-Для чего?
-Живые свидетели расскажут, какой тут учинили им разгром и в следующий раз к нам побоятся лезть.
-Отличный ход, -согласился Пугачевский. -Тхаратцы ценят силу, мы им ее показали.
-Враг окончательно деморализован. Вертикаль командования Великой Армии разрушена, ключевые фигуры мертвы либо отступили. Имеются сведения о том, что отдельные тереты, занимавшиеся зачисткой Немеза от преображенных, вместо этого занялись разграблением городов и поселений.
-Не будем им мешать.
-Далее по Нишерташ... тут ничего конкретного. Тела нет, сведений о гибели тоже, поэтому считаем ее живой. Для УВР — приоритет на ликвидацию номер один...
Совещание лилось больше часа, пока генерал-полковник Иванов докладывал о деталях окончательного разгрома Великой Армии, потом они обсуждали поиски Нишерташ, целесообразность атак дальних западных стран и многое другое. Пугачевского не покидало странное ощущение постороннего присутствия, будто кто-то наблюдал за ними.
Наверное, я устал и пора взять отпуск на недельку, подумал генеральный секретарь. На обеденный перерыв он закрылся у себя в кабинете, развалился в кресле и прикрыл глаза. Голова начинала гудеть от обилия информации, сотен вопросов, требующих личного внимания.
-Товарищ генеральный секретарь, -зазвучал голос сзади. Пугачевский чуть не свалился на пол от неожиданности. -Вас сложно застать без лишних свидетелей.
-Дерьмо... это ты, Лаки?
Перед ним стояла та же проекция молодого рыжего парня.
-Да.
-Нельзя так появляться из-за спины.
-Я скрытно наблюдал за вами с самого утра. Похоже, дела у Российской-Сахалинской Республики идут превосходно. Враг разбит, основная часть богов мертва, единство Тхарата утрачено.
-Угу.
-Я могу помочь решать еще одну общую проблему для нас с вами. Она зовется эмульсией.
Раздражение Пугачевского сразу отошло на второй план, уступив место любопытству.
-Продолжай.
-Мне в одной из вылазок сюда удалось подслушать, что вы заключили перемирие с преображенными в обмен на Нихеш.
-Э, как тебе удалось обойти экранирование? Мы не обсуждаем подобные вопросы абы где.
-Моя новая сила позволяет делать и не такое.
-Ладно, -согласился Пугачевский. -Ближе к сути. Чем ты можешь помочь?
-Троянским конем. Нихеш сейчас слаба и уязвима, с ней можно делать почти что угодно. Преображенные хотят использовать ее в ритуале для возвышения, дальше, надеюсь, догадаетесь?
-Предлагаешь внедрить в старшего альнуриса какое-нибудь гадкое проклятье? Боюсь, такого в природе не существует. Витальная оболочка Нихеш справится с любым, а если и нет, эмульсия вырабатывает иммунитет ко всему.
-Молоха ведь скосило.
-То скорее исключение, -возразил генсек. -Среди нас нет индивидов сравнимых с Маргананном, которого и прямое попадание пяти мегатонн не уничтожило.
-Вы пря сейчас говорите с ним.
-Откуда такая сила? Если ты не врешь.
-Вам по секрету скажу, все равно это не такая уж и тайна... Рано или поздно все узнают. В одном сопредельном мире мы наловили эмиссаров Сияющих и немного подоили. Я занялся энергетическим вампиризмом. Боги копили мощь веками, десятками веков, мне удалось в считанные месяцы. Удача.
-Даже твоей удачи не хватило до конца искоренить эмульсию.
-Теперь хватит, -твердо заявил Лаки. -Мы учтем предыдущие ошибки. Введите Нихеш в бессознательное состояние и дайте поработать с ее витальной оболочкой.
-Что конкретно ты хочешь сделать?
-Внедрить во внутренний слой ауры хитрую порчу, энергетического паразита, подобного тому, сгубившему господа-нашего Молоха. До нужного момента он будет тихо сидеть, никак себя не выдавая, а потом бах! Коллективная связь между каждой живой клеткой эмульсии начнет деградировать, паразит из сложного распределенного организма превратится в лужу безвредной слизи. Занавес и аплодисменты.
-Нихеш погибнет в процессе?
-Оставлю решение за вами.
* * *
Нормально поспать не удавалось. Мозг постоянно прокручивал события предыдущего дня. Кто виноват в гибели Танаки и Конева? Можно ли было это предотвратить? Как их родным в глаза смотреть? Он как командир взвода должен был приложить максимум усилий для сохранения жизней подчиненных?
Скуратов давно и твердо для себя решил: уйдет на гражданку после демобилизации. Он хлебнул достаточно. Дома ждет жена, которая вот-вот должна родить ребенка.
-Что за... -сержант вскочил с койки, услышав чьи-то всхлипывания, зажег портативный светильник. На противоположной стороне комнаты, раннее принадлежавшей знатному вельможе, стоил расплывчатый белый силуэт с гуманоидными очертаниями. Женская фигура закрыла лицо ладонями и тихо плакала. -О, б..я, чертовщина.
Призрака видел вживую впервые, на Земле они практически не встречались из-за низкого витального фона, а здесь намного чаще. К тому же, как говорят, разрушение Колодца Душ наполнило ноосферу сонмами неупокоенных фантомов.
-И тебе здорово, Олег.
Он вздрогнул от раздавшегося за спиной голоса. Очень знакомого. Возле койки возник Танака в комплекте силовой брони.
-Святоша!?
Раскосые глаза привидения расширились.
-Ты меня видишь?
-Ага, и слышу.
Радости покойника не было предела. На лице выступила блаженная улыбка.
-Класс! Вот так подфартило!
-Это действительно ты, Сатоши?
-Нет, мать твою, призрак оперы.
-Надо проверить, -недоверчиво пробурчал сержант. -Ну-ка, скажи, как тебя отшила Светка в седьмом классе, когда ты ей подогнал букет роз?
-Очень смешно. Это было не в седьмом классе, а в девятом. И не Светка, а Ленка. И она меня не послала, мы после этого с ней пять лет вместе были.
-Хм.
-Да я это! -воскликнуло привидение. -Ну... стал сгустком эктоплазмы, проявившейся в реальности. С кем не бывает?
-Какая она? Жизнь после смерти.
-С полной ответственностью заявляю: полное говнище! Тут не протолкнуться от хнычущих полудурков, вон как та тётя... -указал Сатоши на плакальщицу, не реагировавшую на внешние раздражители. -Большая часть из них даже не осознает себя, зациклены на последних мгновениях или наиболее сильных воспоминаниях. Как заскриптованные боты в виртуальной игре.
-Я читал про подобное. Не всякая психика способна адекватно воспринять переход в посмертие. Почему, интересно, ты смог?
-Потому что я знал, что меня ожидает и был готов морально. Еще не захотел отправляться в ноосферу. В жопу реинкарнацию! Вы поможете мне воскреснуть.
-Интересно, как? -спросил сержант.
-После выжигателя мозгов осталась куча овощных эльфов. Вселите меня в кого-нибудь из них, я сам пытался обзавестись новой шкурой... но чё-то не получается. Нужен маг с задатками некроманта.
-Попытаться стоит.
Пятью минутами позже Скуратов узнал о начавшемся в Эрленаре переполохе, связанном с наплывом призраков. Они появлялись на каждом углу, в каждом сортире, вызывая немало беспокойства.
Гарнизон города подняли по тревоге, военные заняли оборону, магам поставили задачу изгнать спектральные сущности, но те лишь развели руками.
-Даже я со своими нынешними силами ничего не сделаю, -объясняла Нихеш в штабе, куда Скуратов отправился с ротным. -Такое количество смертей в одном месте истончило грань с Изнанкой, наполнило местность специфической вита-энергией, которое заставило неупокоенных призраков проявиться в физическом измерении.
-Город проклят? -уточнил командир 122-го штурмового батальона.
-Типа того. Людям же бояться нечего, вы не настолько чувствительны к магии.
-Хорошо. А призраков разогнать точно нельзя?
-Сами со временем рассосутся. Основная масса из них безвредна, с заложными покойниками и буйными духами вы справитесь собственными силами... Я пойду, меня ждет горячая ванна.
Триадская богиня, вызывающе виляя бедрами, направилась к выходу.
-Госпожа Нихеш! -осмелился обратиться к ней старший сержант.
-Сержант, чего тебе?
-Небольшая просьба есть.
Нихеш издала страдальческий вздох.
-Опять ранило кого-то? Надоело ожоги и раны залечивать.
-Двое моих бойцов задвухсотились вчера, призрак одного из них объявился. Не хочет уходить на ту сторону, он подкинул идею, как его воскресить.
-И как?
-Вселить в какого-нибудь эльфа, которому не до конца расплавило мозги. Он пытался сам занять тело, не вышло. Подсобите?
Полминуты задумчивого молчания.
-Ладно... ничего сложного.
-Правда!? -радостно воскликнул Скуратов.
-Ну, я ведь собираюсь играть роль доброй богини...
-Момент! Подождите здесь, -он метнулся к майору Стрижову, склонившемуся над сенсорным столом с тактической картой. -Товарищ майор, разрешите обратиться?
-Разрешаю, -комбат перевел взгляд на Скуратова.
-Один из моих погибших ребят вернулся в виде призрака. Есть шанс вернуть его обратно, нужно лишь ваше разрешение и подходящее тело, но с последним проблем не возникнет. После воздействия ''Семицвета'' остались тысячи дроу в вегетативном состоянии. Нихеш согласилась помочь вселить дух.
-У нас и так нехватка личного состава. Даю зеленый свет.
-Спасибо!
-Только все тщательно задокументировать на видео, для отчета.
-Есть!
[три часа спустя]
-А может подберем что-нибудь другое? -призрачная физиономия Танаки приобрела страдальческое выражение, когда Сальников с Барановыми притащили из лазарета на носилках молодую девушку дроу. Из-за воздействия седативных заклинаний аборигенка находилась в коматозном состоянии. Врач-селенхаи сказал, ее мозг в относительном порядке, однако личность полностью разрушена.
-Ты ох..ел, Каспер обоссанный!? -возмутился Скуратов. -Тебе тут жизнь вторую дать хотят, а он еще морду кислую строит.
-Вы меня хотите в бабу превратить!
-Решайте скорее, -заговорила Нихешат. -Я не собираюсь тут всю ночь торчать.
-Да, ёлки зеленые, -продолжил ныть Танака. -Стать мужиком-эльфом еще ладно, но эльфийские сиськи третьего размера, месячные, отсутствие родного причиндала это перебор!
-Витальная оболочка данной особи наиболее совместима, -ладони альнуриса зажглись желтым светом. -К тому же имеется значительный парапсихический потенциал. Ты станешь магом.
-Нет!
-Да кого волнует мнение жалкого сгустка эктоплазмы? -дух Танаки сжало в мерцающий розоватый шарик, который покорно перелетел в руки старшей богини. После она затолкала его в голову аборигенки, скопление витальной энергии беспрепятственно погрузилось в живую плоть. Реципиента скручивают судороги, Нихеш каким-то заклинанием снимает приступ.
-И долго ждать, пока он очнется?
-Нет, -Нихеш подло ухмыляется. -Процесс ассимиляции почти завершен.
Красные глаза распахиваются, в них читается осмысленный взгляд с долей испуга и смятения.
-Э-э...
-Назови себя, -потребовал сержант. -Быстро.
-Это я пацаны! -заговорил воскрешенный со странным акцентом. Голосовые связки аборигенки не были приспособлены произношению русской речи. -Сатоши!
-Был пацан и нет пацана, -сострил Аксаков.
Танака неуверенно приподнялся с носилок, оглядел свои руки, помял грудь, затем ощупал промежность.
-Едрена вошь! Пулемет мне в дышло! На х..й я согласился!?
Скуратов положил руку на плечо друга.
-Сатоши, далеко не каждый получает второй шанс. Радуйся, собака ты сутулая!
-Как я теперь родителям покажусь в таком виде!? Не то сын, не то дочь, -чуть ли не взвизгнул японец. -Их инфаркт хватит.
-Если они нормальные, то примут это, братан. Ты же не п..дор какой-то, а воскрес из мертвых. Буквально.
-Да, я не п...ор, я по женщинам. Что мне теперь делать?
Скуратов пожал плечами.
-Привыкать.
-Да пошли вы, козлы!
-Мда, -покачала головой Нихеш, ее забавляла реакция Танаки. -Никакой благодарности. Даже простого ''спасибо''.
-Ой, товарищ... то есть госпожа Нихеш, -более примирительным тоном заговорил Святоша. -Спасибо, конечно. Я не в силах отблагодарить вас... А есть способ сделаться мужиком?
-Освоить метаморфизм.
-Это сложно?
-Очень. И то не мои проблемы, дальше веселитесь без меня, ребятки.
Эпилог
Десятки тысяч преображенных собрались в безымянной горной долине на востоке Немеза. Они напоминали колышущееся черное море с золотым отблеском, производя впечатление чего-то отталкивающего, противоестественного. Каждый носитель эмульсии являлся частью единого суперорганизма. Он всегда стремился эволюционировать, стать чем-то большим. До последнего времени никто не подозревал, чем именно.
Однако Пугачевский не собирался покорно идти на поводу у зараженных и решил с Лаки разобраться одним выстрелом сразу с двумя зайцами. Застать ослабленную Нихеш врасплох и погрузить в магическую летаргию не составило проблем, самым сложным моментом было довериться слепой удаче. Сработают ли манипуляции Лаки? Не заметят ли преображенные подвоха?
''В любом случае, уже ничего не изменить.''
После того, как транспортник доставил обработанную Нихеш в обговоренное место, эмульсионные культисты сразу приступили к проведению своего ритуала. Земляне через висевшие БПЛА наблюдали за происходящим в режиме реального времени.
Вот контроллеры кладут бессознательного альнуриса на обсидиановый алтарь, выстраиваются вокруг в три кольца, берутся за руки и начинают раскачиваться в такт из стороны в сторону.
В воздухе потрескивают желтые разряды, алтарь окутывают колышущиеся языки витальной энергии. Интенсивность пульсации на протяжении нескольких минут нарастает, пока Нихеш внезапно не обращается кучкой золотистой пыли. Вслед за ней та же участь ожидает котроллеров, толпу находившихся в предвкушении преображенных.
Долина мгновенно опустела. На земле остались лежать доспехи, одежда, разнообразные пожитки культистов, догорали зажженные костры. Ветер разносил по воздуху облака пыли от распавшихся организмов.
-Все... получилось? -вопрос был адресован проекции Лаки, находившийся в информационном центре наряду с военным руководством РСР.
-Минуту, надо проверить, -ответил канцлер Земли и исчез из виду. Пугачевский сжал кулаки, ожидание напрягало больше всего. В отличие от прочих паранормальных сущностей к Рональду генсек испытывал некоторое доверие, по той простой причине, что Солдат Удачи оставался человеком и сам натерпелся от божков, архидемонов. Подробное досье не даст соврать. За ним всю жизнь неустанно следили.
-Кажется, да, -Лаки объявился снова. И выглядел он обрадованным. -Все носители эмульсии, содержащиеся в лабораториях на Земле, погибли. Обратились в мелкодисперсную пыль.
-А Нихеш?
-Ее сущность распалась на кванты, как и ожидалось.
-Просто не верю, -протянул генерал Иванов. -Мы справились. Больше никакой эмульсии, никаких высших альнурисов.
-Вам есть что отпраздновать, -Лаки прикрыл глаза. -А мне предстоит разгребать вселенский бардак.
-Мы можем как-то помочь? -вполне искренне предложил Пугачевский.
-Вы можете помочь, сохранив часть нашей цивилизации на Тхарате. На тот случай, если мы не преуспеем. Осваивайтесь здесь, стройте новые города, растите детей, несте дроу и гризкам прогресс.
