Вот она — натянутая финишная лента... секунда и бело-красная полоса блестит на серебристом капоте Клипсы. Еще пара секунд — и Лена спешно выскакивает из машины, стремясь оказаться как можно дальше от него.
"Наконец-то... — облегченно выдохнул Леша и провел ладонями по рулю. — Прости, Клипса, больше такого не повторится".
Загипнотизированную видом задних габаритов девятины-мутанта Кристину немного выдернул из коматоза только взволнованный голос Макса, смешавшийся с характерным шипением помех:
— Селика, Прием! Слышите?
— Да, есть связь, — чуть помедлив, отозвался Митяй, внезапно вспомнив, что он где-то тут штурман, или что-то вроде.
— Слушайте внимательно. На подъезде к пятому чеку по Гагарина стоят гайцы. Поняли меня?
Кристи ругнувшись, кивнула, совершенно забыв, что по рации жесты не передаются, а парень на пассажирском сиденье подтвердил, что информацию принял. Девушка огляделась, судорожно пытаясь сообразить, где и как проехать, чтобы не попасться в загребущие лапы "торговцев полосатыми палочками", но, при этом, не сильно удлиннить маршрут.
Пару вариантов, предложенных Митькой она отмела сходу — слишком далеко было объезжать и возвращаться к чеку. Улица Гагарина была самым оптимальным маршрутом.
"А если..." — закусив губу от волнения вдруг вспомнила девушка, крепче сжимая руль и всматриваясь в обочину. Где-то тут был съезд на параллельную одностороннюю улицу. Старая, полузаросшая грунтовка... "Ну где же ты?" — вопрошала девушка, до рези в глазах всматриваясь в обсаженную давно нестриженным кустарником обочину.
— Нашла! — выкрикнула она через пару десятков секунд, рывком бросая Селику вправо. Под протестующий визг резины они почти вломились в кусты, продираясь сквозь спутанные ветки, под колесами хлюпнула непросохшая с недавних дождей лужа...
— Какого хрена?! — праведно возмутился Митяй, вцепляясь побелевшими пальцами в ремень безопасности. — Совсем с дуба рухнула?..
Но Селика, преодолев препятствие, вылетела на крошечную, всего в несколько домов, узкую улочку, метнулась влево...
— Ох, нихрена ж себе, — выпрямляясь, выдохнул парень, только сейчас понявший, куда они выехали и, быстро посмотрев этот выезд на карте, недовольно заметил: — Там "кирпич" был!
— Плевать, — отмахнулась девушка и "была — не была", утопила в панель кнопку подачи закиси азота.
По пустой, испятнанной мутными лужами света ночных фонарей улице к пятому чеку на огненных крыльях летела машина цвета полуночного неба...
-Что, Лех? Как всегда первый? — с веселой усмешкой подколол его Костя, когда парень подошел к экипажу Импрезы.
— Да лажа, а не гонка, — недовольно скривился Леша. — Соперник вообще нулевой, он даже в бампер мне ни разу не дыхнул. Это просто п...кошмар какой-то, на что это создание надеялось? Да я его на "голом железе" обойти мог влегкую!
— Мда, сочувствую, — отозвался штурман Импрезы и кивнул на старавшуюся потеряться среди толпы Лену. — А девчонку-то нахрена довел в таком случае?
— Я??? — удивленно повысил голос парень, забыв, что на ухе так и осталась закрепленной Bluetooth-гарнитура и, слегка отвлекшись на голос Кристи, громче прежнего что-то сообщившей Митяю, закончил, — У девочки паранойя и страх скорости.
— Ну ну, — усмехнулся Костя, припомнивший количество предыдущих штурманов Лехи, забракованных по схожим причинам. Но вообще странно было что, будучи в таком скверном настроении, пилот Эклипса финишировал все-таки со штурманом, а не без него, как это бывало пару раз.
* * *
К пятому чеку они подлетели в полном одиночестве — "мутанта" в обозримом пространстве не наблюдалось. "Уже умотал к финишу?" — полупанически думала Кристи, наблюдая, как ее штурман несется к тачке-чеку и нервно царапая оплетку руля, "Или..."
Через несколько секунд она получила ответ на свой вопрос — с несколько неожиданной стороны. А именно, с той самой улицы, по которой настоятельно не советовал ехать Макс, ссылаясь на присутствие ДПС Именно оттуда выблеснули ксеноном фары и постепенно приближаясь, зазвучал недовольный рев раскрученного движка, спешащего к чеку.
— Что, парень, попал? — тихий голос девушки сочился злым ехидством и не содержал ни капли сочувствия. Аудитория радио "Альтернатива" вряд ли узнала бы всегда милую и жизнерадостную Яну, но в этот момент у нее был только один слушатель.
"Удачи, Солнце" — отозвался демон, и Кристи дерзко улыбнулась в ответ на радостное удивление, прозвучавшие в голосе парня и на секунду расслабилась — показалось, что он рядом легко проводит по щеке теплой ладонью...
— Я постараюсь, — шепнула девушка и уже в голос добавила обоим — и Леше, и заскочившему в салон штурману: — Его, по ходу, гайцы задержали.
Радостно взревев прямотоком, Селика, отыгрываясь за издевательства сегодняшней ночи, крутанулась прямо перед носом "мутанта" и умчалась.
Им оставалось всего ничего — отрезок пути до финиша, соперник отставал и воздух, врывавшийся в опущенные стекла, нес запах ночной прохлады и шального адреналина. Не в силах сдержать горячий злой азарт, Кристи рассмеялась и на несколько секунд выставила ладонь в открытое окно, гладя ветер словно огромного дикого зверя.
— Больная, — недовольным, но тихим ворчанием откомментировал этот жест Митяй, который уже расслабился и даже ноутбук закрыл.
— Ты, что ли, здоровый? — весело хмыкнула Кристи и тут же в наушниках прозвучало "Это пятый был?" — произнесенное тоном, не оставлявшим сомнений, что демон ее веселье полностью разделяет.
— Ага, — откликнулась девушка и почти пропела, — встречай на финише!
— Ну куда ж я денусь, конечно встречу, — ответил парень и помимо добродушной насмешки было в голосе парня что-то такое, что Кристи сразу поняла — встреча будет теплой. Очень. Но от ценных указаний Леша все-таки не удержался: — Там после кольца дорога прямая, но на встречке ям меньше. И еще, не пускай его в драфт к себе...
— Поняла. Леш, а помнишь я тебе показывала маршрут рядом с заводами, когда мы в школе катались? — торопливо произнесла девушка, ловя в зеркалах пока еще далекий отблеск ксенона. — Я там поеду.
— Да, помню, хороший вариант, — одобрительно ответил парень, но тут же предупредил: — Только он кинуться за тобой может.
— Ну пусть попробует, — злобно ухмыльнулась девушка в адрес противника. Не то, что бы она себя по жизни считала агрессивной, но этот хмырь на мутанте ее достал.
— Не давай себя догнать... — тепло поддержал ее Алексей, казалось, наслаждающийся этим диалогом не намного меньше девушки.
— Постараюсь, — отозвалась она, но тут же тихо ругнулась, замечая, что свет фар противника неотвратимо заполняет зеркала.
Словно поняв, что не стоит сейчас отвлекать девушку, Леша не стал комментировать ее реплику, но оставался на связи, успокаивая и вдохновляя девушку даже таким призрачным своим присутствием.
Впереди замаячил поворот на дорогу, выбранную Кристиной. Она уже тронула рычаг передач, намереваясь сбрасывать скорость, но словно вспышкой вспомнился урок дрифта от демона... "Была — не была" — решила она, бросая короткий взгляд на приборку — семь тысяч, нормально. "Реще и до упора!" — эхом зазвучала в памяти команда, под которую она и выкрутила руль, бросая Селику правее, одновременно дернула ручник...
Синяя красавица исполнила идеальную, словно циркулем вычерченную, дугу, на полной скорости пролетая поворот, и радостно взревела, еще увеличивая скорость и выравниваясь. Ее соперник, привычный к коротким прямым и дрифт, по всей видимости, совершенно не уважавший, даже чуть приотстал, не рискуя повторять такой бешеный фокус.
"Что, слабо?" — мысленно позлорадствовала Кристи, не обращая внимания на позеленевшего штурмана — Митяй никогда не любил аттракционы по типу "чертового колеса".
Однако пилот девятины-мутанта тоже не любил проигрывать. И выйдя из поворота, врубил нитрос, справедливо считая, что осталось всего ничего, а полбаллона на финишную прямую всяко хватит.
"Ах ты гад!" — обиделась Кристи, отвечая сопернику тем же и, вспомнив совет Алексея, завиляла по дороге, не давая девятке возможности драфтинга или обгона и, по сути, сводя на нет его преимущество в скорости. Вполне реальное преимущество, в котором она уже успела убедиться.
Несколько минут темно-синяя и черная спортивные машины играли в пьяные пятнашки на ночной улице, споря, кому же быть первым. Потом впереди замаячил следующий поворот и Кристи поняла, что для дрифта там банально не хватит места — посреди дорожного полотна радостно ухмылялась огромная яма. Кристи, выросшая в сервисе, повидала последствия встреч с такими коварными дырами и подобной судьбы Селике решительно не желала. Поэтому поворот они проходили обычным путем, под аккомпанемент разочарованного ворчания движка со сброшенными оборотами.
"Давай, подружка" — мысленно подбодрила тачку девушка, рывком перекидывая рычаг передач — с третьей сразу на пятую и утапливая в пол педаль газа. Девятина-мутант, заточенная совсем под другую манеру езды, чуть приотстала на выходе из поворота. А может, как и предсказывал Леша, пилот и вправду устал, начал допускать ошибки. Вот только от ошибок не застрахован никто...
Впереди замаячили далекие отблески фар большого скопления машин — финиш приближался.
Напряженно вцепившись в руль и в запале до крови прикусив губу, Кристи выжимала из тачки все, что возможно, но... Но на этот раз ее соперник был в своей стихии — впереди простиралась прямая стрела финишного отрывка дистанции. Подловив траекторию отчаянно виляющей Селики, он легко, словно издеваясь, поддал газу и вырвался вперед.
— Черт! — зарычала Кристи, пытаясь снова включить подачу закиси азота, но кнопка легко провалилась, показывая, что все. Пусто. А в запасе у девятины-мутанта оставалось еще приблизительно полбаллона...
Двадцать секунд спустя все было кончено. Разорванная финишная лента ласково скользнула по чуть запылившемуся черному капоту, пилота с восторженными воплями облепили болельщики, а Оксана, картинно прижавшись к Девсу и снисходительно улыбаясь, с затаенным злорадством наблюдала, как рыжая нахалка, запальчиво хлопнув дверью, понеслась получать выговор от команды за проигрыш. Только вместо выговора Кристина получила то, чего самой блондинке никогда не светило в подобных ситуациях. А именно, заметно крепких объятий парня, перехватившего Рыжую на полпути и спешно склонившегося к ее уху, явно утешая. Самой Оксане в случае неоправдания его ожиданий доставались лишь обжигающе холодные взгляды и неодобрительное качание головой... "И никакого, даже самого хилого "ничего, бывает", — мысленно вознегодовала девушка, и неожиданно для себя притопнула ногой, случайно задев шпилькой кроссовок своего парня.
— Прости, милый, оступилась, — приторно сладко улыбнулась она, игнорируя раздраженное шипение, касательно "долбанных "гвоздей на четыреста" на ее туфлях".
Почувствовав, как напряжение гонки и обида проигрыша немного отпустили Кристи, и девушка расслабилась в его руках, Леша постепенно отводил ее дальше от команды, всерьез опасаясь, что найдется один неумный, который рискнет усомниться в талантах Кристины. Да и слушать обвинения в собственном психическом расстройстве от того же неумного, зудящего над ухом назойливым комаром тоже не улыбалось, а затыкать его словами не было ни времени, ни особого желания.
— Кристи, Солнце, не переживай так, — продолжал уговаривать девушку Алексей, одной рукой крепко прижимая ее к себе, а другой поглаживая по спине. — У вас ресурсы тачек не совпадали изначально, у него дури — умотаться. Ты вытянула такое минимальное отставание только на своем таланте. Ты умница, Солнце. И мне очень жаль, что я не добрался до твоей Селики, тогда это была бы офигенно красивая победа. Твоя...
Девушка, едва начавшая соображать после оглушительного проигрыша, неожиданно почувствовала, что ночь как-то слишком холодна для июля и инстинктивно прижалась крепче к большому и теплому Демону. И только спустя пару секунд поняла, что именно говорит ей парень и в ужасе замотала головой.
— Леш, я ведь проиграла вам гонку! — она даже лицо подняла, впервые за все это время заглядывая парню в глаза. — Все нафиг к чертям похерила! Не надо было меня в команду брать...
На этих словах голос ее сломался и она опять уткнулась парню в грудь, не в силах смотреть ему в лицо и уже так тихо шептала что-то о том, что ей в гонку вообще за руль садиться не стоило и может, и правда было бы лучше, если бы Селику вел Митяй...
— Проблема не в тебе, Кристи! — немного резко оборвал поток ее извинений парень, инстинктивно крепче сжимая объятия. — И уж тем более, лучше бы не было, если бы твою машину вела не ты. К слову, я очень сомневаюсь, что Митяй вообще смог бы что-то тут сделать даже на своем Аккорде. А основная проблема в том, что три дебила, когда-то умевших оценивать ситуацию в гонках, накосячили по-крупному. Именно из-за нашей тупости мне в соперники достался ноль. Гонку должна была закрывать самая мощная тачка... А мы все приняли неверное решение! — недовольно высказался Леша и уже мягче, касаясь тыльной стороной ладони щеки девушки, повторил: — Не ты проиграла, Солнце. Это я, Димон и Костян ошиблись...
Когда психическая девчонка вылетела из тачки, громко хлопнув дверью, Митяй только хмыкнул "и кто тут на холодильниках тренироваться должен?" — и не спеша стал собирать раскиданные по салону конверты с заданиями и жетоны — их нужно было сдать организаторам. Под конец гонки он смирился и отчасти, даже начал получать удовольствие от бешеной езды. Хотя, определенно, вести гонку за рулем своего Аккорда ему нравилось намного больше. "Нет, штурманство — это точно не мое" — сделал вывод парень и поклялся себе во время следующих гонок поменьше рычать на Ленку — во избежание... А то, оказывается, с пассажирского сиденья многое видится иначе...
И только когда все уже было собрано и сложено, Митяй потянулся открыть дверь и... "Не понял!" — вознегодовал парень, безуспешно дергая ручку. Через пару секунд до него дошло — Крис, в запале проигрыша выскочившая из тачки так, словно за ней толпа чертей гналась, похоже привычно закрыла с брелка центральный замок.
— Приехали, — возвестил парень в темноту салона. — Она меня тут закрыла. И забыла.
Разумеется, открыться изнутри он мог бы, но тогда наверняка сработала бы сигналка, а уровень ее громкости и противности проверять решительно не хотелось. Да и бросать тачку открытой не годилось, хотя и было такое искушение — за все "хорошее" на сегодняшней гонке. Обреченно вздохнув, парень полез за мобилой, пытаясь вспомнить, забивал ли он в контакты номер Крис и если да, то под каким именем...
— Не бери в голову, Кристи. Все мы когда-то были не первыми... Но это лечится, поверь мне, Солнце, — тепло улыбнулся Леша, ладонью приподнимая ее лицо, чтобы заглянуть в глаза.
Кристина чуть кривовато улыбнулась в ответ, припомнив старую шутку:
— Надеюсь, не сменой прокладки между сиденьем и рулем?
Продолжить диалог, окончательно перестраивая его на юмористический лад, им не дал мобильник Кристины. Девушка извинилась и недоуменно ответила.
