— Если ты думаешь, что это персональные рабы, то сильно ошибаешься, Хлоп. — Сказал я, ткнув в него пальцем.
— Ничего я такого не думал. — Возмутился тролль. — Мои оболтусы выросли и в Городок подались, здесь не хотят на земле работать, я что, один должен горбатиться?
— Отчего так? — спросил я.
— Да за городскими девками увязались! — крикнул приятель Хлопа гоблин Чавк и засмеялся. — Голову им вскружили!
— Ну, хоть будут при деле. — Важно кивнул я. — Семьи уже создали?
— Старший точно собирался. — Хлоп вздохнул. — Остальные не знаю.
— Вот как заявится в твой дом такая орава и помощников не надо! — вопил Чавк. — А ты все переживаешь.
— Старый я для них, — снова вздохнул тролль. — Они сызмальства не любили на земле трудиться.
— Ну, найдут себя в другом деле. — Я похлопал тролля по плечу, хотя пришлось тянуться. — Можешь себе работников выбрать из людей, завтра поедем на смотрины.
— А можно я тоже. — Тихо произнесла Кувшинка из-за моей спины.
Я обернулся.
— Ну как же без тебя обойдемся. Самого лучшего выберем. — Я улыбнулся.
— Надо ехать. — Сказал Хлоп. — А то городские всех разберут.
— Не разберут — они же не пострадали.
"И долго ты там будешь загорать?" — пришел вызов от Зорьки. — "Я одна тут тружусь как шахтер в забое, а он дома отдыхает!"
"Да я тоже без дела не сидел", — обиделся я, — "что там случилось?"
"Маяк активировали, люди обещали, что транспорт будет завтра, надо время на подготовку к вылету, место посадки рядом с их базой, чтобы не насторожились раньше времени. Гоблины тут помудрили с оборудованием людей и получилось кое-что интересное, подгребай давай".
"Ночью? Завтра с нашими поедем людей выбирать, так что я тут лучше останусь, чем в потемках шариться".
"Рабовладелец, а ты не обалдел часом? Помещиком себя возомнил?"
"У Кувшинки Лапоть погиб"
"Знаю. Ощутила твои эмоции. Прискорбно. Хочешь найти ему замену среди людей?"
"Пусть помогает по дому, работает. Горшок приглядит в любом случае за ним, чтобы глупостей не наделал"
"Добрая мысль. Хорошо, завтра жду возле палатки. Первая группа вроде как согласились с доводами их женщины Маши и готовы искупить вину за содеянное, так что проблем не будет. Но штурмовую группу надо формировать уже сейчас".
"Пока время терпит, завтра разберемся". — Я махнул рукой.
"И еще, — Зорька чуть помолчала. — Не вздумай утешать мою сестру, мозги запеку".
"И в мыслях не было, что ты, что ты! Когда ты уже успокоишься?" — оправдался я. Надо же, постоянный контроль с ее стороны, вот же ведь собственница, впрочем, как и все женщины.
"Когда ты помрешь да и я вместе с тобой". — Вот ведь настырная.
Утром все дружно сели в "автобус", если грузовик можно было так назвать — мастеровые гоблины уже давно переоборудовали одну из машин под нужды деревни, нашим иногда нужно было ездить в Городок, прикупить что-нибудь (а точнее, обменять карточки на товар), детей отвезти к шаману, если Сарумян не справлялся или еще по каким нуждам. В кабине водителя места не хватало, вот и возили народ в кузове, благо по поводу топлива никто даже не задумывался — это у людей вечно все дорого, расходы колоссальные, а прибыли никакой. Так что набилось нас где-то с полторы полных руки, все весело гомонили, водитель сильно не гнал, чтобы не растрясти народ и через оборот мы уже были в Городке — дорога накатана, да и расстояние небольшое.
Народ толпился возле ямы и вообще создалось такое впечатление, что все дружно забили на работу и только и делали, что праздно шатались. Мы вылезли из грузовика и решительно направились к палатке — городские посторонились деревенских да еще и во главе со мной.
— Что такое? — спросил я одного гоблина, который тянул шею — из-за спин орков не видно.
— Середнякам и врагам предлагают на арене сражаться. — Заявил тот. — Вот там интересно, как переговоры проходят.
— И что, соглашаются?
— Ну, часть точно уже согласилась, когда предложили на выбор или почетная смерть на арене или публичная казнь с отрубанием головы. Там какие-то идиоты в яме про права человека загомонили. — Гоблин хмыкнул. — Какие у них права, если они на нашей территории, верно?
— Это да, а что там с теми кто согласился?
— А их сразу же в тренировочные комнаты при спецшколе отводят. Сам же знаешь, что она пустует, как только нам портал отрубили, так всех этих позабирали.
— Ну да, помещение подходящее. И что, когда сражения?
— Пока рано говорить. — Гоблин пожал плечами. — Да и вряд ли наберется достаточно количество — в основном все гундят, ноют и сражаться совсем не хотят, видно им лучше сдохнуть стоя на коленях.
— Даже так?
— Сам удивлен. Не ожидал. — Гоблин покачал головой.
Понятно, отчего теперь тут ажиотаж — хлеба и зрелищ. Все хотят занять места на арене как можно ближе к полю, да и сам отбор кандидатов на участие очень уж специфический — шаманы рядом и смотрят, кто как реагирует. Ладно, мы еще на корабль слетать успеем и бои посмотреть, так что можно не переживать, без нас не начнут. А пока вернемся к нашим баранам. Я снова начал толкаться к палатке, ведя за руку Кувшинку. Мамы ее напутствовали со словами, чтобы не ошиблась в выборе, да и Горшок продемонстрировал, что он сделает с человеком если тот отступит от "линии партии". Осталось только сделать выбор.
Палатка стояла там же и возле нее тоже была толпа.
— Ого, сколько желающих! — присвистнул кто-то из наших. — Этак нам ни одного не достанется.
— У нас приоритет — мы пострадали больше всех, а это так, зеваки собрались. Правда ведь, Зорька?
Я почувствовал свою половину еще как только мы въехали в Городок — трудно не ощутить того, с кем ты находишься день и ночь. Она стояла возле палатки и улыбалась, потом широким жестом пригласила входить.
— Совет решил удовлетворить твою просьбу. — Сказала она. — Да и они тоже согласны. — Кивнула на людей, которые расселись на койках при виде входящей толпы. Их уже предупредили, что родственники погибших скоро будут, хотя правду им знать и не обязательно.
Люди настороженно смотрели на орков, гоблинов и троллей, которые рассматривали их как вещи. Никто пока не решался произнести первые слова, как Хлоп протянул руку вперед и ткнул пальцами в самых здоровых.
— Эти двое. — Произнес он. — Хочу их.
Тут все разом загомонили, а Чвак даже от досады пнул Хлопа в ногу — он сразу же положил глаз на самого крепкого человека. Все же в поле хлюпики долго не могут работать, а этот сразу видно — работяга.
— Тихо! — перекрыла гвалт Зорька. — Чего ведете себя как на рынке? Перед вами живые разумные существа, а вы тут устроили балаган! Ну чисто дикари деревенские! Что они про вас подумают? Что попали к варварам, которые могут сварить из них суп и съесть, так что ли и поэтому выбирают самых мясистых? Тебе Хлоп хватит и одного, все равно на технике работаешь.
— Земля она механизмы не любит. — Прогудел тролль. — С ней ласково надо, гладить ее, разговаривать, ручками пахать.
— Ага, что-то я не видел, как ты ласково разговариваешь, завернешь почище меня! — поддел его Чвак. — Да и ручками ты только рычаги дергаешь, как залез на пашнаря, так и пошел комки переворачивать, сеешь только ты по старинке.
— Много ты понимаешь, отрыжка зеленая. — Добродушно отозвался Хлоп.
— Да что это такое! — возмутилась Зорька. — Вы можете серьезно ко всему относиться?! Эти люди будут жить у вас в доме, помогать и есть вместе с вами пищу, хоть какое-то доверие к вам у них должно сложиться?
— Сложится, не волнуйся. — Хлоп примирительно показал лопатообразную ладонь. — Все равно хочу самого здорового. — Он ткнул пальцем в Модификанта.
— Забирай. — Согласилась Зорька.
Хлоп растерялся.
— Фьють-фьють! — посвистал он, как обычно делал, подзывая своего волкокабана Орясину.
— Совсем сдурел, старый! — возопил Чвак и, подпрыгнув, шлепнул тростью тролля по спине — до головы не смог дотянуться. — Это ведь не животное!
— Точно, Хлоп, что-то ты совсем в своем углу одичал. — Покачал я головой.
— А как тогда? — тролль был не просто расстроен — он был в панике.
— Подойди к нему и скажи, что желаешь, чтобы он помогал тебе по хозяйству.
— И все? — Хлоп был обескуражен. — А он поймет, что я ему говорю?
— Если обратишься к нему как к образу в передатчике, то поймет. Языка нашего они не знают, но мы можем их интуитивно выучить. Попробуй, вдруг получится. — Кивнула Зорька.
— Ладно, попробую. — Хлоп собрался и выдвинулся к человеку.
Люди чуть отпрянули, но Модификант остался внешне спокоен — все же психика была генетически чуть изменена и более стабильна к эмоциональным нагрузкам и потрясениям. Он посмотрел на приближающуюся к нему громадину, встал навстречу, опустив расслаблено руки вдоль туловища. Тролль смотрел на него сверху вниз, заперхал, словно прочищал горло и рыкающее сказал с акцентом:
— Пойдешь со мной? Мне нужен помощник, один я не справляюсь с хозяйством, а у сыновей свои семьи.
Модификант кивнул — стало быть перед ним пожилой тролль, а движется как молодой. У опытного можно большему научится, чем у молодого, а он сам об обычной жизни не имеет никакого представления, все же постоянная война и приказы накладывает свой отпечаток. Лет ему всего шесть, что по человеческим меркам совсем чуть-чуть — модификантов выращивают в инкубаторах уже готовыми в бою. Заложенные в имплантах программы не позволяют менять линию поведения и думать. Только здесь, когда орки вытащили у него из головы все железки, модификант почувствовал себя свободным. Относительно, конечно, но он как ребенок хотел не просто изучать мир, он хотел взглянуть на него другими глазами и пусть для него проводником будет этот пожилой тролль.
— Да. — Просто ответил он.
— Хорошо, — тролль прикрыл нижней губой торчавшие могучие клыки, — меня зовут Силлан-Хот. — Он сложил ладони и прихлопнул одну другой. — Но ты можешь звать меня Хлоп. А как твое имя?
— У меня нет имени, только номер.
— Как это? — не понял тролль.
— У геномодифицированных не бывает имен. Мой индекс Зет пять четыре один ноль восемь. Если хочешь можешь звать меня Зет.
— Зет... — тролль попробовал имя на вкус. — Какое-то оно слишком сухое и не отражает сути. — Говорил он уже лучше. — Я буду звать тебя Крепыш. Считай, это твое новое имя, которое ты получил, вступая в мою семью. — Произнес Хлоп ритуальную фразу, сразу же обозначая для всех место этого человека.
Крепыш, подумал Модификант, привыкая, все же лучше, чем дерьмо на палочке, да и от порядкового индекса тоже очень даже хорошо избавится. Он согласно кивнул троллю.
— Тогда пойдем со мной, познакомимся. Да и одеться тебе не помешает, а то вы все тут в нижнем белье. — Хлоп снова улыбнулся, но человек не понял, что он мирно настроен, хотя и не пререкался и последовал за ним.
— Мне нравится вон тот с механической рукой. — Наклонившись ко мне, произнесла в ухо Кувшинка.
— Чем же? — поинтересовался я.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Просто он чем-то похож на тебя. Когда я его ощущаю, то возникает знакомое чувство.
— Тогда бери его скорее, пока всех не разобрали. — Подтолкнул я сестру к человеку.
Кувшинка, осторожно ступая, направилась к выбранному ей мужчине средних лет, у которого на лице были несколько застарелых шрамов. Зорька тут же пристроилась за спиной у сестры, поддерживая ее ментально.
— Хороший выбор, — шепнула она ей в ухо. — Думающий солдат среди людей это редкость.
Кувшинка кивнула ей, ощутила подъем жизненных сил и уверенности в присутствии родных и подошла к человеку, глянув на него с высоты своего роста, потом зачем-то опустилась на одно колено, так, что ее глаза оказались вровень с вставшим с койки мужчиной. Тот недоуменно посмотрел на нее.
— У меня погиб... муж. — Произнесла Кувшинка, чуть запнувшись. — Ты мог бы войти в мою семью на его правах.
Она ждала ответа от мужчины, а тот все не решался, словно что-то пугало его.
— Никто к тебе приставать не будет. — Сказала из-за спины Зорька. — Мы не настолько развращены как вы.
Мужчина странно растянул губы, его чувства уже не стали такими тягостными и он кивнул, соглашаясь.
— Меня зовут Алекс Гордон. — Представился он.
— Мое имя Ханним-Сат. — Девушка приложила ладонь к груди. — Можешь звать меня Кувшинка.
— Лилия подошло бы тебе больше. — Произнес сидящий рядом с Алексом пилот.
— Лиля — жена моего брата. — Кувшинка посмотрела на Зорьку в поисках поддержки. — В семье не может быть двух одинаковых имен.
— Зато у нас их достаточно. — Буркнул пилот.
— Я возьму этого разговорчивого! — возопил Чвак. — Он мой, чур, он мой!
Тут и остальные проявили активность и скоро люди рассматривали своих будущих работодателей или рабовладельцев, каждый сам решал для себя, но орки не проявляли агрессии и разговаривали с ними на равных, словно и не было недавно сражения, где участвовали и те и другие. Я отвел Алекса и Кувшинку от остальных и напутствовал:
— Возвращайтесь домой вместе со всеми, вот вам карточки, купи что-нибудь матери. — Я вытащил "деньги" из кармана. — До ночи не шарахайтесь, как только деревенские соберутся — живо в грузовик. Ну а ты головой за нее отвечаешь, понял? Если что, я тебя из-под земли достану.
— Я все понял. — Кивнул Гордон.
— Раз уж ты вступил в нашу семью, то тебе надо сменить имя. — Я посмотрел на него, хотел сказать "Гондон", но подумал, что начинать с конфликта все же не стоит. — Будешь... — Я посмотрел на Кувшинку и она прошептала одними губами имя. — Ломоть или коротко Лом, пока не заслужишь другое.
— Хозяин-барин. — Развел руками Алекс, хотя предпочел бы называться своим старым именем, но вступая в другую жизнь надо оставить прошлое за спиной.
— Я рад, что ты это понял. — На прощание я хлопнул его по плечу и отошел к Зорьке, которая уже давно маячила мне.
Транспортный челнок с корабля-колонизатора приземлился ночью, но его уже встречали. Штурмовая команда подобралась соответствующая — я с Зорькой как обязательный элемент, Шорох и Тень, Шлем с прожигателем, Кремень, Скала, Глыба. Четверо троллей более чем достаточно. Всех собравшихся штурмовиков поделили на четыре руки и каждому в отряде достался свой здоровяк. Я, естественно, взял уже знакомого мне Шороха, потом Шлема — мы собирались идти первыми, еще орка Косматого и гоблина Чиха. Мелкий зеленый хмырь был в отряде кем-то вроде техника и разведчика одновременно, к тому же он был нюхачом, а шаман у нас был только один — небезызвестный Сарумян, который явно не горел желанием отправиться к черту на кулички, но Ведун четко распорядился и ему пришлось подчиниться. Сарумян не боялся сражения — он боялся космической Пустоты просто до одури и ничего не мог с собой поделать. Тогда я решил напоить его настоем — пусть спит во время полета, а там очухается и в коридорах корабля придет в себя.
Гоблины не зря мутили с человеческой техникой и вооружением, плодом их попыток скрестить технологии явилось мегаоружие — плазменный игломет. Хотя я бы предпочел лучевик, он очень хорошо себя зарекомендовал при борьбе с бронированными целями и силовые щиты сносил на раз, даже не теряя в мощности луча. Но у нас их было мало и выдали по одному на команду. А вот плазменный игломет это было что-то новенькое. Оружие получилось на вид немного уродливым, но очень эффективным. Компоновкой оно напоминало булпап — магазин для дротиков и сама разгонная камера располагалась в прикладе, канал ствола представлял собой снятую с плазменной винтовки магнитную камеру, которая не давала горячему заряду расплавить стенки. Сам же высокоионизированный газ хранился в специальных капсулах, которые загружались также как и иглы. Чтобы обойтись без этих лишних наворотов гоблины приспособили к оружию баллон с водородом, который прикручивался сбоку слева и чем-то пушка напоминала британский Стэн времен второй мировой войны, если баллон можно было посчитать за магазин. Превращение газа в плазму происходило в кольце разгонного блока, которое напоминало магазин ДТ, причем заряд подавался дозировано в канал ствола, где и удерживался магнитным полем. Как вообще можно было придумать, собрать такое оружие, да еще и при этом заставить его работать, я вообще не понимал, но наши оружейники методом проб и ошибок (при котором двое серьезно пострадали, но к счастью не смертельно) получили в итоге такой интересный агрегат. Скорее всего гоблины не думали, над чем они работают, а интуитивно, как и с языком, собирали детали и потом смотрели, что же из этого получится. А получилась очень классная вещь, я ее даже опробовал. Можно было вести огонь как плазмой, так и иглами отдельно, переключаясь на смешанный режим — это когда первой вылетает плазма и сносит щиты, а за ним с запаздыванием в одну двенадцатую черты дротик. Десантника в экзоскелете сносит наповал, пробивает броню машины и если к этому добавить взрывающийся боеприпас... Когда я высказал такую мысль гоблины завыли от восторга и в срочном порядке начали разрабатывать патроны. Такое соседство технологий в одном оружии не снижало прочность конструкции, потому что рама и некоторые части были полностью выплавлены из сплава авидиума и вига, который не подвергался воздействию плазмы, ну может быть чуть-чуть, что было не слишком смертельно. Выпущено было таких иглометов всего шесть штук и то буквально перед нашим полетом, так что основанная масса штурмовиков была вооружена модернизированным еще мной оружием. Дело оставалось за снаряжением и гоблины, как только поступил приказ создать защитные доспехи для штурмовой группы, тут же с энтузиазмом принялись за их разработку, хотя и валились уже от усталости.
