— Андрей..., Андрей, не молчи, ради бога!
— Петр Васильевич, — с трудом решил продолжить техник, — вообще-то можно попробовать один вариант, но... — он снова замялся.
— Я слушаю тебя! Продолжай!
Сисадмин опасливо скосился на стоящего неподалеку медика. Очень уж ему не хотелось обсуждать столь щепетильную тему в присутствии, как уже выяснилось, постороннего. И уж тем более Андрей не горел желанием рассказывать о своей не особо правомерной задумке по телефону, прекрасно понимая, что если записи разговоров и не ведутся, то скучающее ухо диспетчерши, наверняка, сейчас прижалось к параллельно подключенному динамику. Однако он так же понимал, что опасаться ему нужно не столько посторонних слушателей, сколько своих же будущих действий, ибо, как только его намерения воплотятся в жизнь, об этом сразу же узнают те, кого он так страшится. И здесь вновь возникает вопрос — а стоит ли вообще за это браться?
Андрей еще раз взглянул на капсулу, с которой возникли проблемы. Да, черт подери, если это поможет спасти человеку жизнь, то..., то, конечно же, стоит!
— Понимаете, — продолжил он разговор, — как бы это сказать... Пару месяцев назад мне довелось сотрудничать с админами военных и... — Андрей запнулся, почувствовав напряжение на другом конце провода, хотя доктор не издал ни звука. — В общем, когда я работал с их сервером, случайно, — акцентировал он внимание на последнем слове, — совершенно случайно наткнулся на одну очень интересную программку... Точнее патч..., обновление, если можно так сказать... Обновление для аватаров...
— И?! — нетерпеливо произнес доктор.
— И..., — протянул он, сглотнув тягучую слюну, — уж не знаю, что они с помощью этой программы делали, но судя по краткому текстовому приложению к ней, она вполне может нам помочь... Как я понял, задачей этого патча является, так сказать, прямое воздействие на аватар в области знаний... Грубо говоря, через аватар человеку вливаются те знания и умения, на изучение которых в реальности у него ушла бы уйма времени. Например, сведения о разнообразном оружии и его применении, а также о различных единоборствах и тому подобном... — Техник нервно помотал головой, обдумывая, стоит ли продолжать, однако быстро осознал, что обратного пути уже нет. — В общем, особенно мне в глаза бросился пункт о регенерации аватара.... Я, честно, не представляю, зачем военным понадобилось включать в патч еще и это..., возможно, чтоб не тратить время на перезагрузку нового или еще что, но думаю, в нашем случае это как раз то, что нужно...
Доктор некоторое время продолжал молчать, видимо, пытаясь осознать всю суть сказанного техником, а затем как-то недоверчиво хмыкнул и произнес:
— Ты уверен, что видел именно то, о чем сейчас говоришь?
— Да! — выдохнул сисадмин. — Я..., я даже больше скажу... К файлам этой программы обращались довольно часто, а это значит...
— Это значит, что программа рабочая... — Продолжил за техника доктор и тут же задал следующий вопрос. — То есть ты хочешь сказать, что мы можем обновить аватар Зорина, и тот восстановится?!
— Именно! — подтвердил Андрей. — Но за этим стоит одна немаловажная проблема!.. После обновления, аватар, конечно же, восстановится, но Зорин уже будет совершенно другим человеком.... Вы только представьте себе, когда он очнется, то мало того, что в его голове будет твориться нечто невообразимое, ведь он отчетливо будет помнить о том, что происходило с ним до его смерти, так еще обнаружит в себе некие скрытые способности, о которых он раньше и подумать не мог... И если он не сойдет с ума, что, конечно, маловероятно, то на выходе из него может получиться нечто очень страшное... Убийца! Искусный убийца, которого будет очень сложно остановить...
— Да уж... — протянул доктор. — Но ведь тогда у нас появится шанс вывести его из виртуала принудительно, ведь так?! Если сейчас проблема связи Зорина с его аватаром непонятна, то установка этой программы даст нам время на решение этой проблемы... В общем, Андрющенька... — доктор тяжело вздохнул. — Я понимаю, что сие действо вызовет немалый интерес лично к тебе со стороны... эм, военных, но..., я готов взять основной удар, так сказать, на себя!.. Так что устанавливай программу, или как его..., патч, а когда я приеду, мы с тобой обсудим, как будем выпутываться из сложившейся ситуации..., хорошо?!
— Хорошо... — как-то неожиданно для самого себя облегченно ответил техник. — Тогда я приступаю?!
— Приступай!.. Я скоро буду!..
* * *
— Пусти! — отчего-то резко переменившись в настроении, раздраженно фыркнул ребенок и попытался отстраниться.
— Что? Что не так?! — встревожился я, опасаясь, что сделал ему больно.
В ответ мальчишка как-то совсем уж не по-детски нахмурил брови и, намереваясь освободиться, продолжил упираться в мои плечи руками.
— Что случилось?! — переспросил я и осторожно отпустил малыша.
Вместо ответа мальчишка тревожно заозирался, но, по-видимому, в этой мгле так ничего и не рассмотрев, вновь повернулся ко мне.
— Он скола пидет! — заметно нервничая, произнес малыш и, закинув правую руку себе за спину, выхватил из-за пояса игрушечный пистолетик, а затем протянул его мне. — Делжи!
Машинально принимая игрушку, я озадаченно нахмурился. Странно, когда я прижимал ребенка к себе, то не ощущал при нем каких-либо посторонних предметов.
— Ты довжен бежать! — Сердито сообщил мальчик, а затем, на секунду обернувшись, заорал так, будто его начали резать. — Сечааас!!!
От неожиданности такого выпада я вздрогнул, но при этом не сдвинулся с места, совершенно ошарашенный произошедшим. Вдруг шторка тумана за спиной мальчишки начала медленно растягиваться. Парящая дымка словно в один миг превратилась в некое подобие пищевой пленки и сейчас нехотя обволакивала собой какую-то зловещую фигуру, приближающуюся к нам.
Вот теперь я действительно испугался. В голове даже успела промелькнуть мысль о побеге, но мое тело оказалось абсолютно непослушным, или скорее, слишком подвластным страху. Все, что я мог сейчас сделать, так это в ужасе зажмуриться, да и то всего лишь на миг. В ушах разом громыхнула тысяча гонгов, едва не разорвав резонансом мою грудь, а следом пленка тумана под натиском монстра лопнула и точно мокрая ткань шлепнулась на пол.
Пес... Огромных размеров черный пес, злобно оскалив пасть, приблизился ко мне, а затем, брезгливо обнюхав мое лицо, яростно зарычал, обжигая своим дыханием мою кожу. Только сейчас я наконец смог пошевелиться и, поддавшись панике, рванулся спиной назад, но неожиданно уперся во что-то упругое, словно паучья западня. Монстр кинулся следом, на ходу вытягивая одну из своих когтистых лап, а я, вдруг вспомнив про зажатый в руке пистолет, резко вскинул руку и хотел было выстрелить, но так и не сумел. То, что так усердно удерживало меня со спины, неожиданно ослабило свою хватку, и я, совершенно потеряв равновесие, устремился куда-то вниз. Краем глаза успел заметить, как чудище слегка коснулось когтями моей груди, но ухватить меня так и не смогло. Неистово взревев, оно тут же скрылось из вида, и на долю секунды я почувствовал облегчение, но затем совершенно неожиданно в спину ударило что-то очень громоздкое и тяжелое, отчего перехватило дыхание, а в глазах потемнело. И последнее, на что откликнулось сознание, так это на тепло пластмассы, так и оставшейся зажатой в моей руке...
* * *
— Внимание! Капсула номер двести сорок три — ошибка перезагрузки аватара. Требуется немедленное вмешательство персонала!.. Внимание!..
— Да ладно?! — удивленно, но почти без напряжения в голосе, пробормотал Андрей и повернулся еще к одной капсуле, сквозь стекло которой отчетливо просматривалась женская фигура. — Что ж за ночка-то такая сегодня?!
Буркнув еще что-то совершенно неразборчивое, техник направился к капсуле с девушкой, но замер на полпути, услышав, как зажужжали сервоприводы и приглушенно зашипели инъекторы. Затем на экране компьютера этой капсулы мигнуло сообщение: "Перезагрузка аватара", а еще через секунду его сменили бегущие строки загрузки новых данных. Андрей бросил недоверчивый взгляд на женскую фигуру, а затем облегченно выдохнул и направился в свой кабинет.
С двести сорок первой капсулой сисадмин закончил еще минут двадцать назад. Патч с сервера военных был благополучно стырен, точнее, его даже копировать не пришлось, достаточным оказалось прописать путь установки. Андрей даже рассмеялся, когда понял, что с такими средствами защиты военные если и смогут обнаружить утечку, то это будет очень нескоро, ибо первыми, кто сядет на кол, окажутся те самые программисты, которые строили защиту. А они-то, скорее всего, до скончания веков будут скрывать тот факт, что на подвластных им серверах успел покопаться кто-то посторонний. На самом деле техник даже не догадывался, к какой цепочке событий чуть позже приведет его самодеятельность, как и не подозревал, каким образом все это скажется на нем самом. Ну, а пока он пребывал в некой эйфории от проделанной работы и потому с легкой улыбкой на лице поглядывал за обновлением логов, непрерывно поступающих на его компьютер от успешно восстановленного аватара некого Зорина Александра Михайловича...
* * *
Нет боли я не чувствовал. Так, легкий озноб, будто телом завладела обыкновенная простуда. Проблема была в другом. Я совсем не мог пошевелиться и практически ничего не видел. Густая ярко-белая пелена заволокла мой взгляд, словно передо мной оказалась люминесцентная лампа. Но при этом, беспорядочно мелькающая тень кого-то однозначно находящегося рядом, заставляла поверить в то, что зрения окончательно я не лишился. А еще я слышал. Слышал достаточно хорошо, хоть иногда и складывалось ощущение, что мое тело было полностью окружено водой. Слышал голоса, слышал шорох ковра под подошвой армейских ботинок, слышал приглушенные женские всхлипы, слышал напряженные мужские вздохи. Слышал и слушал, слушал и надеялся, надеялся и ждал, когда же, наконец, сознание вновь покинет меня...
— Ну ты там долго еще, не?!
— Да все, все!.. Мля..., жопа у нее, конечно, зачетная!.. Трахал бы и трахал... каждый день..., эх...
— Ты это..., давай, короче, ей уже свет тушить! А то ща Вала вернется — самим очко развальцует!
— Да, не понти! У него там с этим барменом полюбасу базар затянется... Так что, если че, успеем еще по кругу!
— Дурак ты — нет?! Мы и так накосячили уже!.. Он же сказал ее не пялить, а сразу валить!.. Узнает — он нам.... Она ж ему, типа, как сестра была, ну или..., че он там еще за херню морозил?!
— Ага..., сестра!.. Ну его нахер таких братьев!.. Ладно, не ссы!.. Он же не судмедэксперт..., меж булок трупу не заглянет!.. Хотя и правда надо закругляться!..
— Вот-вот!.. Отойди-ка!..
В ушах глухо бахнуло и мир похоже перевернулся. Метнувшийся из стороны в сторону грохот выстрела, сработал словно дефибриллятор. В тело разом вонзилась тысяча раскаленных игл, после чего, обжигая даже кончики пальцев, волна пожара прошлась по телу, превращая его в вулканический пепел. Это было нестерпимо! Я почувствовал себя так, словно только что опустился на самое дно адского котла.... Этот ужас творился недолго..., всего лишь вечность!.. А затем..., затем нечто жизнерадостно затарабанило по вискам и я вновь ощутил такую гадкую штуку, как жизнь. Это была пульсация вен...
— Во, мля! Ты видал?! — испуганно донеслось сквозь шум водопада, но теперь я, похоже, чувствовал каждого из находившихся рядом ублюдков.
— Чего еще?!
— Да хер этот дернулся!..
— Ну, и?! Бывает... Судороги там..., и все такое... Еще скажи, что трупов забоялся...
— Да, не.... Не, ну, блин, зырь, у него шары раскрыты!.. Во, мля, это че такое?! Слезы?!
— Ты в трусы ему еще загляни! У мертвецов, когда очко расслабляется, еще не так слезы капают?!
— Ой, да пошел ты!
— Хах!.. На.., держи валыну! Шмальни еще разок ему в лобешник..., может, полегчает!..
— Э, погоди!.. Ты слышал?!
— Что?! Еще кто-то без башки очнулся?!
— Да, заткнись! Глянь в окно лучше!.. Стреляли что ль?!
— Нормально вс-с... Сука!.. Пацан этот вернулся! Ну тот, что все утро телик зырил! Да, не тупи! Хватай машинку!.. Этот мудак Хорька завалил!..
Белая пелена перед глазами не проходила. Шум взрывающегося пороха продолжал нервировать сознание, а запах..., запах запекшейся крови почему-то начинал возбуждать. В какой-то момент мое внимание переключилось на торопливые звуки шагов, будто кто-то панически пытался укрыться от надвигающегося апокалипсиса. Я мысленно усмехнулся, четко осознавая, что для кое-кого он уже скоро наступит.
Внезапно новая волна жара, будто пытаясь выжечь меня изнутри, вновь прокатилась по всему телу. Яркая белоснежная вспышка заставила инстинктивно зажмуриться. На миг исчезли все звуки, которые тут же поглотила пустая тишина. Некоторое время я не мог воспринимать окружающий мир, но затем вдруг приоткрыв глаза, я заметил, что картинка стала более четкой. Серый потолок навис надо мной, словно грозовые тучи над молодой берёзовой рощей, грозясь вот-вот обрушить всю свою мощь на маленькие деревца. А затем..., затем я совершенно того не ожидая смог пошевелиться и первая же попытка чуть приподняться увенчалась успехом.
Обведя мутным взором пространство комнаты, я остановил свой взгляд на кровати. Среди хаоса постельного белья перепачканного кровью лежало обнаженное тело Карины. При виде ее мое сердце будто бы родившееся вновь, начало истерично колотиться. В один миг осознав что произошло я закричал. Закричал так, что в другое бы время рассыпались на осколки стекла. Но сейчас из моей глотки вырвалось лишь жалкое шипение, свидетельствующее о разрыве голосовых связок. А где-то там, в глубине блуждающего разума, эхом металось отчаянное: "Нееет!".
Мои руки оставались связанными, но это не помешало мне рвануться в сторону кровати. Завалившись на бок, я словно дождевой червяк, так неудачно встретив острие лопаты, начал отчаянно извиваться, чтобы хоть как-то преодолеть оставшийся путь. С каждым сокращением мышц, сил становилось все меньше, а сознание старалось повиснуть на грани, готовясь сорваться в пропасть. Казалось еще чуть-чуть и мой разум, мигнув ледяным отблеском, унесется куда-то вдаль, но... к счастью этого не случилось....
Так, ползком... сантиметр за сантиметром, не обращая никакого внимания на боль и непослушание тела, я наконец приблизился к заветной цели. Затем, собрав остатки сил, перевернулся на живот и, подтянув под себя ноги, резко распрямился.
Тело Карины лежало на животе, при этом ее забрызганное кровью лицо оказалось повернуто ко мне, словно все это время она ожидала моего возвращения. Пшеничные волосы, перепачканные багровой субстанцией, слегка прикрывали ей щеку, а на правом виске зияло пулевое отверстие. Ее искаженное от смеси боли и ужаса лицо заставило меня завыть на весь дом. Слёзы, будто ожидая повода, тут же потекли по моим щекам, умело смешиваясь с собственной кровью. "О боже!.. Кариночка, милая!.. — пульсацией играло в моей голове, — Как же это?! Как?!"
Спустя секунду я выгнулся дугой, напрягая все свои мышцы, в надежде все же разорвать оковы, стянувшие мои руки.
