если уж на то пошло), мало того, что никак не вяжется с имиджем, который не хотелось портить при финальных сьемках, но и очень так себе защита в случае нападения "на прощание".
И среди прочего снаряжения затесался этот очень сомнительный с точки зрения игровой практичности, но очень красивый сет. Который оказался крайне удачной находкой в данной ситуации.
"Ну и создает очень интересный образ. Если представить, что это профессиональная косплейщица... Блин, прям настроение приподнимается. Вечером обязательно разовью тему. Даже если и фигня как в прошлый раз получится, хотя бы попробовать надо."
Во избежание неловкости, Талик заставил себя отвлечься на монотонный серый гранит обстановки.
Архитектура в необитаемом крыле была такая же, как и в остальном дворце. Высокие тонкие колонны в коридорах, широкие витые лестницы, арки и залы, все было таким же, технически. На деле же портили настроение унылой базовой расцветкой. Когда стало понятно, что здесь никто не будет обустраивать себе постоянное обиталище, на эту часть дворца просто забили. Зачем раскрашивать картинку, на которую никто не смотрит? Дорого и бестолково. Даже мягкие ковры с ворсой по щиколотку, и те были одноцветно серыми.
"А еще тут начинает скапливаться пыль," отметил Талик, проведя пальцем по рельефному узору оной из колонн. "Логично, в принципе, крыло закрыто, маршруты бытовому персоналу сюда тоже не прописаны"
Наконец, Талик и Дрэга вышли в большой пустой зал. Коридор здесь заканчивался, из зала дальше вели только несколько дверей, расположенных на равном расстоянии друг от друга.
"В теории, здесь должен был быть фонтан... Блин, ну надо довести до ума, прям как камень в ботинке эта пустота. Вообще крыло доделать надо. Только как, блин?"
Дверь в покои, где оставили "сидеть" Вильгельма с Илладрией, была ближе, и Талик решил сначала зайти к ним. Четырехметровая, двухстворчатая, строгая дверь легко подалась на буквально касание руки. Талик, окинув взглядом огромное и абсолютное помещение, сразу увидел "сидельцев".
"Похоже, я не очень вовремя"
Вильгельм держал растерянную Илладрию своими лапищами за тонкую ладонь и что-то с жаром шептал. Та, очевидно ощущая неловкость, все же не отстранялась. Они тоже заметили его, и все трое, застыв, несколько секунд молча смотрели друг на друга. Наконец, Талик решился и прервал тягостную сцену.
-
Я попозже зайду, — сказал он, закрывая дверь.
"Они таки встречаются. Даже завидно слегка. Вот что значит "из-под носа", да? Ну, кто успел, тот и сьел. Сам виноват."
Дрэга высокомерно фыркнула в закрываюшуюся дверь. Она буквально всем своим видом демонстрировала превосходство и какое-то внутреннее довольство, природу которого Талик не понял.
"Ну, хотя бы не психует, и то хорошо... Ладно, Маликрисс, вижу, от тебя ну вообще никак не отвертеться."
Перед следующей дверью он все-таки немного задержался. Внутренняя решимость начала понемногу таять, и Талик, закрыв глаза, досчитал до десяти. Нельзя было терять уверенность и ясность мысли.
Тяжеленные на вид створки легко разошлись от касания.
Внутри было очень светло, хотя источника света как такового не было. Огромная квадратная комната, такая же, как и предыдущая, была такой же уныло-серой. Предполагалось, что жильцы будут рисовать, или хотя бы просто проектировать под свой вкус стены и обстановку. Но в силу сложившегося положения, здесь буквально не за что было зацепиться взгляду.
"Все базовое, все из серии "потом доделаем", вот же ж лодыри. Хоть по шаблону-то могли сделать, не так это и дорого. Гнетущее впечатление... А где, собственно?.. Ага. "
В дальнем углу обнаружился искомый персонаж.
Серокожая девушка с флюоресцентно-белыми глазами, в поношенном простом рубище и с повязкой на глазах сидела на коленях в дальнем углу. Сведенные вместе колени, чуть согнутая спина, наклоненная голова и уложенные на бедра руки.
"Как посадили еще в том злополучном году, так и сидит. У нее там не позатекало все?"
Талик хорошо помнил, как вот на этом месте ругался с Кащеем. Пожилой зануда настаивал на удалении Маликрисс, чтобы освободить ресурс, а Талик педантично разжевывал, почему это невыгодно и сколько ресурса полетит коту под хвост из-за невыгодной конвертации при переделке.
Талику и самому хотелось ее удалить, по личным причинам. Тогда жаба взяла верх, менталистка была создана наполовину за его средства. А потом... Перенастройку откладывали, откладывали, а потом переключились на более интересные методы войны. Маликрисс осталась в роли содержимого чулана. Выбросить жалко, а применения нет.
За плечом раздалось сердитое шипение сквозь зубы. Талик обернулся — Дрэга чем-то напоминала пса, увидевшего давно ненавистную кошку. Прищурилась, чуть набычилась, сквозь поджатые губы проглядывался оскал.
Он положил ей руку на плечо.
— Остынь.
Дрэга послушно поклонилась и перестала напоминать вот-вот взорвущийся чайник. Талик понимал, что с ее характером, это ненадолго. Обьяснять, что реального повода для этой ненависти у нее нет, было бесполезно, он пробовал. Но, по крайней мере, она держала себя в руках.
Талик прошел вглубь пустого зала и остановился напротив Маликрисс. Та не подавала признаков жизни и казалась искусно выполненной куклой. Он заметил чуть выбивающуюся прядь в ее волосах и непроизвольно поправил ее.
Девушка, в ответ на это движение, подалась к его руке, словно росток к солнцу, подняла лицо и улыбнулась.
— Вы наконец-то пришли...
Талик вздохнул, оглянулся и запоздало понял, что искать здесь стул было бы глупо. После короткого колебания, подумав — "ну и кого мне тут стесняться?" — сел на каменный пол напротив нее.
— Пришел. Возможно, стоило сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда.
При слове "никогда" Маликрисс вздрогнула. Талик замолчал, изучая ее.
Маликрисс была очень красивой. В принципе, другого от персонажа, которого прорисовывал 4eJl, можно было не ждать. Но что-то в ней было такое, что не смог бы заложить никакой художник. Что-то неуловимое, притягательное...
— Маликрисс, я бы хотел, чтобы ты прекратила.
Очарование немедленно ушло, оставив просто очень красивую женщину.
— Меньшего и не стоило ждать от всеведущего Лорда. Простите мою дерзость, я лишь хотела улучшить вам настроение...
— Не нужно. Вообще никогда больше не делай так, если я не попрошу этого прямо. Договорились?
— Ваша воля — незыблемый закон, — поклонилась дроу.
Талик, на самом деле, не был уверен в том, что она пытается на него влиять. Это был выпад "на всякий случай" и он оказался вполне удачным.
— Прозвучит немного странно, но как ты себя чувствуешь здесь? Голод, жажда, другие естественные надобности? Особенно последние пару недель.
— Нет, Ваше Святейшество, перечисленное не доставляет мне больших неудобств. Душевные муки гораздо сильнее. Я бы хотела получить право покинуть это место.
— Вот об этом я и пришел поговорить с тобой.
Талик вздохнул, глядя в потолок.
— Если предположить, что я... Разрешу тебе отсюда выйти. Чем ты будешь заниматься?
— Я буду выполнять все, что вы мне прикажете, — склонилась Маликрисс.
Талик снова вздохнул.
— Это не ответ. Если бы ты была неп... Мм... Куклой, способной только выполнять приказы, этого разговора вообще бы не было. Но ты не кукла. Уже не кукла, по крайней мере...
Он задумался и продолжил.
— Давай начистоту. Я хочу понять, что с тобой делать. А для этого надо понять, что ты из себя представляешь сейчас. Кем ты видишь себя, сейчас и в будущем, к чему ты будешь стремиться. Судя хотя бы по тому, что ты первым же делом попыталась на меня повлиять...
Талик услышал шорох металла за спиной и сдавленный рык. Он оглянулся и строго посмотрел на Дрэгу, уже готовую убить ведьму. Под его взглядом она сдала чуть назад и засунула меч обратно в ножны, хотя глаза, направленные на дроу, все так же горели ненавистью. Он снова повернулся к Маликрисс и продолжил.
— ...ты хочешь чего-то, помимо слепого исполнения моих приказов. Так что, я хотел бы полного и развернутого ответа на свой вопрос. От этого зависит то, как закончится наш разговор.
Маликрисс разогнула спину. Ее осанка изменилась, и теперь перед Таликом была Маликрисс, соответствующая своему описанию. Сильная, гордая женщина, не знающая слов "полумеры" и "крайность".
— Мариус рассказал о том, что за стенами Города другой мир. Я хочу нести Вашу волю в этот мир. Подняться в нем настолько высоко, чтобы мои слова от Вашего имени слышал каждый. Я желала этого в прошлом, и оступилась... Теперь, я знаю цену своей вере, и уничтожу любого, кто попытается противоречить Вам.
Талик ощутил смесь облегчения и разочарования. Он, хоть и опасался проблем, но все же надеялся на некоторое здравомыслие со стороны хотя бы такого персонажа.
— Я понял тебя. Давай я внесу некоторую ясность. Этот мир... Он очень уязвим, даже, скорее, беззащитен перед нашей гильдией. Его очень легко разрушить, исходя из того, что я знаю о своих... Предшественниках. А я не хочу его разрушать. Изменить, кое-что убрать, сделать его лучше, с моей личной точки зрения, но не ломать.
А ты отлично показала, что можешь не вписаться в эту идею. Навязчивые идеи Вильгельма твоя работа, верно? Зачем? Хотя, зная твой личностный скрипт, могу предположить, что ради его дискредитации как администратора. Со временем он начал бы все больше косячить, и я бы его сместил, такой ведь план? В общем, мне не очень нравится то, что ты затеяла, с одной стороны. С другой, твои умения в этом плане могут иметь неоценимую пользу. Если ты будешь применять их только с моего согласия. И здесь начинаются сложности. Я не уверен в тебе и в прочности твоего слова.
С каждым словом Маликрисс выглядела все более подавленной. Будто ей на спину укладывали тяжелый груз.
— Убейте меня, если не верите... Убейте в любой удобный для вас момент, любым способом, который посчитаете нужным. Дайте любой приказ, и я буду счастлива его выполнить. Только не оставляйте меня здесь, прошу, дайте моему существованию хоть какой-то смысл!
Ее слова были буквально физически ощутимыми надеждой и отчаянием. И Талик понял, что не сможет спать спокойно, если оставит ее здесь. Сейчас ему мешали полноценно спать проклятия Мариуса, а потом к ним добавится еще и совесть. Вот только проклятия спадут, а совесть никуда не денется.
— Хорошо. Я тебе поверю, и очень надеюсь, что мне не придется об этом жалеть. Теперь, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. — Он пожевал губами. — Ты знаешь ряд заклинаний, предназначенных для нейтрализации противника. Три из них ты использовала против меня в тот день. Я хочу, чтобы ты сделала это снова. Каждое из них, одно за другим.
— Вы говорите, что не верите мне, и требуете снова совершить предательство. Это жестоко!
Из-под глазной повязки показались слезы.
— Я поклялась... Я...
Талик, видя слезы, сначала немного растерялся.
"Ну блин. Блин. Вот к этому я вобще не был готов, и че делать-то?"
Он быстро порылся в памяти и вспомнил пару сопливых фильмов. Сам он не ценил жанр
мелодрамы, но на свидании вкусы парня мало что значат.
Талик мягко положил руку Маликрисс на плечо. Та дернулась, явно ожидая худшего.
— Я прошу тебя об этом не для того, чтобы издеваться. Это и правда нужно. Я обьясню потом. А сейчас, сделай это, пожалуйста.
— Как... Как прикажете... — всхлипнула Маликрисс и подняла голову.
Дрэга плавно перетекла ей за спину, обнажив меч и положив лезвие на плечо.
— Надеюсь, ты понимаешь, — сказал Талик извиняющимся тоном.
— Да, Ваше Святейшество. Я... Понимаю.
Она плавным движением сняла мокрую от слез повязку. Вообще-то, эта повязка была частью скина персонажа, и снять ее было, по идее, невозможно. Но Талик уже давно начал привыкать к таким вещам.
Под повязкой были большие, пронзительно красивые миндалевидные глаза. Прозрачные, бездонные, как космос. Они влекли и пугали, как огромная высота под ногами, лишая возможности отвлечься на что-то еще.
Они были чем-то похожи на космос из космической саги, в которую он играл, когда искал замену Иггдрассилю. Star Explorers. Красивейшие межзвездные баталии, сложные тактические построения, политический накал страстей. Одна из занятных особенностей игры была в том, что игрок мог полностью интегрироваться в свой корабль через имплантанты. Восприятие было совершенно другим, нежели то, к которому человек привыкал за свою жизнь. 4EJl, большой знаток в области развлекательной химии, сравнивал это с самыми яркими приходами от каких-то особенно ядреных препаратов.
Талик улыбнулся, вспомнив самые яркие моменты. Когда он развел ударный флот противника на маневры в пределах досягаемости детонации звезды. Спровоцировав взрыв, и сам слился, конечно, но так и было задумано. Так что, выслушивая проклятия в свой адрес и получая "письма счастья", он уже реснулся на мазере и вовсю руководил массированной ядерной бомбардировкой промышленных и жилых колоний агрессора. Где-то даже запись сохранилась.
Жаль, серьезные схватки там были большой редкостью. Потери в боях очень дорого обходились изнеженным любителям баланса. А без них игра очень быстро приелась. В отличие от Иггдрассиля, в котором подобное, пусть и не так пафосно, но происходило едва ли не каждый день. На тот момент, по крайней мере.
Легкое наваждение, делавшее воспоминания такими яркими, рассеялось. Он протер глаза и посмотрел на заметно побледневшую дроу напротив.
— Что с тобой?
— Н... Ничего, — она опустила голову. — Ваш разум... Очень прочен, мне трудно выполнить... Ваш приказ. Это был [Плен памяти]. Мне продолжить?
