— Да, да, Алекс, — раздраженно проговорила она, — я доставлю удовольствие и Вам, и ему своим присутствием, и приду настолько рано, насколько быстро сумею найти повод, чтобы выполнить свое обещание... Поэтому чем раньше Вы прикажете привести сюда портниху, тем быстрее я смогу это сделать.
— Хорошо, сейчас ее приведут, — кивнул герцог и вышел.
Портниха вошла в сопровождении двух мастериц несших на вытянутых руках несколько платьев и, чуть поклонившись, громко проговорила:
— Добрый день, Ваша Светлость. Я привезла все Ваши заказы... Как Вы, надеюсь, понимаете, они еще не до конца готовы. Мы обговаривали с Вами другой срок их исполнения... Однако сегодня Его Светлость, герцог передал записку с требованием срочно все привезти и показать... и прислал за мной охранников... Я, конечно, не посмела бы ослушаться и так, Вы одни из самых моих привилегированных заказчиков... я всегда стараюсь все сделать, чтоб угодить и Вам, и герцогу. Поэтому не понимаю, зачем нужны были охранники. И еще не понимаю, чем вызвано подобное требование столь срочного показа Вам неготовых нарядов, ведь мы провели примерку, и Вы все одобрили...
Она была высока ростом и очень дородна. Ее двойной подбородок мелко подрагивал. Было заметно, что она очень раздражена, но пытается это раздражение скрыть. Алина рядом с ней выглядела хрупкой и точеной статуэткой, которую та может раздавить одной рукой.
— Леди Стейн, — высокомерно и сквозь зубы процедила Алина, даже не удостоив вошедшую портниху кивком головы, — мне абсолютно безразлично, что Вы понимаете, а что нет, меня это не интересует. Меня интересует: почему Вы разговариваете со мной в таком тоне? Кто дал Вам право так разговаривать со мной?
Та удивленно посмотрела на нее, на ее памяти герцогиня так никогда не разговаривала. Решив, что спорить с любимой кузиной короля дело опасное, она покорно склонила голову и грузно встала сначала на одно, а потом опустилась на оба колена.
— Простите, Ваша Светлость... это больше не повторится. Я лишь хотела, — она не смогла договорить.
— Меня не интересует, что Вы хотели или хотите! Здесь имеют значение лишь мои желания. Понятно Вам? — жестко прервала ее Алина.
— Понятно, Ваша Светлость.
— Тогда вставайте и показывайте платья!
— Да, Ваша Светлость, как пожелаете, — портниха медленно поднялась и взяла с рук одной из мастериц легкое струящееся шелковое платье нежно-сиреневого цвета с широким поясом. — Его осталось подшить, пришить крючки и пояс расшить жемчугом, как мы и договаривались.
— Меня интересует не это, а вон то, серое с черным. Вы расшили его серебром? — герцогиня небрежно махнула рукой в сторону другой мастерицы.
— Только самый край воротника, — портниха положила обратно шелковое платье и взяла в руки платье для верховой езды, — а в остальном оно полностью готово.
— Вот и великолепно, что самый край... переделаете его на мою дочь.
— Но, Ваша Светлость, это невозможно... — портниха приподняла одной рукой платье, а другой указала на его пояс, — у вас более тонкая талия, чем у дочери, а здесь не шнуровка, здесь все по фигуре сделано... Его невозможно расширить. Проще сшить новое платье.
— Я хочу, чтоб Вы переделали его для моей дочери, — тоном, не терпящим возражений, проговорила Алина, пристально глядя на портниху.
— Ваша Светлость, я говорю Вам: это невозможно. Не хотите, можете не брать это платье, я найду на него другого покупателя. А для Вашей дочери закажите новое, я сошью. Но это платье я переделывать не буду.
— Значит, Вы предлагаете мне еще месяц ждать, пока Вы сошьете платье моей дочери, когда оно мне нужно сейчас?
— Ничего другого я Вам предложить не могу. Это платье невозможно на нее переделать.
— Прекрасно... — раздраженно проронила Алина, — Что ж тогда мне это платье не нужно, можете продавать его кому хотите. А Вы шьете такое же для моей дочери, но без вышивки серебром. Понятно?
— Понятно, Ваша Светлость... — портниха, кивнула, прикидывая в уме, кому можно будет продать это платье и покроет ли разница в цене за счет уже оплаченной герцогиней вышивки возможные убытки или же можно будет даже выгадать на этом.
— А теперь вон то платье, золотисто-ореховое.
— Оно готово, Ваша Светлость, я ждала лишь ювелира, он должен был сегодня оправить в золото отверстия под шнуровку и сделать брильянтовые серединки на вышитых золотом цветах.
— Вот и хорошо, что не оправил. Я не хочу шнуровку, шнуровка его будет простить, и с брильянтами она не будет сочетаться. Сделайте сзади обычную застежку на крючках. Хоть это Вы можете переделать или для этого тоже что-то расширять надо?
— Тут уже прорезаны и обметаны отверстия под шнуровку. Поэтому это тоже невозможно. К тому же ничего она не простит. Это будет золотой витой шнур. Он будет прекрасно сочетаться и с вышивкой, и с брильянтами, Ваша Светлость.
— А я говорю: не будет. Ушивайте по краям вот эту вставку, чтоб платье сидело по фигуре, и делайте сзади застежку на крючках.
— Я не могу ее ушить, тут сплошная вышивка и идет переход рисунка... Вставку тогда заменять надо, это еще на месяц работы вышивальщицам...
— Я подожду, — милостиво согласилась Алина.
— Хорошо, я переделаю, но тогда платье будет стоить дороже. Это двойная работа.
— Не будет. Потому что это Вы плохо продумали фасон платья. Здесь в принципе не может быть шнуровки.
— Почему это не может? Да у меня его кто угодно со шнуровкой купит. Можете его тоже не брать. Я продам его и верну Вам деньги.
— Это как же, позвольте узнать, Вы можете продать без моего согласия платье, за которое я полностью заплатила, оплатив и эксклюзивный фасон, и материал, и Вашу работу, и работу ювелира? А согласия я Вам не дам, потому что хочу его получить и получить в том виде, в котором сказала.
— Вы получите его в том виде, котором хотите, лишь если оплатите мне всю дополнительную работу и никак иначе, Ваша Светлость, — лицо портнихи покрылось красными пятнами, а щеки сделались просто пунцовыми, пойти на явные убытки она была не в силах. — Вы может, привыкли распоряжаться своими вассалами, но я не из их числа. Так что Вы мне не указ. Или берите платье со шнуровкой, как заказывали, или дополнительно мне заплатите, чтоб я его переделала в соответствии с Вашими новыми фантазиями. Вот и весь Вам мой сказ!
— Ах даже так... зря Вы так со мной, леди... — тихо с угрозой в голосе проговорила Алина. — Мы с герцогом никогда не торговалась с Вами и Вы получали не только любую, запрошенную Вами сумму, но и щедрое вознаграждение, иногда даже сопоставимое с ценой платьев, особенно, когда они нравились моему супругу... Вы привыкли, что мы не считаем деньги... И я действительно их не считаю, но я не выношу, когда их с меня начинают вымогать. Вы получили бы гораздо больше, если б все переделали без всяких условий... — она окинула презрительным взглядом фигуру портнихи. — А теперь Вы не только не получите ничего, но и лишитесь того, что у Вас есть. Я заставлю Вас горько пожалеть о Вашем решении, потому что я подобное не прощаю.
Договорив, Алина резко развернулась и вышла, хлопнув дверью, оставив портниху с ее двумя мастерицами в полной растерянности.
Постояв немного, портниха тоже хотела выйти, но охрана у дверей преградила ей путь:
— Не было приказа выпускать, — хмуро проронил один из охранников и опять закрыл дверь.
Портниха недоуменно оглянулась. Впервые в жизни она попала в такую ситуацию. Спорить с охраной было явно бесполезно, оставалось покорно ждать, при этом непонятно было чего ждать. То ли возвращения герцогини, то ли появления герцога и разговора теперь уже с ним... Тяжело вздохнув, портниха указала мастерицам на диван с креслами у стены залы:
— Туда платья аккуратно положите и можете присесть. Похоже, разрешения выйти ждать нам долго придется. А может еще сам герцог поговорить пожалует... Герцогиня видно, так проучить меня решила, но не на ту напала... я и подожду, и с герцогом поговорю... мне хоть она, хоть ее супруг... я не перед кем не сробею. И сделать со мной они ничего не посмеют. У меня сам король костюмы заказывает, и я лишь его подданная, — она тоже подошла к одному из кресел и грузно села, отирая выступившие на лбу капли пота.
Алина вошла в апартаменты короля и направилась к его комнате отдыха. Личный охранник короля, дежуривший у дверей, при виде ее сразу вытянулся и взялся за ручку двери, намереваясь распахнуть ее, как только она приблизиться. Это был приказ короля допускать ее к нему всегда и везде.
Войдя в комнату, она прошла небольшой холл и подняла тяжелый занавес скрывавший, небольшую залу с огромной кроватью, мягкими креслами, кушетками и невысокими столиками.
— Можно войти, мой государь?
— Алиночка? — король сидевший верхом на обнаженной девушке, лежащей на полу, обернулся к ней. — Конечно входи. А я тут развлечься, как видишь, решил.
— Вижу...
Она перевела взгляд на еще одну девушку, тихо всхлипывающую на кровати. Вся одежда на ней была изодрана, а руки привязаны к высокому резному изголовью.
— Только я что-то не пойму, это тоже развлечение такое или Алекс привел строптивую девушку? — Алина удивленно кивнула в ее сторону.
— Это для развлечения Алекс привел строптивую девушку, — с усмешкой пояснил король, вставая с пола и поправляя свой костюм.
Координация движений у него была совершенно нормальная, и Алина заметила про себя, что сексуальные развлечения на него действуют явно отрезвляюще.
— И как ощущения? Понравилось, когда Вам сопротивляются и возражают?
— Бесспорно, в этом что-то есть, особенно, когда ты сильнее и в любом случае получишь то, что хочешь.
— Я рада, что Вы оказались сильнее и сумели в отличие от меня получить то, что хотели.
— Я рад, что ты рада, — рассмеялся король и вдруг резко посерьезнел. — Постой... Что ты сказала? В отличие от тебя? Что ты имела в виду? Тебе кто-то посмел перечить? Кстати, выглядишь ты что-то расстроено... Тебя портниха, что ли огорчила?
— Вы знаете, мне бы не хотелось обсуждать это при свидетелях, — Алина кивнула на девушек: — Может, Вы закончите развлекаться с ними, а потом мы поговорим?
— Алекс, отправь их.
Герцог шагнул к привязанной девушке и, развязав ее, скомандовал: "Обе взяли покрывала и марш к леди Гиз".
Обе девушки схватили лежавшие в углу шелковые покрывала и, быстро накинув их на себя, опрометью выбежали из комнаты.
— Так чем тебя огорчила портниха? — вновь спросил король, дождавшись их ухода.
— Огорчила не то слово... Я вне себя от раздражения и гнева. Она, пользуясь тем, что Ваша прямая подданная просто издевается надо мной. Отказывается переделать платье, которое испортила, вымогает с меня дополнительно деньги за это, дерзит, если не сказать хамит... и обосновывает все это тем, что не моя вассалка. "Вы, — говорит, — может, привыкли распоряжаться своими вассалами, но я не из их числа. Так что Вы мне не указ".
— Что?!! — лицо короля исказил гнев.
— Вы плохо слышали, что я сказала? — усмехнулась Алина.
— Слышал я хорошо... Я не могу поверить собственным ушам. Она, что именно так тебе и сказала?
— Артур, она знает, что Вы не сможете отказаться от ее услуг, у нее почти нет конкурентов, поэтому и позволяет себе такое. Вот, говорила Вам, что желательно создавать одинаковые условия для всех и привилегии давать не одному, а одновременно нескольким мастерам одного ремесла. Тогда полезное соперничество возникает, так как у заказчиков выбор есть к кому обратиться... А сейчас вот, что мне делать? Я вынуждена либо платье испорченное забрать, либо ей переплачивать, да еще при этом ее хамство терпеть.
— Ничего ты не будешь терпеть, Алина. Она твоя. Что хочешь, то и делай с ней, и привилегии ее, кому хочешь, передавай или раздавай. Теперь все тебе в ножки падать будут, чтоб новое платье или костюм сшить, и я тоже...
— Вы серьезно?
— Серьезней некуда. Ты отпустила эту стерву?
— Нет... я так разозлилась, что забыла разрешить охране выпустить ее.
— Вот и хорошо. Пойдем, моя радость. Я хочу сам сообщить ей это известие и посмотреть сначала на ее лицо, когда она это услышит, а потом еще на то, как ее накажут за ее хамское поведение. Ты ведь дашь мне возможность насладиться этим?
— Разве я могу отказать Вам в этом, когда Вы встали на защиту моего пострадавшего достоинства.
Портниха сидела в кресле, когда дверь в зал неожиданно распахнулась, и на пороге появился сам король.
— Ваше Величество, — портниха поспешно вскочила и низко склонилась перед ним, а две ее мастерицы, вскочив, повалились перед ним на колени, низко склонив голову.
Вслед за королем в зал вошел герцог и герцогиня в сопровождении высокого, атлетически сложенного юноши в костюме пажа. Король дождался, чтобы за ними закрыли двери, и громким голосом произнес:
— Дороти Стейн, отныне Вы и вся ваша семья являетесь прямыми вассалами герцогини Алины Тодд, и все ваше имущество и права переходят к ней, и лишь в ее власти оставить вам что-то или лишить всего. А так же в ее власти наказывать, миловать или казнить. Это приказ окончательный, и я подписал все необходимые бумаги в связи с этим, которые уже передал герцогине. Исходя из всего вышеизложенного, мне бы хотелось узнать: Вы добровольно согласитесь принести присягу герцогине или нужно вызвать стражу и отправить Вас в темницу?
— Ваше Величество... — портниха опустилась на колени, — Вы сами даровали мне Ваше прямое подданство... я всегда верой и правдой служила Вам, я платила все положенные налоги, кроме тех, от которых Вы дарованными мне привилегиями освободили меня... я ни разу...
— Молчать! — король рявкнул это так, что в светильниках задрожали хрустальные подвески. — Мои решения не обсуждаются! Я задал конкретный вопрос и жду однозначный ответ: да или нет.
— Да, — еле слышно проговорила портниха, ее щеки вновь пылали, и она дрожала всем телом.
— Громче! — раздраженно приказал он.
— Да, — громко повторила она, добавив: — Я согласна принести клятву герцогине.
— Тогда на коленях к ней и присягаете ей, я жду!
Портниха на коленях подползла к герцогине, и склонилась у ее ног. — Ваша светлость, я принимаю Вашу власть, и отныне моя жизнь принадлежит Вам. Клянусь в том, — срывающимся голосом проговорила она.
— Я принимаю Вашу клятву Дороти Стейн, — проговорила герцогиня. — Встаньте.
Портниха медленно и грузно поднялась.
— Мастериц Ваших в карету отправьте, нам без них поговорить стоит, — холодно проговорила герцогиня.
— Платья заберите и в карету ступайте, — обернулась она к ним.
Те поспешно поднялись, осторожно подхватили платья и быстро удалились.
Дождавшись, когда за ними плотно закроют двери, Алина пристально посмотрела на портниху:
— Вы будете наказаны, Дороти. За Ваше недозволительное поведение. Советую Вам не перечить, иначе это сильно усугубит Ваше наказание.
После наказания, портниха подошла к герцогине и грузно опустилась перед ней на колени:
— Еще раз благодарю Ваша Светлость... Поняла все и жду Ваших распоряжений... Куда мне теперь?
