— Что, даже проститутки не дают? — посочувствовал Ксиррел.
— Деньги требуют, стервы, — осклабился главарь, еще не догоняя, что поведение жертвы неправильно. — Потому вам не мешало бы поделиться с обществом как деньгами, так и девками.
— Насчет девушек не уверен, что им понравится ваше общество. Да и вам, при ближайшем знакомстве с ними, тоже. Лучше вы, парни, раз такое дело, обойдитесь собственными силами.
Главарь наконец понял, что с ним играют, и произнес уже другим тоном:
— Ты че тут пургу гонишь? Гони деньги...
А вот сам грабеж не совсем по сценарию получился... по крайней мере, не по сценарию разбойников — это точно.
К нам со всех сторон рванули грабители, обнажив различное оружие, — ножи, топоры, кастеты... и амулеты, довольно мощные, надо отметить. И где только взяли?
Первыми в ход пошли амулеты. На нас обрушились плети, копья, фаерболы... но против защитных амулетов на мифриловой основе они не котировались.
А до колюще-режущего оружия, с их стороны по крайней мере, дело не дошло.
Сначала чем-то из своего арсенала лича ударила Лития, и двое бандитов рухнули как подкошенные, а потом мы уже с Ксиррелом обнажили свои клинки. Он — меч, я — кинжал: женщинам с более серьезным оружием ходить запрещено. Но мне и кинжала хватило с лихвой, чтобы за три секунды положить троих, даже не переходя на сверхскорость.
Ксиррел тоже обагрил свой меч кровью пары разбойников, а остальные, увидев, что их банда быстро ополовинилась и сейчас их выведут под ноль, стали спешно разбегаться. Лития свалила еще двоих.
— Что наблюдатели? — спросил Ксиррел, осматриваясь, не пальнет ли кто из арбалета.
— Ничего. Продолжают наблюдать.
— Тогда уходим...
И мы быстрым шагом стали покидать место стычки. Общаться со стражей никто из нас желанием не горел.
— Вы идите, а я все же посмотрю, что там за наблюдатели такие странные, что даже не вмешались в схватку.
Человек кивнул, не став ничего спрашивать, и я устремилась назад. Поспела вовремя, чтобы увидеть, как пять человек в хламидах с глубокими капюшонами, подхватив по трупу, быстро скрылись в подворотнях.
Немного необычно. Вообще-то я ожидала, что раз уж они не вмешались в схватку, то это окажутся обычные городские "стервятники", что быстро обирают мертвецов буквально догола. Хотя район промысла таких деятелей не совсем их — они больше в трущобах орудуют, ну в среднем городе, но никак не в центре. Но чтобы уносить мертвецов?..
Решила проследить дальше. Дошла до набережной, где в кустах скрылись эти падальщики.
Вот так дела! Да это же обращенные! Как я упустила?!
Вон как жадно приникли к шейкам...
И опять-таки странное поведение. Ну понятно, прячутся и сами стараются не нападать, а пользоваться такими вот подарками судьбы. Но для обращенных это слишком заумно, а значит, их контролирует кто-то из истинных...
Выходить на него или не стоит?
Если он одиночка, можно принять в свою свиту... впрочем, это верно и для группы. Вряд ли вампиров тут много. Чем больше их в городе, тем выше шанс засветки, и тогда начнется облава. Истинных не может быть больше десятка. Обращенных тоже много быть не может — десятка два максимум.
Но прежде чем я пришла к какому-либо выводу, на меня напали со спины. Точнее, попытались напасть.
Атаковал истинный.
Промашка: я не человек.
— Кто ты?! — спросил он оторопело.
— Это пока не столь важно.
— Но ты истинный вампир. Одиночка?
— Хм... да, можно и так сказать.
— Войди в наше гнездо.
— У меня пока нет такого желания.
— Да кто будет спрашивать твое желание?! — вышел на сцену еще один истинный.
На этот раз высший и, как видно, глава гнезда.
— Ты станешь моей...
Похоже, разведка зашла слишком далеко, подумала я с досадой.
— У меня другое предложение: это вы переходите в мое гнездо, и я становлюсь вашей королевой.
— Что?!
Глава гнезда бросился в атаку, и его поддержало еще трое. Обращенные остались в стороне от схватки. Они только помешали бы.
Совсем одичали...
Я перешла в туман — и все вампиры, что истинные, что обращенные, оказались в зоне моего воздействия. Я могла их в любой момент всех убить... Но вдруг поняла, что могу сделать высших истинно высшими, то есть научить переходить в туман!
Смещение моей сущности в сторону и выход из состояния тумана.
Вампиры продолжили атаку, но меня там, где они ожидали увидеть, уже нет.
Встали как вкопанные. Удивление медленно сменялось потрясением.
— Королева! — упал на колено и склонил голову глава гнезда. — Прими нас под свое покровительство!
Вслед за высшим упали на колено остальные истинные.
Ну и как мне быть?
Их качество... сомнительно. С одной стороны, они достаточно умны, ведут себя тише воды, ниже травы, что позволяет им выжить. А с другой — а как они, собственно, выжили во времена гонений? Сбежали? Струсили?!
Хотя нет, все молоды, совсем юнцы. Наверное, им исполнилось лет по десять, когда их гнезда разорили. Они в принципе не могли ничего сделать, только разве что спрятаться. А вот вожак повзрослее. С ним придется разобраться тщательнее.
В общем, надо о них узнать все досконально. В любом случае отказываться от них глупо, лишними точно не будут, так что придется принять их под свою руку...
— Принимаю.
Каждый из истинных отвел воротник и позволил мне проткнуть шею ногтем до крови, что я символично слизала.
— Как вас зовут?
— Меня зовут Оннакасс, а это Каррон, Линнар и Танссаллон.
— Вас только четверо?
— Да, королева.
— В городе еще есть вампиры? Одиночки?
— Нет, королева, я уверен, что мы единственные. Нас хорошо почистили...
— Вы из одного гнезда? Я имею в виду ранее разоренного.
— Да, королева, мы из гнезда Оххарон.
— Знаю такой, весьма сильный был клан.
Теперь понятна роль старшего, тем более что не такой уж он и взрослый. Просто ему, тогда еще юнцу, приказали позаботиться о детях.
— Простите, королева, а какой клан теперь мы представляем?
— Теперь вы в клане... — произнесла я и задумалась на мгновение.
Называть свой прежний клан тоже уже не имеет смысла. Он пострадал еще сильнее, я осталась одна, пусть и королева. Если по логике, то брать надо название этих, их хотя бы четверо выжило. Но это тоже не вариант.
— Клан Гарем.
— Простите, королева, никогда о таком не слышал...
— Это новый клан. Начнем все с чистого листа... с новыми возможностями.
Оннакасс понимающе кивнул.
— Где вы обитаете сейчас?
— Прошу за мной, королева, я покажу.
Мы двинулись прочь от набережной.
Обращенные тем временем, осушив трупы, вскрыли животы, чтобы не вздулись, привязали к ним камни и поскидывали в воду, после чего скрылись во тьме.
Через десять минут мы вышли к особняку на границе со средним городом.
— Здесь мы живем.
— Так открыто?
Особняк совсем не выглядел мрачным логовом скрывающихся ото всех вампиров, скорее обжитым домом.
— Мы не привлекаем к себе внимания...
— Да уж, вы в этом профи.
— Пришлось ими стать, — невесело усмехнулся Оннакасс. — Даже постоянными подружками обзавелись.
— А на какие средства живете?
— Удалось прихватить кое-что, когда отходили... часть в схронах, часть в банке гномов.
— Вы ведь за нами следили? — спросила я скорее утвердительно.
— Да, королева.
— Зачем?
— На вас не могли не напасть, королева. А как вы поняли, мы питаемся за счет жертв посторонних преступлений.
Я кивнула, убедившись в своих догадках. Умные ребятки. Собственно, дураков, охотившихся самостоятельно и оставлявших следы, быстро перебили охотники на вампиров.
— Хотите убраться отсюда и жить более открыто? — спросила я.
— Как прикажет королева...
— Нет. Сейчас я спрашиваю ваше желание.
— Мы были бы рады, королева! Жить, постоянно скрываясь, каждый день опасаясь, что нас вычислят и начнут охоту, уже надоело.
— Что ж, скоро у вас появится такая возможность.
Узнав все, что мне было нужно, я поспешила в гостиницу.
— Долго ты... Что, собственно, узнала? Кто это был? — засыпал меня вопросами Ксиррел.
— Обычные падальщики.
И ведь не соврала даже! Эти вампиры действительно вели себя как падальщики, а не охотники.
Но падальщики, надо признать, наглые, живущие не просто в центре королевства, а в его столице! Впрочем, логика есть: искать вампиров в месте, где количество магов на душу населения максимально и где засветиться нечего делать, станут в последнюю очередь. Очень умные ребятки, уже в который раз отметила я.
Сказать Ксиррелу о приобретении, конечно, надо, но в другой раз. Все же у него своеобразное отношение к вампирам.
Глава 12
Кирилл. В очередной раз попавший попаданец
Рано утром мы арендовали у хозяина гостиницы две повозки, загрузили все это вчерашними покупками и, переодевшись простолюдинами — одежду тоже арендовали, но уже без спроса (Ссашшиллесса стянула где-то), — выехали из города.
— И как теперь ты собираешься все это погрузить? — поинтересовался я, глядя на Волгу.
Все ее внутренности были заняты скелетонами, и туда при всем желании мало что войдет.
— Или бросишь своих скелетонов тут?
— Это не проблема, — отмахнулась Лития. — И никого я бросать не собираюсь.
Она немного напряглась, отдавая своим солдатам мысленный приказ, и вот они занялись погрузочными работами, раскладывая покупки на спине у Черной Молнии.
Ну конечно, багажник есть.
Посылки крепко зажимались между костями, и даже при самых сильных маневрах ничто не упадет. В итоге костяная драконша обросла своеобразной плотью...
— Ну вот и все, прилетай сюда через месяц, мы будем ждать, — сказал я на прощание. — Думаю, за это время мы успеем сделать все дела.
Лития в ответ меня только крепко обняла и, похоже, не собиралась отпускать.
— Ну, полно, полно...
Лития наконец с трудом разжала руки, и то, наверное, только для того, чтобы утереть обильно выступившие слезы.
— Я буду прилетать сюда каждую неделю!
— Не нужно, Лития, это лишний риск. Кто-нибудь из магов тебя может засечь. Так и быть, прилетай через две недели...
— Я так и сделаю!
Лития наконец оседлала свою костяную драконшу и взмыла в небеса.
— Что? — спросил я, увидев странный взгляд вампирессы.
— Ничего...
— Тогда поехали назад.
В гостинице нас уже ожидало письмо от архимага Тарногара. В нем он писал, что согласен встретиться со мной, назвал время и место. Шикарный ресторан возле академии под названием "Феникс".
— Символичное название, — заметила вампиресса.
Это она про то, что фениксы были природными рассарами.
— Мне идти с тобой?
— Думаю, тебе меня лучше прикрывать. Мало ли...
— Именно это я и имела в виду.
— Тогда со мной...
До ужина еще оставалось довольно много времени, но вампиресса, прежде чем я выдвинул какие-то предложения, сама нашла, чем его занять...
Что ж, пожалуй, эльфийку я уже могу удовлетворить, подумал я не без ехидства, глянув на часы в конце процесса, прерывавшегося только на обед. В крайнем случае, гномиху точно.
Сдохнуть можно...
До встречи оставалось еще два часа, и это время я посвятил полноценному отдыху. Тупо отлеживался, так что в итоге вырубился. Я бы позорно опоздал, если бы как всегда бодрая Ссашшиллесса меня не разбудила.
В "Феникс" я выдвинулся на местном конном такси.
Ресторан по местным меркам действительно оказался шикарным. Скатерти на столах, магические светильники, симпатичные подавальщицы в чистых передниках и униформе, в общем, все по высшему разряду.
— Господин? — встретил меня на входе управляющий.
— У меня назначена встреча с архиром Тарногаром, — сказал я, оглядывая зал, но найти этого архимага среди присутствующих по описаниям Литии так и не смог.
А выглядеть он должен как крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткой светлой бородкой, крючковатым носом, тонкими губами и карими глазами.
Внешность он, что ли, сменил?
— Достопочтенный архир Тарногар ожидает вас, господин, в отдельном кабинете... Прошу вас следовать за мной.
А это верно. Чего сидеть в общем зале и трепаться о вещах, кои другим слышать совсем без надобности.
Управляющий подвел меня к одной из дверей, стукнул три раза и, услышав разрешение войти, открыл для меня дверь.
— Приветствую, — поздоровался я, приложив по местному обычаю правую руку к груди и чуть склонив голову.
Архимаг соответствовал описанию, разве что бородку сбрил.
Выглядел он довольно добродушно, но я прекрасно понимал, что это может быть маской. Сколько маньяков имеют самый обычный, если не сказать затюканный, вид, но никак не "демонический".
— Вы, стало быть, и есть дор Киррил, барон Гаремский?
— Так точно, архир Тарногар.
— Присаживайтесь, дор Киррил, — указал мне архимаг на стул напротив. — Я взял на себя смелость заказать несколько блюд...
На которые, судя по всему, уйдут последние золотые, подумал я, оценив роскошество заказанного, особенно вина, судя по этикетке, эльфийского, самая дешевая бутылка которого стоит не ниже десяти монет.
Он что, таким способом проверяет мою состоятельность? Или просто это его обычный ужин? Если подумать, то верно скорее всего последнее. Вряд ли архимаги отказывают себе в таких мелочах.
— Благодарю, архир.
Я присел за стол, и тут же появившийся вышколенный официант наполнил мне тарелки и бокал. После чего слинял так же незаметно, как и появился, словно его тут и не было.
— Да, печальная история случилась с девчушкой Литией, — пригубив вина, начал архимаг, глянув на меня чуть отрешенно.
Просвечивает меня истинным зрением. Я все же невольно напрягся, но, судя по всему, амулет, сварганенный Олграной и Литией, не подвел, и в глазах архимага я заурядный человек.
— А уж каким подлецом оказался этот Радоргор, а ведь они были так... дружны.
— Их дружба носила односторонний характер. По крайней мере, после перерыва в отношениях.
— Да, иногда научная деятельность приводит к печальным результатам в плане личностных изменений. На первое место ставится только работа, достижение результата, и ради этого некоторые не останавливаются ни перед чем, забывая обо всех нормах чести.
Я только с умным видом покивал.
— А где сейчас Лития?
— После того как я ее освободил, она стала свободной как ветер... — улыбнулся я.
— Вы так просто отпустили лича?
— А что мне оставалось делать? Если не убил сразу, то после освобождения сделать это уже затруднительно.
— Это так, — вернул мне улыбку архимаг.
— Тем более что мы с ней, можно сказать, подружились, так что...
— Понимаю, Лития всегда была хорошей девочкой... и смерть не изменила ее. Что ж, давайте поговорим о причинах, заставивших вас пойти на встречу со мной. У меня, честно говоря, не так много времени.
— Понимаю, архир, я постараюсь быть кратким. Дело в том, что я прибыл издалека. И пуститься в путешествие меня заставила не любовь к перемене мест обитания, а определенного рода обстоятельства, которые не позволили мне остаться на родине из-за опасения за свою жизнь...
