-Это совсем не вежливо — хватать девушку, да ещё и неодетую. Ребята, она уже занята. Найдите себе другую. А лучше друг с другом в кустах развлекайтесь.
Священник сделал движение рукой к карману "пиджака"...
-Ц-ц-ц, святоша. Не шевели ручонками. Эй, и вы тоже, ребята. Вы лучше девушку понежней держите, от этого ваше здоровье напрямую зависит.
Они наконец развернулись, держа Лани. Вид у них был злой и растеряный. А ведь собирались меня убивать. Лани висела на своих похитителях и не подавала признаков сознания. Снотворное? Главный нахмурился и наконец вставил слово:
-Уходи и мы тебя оставим в живых. И где Марв?..
Однако! Он ещё и условия мне ставит!
-Ваш Марв жидко обделался с охраной. Ему только церковный сортир сторожить. И то в дни, когда прихожан нет.
-Как ты смеешь так говорить о Посреднике божьем?!
-Мужик, ты не понял. Это я может быть оставлю вас в живых. Хотя не факт.
-Какой я тебе мужик?! Обращайся подобающе к священнику!
Вскипел главный, но руками не шевелил, помня о моём предупреждении. Я оглянулся вокруг себя с вопросительным видом и ответил главарю:
-Священники? Где? Я вижу только кучку преступников-похитителей. Надо бы дружину кликнуть.
И тут у одного из святош сдали нервы. Он скинул вэйту на своего товарища, который повалился с ней на землю от неожиданности, и выхватил пистолет. Ну как — выхватил? Попытался. Почти успел. Вот только мне-то доставать ствол не надо было. Пуля, попавшая в ключицу, отбросила его на пару метров назад и отключила ему сознания. Да, это не полицейская пукалка, а добротный "армеец", расчитанный на дистанцию в сотню сед. Главарь оказался не умнее подчинённого и тоже попробовал достать оружие. Но повезло ему меньше. Пуля попала в глаз и вышибла мозги. Главарь, теперь уже покойный, повалился на влажный песок аллеи, заляпанный брызгами содержимого его дурной башки. Твою ж дивизию! Ну нахрена он дёрнулся-то, а?! Третий святоша со страхом глядел на меня, держа вэйту в охапке. Понял, что делает и попытался отпихнуть её от себя. Я рявкнул, тыча стволом в его сторону:
-Я т-те пихну! Быстро поднял девушку и аккуратно взял на руки!
Пока он барахтался, я ожесточённо терзал мозги. Выстрелы кто-нибудь слышал и скоро здесь будет толпа. За убийство святоши меня закроют надолго, да ещё повесят на меня всех собак. Хрен докажешь, что я не хотел его пришить — а он неудачно дёрнулся и словил пулю башкой. Надо валить. Чтож так всё не вовремя-то, а?! Святоша поднял вэйту на руки, пряди волос на её лице разошлись и я увидел расплывающееся по левой щеке Лани красное пятно. Её что — по лицу ударили?! Кто из троицы? Ладно, сейчас не время. Ткнул святоше тёплым стволом под рёбра и прорычал:
-На стоянку бегом марш!
Он было поднатужился, однако я осадил его тычком ствола в спину и охлопал карманы. В одном из них оказался пистолет. Обычный гражданский пистолет двенадцатого местного калибра. Такие продают для самообороны в любом оружейном магазине. Лёгкая простая машинка с малым останавливающим действием. Твою дивизию, они там в своей Церкви совсем что-ли ущербные на мозги?! Не, ну точно самодеятельность. Снова ткнул стволом в спину святоши:
-Вперёд и без глупостей. Я хорошо стреляю и терять мне нечего. Усёк?
-Ч.. Что?
-Шевели булками.
Надо было заскочить в номер за вещами, но это лишнее время, да и дежурная может помешать. Хрен с ним, обойдёмся. Я напоследок окинул взглядом поле боя. Главарь лежал головой на буром пятне, красуясь аккуратной дыркой в глазнице. Надо же, а я хотел так о многом его расспросить. Ну не судьба. Подручный слабо шевелился и стонал, приходя в себя. Плевать. Не добивать же раненых? Мы побежали на стоянку. Святоша с вэйтой на руках шумно дышал, но темп не сбавлял. Откормленный, гад. Вот и машины. Мой грузовик стоял там, где я его и оставлял. Ещё стояла какая-то обшарпанная лайба из местных прокатных драндулетов. Теперь понятно — на чём эти архаровцы сюда приехали. Я подбодрил святошу:
-Девушку в кабину и сам туда же. Не вздумай бежать.
-Ты не отпустишь меня?
Вполне искренне удивился святоша. Блин медный, они там в Церкви все с таким прибабахом?
-Нет, конечно. Ты мне ещё нужен. Заткнись и поднимай девушку. И не дай тебе Боги её уронить.
Говорил я это жёстким тоном сквозь зубы, а сам оглядывался. "Монах" всё-таки исполнил поиказ и понуро захлопнул за собой дверцу. Я заскочил на водительское место, давнул на пусковую кнопку. Движок взревел, протестно стуча холодными клапанами, но сейчас было не до вежливостей.
-Эй, святоша! Держи девушку!
Задние колёса пробуксовали, выбросив из под себя мокрый песок, и грузовик помчался по улице. Странно, но погони пока не было видно. Ну да это дело времни. А вот куда ехать-то? В башку стукнуло: Старый Город! Там начнутся следы похитителей и по ним я наверное смогу найти дорогу. В сторону Большого Рассена меня всё равно не пустят, а вот в Дикоземье есть шанс прорваться. Дорога еще не совсем просохла и мне это было на руку. Я гнал так, чтобы как можно сильнее испортить накатанные следы и взмесить вязкий грунт. Лёгкие вездеходы вынуждены будут сбросить скорость и даже объезжать некоторые места, а это дополнительное время для меня. Мельком посмотрел на пассажиров. Лани лежала на сиденье, прижавшись головой ко мне, а святоша прижался к дверце и с испугом переводил глаза то на мелькающие за окном виды, то на меня. Пистолет так и был у меня в руке, так что "священник" не роптал и не делал резких движений. Зато он себе под нос что-то бормотал. Молился наверное. Это правильно. Только молитва и деятельное раскаянье помогут сохранить ему жизнь и относительное здоровье. Наверное я поставил рекорд. Мы домчались очень быстро. Грузовик был обляпан пятнами грязи до крыши кабины. Я проворно выбрался, стряхивая попеременно с обеих рук напряжение. Грузовик я поставил под прикрытие отвалов грунта, приказал выходить и святоше. Связал ему руки за спиной хорошей верёвкой, приказал сесть на поджатые ноги. Нет, я не садист с уклоном в бондаж. Просто посидев в такой позе потом очень трудно резко встать на ноги. Мы сидели недалеко от входа в штольню, Лани посапывала на травке. Идиллия, твою дивизию.
-Эй, святоша. Вы кто вообще такие и что вам от нас нужно?
-Э-э-э. М-нэ-э-э. . Я не должен тебе говорить, мирянин.
-Да? Как жаль. Но придётся поговорить. Тебе для начала какую ладонь лучше прострелить — левую или правую?
-О! Ты не посмеешь.
Сказал он, но сбледнул. Я задумчиво почесал висок мушкой пистолета:
-Почему? Я вот твоего начальника грохнул и не поморщился. А прострелить ладонь какому-то болвану — раз плюнуть. Хотя...
Он было приободрился, но я продолжил:
-Хотя... Знаешь, друг. У меня есть хороший хозяйственный нож. Сейчас принесу.
Святоша снова увял и побледнел. Я сходил до машины, нашёл нож в хозяйственном рюкзаке. Вернулся к штольне. Святоша так и сидел, кусая губы. Я присел рядом с Лани. Она ровно дышала, только иногда чуть постанывая, словно видела плохой сон. Я поправил куртку, которой до этого её укрыл, погладил милую вэйту по волосам. Как же я её люблю. И во что втравил её? Гадство. Пересел к святоше и показал нож:
-Вот видишь? Правда он хороший? Мне он больше всего нравится за то, что прекрасно режет сырое мясо. На то-о-онкие такие полоски. Здорово, да?
Святоша совсем скис. Я как бы невзначай качал ножом и слегка коснулся лезвием пальцев кислого священника. Он почему-то заорал благим матом.
-Ты чего, любезный? Как там вас зовут? Посредники божьи? Какой процент берёте за посредничество, а?
Святоша заткнулся от такого обращения. Понимаю, непривычно. Лично мне надоело тянуть резину. Я с размаху всадил нож. В землю. В нескольких миллиметрах от ноги святоши. Твою дивизию, зачем визжать-то? Я ударом кулака в грудь повалил его на траву и приставил кончик клинка ему к горлу, так чтобы слегка царапнуть. Глядя в глаза святоше немигающим взглядом (блин, как глаза щиплет!), прошипел:
-Говори, падаль! Кто такие и что надо! Кишки выпущу!
Ничто не развязывает язык лучше старого доброго ножика у горла. Святоша не был готов становиться мучеником. Он затараторил свистящим шопотом:
-Мы из "Наследия Семьи" и нам нужна вон та девушка. Ты нам не нужен...
Это я и так уже знал, кроме того, что тут замешано "Наследие".
-Зачем вам она?
-Я не знаю. Правда! Прелат оговрился как-то о том, что она должна участвовать в секретном проекте.
-Что за проект?
-Не знаю подробностей. Что-то связанное с Отверженными.
-Почему не привлекли местных дружинников?
-Секретная операция.
-Секретная даже от Церкви?
Святоша молчал. Я надавил на лезвие:
-Ну?
-Да.
Подтвердилось. Хм. Ну ладно. Поехали дальше, пока впечатления свежи.
-Похищение экспедиции — ваших рук дело?
-Точно хочешь знать? В грязную историю лезешь, мирянин.
О как заговорил святоша!
-Хочу. Сам понимаешь — мне теперь всё едино.
-Никто экспедицию и не похищал.
-То есть?
А вот теперь он меня озадачил. Святоша расслабился и даже посмотрел как-то насмешливо.
-Дурень. Экспедицией руководил верный член "Наследия". В составе персонала были верные люди. Учёные, правда, ничего не знали. Как и твои дружки. Всё ради того секретного проекта. О нём даже руководство не знает... Отпусти меня, а сам убегай. Всё равно тебе никто не поверит.
-Помолчи.
Я был ошарашен. Так вот оно что! Решили всё свалить на неизвестных наёмников. Тем более надо догонять "экспедицию". Но есть ещё вопросы.
-Эй, святоша. Как именно собирались увозить вэйту?
-По сигналу должен прилететь связной газолёт. Но теперь подать сигнал будет некому.
Ясно. Больше мне этот тип не нужен. Начальник его мог бы многое рассказать, да он в Счастье мозгами пораскинул. В стороне послышался сонный голос Лани:
-Фрам! Фрам! Как мы тут оказались?!
Я отпустил священника и повернулся к вэйте.
-Ты спала, милая. За то время многое случилось. Мы теперь преступники. Вернее только я.
Лани сидела на куртке и тёрла ладонями лицо. Видимо снотворное ещё действовало. Вот она откинула пряди волос назад, взглянула на меня радужными глазами. Я вновь обратил внимание на левую щёку. Она припухла, хотя гематомы не образовалось. И то хорошо...
-Кто тебя ударил?
Спросил я как можно спокойней. Наверное излишне спокойно спросил, потому что вэйта отвела взгляд и промолчала. Я повторил вопрос с лёгким нажимом:
-Кто тебя ударил?
Она удивлённо вскинулась, но наткнулась на мой бесстрастно-ледяной взгляд и прошептала:
-Здоровяк. Не этот, другой.
Я вздохнул:
-Надо было стрелять в колено.
-Что? Ты в кого-то стрелял?!
Теперь я замялся, потому что Лани спросила это с такой болью за меня.
-Стрелял. Ранил того, кто тебя ударил и убил их главаря. Случайно. Хотел только ранить.
-Фрам...
Да, нелегко той, кто выбрала своей долей спасение чужих жизней, слышать, что близкий ей человек эти жизни забирает. Мне и самому было противно. Одно дело — убить в бою. И совсем другое — убить вот так, просто. Пусть он и доставал пистолет. Можно было выстрелить в руку. Не то чтобы я его жалел. Но было как-то гадко на душе и стыдно перед Лани. Я сел неподалёку, воткнул ни в чём не повинный нож в землю и опустил голову. Послышался шорох и вот уже вэйта обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо. Я так и сидел на коленях, опустив руки и запустив пальцы в жёсткую траву. Поднял лицо к начинающему темнеть абрикосовому небу
-Ты ненавидишь меня? Я ведь и в прошлой жизни скорее всего убивал людей... И не смогу пообещать, что не буду убивать в будущем.
Я говорил и о жизни Фрама и о своей собственной. Вэйта неожиданно крепко сжала меня в объятиях, прошептала еле слышно:
-Не смей. Не смей так говорить... Я никогда не возненавижу тебя, даже если убьёшь ещё сто раз. Смогу не соглашаться, смогу спорить, смогу даже уйти. Но ненавидеть не смогу. Запомни это, Фрам.
Мне было невыносимо тяжело от этого откровения. Чем я заслужил такую любовь? Смогу ли достойно принять её? Отпустил траву, совсем не нежно, крепко прижал вэйту к груди и заговорил в небо, в абрикосовое, надоевшее до чёртиков небо. Слова пробивались сквозь корку на душе трудно, раздирая горло хрипотой подавленных слёз:
-Запомню. Я, недостойный твоей любви и твоих слёз — запомню. И ты запомни. Я никогда... Слышишь?. Никогда тебя не брошу. Наверное буду уходить куда-то, но всегда буду возвращаться за тобой. Никому не отдам. Ты только моя...
Я чувствовал, как дрожит Лани в моих тесных, душных объятьях, но не отстраняется, а наоборот — вжимается в меня. Банальное объяснение, но меня заполнило чувство всепоглощающей нежности к Лани, хотелось защитить её от всех напастей мира, хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Как же я люблю её...
-Куда собрался, святоша?
Несмотря на наши с вэйтой страстные обнимашки я почувствовал, как священник зашевелился. Отпустил Лани, взглянул на шебуршунчика. Тот отвернулся. Я встал сам и за плечи поднял вэйту.
-Замёрзла?
Накинул ей на плечи куртку.
-Нет. Тепло.
-Сможешь сама ходить?
-Да. Снотворное перестало действовать. Не волнуйся, Фрам.
Лани разогнала слезинки по углам глаз и улыбнулась.
-Там, в кабине грузовика, под сиденьем лежит мешок. В нём одежда. Подбери что-нибудь. Будет великовато, но то моя вина. Твои вещи остались в Счастье. Прости.
-Ничего страшного. Придумаю что-нибудь.
-Да, ты у меня умная. Иди. А я с посредничком побеседую.
-Только не...
-Обещаю — он останется жив.
-Я пойду?
-Угу.
Я посмотрел ей вслед, отстранённо подмечая стройность ног. Казалось бы — есть много более насущных проблем, а сознание отмечает такие вещи как сексуальные раздражители. Да уж. Святоша почти не боялся уже. Я присел перед ним, задумчиво крутя в пальцах вытащенный из земли нож:
-Что делать будем? Как ты понял — моя жена не одобряет убийства. Тебе повезло. Я не хочу её расстривать и выпускать твою требуху прямо тут.
Священник опять побледнел...
-Она... Она — твоя жена?
-Угу. Вы пытались похитить мою жену. Да ещё и ударили её. Вот сам посуди — разве можно такие вещи прощать за просто так? Так уж получилось, что ты мне больше не нужен. Убить я тебя не убью, но кто знает — может ты сам помрёшь? Случайно?.. От потери крови например?
Снова он скис. Наверное и сам понимал, что не нужен мне. Наоборот— мне он был обузой. Скоро прибудет погоня. Не может не прибыть. До того момента надо уехать как можно дальше и постараться сохранить отрыв. Далеко в Дикие земли за мной не погонятся. Тем более основные силы направлены на поиски экспедиции. Надо сейчас собрать то, что пригодится в пути и двигать. Святошу свяжу и брошу здесь. Выживет — везучий. Не выживет — Церковь слагает прекрасные эпитафии для погибших на пути служения. Да, так и сделаю. Сейчас Лани вернётся и начнём собираться...
-Э-э-э-э! Что за!..
Чего там ещё? Я посмотрел на святошу. Он выпучил глаза и таращился на вход в штольню. Ага, знаю я этот фокус. Типа там кто-то есть. Но он связан, да и ноги должны были уже онеметь. А он не переставал таращиться. Я обернулся. В животе похолодело. В тёмном проёме штольни беззвучно стояла слабо светящаяся фигура. Голубая Девчонка. Твою ж дивизию. Я замер, надеясь, что Лани прокопается в кабине как можно дольше. Девчонка сделала шаг, другой. На самом деле она плыла в паре сантиметров над грунтом, но призрачные ноги делали шаги, совпадающие со скоростью движения. Мне вдруг стало интересно — она делает это неосознанно или специально? Хотя откуда у призрака сознание? Я в них вообще не верю. Их не бывает. Да-да. И всё же я вижу самого настоящего призрака. Как тогда на озере. Только музыка в голове не играет. Девчонка еще приблизилась. Да, она была похожа на девочку-подростка лет одиннадцати-двенадцати. Босоногая худенькая вэйточка в лёгком платьице. Изредка фигура чуть заметно мерцала. Как будто помехи какие-то по ней пробегали. Как "снег" на экране телевизора аналоговой передачи. Именно это мерцание-рябь подало мне мысль, что происхождение призрака не мистическое. Девчонка "посмотрела" светящимися синими глазами на святошу и уставилась на меня. Мне стало страшновато. Но вдруг призрак "сказал" в моей голове:
