— Только что господь явил свое чудо! — пауза, на осознание ее слов толпой, — Рукой простого воина он отвел мою погибель в виде отравленной стрелы. Значит, я все делаю правильно, и божий промысел ведет меня.
Вой тысяч глоток ожившей толпы и воинов, был ей ответом.
Далее для меня пошла ужасная тягомотина. Я двигался вслед императорской чете, которая петляла как пьяный заяц, посещая зачищенные помещения дворца, попутно давая дворецким — или кто они там — всякие распоряжения и указания. Когда организм указал на неотложные надобности, я поинтересовался у какого-то штатского, где тут поблизости нужная комната. Уже справив малую нужду, рванул было догонять почетный кортеж, как меня осенило. Какого хрена я таскаюсь за императорской четой — я же не нанимался в телохранители! Более полутора суток на ногах, и голоден как волк. Тут уже без меня справятся, да и рыжие рядом. Короче, я решил, что пора уже честь знать, и по-тихому покинул дворец.
В штабе царил хаос и оживление. Мое прибытие было встречено радостными восклицаниями. Каждый из ближников как минимум придушил меня в объятиях и хлопнул по плечу. Далее следовал банкет по случаю успешной операции. Вино текло рекой. Как лег спать, не помню. Проснулся ближе к вечеру следующего дня. После процедур, способствующих оживлению, поинтересовался, приходили ли принцессы — оказалось, нет. Выяснилось, что в результате операции было потеряно трое бойцов — смерть двоих была подтверждена соратниками, третий просто до сих пор не явился. Разбор полетов Дед сопровождал тостами, так что к ночи все опять наклюкались.
На следующий день, и на следующий — рыжие опять не объявились. Радостное настроение сменилось унынием, а затем и вовсе жутким депресняком. Сначала навалилась какая-то безнадега, ощущение потери, удушливая тоска. Затем чувства мысли и желания умерли, осталось только безразличная пустота. Я просто пару дней провалялся одетый в кровати, созерцая эту пустоту, изредка прикладываясь к кубку. В принципе, я всегда понимал, что с принцессами придется проститься, но видимо, морально к этому был не готов. Утром пятого дня, после переворота, вернулись чувства. Первое, что я почувствовал, было похмелье. Хотел было осушить кубок вина, даже поднес его к губам, но ненеожиданно для себя выплеснул его содержимое на пол. После чего вызвал Касима.
— Срочно готовьте 'Аврору' и 'Толстяка'! После обеда уходим!
— А как принцессы?
— А никак! С ними все хорошо! Все что от нас требовалось — мы сделали.
— Понятно. Только сегодня точно не уйти, да и завтрашние утро под вопросом. Экипажи не успеем собрать. Они сейчас разбрелись по всему городу, хоть и оставили, как ты велел, у командиров информацию -кто где, да только все равно, быстро всех не собрать.
— Касим — это приказ! В любом случае, сегодня экипажи должны быть на борту. Берешь всех ближников, всех вахтенных ... вопросы!? Выполнять!
По дороге на кухню зашел в гостиную, смахнул там со стола выпивку и закуску Деда — он сам дрых у камина, а на громкий шум отреагировал открытым глазом.
— Все, Дед! Приводим себя в порядок. Утром уходим!
На кухне попросил Ию приготовить густой бульон из баранины, и добавить туда побольше зелени. Сам отправился под импровизированный душ, который по примеру того, что на 'Авроре', устроили мои ребятишки. Хорошенько отмывшись и переодевшись во все чистое, спустился вниз. Одновременно со мной в гостиную, только со стороны парадной, вошли принцессы в сопровождении Делики.
— Ну конечно, стоило отлучиться на пару дней, как дом превратился в свинарник. — это Делика, брезгливо окинув взглядом разбросанные по полу фрукты, разлитое вино и разбросанную посуду, озвучила свое фе.
— Не знаю, как там у вас в Индиях — а у нас чисто там, где хозяйка дома приучила прислугу к чистоте. — выдал еще полупьяный Дед, и добавил, — Рыба гниет с головы. Вот... ик!
Пока синеглазка думала над ответом, к разговору подключилась рыжая.
— Саня, привет! А где все? У нас столько вестей, ты просто упадешь...
— Хорошо, что вы пришли — 'Аврора' готовятся к отходу, а там ваши шмотки. Что нужно — забирайте, остальное кинете на палубу, ребятишки будут наводить порядок — выбросят.
Еще секунду назад веселые девчонки вдруг впали в ступор, губы еще были растянуты в улыбках, а глаза уже начали тускнеть. Первой в себя пришла Инга.
— Саня! Ты что такое говоришь?! Ты нас прогоняешь?!
— Мы тебя чем-то обидели? — отмерла наконец рыжая. — Но ты не должен ...
— Ты права, Марго — я не должен никому и ничего. Да и не гоню я вас — просто ухожу.
— Саня сделал свое дело — Саня должен уходить. — вклинился Дед. — Вот... Ик!
— Вы ведь с самого начала знали, что мы встретились, чтобы расстаться. А долгие проводы — лишние слезы.
— Ты прав, Саня — нам всем предстоит расстаться друг с другом, но ты нам нужен, — Фройляйн оглянулась на Марго, та быстро закивала, — ведь в твоем срочном отъезде нет необходимости. Дед! Ну хоть ты скажи.
— Баба с воза — кобыле легче. То есть, я хотел не это... Ик! Вот.
— Нет, Инга, я здесь не нужен, а вы заигрались в игру 'наложницы — господин'. Вы уже принцессы, а я купец, и такой игры не бывает... Все закончено, вы свободны.
— Нет, ничего не закончено, — сквозь слезы проговорила рыжая, — и ты никуда не уедешь!
— Девочки, давайте расстанемся по-доброму.
— А то что?! — не унималась рыжая, — Превратишь нас в чернокожих старух?!
— Нет. Просто сосчитаю до пяти, и вы меня забудете. Даже если вам кто-то расскажет про меня, и про то, что нас связывало, вы не вспомните ничего — ни лица, ни жеста, ни слова — ничего. Раз!
Угроза подействовала сразу же. Это было видно по побледневшим лицам подруг.
— Саня, стой! — примирительный жест Марго, — Ты не сделаешь этого.
— Два!
— Остановись! — схватила меня за руку Инга, — Ты не можешь...
— Три!
— Все, мы уходим. — пришла в себя рыжая, — Но ты, Саня, гад! И просто так ты от нас не отделаешься!
На счет четыре девчонок как ветром сдуло. А мне стало еще хреновей, но иного выхода из ситуации я не видел. После ухода девчонок появилась Ия, и стала наводить в гостиной порядок — не иначе, как индуска дала пинка своей служанке. Еще через час мне подали жирный супчик со свежей зеленью, который должен снять похмелье. Когда тарелка наполовину опустела, со стороны прихожей послышалась невнятная перебранка, дверь в гостиную резко распахнулась, и на пороге появился гвардеец. Только форма одежды у него была неуставная — увешан всякими золотистыми галунами и прочими блестящими висюльками, как дембель-каптер из столичного стройбата. Ткнув в мою сторону пальцем, осведомился.
— Купец Александр?! — расценив мое молчание как согласие, продолжил, — Следуй за мной!
Сколько себя помню — тыканье в меня пальцем чрезвычайно бесило. А еще этот безапелляционный приказ, прям как собаке.
— Ты, что болван — ослеп!? Не видишь, я ем!? Пошел вон! — и уже более демократично, — Жди, когда закончу. Все, ступай, тебя свистнут.
Лицо 'дембеля' приобрело свекольный оттенок, а сам он видимо перебрал с количеством втянутого в себя воздуха. Потому как глаза почти вылезли из орбит. Когда к посетителю вернулся дар речи, он проорал.
— А ну встать быдло, когда перед тобой... оооо!
Вся эта буффонада мне напомнила кадры из фильма,'Белое солнце пустыни', и я не стал отступать от сценария, и предварительно врезав 'подпоручику' в поддых, выкинул его из окна. Жаль только — этаж первый, зато под окном не песок а гранитная брусчатка. Громыхнуло за окном знатно, настроение сразу пошло в гору.
Как оказалось, рыжие, не теряя времени, добились внеплановой аудиенции у августы и наябедничали на меня. Императрица в это время принимала эпарха (Руководитель городской администрации Константинополя — Верховный судья, кроме дел, связанных с самой верхушки знати. В ведении эпарха также находились городские тюрьмы.). Эпарх заверил Зою, что не пройдет и часа, как и я предстану перед ее черные очи. Тут же дал задание заместителю, отметив срочность и важность задания, не вдаваясь в подробности, поскольку сам их не знал. Важные задания, связанные с пожеланиями августейших особ в отношении столичного дворянства, (то есть аресты) выполняло спецподразделение прозванное 'ночной сотней'. Именно его и послал ко мне зам, а поскольку это было первое задание от императрицы, чтоб не облажаться, назначил старшим сотника. Вылетевший из окна предводитель столичного НКВД, придя в себя, не решился идти приступом на дом купца. Во-первых потому, что купцы себя так не ведут — даже задержанные им маркизы и графы безропотно следовали его указаниям. Во-вторых, императрицы за купцами не посылают, тем более командира сотни. Поэтому оставив наблюдать за домом обескураженный десяток сопровождения, он, взобравшись на коня, галопом умчал во дворец с докладом и за дополнительными инструкциями.
Отследив перемещение неизвестно чьих посланцев, пришел к выводу, что жестко меня брать приказа нет, но с учетом моих художеств — всякое может быть. Путь экстренного драпа из штаба до 'Авроры' был разработан Дедом в первую очередь, только вот если инициатор захвата августа, то мое судно уже под наблюдением. Путь из особняка до причала по крышам, через заборы и закоулки, занял запланированные семь минут. На причале столкнулся с Лейсом, доставившим первую партию из пяти слегка пьяненьких и явно недовольных парней. Увидав меня, ребятишки приняли молодцеватый вид, и изобразили готовность пожирать ушами и глазами явившееся начальство.
Инструктаж последовал немедленно. Согласно которому, как только наберется хотя бы десяток способных управляется парусами моряков, немедленно уводить 'Аврору'. Бухта на ночь запиралась цепью, поэтому следовало выходить через пролив в море и вставать на рейд у софианской гавани, что напротив ипподрома. Остальные должны собираться на борту еще не засвеченного 'Толстяка', и с рассветом двигать в том же направлении.
Отдав все распоряжения, теми же задворками вернулся в особняк. Там надо было собрать и уложить все необходимые шмотки, свои и ближников, не говоря уже о кассе, которая в случае срочных оперативных надобностей перекочевала с 'Авроры' в штаб. Ну и эвакуация Деда, который был не в состоянии ни петь, ни свистеть, и уж точно не летать. Первым делом собрал кассу. Оказалось, что деньги, привезенные из Александрии, и те, что накопились с проданных товаров, мне одному не унести — целый сундук, в основном серебро конечно, но ведь серебро! Я уже молчу про то шмотье, которым мы обросли за две недели пребывания в штабе. Что делать, если все нужно, но даже самое нужное — деньги — унести не возможно. Знал бы, оставил при себе хотя бы Басима....
Тут пришла идея — а что если пригласить оставленный 'штабс-капитаном' десяток на чай, или на обед, обработать их, и использовать в качестве бесплатных носильщиков. Обдумыванию идеи помешал нарастающий посторонний шум с улицы. Это были звуки кавалькады, не менее пары-тройки сотен конных. Выглянув из окна, увидел, что все пространство улицы, примыкающей к особняку, заполняется конной дворцовой стражей. Опасности пока не было, конные зданий не штурмуют, но и шанс унести свои денежки, если что-то пойдет не так, исчезает напрочь. Между тем часть конницы разошлась на прилегающие улицы, а со стороны и подхода образовали коридор. По коридору проследовала еще одна группа конных, разряженных в пух и прах, в основном в золото, и с красно-белыми плащами, увитыми золотом. Ну вот и причина столь сногсшибающего действа — паланкин, весь в золотых гербах и позументах, как и его носильщики. Чуть сзади — рыжие в полном доспехе, а дальше опять ряженные.
На гвардейцев, ворвавшихся в гостиную, я не стал обращать внимания, продолжая паковать вещи — впрочем, и они особого внимания мне не уделили, проследовав дальше. И вот настал момент, решающий если не мою дальнейшую судьбу, то мои дальнейшие действия на сегодня — наверняка. В гостиную вошла императрица. Я, как куртуазный кавалер, оказал все знаки внимания, предписанные этикетом, и указал августе на кресло. Зоя уселась в кресло, тяжело вздохнула, и начала.
— Ты хоть понимаешь, какие сплетни пойдут по дворцу из-за моего визита к тебе, и это после того, как ты выбросил из окна чиновника, которого боится все столичное дворянство?
— Да не вопрос — скажешь по секрету самой болтливой фрейлине, что хотела пригласить во дворец пифию которая скрывается под именем Ия, и служит здесь якобы кухаркой, а ее хозяин на самом деле ее цепной пес. Вот он и выбросил из окна посланника, который не знал кто перед ним, и вел себя непочтительно. А тебе, чтобы загладить вину — с судьбой ведь шутки плохи — самой пришлось идти и задабривать ведунью.
Зоя с полминуты обдумывала услышанное, потом ее лицо приобрело озадаченное выражение.
— Александр, скажи, как ты можешь сходу придумывать такие невероятные небылицы, которым все верят? А ведь этой даже самые недоверчивые поверят... Только вот твоей Ие придется не сладко -толпами пойдут, моля о пророчестве. — и уже восхищенно добавила, — Ну ты и врун! Константин тоже поверил твоим выдумкам про Синдбада. И представляешь, когда пересказывал мне 'твои' приключения, все фрейлины и пажи слушали как завороженные, а потом все чуть не переругались, споря — выдумки это или правда. Но когда узнали, что ты тот, кто поймал на лету рукой отравленную стрелу, все же решили, что правда.
— Обижаешь, августа... Сколько знакомы — еще ни разу тебе не соврал, а выдумки... Ты же наверняка читала 'Илиаду' и 'Одиссею' Гомера. Как по-твоему, он талантливый сказитель или врун? Так что я тоже талантливый сказитель — ведь сама же сказала, что слушали как завороженные, да и моя придумка с пифией тебе понравилась.
— Ты прав, талантов тебе, в твои двадцать, хватит на десяток опытных мужей. Капитан самого быстрого судна, воин, тактик и стратег, купец у которого в наложницах — принцессы, сказитель, вор, — при слове вор, ее глазки непроизвольно стрельнули в сторону запястья, видимо, убедиться, на месте ли браслет, — наглец, каких поискать.
Еще у тебя есть талант заводить влиятельных врагов. — дождавшись моего удивленного взгляда, продолжила, — Про Дионисия, которого ты ткнул в дерьмо в моем присутствии, знаешь. Далее, как оказалось капитаном галеры, которую ты сжег при моем побеге, был средний сын Романа — Стефан, а его младший брат — Константин в это время гостил на ней. Думаю, благодаря Дионисию — но не факт — стало известно, кто повинен в смерти детей несостоявшегося императора. Ну и префект Константинополя, Клеарх — мстительная гнида и извращенец, сам принимает участие в пытках... Ненавижу! Но он был префектом еще при Льве. Роман не посмел его убрать — Клеарх и его родня владеют почти третью плодородных земель Византии, и его влияние на знать очень велико. А ты выкинул из окна его племянника. Константин смеялся от души, когда представил вылетающего из окна, как воробушка, командира 'ночной сотни'. Вот мне и пришлось ехать самой, чтоб ты еще больше дров не наломал. Почему-то думаю, что с твоей ловкостью, и учитывая выучку своей команды, ты бы успел уйти — но я бы лишилась'ночной сотни'.
