Долгое и подавленное молание, лишь потом Альба подавленно отозвалась, что человечеству тогда безоговорочный кердык. Если зомбяки станут управляться кем-то типа этих, то при таком соотношении сил не поможет никакая тактика со стратегией. Тупо задавят именно что трупами.

"Четыреста допустим миллионов против сорока тысяч нас? При условии, что первые не будут просто неорганизованным и бестолковым мясом как сейчас, а станут получать осмысленные приказы? Шансов просто ноль".

Примерно десять тысяч на одного... зябковато. Ну, это если Нэн с Сонькой не измыслят виртуальные ножнички, чтобы тупо отрезать незримые нити, поддерживающие в зомби видимость жизни. Тогда ещё может быть, и то не против толпы махаться, а методом Крыса — понемногу, из потёмок, откусывать с краешку. И снова скрываться, не оставляя следов — людям, в отличие от зомбяков, нужен отдых.

"Ладно, с этим понял. Маньячка... помнишь, ты ворчала, мол два-три инстинкта, плюс подпитка магической энергией — и зомбику для функционирования того достаточно. Роди мне идею, отчего тогда они ночью вялые, и как это можно использовать? Или отчекрыжить чем-нить подпитку им?"

Та не была бы собой, если б не ответила в том духе, что проще мальчишку родить Сашке, или девчонку. Но если думала смутить — напрасно. Заверив, что когда всё устаканится, то можно и обоих, парень выключил чат.

— Ведьма, ты в доле? Тащи сюда свою попу, будем головы ломать, — от вопля Маньячки аж в ухе зазвенело.

— Кому? — долетело из-за кущарей, из которых аж разлетались во все стороны клочья гнилого мяса.

Видать, рыжая туда отлучилась не просто с намерением проинспектировать кустики. Ну да, вот и ещё капнуло опыта... прежде чем ответить, зловредная блондинка оглянулась в сторону парня. Однако обнаружив на себе его взгляд, маленько поджала хвост.

— Ну, это уж как получится, — рассудительно закончила она и шустро слиняла подальше от командирского ока...

— Вот смотрите, — чуть заточенная щепочка в пальцах парня скользнула по карте.

Прежнее шоссе слегка загибалось в сторону, с тем чтобы там же, уперевшись в обозначающий заправку ховеркрафтов значок, тихо скончаться. Там пара магазинчиков, био-туалет, кафешка плюс ещё что-то. Сверху Сашке видно, что десяток-полтора зомбяков ошивается, не без этого, но без подробностей вроде типа или уровней.

— А значит, живых скорее всего нет, — кивнул Лёха.

Увы, но по всей видимости ты прав. Короче — мы почти пришли, вон за тем пологим бугром и есть намеченное место. Быстро вычищаем в ноль, там же обедаем, если кто аппетит себе не испортит.

Судя по пренебрежительному фырканью, таким нынче уже трудно кого удивить. Знали, с кем связались — позади группы Крыса всё горит, впереди разбегается! Фигасе мненьице... Затем Кэт и Юльхен вдумчиво пополняют припасы еды-воды, там заодно и решим, двигать вот сюда к заливчику, где большой санаторий какой-то фирмы или концерна — или же свернуть вон туда, где вдоль берега россыпь и мешанина мелких частных пансионатиков, турбаз и прочей мелочёвки.

— К сожалению, туда моя командирская карта обзором пока не достаёт... не, не знаю, Катюх, можно ли купаться в море. Первую окунём Маньячку — если рыба не потравится, значит можно.

— Я тебя тоже люблю, — с неподражаемой улыбочкой заверила та. — Тачка пройдёт? Я с ней даже как-то сроднилась.

Пройдёт вполне, тут ещё степная зона, а прибрежные холмы и дюны пойдут уже возле берега. Вот там да, начнутся проблемы, ну да ламии как-нибудь протолкают. Ну а раз сроднилась с тележкой... бери Ведьму и укладывайтесь там, вам один чёрт ночью опять изобретать и заодно дежурить, а пока хоть поспите чуток.

— Всё, на сегодня моя фантазия иссякла, — он не без вздоха развернул группу по нужному азимуту. — Э-э нет, подруги, головой ко мне ложитесь — а то вид на ваши ножки и прочие прелести с курса сбивает.

Серьёзная опасность, если кто понимает. Вон, Михалыч с того поста на перекрёстке заверял, у ДПС-ников есть даже особая, неофициальная статистика, сколько народу побилось, заглядевшись на красивых девчонок по обочинам или в соседних машинах... девушки-пассажирки заткнули ушки берушами из ватных тампонов, мол вы своим бухтением и мёртвого поднимете, и наконец угомонились.

— Не верь, Юльк, — азартный шепоток Катюхи застиг парня, когда демонессы уже слегка разогнали тележку со спящими там подругами. — Ща разомнётся, кровь разгонит, заодно дурь из головы развеется. А ближе к вечеру и начнётся, он же Сова по натуре.

Хм-м? Не замечал. Да и вряд ли так уж справедлива та шутливая классификация "жаворонок-сова", жизнь как-то не очень любит укладываться в придуманные кем-то рамки. А вот насчёт размяться, тут девчонка права. Переставляешь ноги, дышишь свежим воздухом, а работают только два нейрона из пятнадцати миллиардов, левой-правой, левой-правой.

— Хорошо сказал, — улыбнувшийся друган зашагал рядом.

В общем неудивительно, что терпения хватило Крысу едва на минуту. Катюха давящимся от сдерживаемого хохота голоском заверила — она так и знала, Сашки надолго не хватит!

— Смените меня кто-нить в авангарде... Альба, дай копьё — вон в тех кустах замбяк застрял, а я давно никому карачун не устраивал.

Ну не совсем чтобы кусты, карликовая акация, которой пофигу не только засуха, но как оказалось, и зловредная химия с излучением. Но иголки там настоящие, крепкие и острые, сантиметров в пять-семь, живым сквозь такие заросли фиг пройдёшь. Потому и понятно, что Мусорщик-три застрял там не хуже, чем тот, который в колючую проволоку замотался.

Честно отперфорировав остервенело дёргающегося мертвяка и снеся ему всё "здоровье", Сашка почувствовал себя на удивление взбодрившимся. Размялся, и хоть капелька адреналина, но в кровь поступила. Осталось только перебросить волчице оружие и распорядиться.

— Совсем ничего осталось до того места, на случайные цели не отвлекаемся, разве что сами наткнутся.

Удивительно, но одиночные зомби попадались даже здесь. Кто-то гулял или по своим делам шёл, а то и просто прикорнул в тенёчке подальше от ворчания жены и поближе к бутылочке. Сашка даже отметил, что относится к этим делам не в пример более философски, чем вначале, когда от каждого встречного злыдня алертность аж зашкаливала. Вот уж, человек такая тварь, что ко всему привыкает.

— Кэт, ты что-нить осилила, кроме Кинетики? — получив заверение, что Маньячка чуть мозги наизнанку не вывернула, но таки научила, как правильно изучить Малое исцеление, он кивнул. — Я тут, охраняю спящих и служанок. Ты за командира во второй линии. Ману тратить только на отхил.

— Если кого серьёзно зацепят, сразу сюда и будить девок, — кивнула она.

— Да. Ладно, на мозги капать не буду, службу знаете. Но если кто обгадится, то уж не обижайтесь — высплюсь по полной программе и на всех, — заверил Сашка, жестом показывая — на штурм.

Полтора, ну пусть два десятка зомбяков, ещё вчера это было бы серьёзно. А вот сегодня так... лёгкая разминка. Притёрлись, сработались, эмоции вовсе не так зашкаливают, уступив место холодной расчётливости — любо-дорого посмотреть! Он чуть приблизил обзор на командирской карте и даже полез в недобитый девчонками пакет семок. Самое интересное, что он уже приспособился видеть одновременно и глазами, и мысленно. Ну вот словно едешь вечером в коммунальном автобусе и смотришь в окно. И можно одним лишь усилием мысли видеть либо проезжающие за окном картины, либо своё и салона с пассажирами отражение.

Ну, Катька, чертей ты получишь в любом случае! Перемолотив первую партию из пятерых попавших первыми под раздачу зомбяков и собрав лут, первая линия по приказу оглядевшейся девчонки пошла на прямой штурм. Вообще, в данном случае пожалуй оправданно — редких мертвяков копейщики просто разрывали в клочья, не давая даже среагировать толком на приближающихся чужаков. Да и сколько их там, даже уровень никто не поднял.

Опять же, после данжа и уровни подросли, и чисто боевой опыт. Атакующие проверили проезды меж зданий, заодно настучав по башке тупо пялящемуся куда-то в витрину одиночному Падальщику, заглянули в застеклённый зал ожидания с кафешкой напротив заправки, всё? Ожил чат.

"Командир, мы зачистили вроде, но тут... интересное. Подъезжайте".

Вот же чёртова девка! Но всё же, не зря он ей дал покомандовать. Мало ли что, да и каждому надо побывать в этой шкуре, на себе прочувствовать, как нервы горят. Иэх-х, поехали, девоньки! Интересно даже, что Соньке снится — ишь как губами причмокнула. Тележка въехала на ровную площадку залитого пласто-бетона и дальше покатилась как по зеркалу. Тпру-у! Морико, да засунь камень под колесо, чтоб само не катилось под уклон.

— Доклад! — оглядываясь, потребовал парень. Ну, всё как и ожидалось — типичная остановка-заправка, масштабом и функционалом заметно меньше, чем примерно то же на том Перекрёстке.

По заверению мокрой как мышь Катюхи (а ведь не махала железом!), никаких проблем, прошли чисто. Она помялась и бухнулась на колени в позе кающейся Магдалины.

— Саш, Системой прошу — да что там, умоляю! Больше не взваливай на меня командирства... я серьёзно. Не моё это. Только сейчас поняла, насколько тебе тяжко.

Вот же козюля... пообещав подумать, Крыс поинтересовался, ты ещё на что-то там намекала? Катюха подхватилась и закивала.

— Ага, вон там, во-он он.

Хм, а и точно — из полуподвальчика под зарядно-доковой станцией, через забранное мощной решёткой окошко на них глядела чья-то физиономия и даже что-то сипло варнакала на иноземной мове.

Sam Hastings, первый уровень, Ловкость и Восприятие — надо же, выжил! Просто изумительно. Мам, а почему у нас ник из одного слова?

... да это чудо в подвале как ни назови ...

Не понял... ладно, щас разберёмся.

— Доклад принял, командование тоже, — распорядился парень. — Юль, Кать — пополнение запасов и обед. Остальные, ещё раз прочешите тут всё, и под каждый камушек заглянуть!

Бедняга в подвальчике вроде и уберёгся от зомбяков, всё ж такая решётка им не по зубам, но судя по всему, с жажды и голодухи уже конкретно ослаб. Прислушавшись, Сашка обнаружил что иногда вроде и улавливает отдельные слова, смутно похожие на изучавшийся в интернате английский. А! Это ж она вроде знает... он осторожно потряс безмятежно дрыхнущую Нэн, которая по недавно появившейся привычке даже закинула ногу — в данном случае на Соньку.

— Просыпайся, о клумба души моей.

Спросонья Ведьма глянула так, что парень даже ощутил известное беспокойство — а вдруг шарахнет чем? Но вспомнив, что эта аккуратистка всегда проверяла, прибит ли гвоздями запрет на дружественный огонь, немного успокоился.

— Нужна твоя помощь. Аборигена отловили, но он по-нашему не шпрехает, вроде только на инглише. На медицинскую латынь непохоже, так что пусть Сонька ещё поспит.

Ведьма спрыгнула с тележки, потянулась так, что аж самому неудобно стало. Обнаружив, что в бюстгальтере отныне просто не нуждается (упругие, как мячики!), она с удовольствием этим обстоятельством злоупотребляла, носила легкомысленные "а-ля Калипсо" маечки на голое тело. Да и перешитые в облипку и с низкой талией шахтёрские штаны мало что скрывали. В общем, любуйся с какого угодно ракурса, и не прогадаешь.

Подойдя к окошку и чуть наклонившись, рыжая бестия что-то спросила пару раз, выслушала слегка оживившийся сиплый голос, и распрямившись, вздохнула.

— Сэм, из панамериканского сектора, сидит там с самого начала.

По её заверению, классический британский язык Шекспира и Байрона в исполнении янкесов звучит так, как будто им в рот насрали, а они упрямо изображают своё "чиииз!" Так что она и сама понимает через слово, ещё и переспрашивать приходится.

— Но ты прав, мне хоть что-то понятно.

Насчёт же вытащить его оттуда... Ведьма отрицательно качнула головой. Пусть Сонька решает. Вдруг там у него полный букет из СПИДа, корона-вируса, ещё и мандавошек небось от зомбяков поймал.

— Эти янкесы, они ж толера-а-антные, — последнее слово она процедила словно изысканное ругательство.

Нет, ну Ведьма просто прелесть, плюньте в харю тому, кто возразит... на тележке сонно заворочалась Маньячка.

— Кто там поминает всуе имя мое? — она кое-как продрала глаза, зевнула.

Да вот, поймали американского шпиона, стопудово вербовал агентуру среди зомбяков. Но Ведьма настаивает не выпускать его из каталажки — вдруг там у него болячки какие? Политкошерность, это говорят, заразная болезнь.

— Подтверждаю, — поразмыслив, кивнула блондинка. — Лечится исключительно гильотиной в малых дозах.

Эм-м, это как? И что тогда считать большими? Но задавать эти вопросы Сашка всё же благоразумно не решился, хэ зэ на какой ответ нарвёшься... Сонька ткнула пальчиком в себя, заверила "Ambulance". После чего поманила бедолагу пальчиком, придирчиво осмотрела сквозь решётку.

— Да в общем ничего смертельного. Кариес, близорукость, раннее облысение. Псориаз, он же перхоть. И, судя по вони, грибок ещё подхватил где-то. Можно выпускать, реген это всё затащит.

Нэн снова приступила к расспросам. Оказалось, этот Сэм инженер из Вестингауза, наши на пятом Омикроне закупали топливные ячейки и элементы именно у них — отсюда до американского сектора раз этак в семь ближе, чем до Санкт-Петербурга-на-Кассиопее. Цены в общем те же, зато не тащить груз через пол-галактики. Ну и, у русских варваров обнаружился в несколько раз завышенный процент отказов ячеек, вот его и пригнали из концерна разбираться.

А так, когда началось, он ковырялся с бракованными экземплярами, одного зомбяка грохнул по башке с перепугу и успел спрятаться. В этом подвальчике ведь и хранилище, и небольшой тестовый стенд. Вход-выход вон там за углом, походу его привалило снаружи какими обломками, да и побаивался этот очкарик выходить, весьма здраво оценивая свои силы. Пятилитровку воды и вакуумную упаковку бургеров растягивал как мог, и от жизни уже не ждал ничего хорошего, а тут спасатели приехали, вытаскивать его задницу.

— М-да, ума нет — считай, калека. Задницу спасать? А у нас говорят, спасите наши души, — вернувшийся Лёха заверил, что осмотрели всё, вроде чисто.

— Сразу много еды и воды не давайте, будет плохо, — спохватилась Маньячка.

Вход в полуподвал обнаружился за углом, на обитую железом дверь просто упал чей-то лишившийся подпитки ховер-байк, так что тот инженеришка и впрямь не имел шансов выбраться. Сашка с Лёхой ухватились покрепче и с молодецким хэканьем скантовали лакированную хай-тековскую конягу в другую сторону.

— И точно, варвары, поцарапали — а оно ж стоит побольше моего жалованья за пару лет, — вздохнула Маньячка.

— Нифига! Металл, пластик, керамика. Предметус бесполезнус! — Юльхен ткнула пальчиком в системное описание, мол мусор. — Народ, обед накрыт.

Да сейчас, вытащим болезного... мам, а как насчёт модуля-переводчика типа "Мультилингва"? Хм-м! По мнению Системы, это же опять придётся обновляться до версии g, а то даже и h. Одна морока, в общем... но обещала подумать, как обойтись малой кровью, а то у нимфы от кое-какого Крыса и впрямь крыша слетит. Или у неё самой предохранители вылетят.