— Я уже ответил на все твои вопросы. Что тебе еще нужно для доказательства? Кто ты вообще такая?
Эти вопросы, уже не в первый раз заданные, остались без ответа.
Его желтые глаза встретились с ее серым безразличным взглядом.
— Маркус вел дневники.
— Ничего я не вел...
В ответ его тело насквозь пробило две молнии.
— Ты либо врешь, либо прикрываешь настоящего Маркуса.
— Мое старое тело лежит в подвале Башни. Можешь проверить — усмехнулся Максим.
— Я это сделаю. Когда закончу с тобой.
— Можешь передать своим генералам, что это бесполезно. Пусть бросят это занятие.
— Я не работаю на этих идиотов. Ты и Маркус. Маркуса не должно было быть. Ты же был нужен, чтобы уничтожить монстра. Твоя миссия завершена, и ты можешь умереть. Или стать диким зверем, мне без разницы. Но ты все еще жив и в своем уме — лугару подошла, вытаскивая метательный нож и начала вести по груди оборотня, оставляя глубокий шрам. Оборотень дергался, глухо мыча сквозь стиснутые зубы от боли.
— Почему?! — ее крик отдался эхом по залу и коридорам.
— Потому что я в этом заинтересован — Максим открыл сверкнувшие желтые глаза и впился взглядом в свою мучительницу.
Его голос слегка изменился, приобретя рычащие нотки.
— Хм... Ты тот зверь, да? — сразу поняла женщина — Если бы Маркус вселился в это тело, он бы тебя подавил.
— Маркус сейчас вышел погулять... До конца ему подавить меня не получилось — парень улыбнулся.
Незнакомка надолго задумалась на этот раз.
— Если и Зверь это подтверждает... Ты ведь понимаешь, что так полписываешь себе смертный приговор?
— Какая разница? — пожал плечами оборотень — Будь по-другому, ты все равно не оставишь нас в живых.
— Не оставлю. Но сначала тебя будут долго изучать... — лугару повертела в руке окровавленный метательный нож.
Она уже хотела уйти, но потом вновь повернулась лицом к Максиму.
— И еще кое-что... Маркус. Если ты меня слышишь... Вспомни шестьдесят девятый год. Посмотрим, какая боль будет для тебя сильнее.
— Что? — оборотень поднял глаза.
И после женщина воткнула нож в левый глаз парня. Раздался громкий рык, отдавшийся сильным эхом. Крутанув его на девяносто градусов, незнакомка вытащила оружие вместе с остатками глаза и пошла прочь, не оборачиваясь.
Украина. Севастополь. 18 марта. 2011 год.
Это был последний перевалочный пункт. Виктор, Шрам и Ольга вместе с полсотней наиболее верных соратников двигались с одной базы с российскими войсками к другой. Пока в Москве шла неразбериха, им не смели отказывать в приеме. А оказаться на базе с войсками гораздо лучше, нежели быть перехваченными людьми старого вожака посреди дороги. Да и тот явно не торопился за ними в погоню.
На Украине беглецы почувствовали себя в относительной безопасности. На базе Черноморского флота им предоставили убежище.
Ольга сидела в пустой казарме на кровати по-турецки, пытаясь подключиться на ноутбуке к каналу телевидения оборотней. Зашифрованный, требующий взлома за пределами радиуса, он обеспечивал доставку нужной информации для каждого волка. Первые несколько дней после переворота канал ничего не передавал. А после начались выступления старого вожака...
Большая часть переметнулась к нему, их сложно винить. Годфри умел произносить речи и поворачивать правду в свою сторону. Теперь Максим, Эдвард, Ольга и остальные предстали перед народом как мятежники, убившие вожака Маркуса и узурпировавшие власть. Это страшный удар по репутации...
И сегодня старый вожак собирался окончительно добить все надежды на масштабное сопротивление.
На сцене перед башней Маркуса он стоял перед трибуной с микрофоном. Костя находился рядом. А неподалеку под охраной четырех солдат поставили на колени Андрея и Эдварда со связанными руками. Их жалкий вид не оставлял сомнений — их избивали.
— ... и теперь вожак, узурпировавший власть хочет что-то сказать.
Костя подошел с микрофоном к Эдварду. Оборотень сглотнул и, облизав пересохшие, покрытые кровавой коркой губы, сказал:
— Я отрекаюсь от титула вожака. Это место никогда не было моим по праву. Я не смог оправдать ваших надежд... Годфри достоин вести нас к будущему. Он вожак, правивший больше четырехсот лет. Но... — на этотм слове старый вожак посмотрел на говорившего, презрительно прищурившись — Мы не свергали Маркуса. Все это наглая ложь...
Костя уже собирался ударить Эдварда, но Годфри знаком показал, что не стоит.
Толпа стояла безмолвно. Не аплодировала, но и не возмущалась. Никто просто не знал, что дадут им эти перемены. Маркус правил долго, и после его смерти многие еще толком не понимали, что ждет всех. И теперь снова смена власти. Старого вожака помнила от силы пара сотен долгожителей. Среди теперешнего поколения он не имеет большого авторитета. Тем более, неизвестно, куда он исчез, после того как к власти пришел Маркус. Хорошо еще, что точно неясно, работал ли Годфри вместе с Сэмом или нет. По донесениям лояльных оборотней многие из народа спрашивали про Максима. Мало кто забыл его фееричное выступление на Красной площади с казнью трех предателей. Значит, еще не все потеряно...
— Эдвард сделал это для того, чтобы мы выжили... — раздался голос позади девушки-оборотня, и та взрогнула от неожиданности.
Это оказался Виктор. Вошел незаметно и уселся на соседней кровати. А рядом сидел, как послушная собака, его ручной волк.
— Да... И теперь у Годфри полностью развязаны руки... — вздохнула Ольга.
Она понимала, что это правильное решение. Отчасти оно спасло их. Но что делать дальше? Без Максима все их попытки тщетны... Костя — его главный козырь на несколько лет. А за это время старый вожак наворотит таких дел, что подступиться к нему будет невозможно.
Да и с Максимом неизвестно как будут обстоять дела. После битвы с Маркусом он ужесточился. Все подозревали, что им мог завладеть зверь. Но нет. Это он. И к тому же прекрасно держится. А все эти слухи про возродившегося Маркуса... Это просто ересь.
— Что-нибудь известно, где Максим? — спросила девушка.
— Боюсь, что нет — ответил Виктор — Мне кажется, что Годфри скрыл правду. Не было той третьей стороны...
— Они не могли схватить его — покачала головой Ольга — Макс для них слишком силен. Он же победил Маркуса.
— Да. В полнолуние.
— Костя недавно получил свои способности, а Годфри не так силен. Впятером они были силой... — не соглашалась девушка.
— Мне поступают тревожные донесения, что личная гвардия старого вожака превосходит любого оборотня — задумчиво сказал оборотень — Это может быть связано с тем, что мы нашли в их старом храме.
— Это бесполезный хлам...
Тут в казарму вошел Шрам. Он и его охотники расположились в другой казарме. Ему не нравилось бежать. Как и не хотелось бросать в Башне доктора Бер. Но как и сейчас, тогда выбора просто не было. Ольга как-то спросила — переживает ли человек об Эдварде — своем лучшем друге и бывшем командире. Тот лишь ответил угрюмым взглядом единственного целого глаза, поверх которого был длинный шрам почти во все лицо.
— Не поверите, кто сюда заявился.
Оборотни вопросительно посмотрели на гостя.
— Гиллиан — объявил одноглазый.
Когда полковника лугару доставили сюда, все присутствующие вооружились на всякий случай. Мужчина был одет в этот раз не в свою военную форму, а в теплую куртку. В руке он держал кейс.
Во время переворота их старый знакомый куда-то тайно исчез. Виктор предположил, что он просто-напросто сбежал. К своим. Ольга согласилась с этим — никогда не доверяла этому типу. Он вполне мог врать, что не проходил подготовку в ЦРУ на шпиона.
— Зачем ты явился? — с подозрением спросил Шрам
— Помочь — коротко ответил лугару.
— Нам не нужна твоя помощь — с презрением бросила Ольга — Ты свалил перед тем как запахло жареным. И я более чем уверена, что ты шпион.
— Верь во что хочешь. Максим предупредил меня, что все может обернуться не слишком удачно. И велел в случае чего скрыться со всей важной информацией.
— Что еще за информация? — поинтересовался Виктор, поглаживая ластящегося к нему волка — Надеюсь, она поможет нам в борьбе с Годфри...
— Годфри — наименьшая из наших проблем.
В казарме повисло молчание после такого заявления.
— Кто тогда? — Шрам закинул на плечо свой дробовик — Лугару?
— Нет — лугару положил кейс на ближайшую кровать и достал из него папку с документами и флешку, передавая их присутствующим — Еще Маркус догадывался, что кроме воюющих видов есть неизвестная тайная сила. Ее цели неизвестны, но следы ее деятельности повсюду. Генерал Армстронг, насколько мне известно из секретного отчета, полагал, что именно эта сила создала старых вожаков, Маркуса... И Максима.
— Это бред — махнул рукой одноглазый.
— В этих документах содержатся данные разведки — он указал на папку в руках Виктора, документы в которой тот медленно листал — Глеб был их агентом среди волков. Долгое время. Его деятельность была подозрительной, но Маркус держал его при себе, чтобы узнать о неизвестном враге все.
— Косвенное доказательство в том, что Глеб отправился в Пермь в то время, как туда прибыла Майерс — пожал плечами Виктор — И что с того?
— А зачем туда мог отправиться Майерс? — встряла в разговор Ольга — Он еще с Лос-Анджелеса мечтал уничтожить Макса. А там... Он хотел убить его родителей.
— И Глеб отговорил его — продолжил Гиллиан — Чтобы парень раньше времени не тронулся умом. Тогда зверь мог завладеть им еще до конфронтации с вожаком.
— Это бессмысленно... — возразил охотник — Если эта неизвестная сторона так сильна, что захватила сильнейшего оборотня, то почему они просто не расправились с Маркусом?
— Они пытались — объяснил полковник — Много раз. И даже пытались разрушить его организацию. Изнутри. С помощью Годфри. Именно он подговорил Сэма совершить свой самый глупый в жизни поступок. Максим предположил, что это именно он договорился с Дунканом, чтобы тот нашел и обучил его.
Ольга вспомнила старый рассказ Максима о том, как он выбрался из Новосибирска. На город напало крайне много диких... Для одного вожака, тем более состарившегося — это слишком много. А для двоих в самый раз.
— Интересно... Он тебя и в эти тайны посвятил — усмехнулся Шрам — Парень уж очень доверчив.
Лугару проигнорировал это заявление и скрестив руки за спиной, продолжил:
— Годфри не хотел показывать свое лицо до самого конца. А потом что-то у него не заладилось с неизвестной стороной. Похоже, старый вожак их кинул. Вся эта встреча была подставой... Годфри сдал себя и не прогадал. Максим был для них важнее.
— Я говорил ему, что эта самая глупая затея из всех — проворчал одноглазый.
— Если бы он не пошел на встречу, они бы явились к нам в Москву — сразу все понял Виктор — И тогда погибнуть могли мы все.
Гиллиан кивнул в ответ:
— Возвращаясь к Глебу — протянула Ольга — Все равно не вяжется с приведенным тобой примером. Маркус мог послать Глеба в Пермь, потому что подозревал о том, что Майерс может туда явиться...
— Основное доказательство на этой флешке — сказал Гиллиан, в то время как Виктор передал ей флешку — Перед своей смертью он хотел отправить зашифрованное сообщение. Но, похоже, связь во время битвы дала сбой... Сообщение закодировано дважды. Секретным кодом, который Маркус использовал во Вьетнаме. И само сообщение. Написанное на языке, алфавит которого был обнаружен в заброшенном храме вожаков Виктором.
Ольга открыло расшифрованное сообщение на ноутбуке.
— Тут полный доклад о ходе боевых действий... И о продвижениях Макса к цели... — она не могла поверить своим глазам.
— Этот язык знают только члены этой неизвестной силы. Так я и Максим предполагали — закончил свой рассказ Гиллиан.
— Зачем же им понадобился парень? — поинтересовался охотник.
— Не знаю — пожал плечами лугару — Может, они решили, что он отыграл свою роль. Или попытаются обратить на свою сторону — он будет ценным союзником. В любом случае, они хорошо прячутся. И рано или поздно придут за Годфри.
— Тем лучше — хмыкнула Ольга.
— А вот и не лучше — покачал головой Виктор — Если он сделает то, что я думаю... Это будет ужасно.
Великобритания. Лондон. 20 марта. 2012 год.
Армстронг в парадной форме вошел в Букингемский дворец, который уже успели отремонтировать после того, что натворил здесь Грей. В роскошном просторном зале заседаний его принимало пятеро. Пятнадцатилетний сны Шона Берча — Уилл, и четверо члена парламента лисов. Все большие шишки. И тем не менее выбрали своим новым лидером мальчишку.
Кивком поприветствовав присутствующих, генерал сел за стол напротив оборотней.
— Как мы и заявили раньше, мы принимаем ваши условия — сходу перешел к делу Уилл.
Молодой парень, крайне похожий на отца, сидел в посередине стола в парадной форме офицера SAS. Да кто ему вообще позволил ее нацепить? Это возмутительно.
— Еще бы вы не приняли — съехидничал, не удержавшись, лугару — Только я не могу понять одного... Чего вы хотели добиться своим жалким сопротивлением?
— Честь вида превыше всего — снова мальчишка подал голос — Мы хорошо вас потрепали, генерал. Но изначально думали, что ваши силы гораздо меньше. Все же Ирак, Афганистан и... Африка — они хорошо истощили ваши силы. Вы были не готовы к войне. И тем не менее победили.
Самоуверенность из него так и прет. Храбрится? Выученная речь, что была написана четырьмя другими лидерами?
Нужно сбить с него спесь.
— Честь вида? — хмыкнул Армстронг — Где была честь вашего вида в других войнах? Вампиры во Второй Мировой только плюнули в вашу сторону, и вы тут же испугались. А ваши истребленные братья в Японии? Вы прямо вступились в их защиту, когда мы сбрасывали на их главные города ядерные бомбы.
Молодой лис в ответ засмеялся. Достаточно высокомерно надо признать.
— Тогда было другое время, другие лидеры. Для них честь мало что значила. А насчет наших собратьев в Японии... Они были предателями. Решили, что с вампирами завоюют весь мир. И поплатились за это. Уничтожив их, вы избавили нас от головной боли.
Мальчишка точно не прост. Весь в отца. Генерал думал, что хоть от этих рыжих выродков можно будет передохнуть в будущем. Но нет, у них есть сильный лидер. Снова...
Как бы хотелось всех их прикончить. Но тогда чертовы лисы будут драться до последнего, а Армстронгу понадобятся солдаты в будущем.
— Запомни на будущее, парень — бесцеремонно сказал лугару, подписывая мирный договор — Честь вида не стоит проигранной войны. Поражением вы запятанали себя так, что отмоетесь только десятком выигранных войн.
После этого генерал покинул кабинет. Выйдя из дворца, он сел в машину. Водитель нажал на газ.
Почему он решил дать совет этому наглому мальчишке? Похоже, ему удалось завоевать уважение его уважение, что бывало нечасто. Но если этот совет сделает его гораздо более опасным? Может быть. Только вот наверняка Уилл просто проигнорирует сказанное — будет как раз в его духе.
Из раздумий Армстронга вывел звонок мобильника.
